ছত্রিশতম অধ্যায়: ক্রোধে তিরস্কার

চেন শি ঠিকমাত্র বোনের ঘরের সামনে এসে পৌঁছাতেই ভেতর থেকে হঠাৎ ভাঙাচোরা শব্দ শোনা গেল। সাধারণত যে দাসীরা বোনের দেখাশোনা করত, তারা সবাই মাথা নিচু করে, নিঃশব্দে দরজার বাইরে দাঁড়িয়ে ছিল, যেন নিঃশ্বাস ফেলতেও ভয় পাচ্ছে।

তাদের মধ্যে সবচেয়ে সচেতন লাল শালু চেন শিকে দেখে দ্রুত এগিয়ে এলো, বলল, “নবম তরুণ, আপনি এসেছেন।”

চেন শি মাথা নেড়ে, কপাল কুঁচকে বলল, “তোমাদের কন্যা কি আবার রাগ করছে?”

লাল শালু কিছু বলতে সাহস পেল না, সাবধানে তার দিকে তাকাল, তারপর ভেতরে চিৎকার করে জানাল, “কন্যামা, নবম তরুণ এসেছেন।”

ভেতরের শব্দ সঙ্গে সঙ্গে থেমে গেল। একটু পরেই বন্ধ দরজা খুলে গেল, নিং শি চোখে সামান্য লালচে ফোলাভাব নিয়ে বেরিয়ে এলো। চেন শিকে দেখে তার নাক জ্বালা দিয়ে উঠল, কান্না মেশানো গলায় ডেকে উঠল, “ভাইয়া!”

চেন শি মমতায় বোনকে বুকে জড়িয়ে ঘরে নিয়ে গেল। ঘরজুড়ে ছড়িয়ে থাকা চীনামাটির ভাঙা টুকরোর দিকে তাকিয়ে নরম গলায় জিজ্ঞেস করল, “শি-আর, আবার কেন এত রেগে গেলে?”

এই কথা শুনে, নিং শি মুখ তুলে বিরক্তির ছাপ নিয়ে বলল, “ভাইয়া, আমি চেন নিং ইয়িংকে ঘৃণা করি। যদি ওর জন্য না হতো, মা কখনওও বাপের বাড়ি ফিরে যেতেন না। ওর জন্যই আজ দিদিমা আমাকে বকেছে। সব দোষ ওই মেয়েটার। কেন ও তখনই ইউনলু নদীতে ডুবে মরল না?”

শেষে এসে সে এতটাই ক্ষুব্ধ হয়ে উঠল যে, চেন শির বাহু আঁকড়ে ধরল এমনভাবে যে, নখ তার মাংসে গভীরভাবে ঢুকে গেল।

“শি-আর, তুমি কী বলছ, জানো তো? নিং ইয়িং তোমার দিদি।” চেন শি দেখল, বোনের কথা ক্রমশ মাত্রা ছাড়িয়ে যাচ্ছে, তৎক্ষণাৎ তাকে থামিয়ে দিল।

নিং শি তার আলিঙ্গন থেকে ছিটকে বেরিয়ে চেঁচিয়ে উঠল, “ভাইয়া, বরং তুমিই ভাবো, তুমি কী বলছ! আমার তো শুধু এক ভাই, এক ভাইয়া, কোথা থেকে এলো আরও এক দিদি? ভাইয়া, তুমি কি একটুও মায়ের কথা ভাবো না? মা-কে চেন নিং ইয়িং ওই হারামজাদি এমন অবস্থায় ফেলেছে! তুমি জানো না, আজ আমি কাঁদতে কাঁদতে মা-কে খুঁজছিলাম, দিদিমা বললেন, মা-ই নাকি এমন শাস্তি পাওয়ার যোগ্য। আমি প্রতিবাদ করলে দিদিমা বললেন, আমি আর মা—দু’জনেই নাকি বেয়াদব!”

চেন শি চুপ করে গেল। নিং ইয়িংয়ের ব্যাপারে তার মনেও কিছুটা অভিমান ছিল, কারণ রেন-শি তার নিজেরই মা, তিনি ভুল করলেও এমন কঠিন শাস্তি পাওয়ার কথা নয়।

দাদু বলেছিলেন, যদি চান দ্বিতীয়伯মা আর মা ফিরে আসুন, তবে আগে নিং ইয়িংয়ের রাগ কমুক। এখনো আটদিন কেটে গেছে, কিন্তু দাদু এখনও মত বদলাননি।

সে এখন পনেরো বছর পূর্ণ করেছে, বোন নিং শি’র মতো এতটা আবেগপ্রবণ নয়। বোনকে শান্ত করার পর সে চলে গেল হুয়া ছিং উদ্যানের দিকে।

হুয়া ছিং উদ্যানে নিং ইয়িং তখন চেন শি ইয়ান পাঠানো চিঠি পড়ছিল। মাসও কাটেনি, তবু সে দেখতে পাচ্ছে ভাই অনেক পরিণত হয়েছে—এতে ওর বুক ভরে উঠল গর্বে।

ঠিক তখনই এক দাসী এসে খবর দিল, নবম তরুণ এসেছেন। নিং ইয়িং চিঠি নামিয়ে পোশাক ঠিক করে বাইরে এল।

“নবম ভাইয়া,” নিং ইয়িং ডাকল।

চেন শি ঘুরে দাঁড়িয়ে হাসিমুখে বলল, “অষ্টম বোন।”

তারপর নিং ইয়িংকে ভালো করে দেখে নিয়ে জিজ্ঞেস করল, “অষ্টম বোন, শরীর এখন ভালো তো?”

নিং ইয়িং বলল, “আপনার দয়া, নবম ভাইয়া, আমি এখন সম্পূর্ণ সুস্থ।”

চেন শিকে দেখে নিং ইয়িং একটু অবাক হলো। এই ভাইয়ের সঙ্গে তার কখনো ঘনিষ্ঠতা ছিল না; হঠাৎ কেন সে এখানে এল, ভেবে সে বিনীত স্বরে জিজ্ঞেস করল, “নবম ভাইয়া, আপনি কি বিশেষ কোনো কাজে এসেছেন?”

চেন শি একটু ইতস্তত করল, শেষ পর্যন্ত নিজের অনুরোধ জানাল। নিং ইয়িং শুনেই বুঝল, মা-কে ফিরিয়ে আনার কথা বলতেই এসেছে। তার মুখের হাসি কিছুটা ফ্যাকাসে হয়ে গেল।

“নবম ভাইয়া, আপনি জানেন তো, সেদিন দাদু না এলে, হয়তো এই পরিবারে আজ অষ্টম কন্যা বেঁচে থাকত না।”

চেন শি থমকে গেল। সে জানত, সেদিন হুয়া ছিং উদ্যানে কী ঘটেছিল, বাবা বলেছিল, কিন্তু এভাবে গুরুতর মনে হয়নি।

সে ভাবল, নিং ইয়িং মনের মধ্যে ক্ষোভ পুষে রেখেছে, ইচ্ছা করে মা-কে ফিরিয়ে আনতে চায় না। তাই তার গলা কিছুটা শক্ত হয়ে উঠল, “অষ্টম বোন, দ্বিতীয়伯মা আর মা শাস্তি পেয়েছেন, তুমি আবার সুস্থ হয়ে গেছো, তবে কেন এখনো ধরে রেখেছো? তুমি তো রাজপরিবারের কন্যা, এমন ছোটোখাটো কারণে যদি মানহানি ঘটে, বাইরের লোকেরা আমাদের নিয়ে হাসাহাসি করবে না?”

নিং ইয়িং ঠোঁটের কোণে তাচ্ছিল্যের হাসি ফুটিয়ে বলল, “নবম ভাইয়ার কথা ঠিক নয়। তখন নবম伯মা বাড়ির চাকরদের দিয়ে ছড়িয়ে দিয়েছিলেন, আমি নাকি ভূতের কবলে পড়েছি। পরে দ্বিতীয়伯মা পুরোহিত ডেকে আনলেন ঝাড়ফুঁকের জন্য। তখন থেকেই আমার সুনাম নষ্ট। এখন রাজধানীর সম্ভ্রান্ত পরিবারগুলো আমাদের পরিবারের সঙ্গে সম্পর্ক করতে চায় না। আমি যদি নিতান্তই সংকীর্ণমনা হই, তাতে কী আসে যায়?”

এই শুনে চেন শি হঠাৎ কথা হারিয়ে ফেলল। সে ভাবেনি, নিং ইয়িং এতটা তীক্ষ্ণ ভাষায় উত্তর দেবে। তাই সে আর ভালো ভাইয়ের ভান করল না, রাগে গর্জে উঠল, “চেন নিং ইয়িং, তোমার তো আর কোনো সমস্যা নেই, মা আর দ্বিতীয়伯মা ফিরতে পারবে। তুমি কি ভেবেছো, শুধু তোমার চাওয়াতেই তারা ফিরতে পারবে না?”

নিং ইয়িং ভ্রু তুলে বলল, “আমি কখনোই নিজেকে অত বড় কিছু ভাবি না।”

চেন শি আবার হুমকি দিল, “আমি এখনই দাদুর কাছে যাচ্ছি। তুমি বাধা দেবার চেষ্টা কোরো না। নইলে, আমি ছাড়ব না।”

নিং ইয়িং তার দিকে না তাকিয়ে মুখ ঘুরিয়ে ঠান্ডা গলায় বলল, “তাহলে নবম ভাইয়া, দাদুর কাছে যান। আমি তো কোনো গোপন কৌশল করি না।”

চেন শি তার কথার বিদ্রূপ স্পষ্টই বুঝতে পারল, কিন্তু কিছু করার ছিল না। ক্ষুব্ধ হয়ে সে হুয়া ছিং উদ্যান ছেড়ে বেরিয়ে গেল।

বেরিয়ে সোজা গেল ওয়েই রাজকুমারের কাছে। কিন্তু নিজের কথা শেষ করতে না করতেই, প্রবল ধমক খেতে হলো।

দাদু ছুড়ে দেওয়া চিঠির স্তুপ হাতে নিয়ে সে সন্দেহভরে খুলে দেখল। একটির পর একটি চিঠি পড়ে সে অবাক হয়ে গেল।

“তিয়ানফু বারো বছর, পঁচিশে মে, রেন-শি মায়ের বাড়ি ফিরে গিয়ে, কথাকাটাকাটির একপর্যায়ে ঝগড়ায় জড়িয়ে, রাগের মাথায় বড়জাকে আঘাত করে চোট দিল।”

“তিয়ানফু বারো বছর, সাতাশে মে, হুনলু মন্দিরের প্রধান এক সুন্দরী রক্ষিতা পেলেন। গৃহিণী কাঁদলেন, বড় কন্যা রেন-শি মায়ের পক্ষ নিয়ে রক্ষিতার মুখ নষ্ট করল।”

“তিয়ানফু বারো বছর, ঊনত্রিশে মে, রেন-শি মায়ের সঙ্গে যোগসাজশ করে সৎভাই-ভাবিকে বাড়ি থেকে বের করে দিল।”

“তিয়ানফু বারো বছর, দুই জুন, এক দাসী রেন-শিকে বিরক্ত করায়, তাকে পিটিয়ে মেরে ফেলা হয়।”

“……….”

ওয়েই রাজকুমার স্তম্ভিত নাতির দিকে তাকিয়ে ক্রুদ্ধস্বরে বললেন, “দেখলে তো, এটাই তোমার সেই ভালো মা! দেখো, তিনি কী কী করেছেন—ঝগড়া, অন্যের চেহারা নষ্ট, সৎভাইকে সহ্য করতে না পারা, মানুষের প্রাণ নেওয়া। মাত্র আটদিনেই বাপের বাড়িতে তুফান তুলেছেন, আরও কত কুকীর্তি করেছেন! তুমি চাও উনি ফিরে আসুন, তবে কি চাও উনি আবার রাজপরিবারে অশান্তি পাকান?”

চেন শি হতভম্ব হয়ে গেল। সে কোনোদিন বিশ্বাস করবে না, তার মা এমন নিষ্ঠুর। যদি এই চিঠিগুলো অন্য কেউ দেখাত, সে একটিও বিশ্বাস করত না।

কিন্তু এগুলো তুলে দিয়েছেন দাদু—তাঁকে অবিশ্বাস করার কোনো উপায় নেই।

দাদু চিরকাল ন্যায়পরায়ণ, কখনো পক্ষপাত করেন না। আজ তিনি এইসব চিঠি দেখিয়েছেন মানে, মা-কে আরও কিছুদিন বাপের বাড়িতে থাকতে হবে।

এ কথা ভেবে চেন শির মনে হল, তার কিছুই করার নেই।