পঞ্চান্নতম অধ্যায়: পর্দাফাঁস

এইবার, য়েৎসাইরেনের পুরনো প্রেমিক, য়েৎসাইরেন ও ওয়াংমেইরেনের অনুরোধে, হঠাৎ আবেগে গৃহীত সিদ্ধান্তে তাদের জন্য পরিণতি সামলানোর কথা মেনে নেয়। নিংয়িংকে বাদ দেওয়া হয়, কারণ ওয়াংমেইরেন ফুকুয়ান প্রাসাদে থাকাকালীন নিংয়িংয়ের চোখে নিজেকে নিয়ে জটিল দৃষ্টি লক্ষ্য করেন, ধারণা করেন নিংয়িং সব জানে, তাই তার ওপর আক্রমণ চালানো হয়। নিংহানও সেইসঙ্গে জড়িয়ে পড়ে। চু ঝাও সম্রাট জানতে পারেন যে প্রাসাদবালার মৃতদেহের অবস্থান অটুমুন প্রাসাদের খুব কাছে, এবং তিনি অনুমান করেন কারা এই ঘটনার পেছনে আছে, তবে প্রমাণ নিশ্চিত করতে চান বলে, ওয়াং জিচান ও গু ওয়েইচিংকে নিংয়িং ও নিংহানকে নিয়ে প্রাসাদ থেকে বের হতে নির্দেশ দেন।

ঘটনা প্রকাশিত হওয়ার পর, ওয়াংমেইরেন ও য়েৎসাইরেনকে চু ঝাও সম্রাটের সামনে আনা হয়, দুজনের মুখ মৃতের মতো ফ্যাকাশে, তাদের শোকার্ত চেহারা দেখে সবাই স্তব্ধ। ধরা পড়া কালো পোশাকের মানুষটি ছিল য়েৎসাইরেনের পুরনো প্রেমিক। তিনজন সম্রাটের সামনে দ্রুতই তাদের ষড়যন্ত্র স্বীকার করে, পাশাপাশি নিজেদের সম্পর্কের সমস্ত গোপন কথা প্রকাশ করে। চু ঝাও সম্রাট শুনে বুঝলেন, তার মাথায় দুটি অপমানের টুপি পরিয়ে দেওয়া হয়েছে, তিনি প্রবল ক্রোধে তিনজনকে মৃত্যুদণ্ড ও তাদের গোটা পরিবারকে নির্মূলের নির্দেশ দেন।

এই কাহিনী শেষ হলে, তৃতীয় ও চতুর্থ রাজপুত্র মায়েরহীন হয়। চু ঝাও সম্রাট একদিন নির্ধারণ করেন, দুই পুত্রকে নাম প্রদান করেন এবং তাদের সকলকে ঝাওভির নামে নথিভুক্ত করেন। এই সংবাদ ছড়িয়ে পড়লে, সমগ্র রাজপ্রাসাদে বিস্ময়ের ঝড় ওঠে। আগে থেকেই তারা শুনেছিলেন চু ঝাও সম্রাট ঝাওভিকে অত্যন্ত স্নেহ করেন, কিন্তু কেউ জানত না তিনি দুই রাজপুত্রকেও তার নামে দত্তক দেবেন।

ঝাওভির পিতৃগৃহ অত্যন্ত শক্তিশালী, তার মর্যাদা উচ্চ, রাজস্নেহ প্রবল, এবং তার বৈধ বোনের ছয় নম্বর রাজপুত্র রয়েছে; এখন আরও দুই পুত্র যুক্ত হয়েছে। ভবিষ্যতে পরিস্থিতি কোন দিকে যাবে, কেউ বুঝতে পারে না। আপাতত এ কথা থাক, তৃতীয় ও চতুর্থ রাজপুত্রের কথা বলি—তারা জন্মদাত্রীকে হারিয়েছে কিন্তু আরও উচ্চ মর্যাদার এক পালক মা পেয়েছে। এই পালক মায়ের কারণে, তারা চু ঝাও সম্রাটের সঙ্গে আগের তুলনায় বহুবার দেখা করতে পারে, আর তাদের দৈনন্দিন待遇ও অটুমুন প্রাসাদের চেয়ে অনেক বেশি উন্নত।

ঝাওভি তাদের প্রতি সহজ-সরল না, তবে কঠোরও নন। তৃতীয় ও চতুর্থ রাজপুত্র, যারা এখন স্মৃতিশক্তি অর্জন করেছে, জানে তাদের লালন-পালনকারী রাজস্নেহপ্রাপ্ত ঝাওভি। রাজপ্রাসাদের শিশুদের মন কখনো সহজ নয়; জীবনের জন্য, তারা ঝাওভির প্রতি অত্যন্ত শ্রদ্ধাশীল ও কৃতজ্ঞ, এমনকি চু ঝাও সম্রাট তাদের ব্যক্তিগতভাবে প্রশংসা করেন।

ঝাওভির মনোভাব কেউ জানে না; চু ঝাও সম্রাটের মতামত গ্রহণের কারণ একদিকে রাজস্নেহ ধরে রাখা, অন্যদিকে প্রতিশোধের জন্য। এক সময় তার মা, নিজের সততা বজায় রেখে চেন পঞ্চমের বাহিরের স্ত্রী হয়েছিলেন; ছয় বছর বয়সে তাকে কুয়ি রাষ্ট্রপ্রাসাদে আনা হয়। বৈধ মা ছিল কটাক্ষপূর্ণ, বৈধ বোন অহংকারী, বাবা ছিলেন অমনোযোগী; অবৈধ কন্যা হিসেবে তার জীবন নানা প্রতিকূলতায় ভরা। কিন্তু তখনও তার পাশে ছিল খালা, যিনি সব সমস্যার সমাধান করতেন। পরে খালাও চলে যান, বৈধ মা ও বাবার নির্লজ্জ চোখে খালাকে বিক্রি করে দেওয়া হয়, আর তাকে নিষ্ঠুর বৈধ মা সন্তানধ্বংসী ঔষধ খাওয়ান।

সেই মুহূর্ত থেকেই তিনি প্রতিজ্ঞা করেন, জীবনে যাদের নিজের ও খালার ক্ষতি করেছে, তাদেরও সন্তান বিচ্ছিন্নতার, মৃত্যুর চেয়ে কঠিন যন্ত্রণার স্বাদ দিতে হবে। রাষ্ট্রপ্রাসাদে বৈধ-অবৈধ বিভাজন স্পষ্ট; ওয়েই রাষ্ট্রপ্রাসাদে কন্যা কম, অবৈধ কন্যা নেই; কিন্তু কুয়ি রাষ্ট্রপ্রাসাদে ভিন্ন চিত্র—ঝাওভি এখানকার, তার সাথে আরও দুই অবৈধ কন্যা। সপ্তম কন্যা নিংচি, ঝাওভির পদমর্যাদার堂 বোনের সাহায্যে তৃতীয় শ্রেণির কর্মকর্তার বৈধ পুত্রকে বিয়ে করেছেন; নবম কন্যা নিংঝেনের বিয়েরও ব্যবস্থা হয়েছে, এবং দুই কন্যাই প্রায়ই ঝাওভির সঙ্গী হতে রাজপ্রাসাদে আসেন।

রাজপ্রাসাদ বরাবরই মিশ্র পরিবেশ; নিচু মর্যাদার, উচ্চ মর্যাদায় থেকেও অবহেলিত রাণীরা এক ধরনের পরিবর্তন অনুভব করেন। ঝাওভি দুই রাজপুত্রকে দত্তক নেওয়ার পর তার প্রাসাদে আসার সংখ্যা বেড়ে যায়। কথাবার্তায় মূলত ঝাওভিকে অনুরোধ, তাদের নিজ পরিবারের ভাইবোনের জন্য ভালো বিয়ে ঠিক করতে। বিনিময়ে, তারা ঝাওভির স্বার্থে নিংরুকে দমন করতে সচেষ্ট।

এক সময়ে, নিংরুর জন্য রাজপ্রাসাদে দিনগুলো কঠিন হয়ে পড়ে। তখনই সম্রাজ্ঞী ও প্রধান রাণী সাহায্যের হাত বাড়ান। বহু চিন্তা-ভাবনার পর, নিংরু শেষ পর্যন্ত সম্রাজ্ঞীকে বেছে নেন। এই খবর ডু চিকিৎসক গোপনে চেন শ্যুয়াংয়ের কাছে পাঠালে, চেন শ্যুয়াং দীর্ঘশ্বাস ফেলেন। তিনি আগেই ধারণা করেছিলেন নিংরু চিরকাল নিরপেক্ষ থাকবে না; এত দ্রুত সম্রাজ্ঞীর পক্ষ নেবে, তা ভাবেননি।

সপ্তম রাজপুত্রকে হত্যার খবর সম্প্রতি প্রবলভাবে ছড়িয়েছে। চেন শ্যুয়াং বারবার ভেবে, মনে হয় কোথাও অস্বাভাবিক কিছু আছে, কিন্তু ঠিক কোথায়, তা বুঝতে পারেন না।

ডু চিকিৎসক চলে যাওয়ার পর, চেন শ্যুয়াং প্রধান কক্ষে গিয়ে বাবাকে এই খবর জানান। ওয়েই রাষ্ট্রপ্রাসাদের কর্তা কিছুক্ষণ চিন্তা করেন, পরদিন রাজসভায় চু ঝাও সম্রাটের কাছে অনুরোধ করেন, নিজের পদ সন্তান চেন শ্যুয়াংকে দিতে চান। কিন্তু চু ঝাও সম্রাট ওয়েই রাষ্ট্রপ্রাসাদের সুস্থতা দেখিয়ে তার আবেদন প্রত্যাখ্যান করেন।

সভা শেষে, কুয়ি রাষ্ট্রপ্রাসাদের কর্তা ভাইয়ের কাছে যান, অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করেন, "দাদা, হঠাৎ কেন পদ সন্তানকে দেওয়ার কথা বললে?" ওয়েই রাষ্ট্রপ্রাসাদের কর্তা একবার তাকিয়ে, ভাইকে নিয়ে নির্জন স্থানে যান, বিরক্তভাবে বলেন, "সব দোষ তোমার। আগেই বলেছিলাম, যাই হোক, প্রাসাদের কন্যাদের রাজপ্রাসাদে পাঠাতে যেও না, তুমি শোনোনি। এখন রাজপ্রাসাদে দুই রাণী, একজন সম্রাজ্ঞীর, একজন প্রধান রাণীর পাশে। ভবিষ্যতে যেই রাজ্যপাটে বসুক, আমাদের দুই রাষ্ট্রপ্রাসাদ নিরাপদে থাকতে পারবে না।"

কুয়ি রাষ্ট্রপ্রাসাদের কর্তার সন্তানের সংখ্যা অনেক, ভাইয়ের এই কথায় তার সম্মানে আঘাত লাগে; তিনি প্রতিবাদ করে বলেন, "দাদা, আমি একমত নই। আমার দুই নাতনি, একজন রাজপুত্রের মা, একজন রাজস্নেহপ্রাপ্ত। ঝাওভি এখন দুই রাজপুত্রের মা। ভবিষ্যতে রাজ্যপাটে যেই বসুক, রাজপুত্র বা লিয়াও রাজা, আমাদের দুই রাষ্ট্রপ্রাসাদই功臣 হিসেবে থাকবে।"

ওয়েই রাষ্ট্রপ্রাসাদের কর্তা সত্যিই চেয়েছিলেন ভাইয়ের মস্তিষ্ক খুলে দেখতে, সেখানে কি আছে। তিনি একটু হতাশ হয়ে বলেন, "তোমাকে আর কিছু বলব না। ছয়-সাত দশকের মানুষ হয়েছ, তবুও চিন্তা সোজা। সৌভাগ্য, আমার বড় ছেলে বুদ্ধিমান। ভাই, দাদা বলছি, আগামীকাল আমার সঙ্গে আবেদন করো, পদ সন্তানদের দাও।"

কুয়ি রাষ্ট্রপ্রাসাদের কর্তা অসন্তুষ্ট, আরও কিছু বলতে চেয়েছিলেন, তখন অন্য মন্ত্রীরা চলে আসেন। ওয়েই রাষ্ট্রপ্রাসাদের কর্তা ভাইয়ের কাঁধে চাপর দিয়ে, অন্যদের সঙ্গে কথা বলেন।

কারিগরি বিভাগের মন্ত্রী লিউ ওয়েই প্রথমে কথা বলেন, "ওয়েই রাষ্ট্রপ্রাসাদের কর্তা, আজ কেন পদ দিতে চান? আগে তো কিছু বলেননি।" তিনি রাজপুত্রের সমর্থক, তাই কথা বলার অর্থ রাজপুত্রের পক্ষ। ওয়েই রাষ্ট্রপ্রাসাদের কর্তা একটু ভেবে, হাসি দিয়ে বলেন, "বয়স হয়েছে, আমি সাত দশকের বেশি—এখন ঘরে বিশ্রাম নিতে চাই, লিউ দাদার মতো নাতিদের নিয়ে দিন কাটাতে চাই, পারিবারিক আনন্দ উপভোগ করতে চাই।"