একশো দুই নম্বর অধ্যায়: লাল রেশমের দুই প্রান্ত

ঝকঝকে সূর্য, নির্মল আকাশে মেঘের ছোঁয়া। আতশবাজির শব্দে মাতাল বাতাসে লাল রেশমি ফিতা দুলছে। প্রভাতের বেলা থেকেই প্রধান সচিবের প্রাসাদের চাকরির লোকেরা বিয়ের দিন প্রয়োজনীয় সব আয়োজন শুরু করেছে। চেন শুয়েংয়ের একমাত্র কন্যা নিং ইয়িংয়ের বিবাহ উপলক্ষে, যিনি সদ্য প্রতিষ্ঠিত প্রাসাদের অভ্যন্তরীণ কাজের দায়িত্বে ছিলেন, তাই প্রাসাদের সেবকরা তাঁর প্রতি সম্পূর্ণ আনুগত্য দেখাতো।

আজ নিং ইয়িংয়ের বিয়ের দিন। বরপক্ষ এসে কনে গ্রহণের আগে সবাইকে সতর্ক থাকতে হবে, যেন কোনো অসুবিধা না ঘটে।

নিং ইয়িংও ভোরবেলা উঠে পড়েছে। আজ তার বিয়ের দিন। মাতা মা না থাকায়, ওঁর মাথা সাজানোর দায়িত্ব বড়ফুফু তান মহিলার উপর পড়েছে। সাধারণত মাথা সাজানোর জন্য এমন একজন নারী প্রয়োজন, যার পরিবারের সকল সদস্য সুস্থ ও সুখী থাকে, যিনি পূর্ণ সৌভাগ্যের অধিকারী। যদিও তান মহিলার পদবী কমে গেছে, তিনি এখন আর ওয়েই গুকongের স্ত্রী নন, তবে তিনি চেন প্রাসাদের একমাত্র পূর্ণ সৌভাগ্যবান নারী।

পদবী হারানোর পর তান মহিলার মনোবল প্রথমে নড়বড়ে হলেও, সময়ের সঙ্গে সঙ্গে তিনি শান্ত ও করুণাময় হয়ে উঠেছেন। গোসল শেষে নিং ইয়িংকে লানচাও ও শুয়ানচাও সাজিয়ে বিয়ের পোশাক পরিয়ে দেয়। তাঁর কোমরের নিচ পর্যন্ত লম্বা কালো চুল কাঁধে ঝরে পড়েছে, মোমবাতির আলোয় তা ঝকঝকে উজ্জ্বল।

তান মহিলার চোখে সামান্য দুঃখের ছাপ দেখে নিং ইয়িংর মনও খারাপ হয়। মেয়ের বিয়ে হলেও মায়ের অনুপস্থিতি হৃদয়ে ব্যথা দেয়। তান মহিলা হালকা একটা নিঃশ্বাস ফেলে হাসতে হাসতে গরুর সিংহের শাঁট নিয়ে তাঁর চুল বুঁধতে শুরু করেন। কণ্ঠ স্বরে বলে ওঠেন, “ইয়িং বোন, বড়ফুফু জানেন তোমার মন খারাপ আছে, কিন্তু আজ তোমার বিয়ের দিন, আনন্দ করো।”

নিং ইয়িং মাথা নেড়ে হাসি দিয়ে বলেন, “বড়ফুফু, শুরু করো।”

তান মহিলা চুল বুঁধতে বুঁধতে অতীত স্মৃতিতে আবেগে ভাসেন, চোখে জল ওঠে এবং স্তন্যপায়ী মা-মেয়ের গানের মতো সুরে গান গাইতে থাকেন—

একটি চুল বুঁধো, ধন-সম্পদ বাড়বে;
দুটি চুল বুঁধো, রোগ-শোক থাকবে না;
তিনটি চুল বুঁধো, সন্তান অনেক হবে;
চুল শেষ করো, সংসার সুখী হবে;
দুটি চুল শেষ করো, পাখির মতো একসঙ্গে উড়বে;
তিনটি চুল শেষ করো, চিরকাল একসাথে থাকবে।

শুরু আর শেষ মিলিয়ে, ধন-সম্পদ বাড়ুক।

এই আনন্দময় দিনে এই গান শুনে শুধু নিং ইয়িং নয়, পাশে থাকা দুই দাসীও কাঁদতে শুরু করে। চুল সাজানোর পর লানচাও তাঁর চুল গাঁথে এবং তান মহিলা নিজে নিং ইয়িংকে পাখির মুকুট পরিয়ে দেন।

“ইয়িং বোন, এই দরজা পেরিয়ে তুমি এখন লু পরিবারের একজন। সংসারে শান্তি বজায় রেখো, শ্বশুর-শাশুড়িকে সম্মান করো। মনে রেখো, তোমার জন্মভূমি সবসময় তোমার আশ্রয়, আমাদের চেন পরিবারের মেয়েরা যদি ভুল না করে, কাউকে তাদের ক্ষতি করতে দেওয়া যাবে না।”

নিং ইয়িং মাথা নেড়ে কাঁদতে কাঁদতে বলেন, “বড়ফুফু, আমি জানি।”

তান মহিলা কাঁধে হাত দিয়ে বলেন, “কাঁদো না, কনে হওয়া মানে আনন্দ করা।”

বরপক্ষ এখনও আসেনি, সেই সুযোগে নিং হান ও বোনেরা এসে উপস্থিত হয়। বোনেদের দেখে নিং ইয়িংর চোখে জল জমে ওঠে, কিন্তু সে কাঁদতে পারেনি। নিং হান তার চেয়ে বেশি কাঁদছে, যেন চোখের জল থামছে না।

“দশ বোন, তুমি বিয়ে যাচ্ছো, আর আমরা আগের মতো থাকতে পারব না,” সে কাঁদতে কাঁদতে বলে।

নিং ইয়িং হাসি দিয়ে বলেন, “আট বোন যদি আমাকে মনে করে, তাহলে লু প্রাসাদে ঘুরে যেও।”

নিং মিয়াও বলেন, “আট বোন, কাঁদো না, চল চোখ মুছো, বর আসছে।”

শেষে নিং হান চোখ মুছে বলেন, “দশ বোন, ভালো থেকো, লু ছ্যাংকিং যদি তোমাকে কষ্ট দেয়, আমি তাকে শাস্তি দেব।”

নিং ইয়িং হেসে বলেন, “হ্যাঁ, যদি এমন দিন আসে, আমি অপেক্ষা করব বড়ফুফুর সাহায্যের।”

সেদিন বোনেরা কথা বলছিল, হঠাৎ বাইরে আতশবাজির শব্দ শুরু হয়। কনেপক্ষ এসে পৌঁছেছে, কনেপাত্রীর মাথায় লাল আবরণ দেওয়া হয়। এরপর তাঁকে কনেপাত্রীর মুকুট পরানো হয়।

“ইয়িং বোন, এই দরজা পেরিয়ে তুমি লু পরিবারের একজন। সংসারে শান্তি বজায় রেখো, শ্বশুর-শাশুড়িকে সম্মান করো।”

নিং ইয়িং মাথা নেড়ে অস্ফুট কণ্ঠে বলেন, “বড়ফুফু, আমি জানি।”

তান মহিলা হাসিমাখা মুখে বলেন, “কাঁদো না, কনে হওয়া মানে আনন্দ করা।”

বর কনেপক্ষ প্রাসাদের সামনে অপেক্ষা করছে। লু ছ্যাংকিং লাল বিয়ের পোশাকে, বুকের সামনে লাল ফুল বাঁধা, ঘোড়ার পিঠে বসে আছেন, চমৎকার ও সুশৃঙ্খল।

চেন শি ইয়ান ও চেন শি জুয়েইও দরজায় অপেক্ষা করছে। লাল রেশমির ছায়া দেখা মাত্র চেন শি ইয়ানের চোখে জল আসে।

লু ছ্যাংকিং ঘোড়া থেকে নেমে কনেকে বাহন থেকে নামিয়ে আগুনের গর্ত পেরিয়ে প্রধান হলের দিকে নিয়ে যান।

ওই হলেই ওয়েন ঝিংটিং ও লু পরিবারের বংশধররা বসে আছেন। লাল বিয়ের পোশাকধারী নবদম্পতিকে দেখে তাদের মুখে হাসি ফুটে ওঠে।

এক লাল রেশমি ফিতা নিং ইয়িং ও লু ছ্যাংকিংকে একসঙ্গে বাঁধে, কনেপাত্রীর মাকড়সা একসঙ্গে উচ্চস্বরে ঘোষণা করে, “সময়ের আগমনী, নবদম্পতি প্রণাম।”

আতশবাজি আর বাদ্যের আওয়াজে সবাই আনন্দে মেতে ওঠে।

“প্রথম প্রণাম স্বর্গপিতার কাছে।”
“দ্বিতীয় প্রণাম天地র প্রতি।”
“পতি-পত্নী পরস্পরের প্রতি প্রণাম।”

সবাই উল্লাস করে, নিং ইয়িং লাল আবরণের মধ্য দিয়ে বাইরে মানুষের ছায়া দেখে হাসি ফোটায়।

বিয়ে সম্পন্ন হলে লু ছ্যাংকিং অতিথিদের সেবা করতে থাকেন, নিং ইয়িং নববধূর কক্ষে নিয়ে যাওয়া হয়।

কক্ষ শান্ত, নিং ইয়িং ফিসফিস করে ডাকে, “লানচাও।”

কেউ সাড়া দেয় না, হয়তো তিনি নেই।

কিছুক্ষণ পর দরজা খোলে, পা কাছে আসে, নিং ইয়িং একটু নার্ভাস হয়।

“মহিলা, আমি বালু, স্যার আপনাকে মদসহ গোলাপি গোলাপ দিয়ে খাওয়াতে বলেছেন।”

নিং ইয়িং আবরণ সরিয়ে দেখতে পায় এক সাধারণ চেহারার দাসী ট্রে হাতে দাঁড়িয়ে আছে।

নিং ইয়িং মাথা নেড়ে বলেন, “টেবিলের উপর রাখো।”

বালু বিনয়ের সঙ্গে ট্রে রেখে বলে, “মহিলা, আমি আপনাকে খেতে সাহায্য করব।”

নিং ইয়িং মাথা নাড়ে, “আমি নিজে খাব, পাশে দাঁড়াও।”

মদসহ গোলাপি গোলাপ ছোট ছোট কামড়ে খেতে থাকে। সারাদিন খাওয়া হয়নি, এই খাবার খানিকটা পেট ভরে দেয়।

পরবর্তীতে বালু থেকে জানতে পারে লানচাও, শুয়ানচাও ও অন্যান্য সহচররা বিশ্রামে আছেন, আজ নিং ইয়িংকে সে দেখাশোনা করবে।

এমন অচেনা পরিবেশে নিং ইয়িং কিছুটা অস্বস্তি বোধ করে। নতুন বধূ হিসেবে পরিচিত দাসীদের থেকে বিচ্ছিন্ন করা যেন তাকে স্পষ্ট সতর্কবার্তা দিচ্ছে।