বিশ্বদ্বিংশ অধ্যায় পরিবার পরিদর্শন

নবম ফাল্গুন, তিন বছর অন্তর অনুষ্ঠিত বসন্ত পরীক্ষা সদ্য শুরু হয়েছে, অথচ রাজপ্রাসাদ থেকে একজন এসে আদেশ ঘোষণা করল—বর্ণময়ী ওয়ান চৌঈ বাড়িতে ফিরে আত্মীয়-স্বজনদের দেখতে যাবে। সুমহান আদেশ হাতে পেলে, ওয়েই ও কুই দুই দেশের গৃহে বর্ণময়ীর আগমনের প্রস্তুতি শুরু হলো।

এই খবর যখন নিং ইয়িং-এর কাছে পৌঁছল, সে তখন নিং হ্যান-এর সঙ্গে নিস্তব্ধ কথোপকথনে মগ্ন। বর্ণময়ী ওয়ান চৌঈ বাড়ি ফিরবে শুনে নিং হ্যান মুখটা কুঁচকে বলল, "হুঁ, সে বেশ সুখী হয়েছে। রাজপ্রাসাদে মাত্র তিন বছরেই সম্মানিত চৌঈ, অথচ দুঃখের বিষয়, চতুর্থ ও পঞ্চম দিদি একেবারেই ভাগ্যবতী নয়। চতুর্থ দিদি এখনও মাত্র চতুর্থ শ্রেণির ওয়ান ঈ, কোনো উপাধি নেই, পঞ্চম দিদি তো রাজা পর্যন্ত দেখেনি, তবুও তাকে সেই স্ত্রী-সন্তানহীন একচোখো রাজাকে বিয়ে করতে হয়েছে। এবার ওয়ান চৌঈ ফিরে এলে, পশ্চিম উদ্যানের ওরা তো আনন্দে নৃত্য করবে!"

ওয়েই ও কুই দুই দেশের গৃহে, বৈধ ও অবৈধ কন্যাদের মধ্যে স্পষ্ট বিভাজন, তাদের সম্পর্ক ছিলো জল ও আগুনের মতো। ওয়ান চৌঈ নিং জিয়ের চতুর্থ দিদি নিং রুর তুলনায় অনেক বেশি চতুর ও কৌশলী; রাজপ্রাসাদে প্রবেশের প্রথমদিকে সে একাধিকবার ষড়যন্ত্রের শিকার হয়েছিল, কিন্তু তিন বছরের গভীর রাজপ্রাসাদে কাটিয়ে নিং রু আর সেই সরল মেয়ে নেই।

নিং ইয়িং নিং হ্যানের হাত চেপে ধরে, মাথা নেড়ে বলল, "আট দিদি, সাবধানে কথা বলো। এখন সে চৌঈ ও রাজা দ্বারা প্রিয়, চতুর্থ দিদি তো শুধু ওয়ান ঈ, পশ্চিম উদ্যানের ওরা আমাদের সঙ্গে বরাবরই অসঙ্গত। যদি কেউ এই কথা শুনে ফেলে, শুধু আমাদেরই নয়, চতুর্থ দিদিও বিপাকে পড়বে।"

নিং হ্যান গম্ভীরভাবে দীর্ঘ নিশ্বাস নিয়ে নিজের হতাশা সংবরণ করল। এমন সময়, দাসী এসে খবর দিল—বিয়ের পরে দ্বিতীয়, তৃতীয় ও পঞ্চম কন্যা বাড়ি ফিরেছে, তারা এখন লি বৃদ্ধা মহিলার কক্ষে, কিছুক্ষণ পরে পূর্ব উদ্যানের দিকে আসবে।

খবরটা শুনে নিং হ্যানের মনটা কিছুটা শান্ত হলো।

"বাহ! অনেকদিন পরে দিদিদের দেখব," আনন্দে তার চোখ চকচক করল।

নিং ইয়িংও হালকা হাসল—হ্যাঁ, অনেকদিন পরে দিদিদের দেখা যাবে। তবে, ওয়ান চৌঈ আত্মীয়-স্বজনদের দেখতে এলে বিয়ে দেওয়া বৈধ কন্যারাও কেন ফিরে এসেছে? তবে কি চতুর্থ দিদিও আসবে?

নিং ইয়িংয়ের অনুমান ঠিক ছিল—ওয়ান চৌঈর সঙ্গে চতুর্থ দিদি নিং রু ফেরার কোনো অধিকার ছিল না; কিন্তু ওয়ান চৌঈ, নিজের রাজকীয় মর্যাদা দেখাতে, রাজা চু চৌ-এর কাছে বিশেষ অনুরোধে চতুর্থ দিদিকে সঙ্গে নিয়ে যাওয়ার অনুমতি চেয়েছে।

দ্বিতীয় কন্যা নিং ছিন ও তৃতীয় কন্যা নিং মিয়াও-এর স্বামীরা রাজকীয় মন্ত্রী, রাজপ্রাসাদের খবর আগে থেকেই বাড়ি পৌঁছেছে। পঞ্চম কন্যা নিং মেই-ও একচোখো রাজাকে বিয়ে করলেও, স্বামী রাজা বলে খবর সে দ্রুত পেয়েছে।

তিন বোন একত্রে ফিরে এসেছে, উদ্দেশ্য—তিন বছর রাজপ্রাসাদে থাকা নিং রুর সঙ্গে দেখা করা; পুরনো পূর্ব উদ্যানের গৃহে ফিরে, তারা দূর থেকেই নিং হ্যান ও নিং ইয়িংকে দেখল।

অনেকদিন পরে, বোনেরা একত্রে হাসি-আড্ডায় মেতে উঠল। দাসীরা চা ও খাবার দিয়ে চলে গেলে, নিং ইয়িং বলল, "দিদিরা আজ একসঙ্গে ফিরেছ, অন্য কোনো খবর পেয়েছ?"

নিং ছিন মুখে প্রশংসার ছায়া নিয়ে মাথা নাড়ল, "দশ বোন সত্যিই বুদ্ধিমান। ঠিকই ধরেছ, আমরা জানতে পেরেছি চতুর্থ দিদি ওয়ান ঈ আগামীকাল ওয়ান চৌঈর সঙ্গে ফিরবে, তাই এসেছি।"

দ্বিতীয় দিদি, যিনি ইতিমধ্যে দুই সন্তানের মা, মুখে হাসি থাকলেও, নিং ইয়িং স্পষ্ট দেখল—ওয়ান চৌঈ নাম উচ্চারণে তার চোখে ঠাণ্ডা শীতলতা।

হ্যাঁ, নিং ছিন চতুর্থ কাকা-কন্যা, শুধু এক ভাই ছিল, কিন্তু ওয়ান চৌঈর ‘নিয়মের বাইরে নয়’ ওই কথা শুনে রাজা চু চৌ তার ভাইকে শাস্তি দিয়েছিল, শেষে রাজকীয় সমাধিতে প্রহরী হিসেবে নিয়োগ করল।

নিং ইয়িং মনে করল, ওয়ান চৌঈ এই ঘটনায় সত্যিই বাড়াবাড়ি করেছে; সাত ভাই তো শুধু সহকর্মীদের সঙ্গে মদ্যপান করে একটু গোলমাল করেছিল, পরে ক্ষমাও চেয়েছিল, কিন্তু ওয়ান চৌঈ সেই বিষয়টা আঁকড়ে ধরেছিল।

একই মূল থেকে জন্ম, কেন এত কঠোরতা? রাজা চু চৌ বরং তার আত্মীয়-স্বজনের ত্যাগে মুগ্ধ হয়ে সাত ভাইকে দোষী সাব্যস্ত করল।

"দ্বিতীয় দিদি, জানো না, আমি ও দশ বোন যখন তোমাদের নিতে এসেছিলাম, তখন বাইরে পশ্চিম উদ্যানের দুইজনের সঙ্গে দেখা হলো। তাদের দেখা না পেলেও, শুনলাম তারা ইঙ্গিতপূর্ণভাবে খারাপ কথা বলছিল, আমার রাগে মাথা চতুর্দিকে ঘুরছিল।"

নিং হ্যান খোলামেলা, আর নিজেকে আর সংবরণ করতে পারল না, দিদিদের কাছে কষ্টের কথা বলল।

নিং মিয়াও এগিয়ে এসে তার হাত চাপল, সান্ত্বনা দিল, "নিজেকে বিপর্যস্ত করো না, এবার ফিরে ভালো খবর পেয়েছি।"

নিং হ্যান শুনে আর কান্না করল না, বড় বড় চোখে তাকাল; এমনকি শান্ত নিং ইয়িংও আগ্রহ নিয়ে এগিয়ে এল।

নিং ছিন, নিং মিয়াও ও নিং মেই—তিন বোনের মুখে হাসি, তারা একসঙ্গে কাছে এল; নিং মিয়াও চুপচাপ বলল, "চতুর্থ দিদি ওয়ান ঈ দুই মাসের গর্ভবতী, এখনও সবাইকে গোপন রেখেছে, তোমরা জানলে গোপন রাখতে হবে।"

নিং ইয়িং ও নিং হ্যান বিস্মিত, তারপরই খুশিতে হাসল; নিং হ্যান জিজ্ঞেস করল, "তৃতীয় দিদি, তুমি জানলে কীভাবে?"

নিং মিয়াও হাসল, কিছু বলল না, শুধু পাশের নিং মেই-এর দিকে চোখ ফেরাল, দুই ছোট বোন তার দিকেই তাকাল, তখনই বুঝল ব্যাপারটা কী।

পঞ্চম কন্যা নিং মেই বিয়ে করেছে প্রয়াত রাজার কনিষ্ঠ পুত্র নিং রাজার সঙ্গে; নিং রাজা একচোখো বলে সিংহাসনের জন্য হুমকি ছিল না, তাই রাজা চু চৌ তার প্রতি সতর্ক ছিল না; নিং রাজা প্রায়ই রানি নিয়ে রাজপ্রাসাদে ঘোরে, তাই নিং মেই এই খবর জানল, অবাক হওয়ার কিছু নেই।

নিং ইয়িং পঞ্চম দিদিকে ভালো করে দেখল, দেখল তার মুখ উজ্জ্বল, চোখে উৎফুল্লতা—চুপচাপ ভাবল, পঞ্চম দিদি ও নিং রাজা বেশ ভালোই আছেন, বাহিরের গুঞ্জন সত্য নয়।

হয়তো অনুভব করল, বোনেরা তাকিয়ে আছে, নিং মেই মৃদু হাসল, বলল, "আমি কি খুব সুন্দর? দিদিরা ও বোনেরা চোখ ফেরাতে পারে না?"

এই কথায় ঘরটা একটু হালকা হলো; নিং মিয়াও হাসল, "হ্যাঁ, অনেকদিন পরে দেখা, পঞ্চম বোন আরও সুন্দর হয়েছে, দেখছি নিং রাজা বেশ ভালোই রেখেছে।"

এরপর নিং ছিন বলল, "বাহিরে বলে নিং রাজা স্ত্রী-সন্তানহীন, আমি বিশ্বাস করি না। পঞ্চম বোন নিং রাজা গৃহে গিয়ে শুধু সুস্থ-সবলই নয়, এক জোড়া সুন্দর সন্তানও হয়েছে, নিং রাজাও আরও মানবিক হয়েছে।"

দুই দিদির মজার কথা শুনে, নিং মেইও লজ্জায় লাল হলো; নিং হ্যান ঈর্ষায় বলল, "নিং রাজা ভাইজি পঞ্চম দিদিকে খুব ভালো রেখেছে, আমার ভবিষ্যৎ স্বামী যদি তার অর্ধেকও ভালো হয়!"

নিং হ্যানের কথাই যেন নিং ইয়িং-এর মনের কথা—সব নারীই চায় স্বামী যেন একনিষ্ঠ হয়। যেমন নিং ছিন ও নিং মিয়াও, তাদের স্বামীও যথেষ্ট ভালো, তবুও ঘরে এক-দুইজন দাসী থাকে।

যখন নিং মেইকে ত্রিশ বছর বয়সী নিং রাজার সঙ্গে বিয়ে দেওয়া হয়েছিল, সবাই দুঃখ করেছিল—রাষ্ট্রপতি গৃহের বৈধ কন্যা, অথচ নিজের দ্বিগুণ বয়সী, ‘স্ত্রী-সন্তানহীন’ বলে পরিচিত একচোখো রাজার সঙ্গে বিয়ে।

কিন্তু তিন বছর পরে, সবাই যারা নিং মেই-এর জন্য দুঃখ করেছিল, তারা এখন তার ভাগ্যকে ঈর্ষা করে—স্বামী চিরকাল দাসী না রাখার প্রতিশ্রুতি দিয়েছে, আর এক জোড়া সুন্দর সন্তান হয়েছে।