চতুর্থত্রিশতম অধ্যায়: শাস্তি

কিন্তু নিং ইয়িং কিছুতেই যেতে চাইল না, সে দৃঢ় দৃষ্টিতে ওয়েই দেশের公কে বলল, “ঠাকুরদা, আমি সাহস করে জানতে চাই, আপনি কীভাবে আমার ন্যায়বিচারের ব্যবস্থা করবেন?”
ওয়েই দেশের公 কথা শুনে একটু থমকে গেলেন, তারপর বললেন, “ইয়িংআর, ওরা দু’জন আজ যতই উন্মাদ কিছু করে থাকুক, তবু তারা তোমার জ্যেষ্ঠ, আমি ওদের তিনদিন পুরাকীর্তি ঘরে শাস্তি দিচ্ছি, এই নিয়ে বিষয়টি এখানেই শেষ করি।”
তাঁর কথা শেষ হতে না হতেই, নিং ইয়িং হাসিমুখে দু’পা পিছিয়ে গেল, “ঠাকুরদার এই সিদ্ধান্ত আমি মানতে পারছি না। জ্যেষ্ঠ হয়েও যারা কিনা কনিষ্ঠকে এইভাবে লাঞ্ছিত আর অপদস্থ করে, এমন আত্মীয় আমি মানতে পারব না।
আজ আপনি না এলে, যদি আমি ওদের অত্যাচারে মরে যেতাম, তবে কি এটাও এভাবেই চেপে ফেলা হতো?”
এই কথায় ওয়েই দেশের公র সম্মানে আঘাত লাগে। তিনি নাতনির প্রতি মমতা বোধ করে রাগ সংবরণ করলেন, আবারও দুই দাসীকে বললেন, “তোমরা এখনো মেয়েটিকে ভিতরে নিয়ে যাচ্ছ না কেন?”
লান সাও আর শুয়ান সাও তাঁর কণ্ঠে কাঁপতে কাঁপতে নিং ইয়িং-এর হাত ধরে তুলতে গেল।
কিন্তু নিং ইয়িং জানে না কোথা থেকে শক্তি পেয়েছে, দু’জনকে সরিয়ে দিল, হাঁটু গেড়ে পুনরায় মাটিতে বসে পড়ল, এবং দৃঢ়ভাবে ওয়েই দেশের公র দিকে তাকিয়ে বলল, “ঠাকুরদা, দয়া করে আমার জন্য ন্যায়বিচার করুন।”
“তুমি...” ওয়েই দেশের公 তাঁর দিকে আঙুল তুলে এতটাই ক্ষুদ্ধ হলেন যে কিছু বলতে পারলেন না।
এই সময়, পাশে থাকা হুয়াং শি ক্ষুব্ধ কণ্ঠে বলল, “ইয়িং মেয়ে, তুমি কি সব শিষ্টাচার কুকুরের পেটে চালিয়ে দিয়েছ? আমরা যেমনই হই না কেন, তবুও তোমার জ্যেষ্ঠ, দেশের公 আমাদের তিনদিন পুরাকীর্তি ঘরে পাঠিয়েছেন, তুমি এত আঁকড়ে ধরছ কেন? আমাদের ওপর প্রতিশোধ নেওয়ার জন্যই তো? এত অল্প বয়সে এত বিষাক্ত মন! অকারণেই তো দেশের公র স্ত্রীর বারবার অসুস্থ হওয়া! নিশ্চয়ই তুমি কোনো কৌশল করে তাঁকে অসুস্থ করেছ!”
নিং ইয়িং এসব কথা কানে তুলল না, তৃতীয়বারের মতো ওয়েই দেশের公কে বলল, “ঠাকুরদা, দয়া করে আমার জন্য ন্যায়বিচার করুন।”
ছাড়া কুই দেশের公 আর লু ছাং ছিং, বাকি সবাই, এমনকি চেন শি-রাও ওয়েই দেশের公র তীব্র ক্রোধে চুপ হয়ে গেলেন। কেউ ভাবতেই পারেনি, সাধারণত নম্র ও শান্ত স্বভাবের দশম কন্যা এতটা একগুঁয়ে ও দৃঢ় হতে পারে।
ওয়েই দেশের公র ধৈর্য্য শেষ হয়ে আসছিল, এমন সময় কুই দেশের公 দ্রুত নিং ইয়িংকে বোঝাতে চাইলেন, “ইয়িংআর, উঠে দাঁড়াও। তোমার ঠাকুরদা অতি ন্যায়পরায়ণ। তিনি নিশ্চয়ই কোনো কারণেই এমন সিদ্ধান্ত নিয়েছেন।”
কিন্তু নিং ইয়িং নড়ল না। কুই দেশের公 আবারও কিছু বলতে যাচ্ছিলেন, তখনই পাশে থাকা লু ছাং ছিং বলল, “ছোটবেলা থেকেই শুনেছি, ওয়েই দেশের公 তৎকালীন সম্রাটের সঙ্গে যুদ্ধ করে দেশ রক্ষা করেছেন। আমি মুগ্ধ ছিলাম কেবল তাঁর অসীম বীরত্বে নয়, তাঁর ন্যায়বিচার ও নিরপেক্ষতা নিয়েও।
ক্ষমা করবেন, হয়ত আমার কথা শিষ্টাচারবহির্ভূত, কিন্তু আমি মনে করি, এই শাস্তি চেন পরিবারের দশম কন্যার প্রতি সুবিচার নয়। দয়া করে দেশের公, আপনি ন্যায়বিচার করুন, যাতে আমরা আপনার সেই সৎ ও দৃঢ় চরিত্রের সাক্ষাৎ পাই।”
লু ছাং ছিং-এর এই কথা বোকারও বুঝে নেওয়ার কথা, তিনি নিং ইয়িং-এর পক্ষেই বলছেন। তিনি সরাসরি হুয়াং শি ও অন্যজনের শাস্তিকে হালকা বললেন না, কিন্তু দেশের公র অতীতের ন্যায়পরায়ণতার সঙ্গে তুলনা টানলেন।

ওয়েই দেশের公র নিঃশ্বাস যেন আটকে গেল, উপরে না নিচে যেতে পারছে না। তিনি আজ যদি হুয়াং শি ও অপরজনের শাস্তি হালকা করেন, তবে তাঁর বছরের পর বছর ধরে গড়ে তোলা ন্যায়পরায়ণতার ভাবমূর্তি হাস্যকর হয়ে যাবে।
তিনি তাঁর আগের প্রশংসা ফিরিয়ে নিতে মনস্থ করলেন, এমনকি ইচ্ছা করলেন ছেলেটিকে বাড়ি থেকে বের করে দেন।
বাস্তবে, তিনি তা-ই করলেন। মুখ গম্ভীর করে লু ছাং ছিং-কে বাড়ি ছাড়ার নির্দেশ দিলেন।
লু ছাং ছিং হেসে বলল, “দেখছি, আমি আর দেশের公র সেই ন্যায়পরায়ণতার সাক্ষাৎ পাব না, সত্যিই কতটা হতাশাজনক!”
নিং ইয়িং হাঁটু গেড়ে বসে লু ছাং ছিং-এর কথা শুনছিল, চট করে তাঁর দিকে তাকিয়ে দেখল, ছেলেটির মুখে বিদ্রূপের ছাপ ফুটে উঠেছে।
এই প্রথম সে ওকে এমনভাবে দেখল। আবার মনে পড়ল, ছেলেটি তার পক্ষ নিয়েছে, তার মনে একরাশ কৃতজ্ঞতা জেগে উঠল।
ওয়েই দেশের公 বাড়ি ছাড়ার নির্দেশ দিলেও, লু ছাং ছিং যাননি, পরিবেশ থমকে রইল। কিছুক্ষণ পর, ওয়েই দেশের公 বললেন, “ইয়িংআর, উঠে পড়ো। তোমার দ্বিতীয়伯মা আর নবম伯মা, তোমার দ্বিতীয়伯 আর নবম伯 ফিরে এলে, আমি ওদের বাপের বাড়ি পাঠিয়ে দেব।”
এই কথা শোনা মাত্র, লু ছাং ছিং ছাড়া, সবাই স্তব্ধ হয়ে গেল। হুয়াং শি আর রেন শি দু’জন দেশের公র পায়ে পড়ে কাঁদতে লাগল, “দেশের公, আমরা ভুল বুঝেছি, আমাদের বাপের বাড়ি পাঠাবেন না।”
ওয়েই দেশের公 বিরক্ত হয়ে তাদের লাথি মেরে সরিয়ে দিলেন, “এত কাঁদো কেন? এমন অশোভন কাজ করেছ কেন?”
বলতে বলতে, তাঁর দৃষ্টি পড়ল কোণায় সরে যাওয়া দুই পুরোহিতের দিকে, “কেউ আছো? ওদের দু’জনকে বেঁধে ফেলো।”
দুই পুরোহিত এতটাই ভয়ে কাঁপছিল যে, মাটিতে পড়ে গিয়ে বারবার প্রাণভিক্ষা চাইল,
“দেশের公, প্রাণ দয়া করুন, আর কখনো এমন করব না।”
“সব দোষ ওই দুই伯মা আমাদের ডেকেছিলেন।”
নিং ইয়িং ঠাণ্ডা গলায় বলল, “তোমরা যদি লোভে পড়ে না আসতে, তবে কেউ কি ভয় দেখিয়ে এমন অন্যায় করাতে পারত?”
দু’জন পুরোহিত কাঁপতে কাঁপতে মাথা ঠুকে ক্ষমা চাইতে লাগল। কুই দেশের公 তার ভাইয়ের মুখ আরও অন্ধকার হতে দেখে তাড়াতাড়ি দু’জনকে ধরে নিয়ে যেতে বললেন।

নিং ইয়িংকে লান সাও আর শুয়ান সাও নিয়ে গিয়ে স্নান করিয়ে, হুয়া ছিং উদ্যানে লাল ম্যাপল গাছের বাগানে নিয়ে গেল, যা মূলত নিং শির জন্যই সংরক্ষিত ছিল, দশ বছর বয়স হলে সে এখানে আসত।
এখন নিং শি মাত্র আট, তাই এই ঘর প্রয়োজন নেই। নিং ইয়িং-এর হুই রং উদ্যান কুকুরের রক্তে অপবিত্র হয়ে গেছে, আপাতত সেখানে থাকা আর সম্ভব নয়।
রেন শি ও হুয়াং শি-র কাণ্ডকারখানা খুব দ্রুত দ্বিতীয়爷 চেন শ্যুয়ে লি আর নবম爷 চেন শ্যুয়ে বাইয়ের কানে গেল। দু’জনে ছেলেদের নিয়ে দেশের公র কাছে সুপারিশ করতে গেল, কিন্তু তিনি বললেন, “যখন নিং ইয়িং ওদের ক্ষমা করবে, তখন নিয়ে যেয়ো।” বলে বেরিয়ে দিলেন।
এদিকে নিং ইয়িং-এর স্বজনরাও খোঁজ নিতে এসেছিলেন, তবে কুই দাইমা মেয়েটি ভয়ে ও অসুস্থ বলে ফিরিয়ে দিলেন। ফলে চেন শ্যুয়ে লি ও চেন শ্যুয়ে বাই তাদের স্ত্রীদের বাপের বাড়ি পাঠাতে বাধ্য হলেন।
“মা, দ্বিতীয়爷-কে নিয়ে কিছু বলছি না। তিনি আর সপ্তম爷 এক মায়ের সন্তান নন, আপনাকে ভালো না বাসা স্বাভাবিক। কিন্তু নবম爷 তো আপনার আপন চাচা, তাঁর ভাষায় মনে হয়েছে যেন আপনারই দোষ।” শুয়ান সাও মনোক্ষুণ্ণ হয়ে বলল।
নিং ইয়িং চুপ করেই থাকল। আপন ভাইঝি কোথায় স্ত্রীর চেয়ে আপন? তাছাড়া, যারা বাপের বাড়ি পাঠানো হচ্ছে, তারা তো তাদেরই স্ত্রী। নিজের মুখরক্ষা ছাড়া আর কী!
ওষুধ খেয়েই ঘুম পেয়ে এল। দুপুরের ঝামেলায় তার সামান্য জোরও ফুরিয়ে গেছে।
লাল ম্যাপল উদ্যান অনেকদিন ফাঁকা ছিল বলে ঘরের গন্ধ ভালো ছিল না। নিং ইয়িং মাঝরাতে উঠে আর ঘুমোতে পারল না।
চাদর জড়িয়ে উঠে বসে, সে হঠাৎ বাবা-মাকে খুব মনে করতে লাগল। চোখের কোনা ভিজে উঠল।
আজ এত অপমানিত হবার কারণ একটাই—মা নেই, বাবা ফিরেনি, এত আত্মীয়ের মাঝে কেউ পাশে দাঁড়াল না।
দুপুরে দ্বিতীয়伯মা আর নবম伯মার চেহারা দেখে মনে হয়েছিল, সে মরার আগ পর্যন্ত তারা ছাড়বেন না। অথচ তাদের সঙ্গে তার কোনো স্বার্থসংঘাত নেই, তবু এমন ব্যবহার!
তবে, সেই চিয়ান ফাং রাজকন্যার কী অবস্থা?
হয়তো সে চায়, নিং ইয়িং চিরতরে হারিয়ে যাক, কারণ বাবার কাছে সে অনেকবার নালিশ করেছিল।