চতুর্দশ অধ্যায়: আমন্ত্রণ

মুষলধারার বৃষ্টি থেমে যাওয়ার পর আবহাওয়া আর আগের মতো দমবন্ধ করা গরম থাকল না, রোদ ঝলমলে আকাশের নিচে সবসময়ই বইছে শীতল বাতাস।
লু ছাংছিং, গু ছিয়িইউ এবং ছেন শি... তিনজন একসাথে বসে আছেন, ইয়া ইয়াং জু-র দ্বিতীয় তলার এক ব্যক্তিগত কক্ষে, নির্ভার চিত্তে চা পান করছেন। তিনজনই চেহারায় ও আচরণে অপূর্ব, ব্যক্তিত্বে আভিজাত্য ও মাধুর্য মিশে আছে, চলন-বলনে স্নিগ্ধতা ও সৌন্দর্য ছড়িয়ে পড়ছে।
গু ছিয়িইউ, লু ছাংছিংয়ের পূর্বজন্মের অন্তরঙ্গ বন্ধু, আর ছেন শি... তার সাথে আত্মিক বোঝাপড়া রয়েছে; তাছাড়া এই বারের দ্বিতীয় স্থান অধিকারী ছিলেন নিং ইঙের চাচাতো ভাই, তাই লু ছাংছিং তার প্রতি অত্যন্ত ঘনিষ্ঠ।
তিনজন প্রকাশ্যে রাজদরবারে আলাদা আলাদা পদে থাকলেও, ভিতরে ভিতরে তারা সবাই চু ঝাও সম্রাটের বিশ্বস্তজন। তারা রাজদরবারের সামগ্রিক পরিস্থিতি সম্যক অবগত, বিশেষত গু ছিয়িইউ ও ছেন শি..., যারা চু ঝাও সম্রাটের পরিকল্পনা জানার পর নিজেদের পরিবার রক্ষার্থে বিনা দ্বিধায় তার পক্ষ নিয়েছে।
“গোপনচরের খবর অনুযায়ী, লিয়াও রাজপুত্র ইতিমধ্যে বাহুয়া সংঘের লোকদের সঙ্গে যোগাযোগ করেছে, অনুমান করা যাচ্ছে আগামী মাসের পাঁচ তারিখের আগেই তারা পদক্ষেপ নেবে।” ধীরে চায়ে চুমুক দিয়ে ছেন শি... সহজ গলায় বলল।
লু ছাংছিং ও গু ছিয়িইউ পরস্পরের দিকে তাকাল, গু ছিয়িইউ ভ্রু কুঁচকে বলল, “রাজপুত্র নির্বোধ নয়, এবার বোধহয় দেখার মতো কাণ্ড হবে। সম্রাট বলেছেন, আমাদের হস্তক্ষেপের প্রয়োজন নেই, তাদের নিজেদের মধ্যে লড়াই করতে দিন।”
শুধুমাত্র লু ছাংছিং কিছু বলল না, তবে তার মুখভঙ্গি দেখে বোঝা যাচ্ছিল, সে-ও বাকিদের মতোই ভাবছে।
গুরুত্বপূর্ণ আলোচনা শেষ হলে গু ছিয়িইউ হাততালি দিল, কক্ষের দরজা খুলে গেল, কয়েকজন অপূর্ব সুন্দরী নারী একে একে প্রবেশ করল।
গু ছিয়িইউ দুই বন্ধুদের দিকে তাকিয়ে বলল, “ইয়া ইয়াং জু-র সুন্দরীরা চমৎকার, আজ既 যেহেতু এসেছি, তাই ভাই হিসেবে চাইছি শিউইয়ান ও শেনঝি যেন ভালোভাবে উপভোগ করতে পারে।”
ছেন শি... কথাটা শুনে চোখ তুলে কক্ষে সারিবদ্ধ দাঁড়িয়ে থাকা সুন্দরীদের দিকে তাকাল, মুখ লাল হয়ে উঠল, হেসে হাত নেড়ে বলল, “শিউইয়ান, এ তোমার ঠিক হচ্ছে না, ওদের তাড়াতাড়ি বের করে দাও।”
গু ছিয়িইউ একটু থেমে হেসে উঠল, “শিউইয়ান, তুমি এত লাজুক কেন, নাকি এখনও...”
সে বাকিটা বলল না, তবে কক্ষে উপস্থিত সবাই বুঝে নিল কথার অর্থ।
ছেন শি...র মুখ ক্রমশ লালচে-বেগুনি হয়ে উঠল, মুখ ফিরিয়ে এক নারীর দিকে তাকাল, সে তখনই কটমট করে তাকিয়ে রইল।
গু ছিয়িইউ তার এই আচরণে হাসল, জানত সে লজ্জাবনত স্বভাবের, তাই আর ঠাট্টা করল না, পাশে বসে থাকা লু ছাংছিংয়ের দিকে তাকিয়ে বলল, “শেনঝি, তোমার কি সুন্দরী নিয়ে যাওয়ার ইচ্ছে আছে?”
তার কথা শেষ হতে না হতেই ছেন শি... হঠাৎ উঠে দাঁড়াল, লু ছাংছিংয়ের দিকে আঙুল তুলে বলল, “শেনঝি, তুমি ভুলে যেও না...”
লু ছাংছিং শান্তভাবে তাকে শান্ত করার দৃষ্টিতে তাকাল, মাথা নেড়ে বলল, “প্রয়োজন নেই, আমাদের পরিবারের বিধানে বলা আছে, পতিতাদের সঙ্গে মিশতে নেই। তাছাড়া, আমার মন তো ইতিমধ্যে কাউকে দিয়ে ফেলেছি, সারাজীবন শুধু তাকেই চাই।”
এই ‘সে’ কে, ছেন শি... ও গু ছিয়িইউ দুজনেই জানে। দুই বন্ধু যখন এই রকম নারীদের প্রতি অনাসক্ত, গু ছিয়িইউ ইশারায় সবাইকে বিদায় দিল, কেবল এক পিপা বাদকীকে রেখে দিল।
“যেহেতু এসেছি, চল তাহলে সঙ্গীত শোনা যাক।” বলেই সে ইঙ্গিত করল, ওই নারী শুরু করল।
ছেন শি... ও লু ছাংছিং এতে আপত্তি করল না, মাথা নেড়ে চুপচাপ সুর শুনতে লাগল।
একটা গান শেষ হওয়ার পর, লু ছাংছিং হঠাৎ উঠে পিপা বাদকীর সামনে গিয়ে গম্ভীর গলায় জিজ্ঞেস করল, “তুমি কি ‘ইংশুই ইয়াও’ বাজাতে পারো?”
পিপা বাদকী মাথা নিচু করে জবাব দিল, “প্রভু, আমি পারি না।”
লু ছাংছিং ঠোঁটের কোণে হাসি এনে আসনে ফিরে এল, ছেন শি... অবাক হয়ে তাকাল, “শেনঝি, তুমি এটা কেন জানতে চাইল?”
গু ছিয়িইউ তাকিয়ে হেসে বলল, “শিউইয়ান, তুমি কি ভুলে গেছ তোমাদের পরিবারের দশম কন্যার নাম?”
ইংশুই ইয়াও, নিং ইং।
ছেন শি...র ভ্রু কুঁচকে উঠল, “শেনঝি, তুমি...”
লু ছাংছিং বলল, “শিউইয়ান, উত্তেজিত হয়ো না, আমি শুধু ওই গান শুনে তোমার বোনের কথা মনে পড়ল। আমার কাছে সে-ই আমার শুষ্ক হৃদয়ে স্নিগ্ধতা এনে দেয়। তোমার সামনে, আমি প্রতিশ্রুতি দিচ্ছি, কখনও তাকে ঠকাব না।”
ছেন শি...র ভ্রু আরও কুঁচকে গেল, “এমন আজব কথা হঠাৎ বলছ কেন?”
লু ছাংছিং পিপা বাদকীর দিকে তাকাল, সে বোঝে গেছে, পিপা হাতে নিয়ে সামান্য কুর্নিশ করে চলে গেল।
“শিউইয়ান, আমি চেন ঝিচুংকে দেখতে চাই।” কক্ষে কেবল তিনজন থাকলে লু ছাংছিং তার আসল উদ্দেশ্য প্রকাশ করল।
সে ছোট চতুর্থ ভাইয়ের মাধ্যমে জানতে পেরেছে, ওয়াং জিৎসান ইতিমধ্যে রাজধানীতে ফিরে এসেছে, এখনই ওয়েই রাজগৃহে অবস্থান করছে। সেই ব্যক্তি নিং ইংয়ের প্রতি সবসময় কু-ইচ্ছা পোষণ করেছে, সে ভয় পায়, ইংয়ের প্রতি অপমানজনক কিছু ঘটাতে পারে।
আরেকটি কথা, যদি তার স্মরণশক্তি ঠিক থাকে, গতজন্মে ইং পূর্ণ বয়স্ক হওয়ার পরপরই গো ওয়েই ছিংয়ের সঙ্গে বিয়ে হয়েছিল। দিন গুনে দেখে, তার বিয়ের আর আট মাসও বাকি নেই। সম্ভবত এই সময়েই চেন শুয়েং ইংয়ের জন্য পাত্র স্থির করবে, যেভাবেই হোক, তার আগে চেন শুয়েংয়ের সঙ্গে দেখা করা চাই, নিজের সংকল্প জানিয়ে দেওয়া দরকার।
ছেন শি... তাকিয়ে জিজ্ঞেস করল, “তুমি কেন চাচাকে দেখতে চাও?”
“এটা সময় হলেই বুঝবে, আপাতত তুমি শুধু একটা সাক্ষাতের ব্যবস্থা করে দাও।” লু ছাংছিং দৃঢ় কণ্ঠে বলল।
ছেন শি... একটু চিন্তা করল, অবশেষে সম্মতি দিল।

চেন শুয়েং আমন্ত্রণ গ্রহণ করে এলেন তিনদিন পর, লু ছাংছিং ইচ্ছাকৃতভাবে নিরিবিলি এক চা ঘর বেছে নিয়েছিল। চেন শুয়েং প্রবেশ করতেই তাকে চিনে ফেললেন, আজকের সেরা কৃতী যুবক।
“ছোটজন চেন মহাশয়ের প্রতি শ্রদ্ধা জানাচ্ছে।” লু ছাংছিং দু’হাত জোড় করে নম্রতা দেখাল।
চেন শুয়েং কক্ষে প্রবেশ করে দাড়ি স্পর্শ করে হাসলেন, “কৃতী যুবক, এত ভদ্রতার প্রয়োজন নেই।”
চেন শুয়েং যুবকটিকে পর্যবেক্ষণ করতে লাগলেন, তিন বছর দেখা হয়নি, আরও গম্ভীরতা এসেছে, অবাক করার মতো বিষয়, মাত্র আঠারো বছর বয়সে কোনো বড় শিক্ষকের শিষ্য না হয়েও প্রথম স্থান অধিকার করেছে।
একইসঙ্গে, লু ছাংছিংও গোপনে চেন শুয়েংকে লক্ষ করছিল, ত্রিশের কোঠা পার করা পুরুষ, তবু চেহারায় আকর্ষণীয় দীপ্তি, ভালোভাবে দেখলে নিং ইংয়ের বেশিরভাগ সৌন্দর্য তার কাছ থেকেই পাওয়া।
“বলুন, কৃতী যুবক কী কাজে এসেছেন?” চেন শুয়েং জিজ্ঞেস করলেন।
লু ছাংছিং সঙ্গে সঙ্গে গম্ভীর গলায় বলল, “আমি কি আপনাকে伯父 বলে সম্বোধন করতে পারি?”
চেন শুয়েং মাথা নেড়ে সম্মতি দিলেন।
“伯父, আজ আপনাকে এখানে ডাকার বিশেষ অনুরোধ আছে।”
“ওহ, কী অনুরোধ?”
লু ছাংছিং হঠাৎ উঠে দাঁড়িয়ে চেন শুয়েংয়ের সামনে গিয়ে হাঁটু মুড়ল, “আমি অনুরোধ করছি, আপনার কন্যাকে আমার সঙ্গে বিবাহ দিন।”
এই কথা শুনে চেন শুয়েং মুখের হাসি মুছে ফেলে গম্ভীর গলায় বললেন, “লু কৃতী যুবক, সাবধান! আমার কন্যা এখনও ছোট, সে আপনার এমন অপার স্নেহ পাওয়ার যোগ্য নয়।”
চেন শুয়েং এমন প্রতিক্রিয়া দেখাবে জানত লু ছাংছিং, সে দ্রুত বলল, “伯父, জানি এভাবে সরাসরি বলায় আপনি বিরক্ত হবেন, কিন্তু আমি আপনাকে নিশ্চয়তা দিচ্ছি, এই জন্মে, এই জীবনে নিংয়ের বাইরে আর কাউকে স্ত্রী করব না, সন্তান হোক না হোক, কখনও অন্য নারীকে ঘরে তুলব না।”
চেন শুয়েং এ কথা শুনে কিছুটা শান্ত হলেন, তবে মুখে তেমন মৃদুতা এল না, “এভাবে শুধু কথা দিয়ে আমাকে রাজি করানো যাবে না। আমিও একজন পুরুষ, পুরুষের স্বভাব জানি।
আমার স্ত্রীকে আমি খুব ভালোবাসতাম, তবু পরিবারিক চাপের সামনে টিকতে পারিনি। লু কৃতী যুবক, তোমার প্রতিভার প্রতি শ্রদ্ধা জানাই, আজকের বিষয় নিয়ে আর কিছু বলব না, আশা করি তুমি নিজের ইচ্ছেমতো চলবে।”