একশো পনেরোতম অধ্যায়: শ্বশুরবাড়ির ভাইয়ের জটিলতা ২

চেন শুয়েইয়াং书房-এ বসে যখন জানতে পারলেন যে তার ছেলে ও জামাই মুখোমুখি দাঁড়িয়েছে, তখন তিনি মুহূর্তের জন্য স্তব্ধ হয়ে গেলেন, তারপর অট্টহাসিতে ফেটে পড়লেন।

"সাবাশ ছেলে! একদম আমার মতো হয়েছে।"

বহু বছর আগের কথা। তার বড় বোন স্বামীর বাড়ির লাঞ্ছনা ও অত্যাচারে অতিষ্ঠ হয়ে গোপনে বাপের বাড়ি পালিয়ে এসেছিলেন। তখন চেন পরিবারে আজকের মতো দুই জন ডিউকের এমন গৌরব ছিল না। বড় বোনের শ্বশুরবাড়িকে তৎকালীন সম্রাট খুব সমীহ করতেন, তাই পরিবারের সবাই বড় বোনকে সব মুখ বুজে সহ্য করার পরামর্শ দিয়েছিলেন। কিন্তু তিনি তা মানেননি। বিয়ের আগে বড় বোন তাকে খুব স্নেহ করতেন, তাই তার প্রতিশোধ নিতে তিনি তার ভাইদের জড়ো করে বড় বোনের স্বামীকে উত্তম-মধ্যম দিয়েছিলেন। শুধু তাই নয়, শাশুড়ির অতীতের সব কলঙ্কিত কর্মকাণ্ড এবং তাদের বাড়ির গোপন সব কেলেঙ্কারি তিনি প্রকাশ করে দিয়েছিলেন। সম্রাট সব শুনে প্রচণ্ড রেগে যান এবং বড় বোনের শ্বশুরকে পদাবনতি দেওয়া হয়।

এই কথা মনে পড়তেই চেন শুয়েইয়াং-এর মনটা ভালো হয়ে গেল। বেশ কয়েক দিন স্ত্রীর সাথে দেখা হয়নি ভেবে তিনি পোশাক বদলে বাড়ির বাইরে বেরিয়ে পড়লেন।

অন্যদিকে, লুই কাংকিং বহু কষ্টে স্ত্রীর সাথে দেখা করতে এসে শ্যালকের বাধার মুখে পড়লেন। তিনি কিছুতেই সেখান থেকে ফিরে যেতে চাইলেন না। নিং ইং উভয়কে শান্ত করার চেষ্টা করছিলেন। ভাইয়ের জেদ দেখে শেষ পর্যন্ত তিনি স্বামীকে ফিরে যেতে অনুরোধ করলেন। কারণ, ভাইটি এখনো ছোট, একটুতেই নাছোড়বান্দা হয়ে পড়ে। অনিচ্ছাসত্ত্বেও লুই কাংকিং বাড়ি ফিরে এলেন।

বাড়ি ফিরতেই লুই মাসি তাকে ঘিরে ধরে উদ্বিগ্ন হয়ে জিজ্ঞেস করলেন, "কিং-এর বাবা, তোমার স্ত্রী কোথায়? ও তোমার সাথে ফিরে এলো না কেন?"

লুই কাংকিং মাসিকে চিন্তিত করতে চাইলেন না, তাই হেসে বললেন, "মাসি, চিন্তা করবেন না। ইং-এর এখন গর্ভসঞ্চার হয়েছে, তাই বারবার আসা-যাওয়া করা ঠিক হবে না। শ্বশুরমশাই ওকে বাপের বাড়িতেই থাকতে বলেছেন। আমি কিছু কাপড় নিতে এসেছি, আমি বরং ওর সাথেই থাকব।"

এই খবর শুনে লুই মাসি কিছুটা হতাশ হলেন, তবে কুড়ি বছর বয়সের পরে এই সন্তান এসেছে ভেবে তিনিও সন্তানের গুরুত্ব বুঝলেন। "আমিই তোমার ব্যাগ গুছিয়ে দিচ্ছি," তিনি বললেন।

লুই কাংকিং মাথা নাড়লেন এবং দুজনে菊院-এ গেলেন। যাওয়ার আগে তিনি শুয়ান চাও এবং ফাং আন্টিকে নির্দেশ দিলেন, "আমি আর আমার স্ত্রী যতদিন এখানে নেই, তোমরা মাসির যত্ন নিও। বাড়ির কাজের দিকেও নজর রেখো। আমি চাই না আমরা ফেরার সময় বাড়িটা অগোছালো থাকুক।" তারা দুজনেই মাথা নত করে সম্মতি জানাল।

লুই কাংকিং খানিক ভেবে মাসিকে বললেন, "মাসি, আপনার আশেপাশের পরিচারিকারা খুব একটা সুবিধার নয়। বিশেষ করে ওই দুই বোন। ওদের জ্বালায় মাসা মশাই তো ঘরেই ঢুকতে ভয় পাচ্ছেন।"

লুই মাসি অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করলেন, "ওরা কি কোনো দানব? তোমার মাসা মশাই ওদের ভয় পাবেন কেন?"

লুই কাংকিং দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, "মাসি, ওদের বিদায় করে দেওয়াই ভালো। আমি চাই না ভবিষ্যতে আপনার সংসারে অন্য কোনো নারী অশান্তি বয়ে আনুক।"

এত সরাসরি কথা শোনার পর লুই মাসির বুঝতে বাকি রইল না। তার মুখটা রাগে ফ্যাকাশে হয়ে গেল। তিনি রাগে গজগজ করতে করতে বললেন, "বেশ! তাহলে এই ব্যাপার! ওই দুটি ছোট ডাইনি, আমি ওদের কত ভালো রাখতাম, অথচ ওরা আড়ালে এমন জঘন্য কাজ করছে!"

আসলে ফেন হে ও লু পিং নামের ওই দুই বোন আগের মালিকের বাড়িতেই অপকর্মে লিপ্ত ছিল। নাহলে তারা তরুণ ও সুদর্শন লুই কাংকিংকে ফেলে মাঝবয়সী মাসা মশাইকে প্রলুব্ধ করার চেষ্টা করত না। মাসা মশাই অত্যন্ত সরল মানুষ। মাসির সন্তান না হওয়া সত্ত্বেও তিনি কখনো দ্বিতীয় বিয়ের কথা ভাবেননি। এখন এই বয়সে এসে তিনি স্ত্রী ছাড়া অন্য কাউকে ভাবতেই পারেন না। তাই ওই দুই বোনের প্রলোভনে পড়ে তিনি ভয়ে সারাক্ষণ বাইরের ঘরে লুকিয়ে থাকতেন, লজ্জায় স্ত্রীকে কিছু বলতেও পারছিলেন না।

মাসি ওই দুই ঝি-এর বিচার করতে ব্যস্ত হয়ে পড়লেন, তাই ভাগ্নেকে বিদায় জানানোর সময় পেলেন না। লুই কাংকিং গুয়াং বাইকে সাথে নিয়ে চেন বাড়ির উদ্দেশ্যে রওনা দিলেন।

লুই কাংকিং জানতেন না যে, শ্বশুর ও শ্যালকের চোখে তার ভাবমূর্তি দ্রুত তলানিতে ঠেকছে। শ্বশুরকে সামলানো সম্ভব হলেও, বোন-অন্তপ্রাণ শ্যালককে সামলানোই এখন সবচেয়ে কঠিন কাজ।

নিং ইং তার ভাইকে অনেক বোঝালেন, কিন্তু চেন শিইয়ান কিছুতেই মানল না। সে ধরেই নিয়েছে যে তার দুলাভাইও অন্য পুরুষদের মতো বহুবিবাহে লিপ্ত হবে। তাই বোনকে লুই-এর বাড়ি পাঠানোর ব্যাপারে সে কিছুতেই রাজী হলো না। নিং ইং নিরুপায় হয়ে দীর্ঘশ্বাস ফেললেন।

ঠিক তখনই লান চাও খবর নিয়ে এল যে লুই কাংকিং আবার এসেছেন, সাথে ব্যাগপত্র নিয়ে—যেন তিনি স্থায়ীভাবে এখানেই থাকবেন। নিং ইং অবাক হলেন; তার স্বামী এতটা বেহায়া হতে পারেন তা তিনি ভাবেননি। শ্বশুর ও শ্যালক তাকে অপছন্দ করা সত্ত্বেও তিনি কোনো তোয়াক্কা না করে সরাসরি চলে এসেছেন।

চেন শিইয়ান এ কথা শোনামাত্র লাফিয়ে উঠে দাঁড়াল, তার মুখটা রাগে কালো হয়ে গেল। "হুম, কত বড় নির্লজ্জ মানুষ! আমি ওকে আজ উচিত শিক্ষা দেব।" এই বলে সে নিং ইং-এর কোনো কথা না শুনেই দৌড়ে বেরিয়ে গেল। নিং ইং উঠে দাঁড়াতে চাইলেন, কিন্তু গর্ভবতী হওয়ায় তার অসুবিধা হচ্ছিল, তাই ছোট পরিচারিকাকে বাইরে কী ঘটছে তা দেখতে পাঠালেন।

লুই কাংকিং首辅府-এ ঢুকে কৌশলে ভিন্ন পথ দিয়ে গেলেন, ফলে রাগান্বিত চেন শিইয়ান তার সাথে দেখা পেল না। স্ত্রীর আঙিনায় পৌঁছে কাউকে খবর না দিয়েই তিনি ভিতরে ঢুকলেন। নিং ইং যখন ভাবছিলেন যে স্বামী ও ভাইয়ের মধ্যে লড়াই বেধে যাবে কি না, তখনই প্রিয় মুখটি তার সামনে ভেসে উঠল।

"শেন ঝি, তুমি এলে?" নিং ইং বিস্মিত হয়ে জিজ্ঞেস করলেন।

লুই কাংকিং লান চাওকে সরিয়ে সরাসরি স্ত্রীর সামনে এসে চুলের গোছা ঠিক করে দিয়ে বললেন, "তোমাকে ছাড়া আমার একদম ভালো লাগছে না, তাই ভাবলাম বাপের বাড়িতেই তোমার সাথে থাকব।"

নিং ইং মিষ্টি হেসে বললেন, "তুমি কোনো কথা না বলেই চলে এলে? বাবা ফিরলে আবার বকুনি খাবে।" যদিও তিনি অভিযোগ করছেন, কিন্তু তার কণ্ঠে ছিল এক প্রশান্তি।

লুই কাংকিং আলতো করে তাকে জড়িয়ে ধরলেন, তার হাতটি নিং ইং-এর গর্ভে রেখে কোমল স্বরে বললেন, "শিশু কি শান্ত আছে? তোমাকে খুব কষ্ট দিচ্ছে?"

পূর্বজন্মে লুই কাংকিং-এর এক উপপত্নীর সন্তান হয়েছিল। ত্রিশ বছর বয়সে বাবা হওয়ার আনন্দ তাকে বিচলিত করেছিল। কিন্তু সেই উপপত্নী গর্ভাবস্থায় ভীষণ অসুস্থ হয়ে পড়েছিল, কিছুই খেতে পারত না। তিনি ভেবেছিলেন অন্দরমহলের ষড়যন্ত্রের শিকার সে, কিন্তু ডাক্তাররা বলেছিল এটা সাধারণ বমি। তিনি সেই উপপত্নীকে কেবলই সন্তান জন্ম দেওয়ার মাধ্যম হিসেবে দেখতেন। কিন্তু নিং ইং আলাদা। তিনি তার পূর্বজন্ম ও বর্তমান জীবনের একমাত্র ভালোবাসা। যদি গর্ভাবস্থায় তার কোনো বিপদ ঘটে, তবে সন্তান না হলেও তিনি স্ত্রীকে বাঁচাতে চান।

নিং ইং স্বামীর চিন্তিত মুখ দেখে আলতো করে তার ভ্রু কুঁচকানো ভাবটা মুছে দিয়ে বললেন, "আমাদের সন্তান খুব শান্ত। আমার মনে হয় ও একটা মেয়ে হবে।"

লুই কাংকিং-এর মুখ উজ্জ্বল হয়ে উঠল। তিনি আবার পেটে হাত রেখে বললেন, "মেয়ে হলে তো ভালোই। মেয়ে মানেই বাবা-মায়ের প্রাণের টুকরো। আমাদের মেয়ে বড় হলে, আমরা আরও একটা ছেলে নেব। সাত-আট বছরের ব্যবধান থাকলে ভালো, যাতে ওই ছোট শয়তানটা বড় হয়ে তার দিদির বরের সাথে বেয়াদবি না করে।"

কথাটা বলতে গিয়ে তার মুখে কিছুটা অসন্তোষ ফুটে উঠল। নিং ইং হেসে ফেললেন, তিনি জানতেন তিনি চেন শিইয়ান-এর কথা বলছেন। সত্যি বলতে, নিজের ভাইকে তিনি খুব ভালো করেই চিনতেন, কিন্তু সে যে এমন জেদি হতে পারে, তা তিনি ভাবেননি।

স্বামী-স্ত্রী একে অপরের দিকে তাকিয়ে চোখের ইশারায় সব বুঝে নিলেন। নিং ইং বললেন, "তাহলে মেয়েকে এমনভাবে বড় করতে হবে যেন তার বর তাকে সব ব্যাপারে সমর্থন করে।"

লুই কাংকিং ভ্রু নাচিয়ে বললেন, "অবশ্যই, আমাদের মেয়ে তো সেরাটা পাওয়ার যোগ্য।" দুজনেই হেসে উঠলেন।

লুই কাংকিং তার প্রিয় স্ত্রীকে জড়িয়ে ধরে ভাবলেন, এমন শান্ত মুহূর্তই তো জীবনের সেরা প্রাপ্তি। গত জীবনে অনেক দুঃখ-কষ্ট দেখার পর, এখন তিনি নিং ইং-এর সাথে কাটানো প্রতিটি দিনকে গভীরভাবে মূল্যায়ন করছেন।

হঠাৎ দরজা খুলে গেল, চেন শিইয়ান রাগান্বিত ভঙ্গিতে ভিতরে ঢুকল। নিজের দিদিকে জড়িয়ে থাকা সেই পুরুষকে দেখে তার মুখটা রাগে গম্ভীর হয়ে গেল।

"লুই কাংকিং, আমার দিদিকে বিরক্ত করার সাহস তোমার হয় কী করে?" কথাগুলো যেন তার দাঁতে দাঁত চেপে বেরিয়ে এল।

লুই কাংকিং নির্লিপ্তভাবে তার দিকে তাকিয়ে বললেন, "তোমার দিদি আমার স্ত্রী। আমার স্ত্রীর খেয়াল রাখা কি অন্যায়? আর শ্যালক মশাই, তুমি যে বারবার দুলাভাইয়ের নাম ধরে ডাকছ, তোমার শিষ্টাচার কি সব ভুলে গেছ?"

সবচেয়ে অপছন্দের মানুষের কাছ থেকে এমন বকুনি খেয়ে চেন শিইয়ান রেগে গেল, কিন্তু সে জানত লুই কাংকিং ভুল বলেনি। বড়দের নাম ধরে ডাকা অভদ্রতা। কিন্তু সে সত্যিই তাকে পছন্দ করে না, বরং দিদিকে ভালোবাসে এমন সব পুরুষকেই তার অপছন্দ।

নিং ইং দেখলেন ভাই কথা বলতে গিয়ে আটকে গেছে, পরিস্থিতি সামাল দিতে তিনি এগিয়ে এলেন: "থাক, আর ঝগড়া করো না। ইয়ান-আর, এরপর থেকে দুলাভাইয়ের সাথে বেয়াদবি করবে না, শুনেছ?"

"আমি দিদির কথা শুনব।"

পরের কথাটি শুনে চেন শিইয়ান কিছুটা কষ্ট পেল, তবে দিদি ও গর্ভের সন্তানের কথা ভেবে সে লুই কাংকিং-এর সাথে আর কোনো তর্কে গেল না। তবে বাইরে কোথাও দেখা হলে তার মনোভাব যে বদলাবে না, তা সে মনে মনে ঠিক করে রাখল।

লুই কাংকিং দেখলেন স্ত্রী ভাইটিকে শান্ত করতে পেরেছে, তিনিও শান্ত হলেন। তিনজন শান্তভাবে বসলেন।

মে মাস নিঃশব্দে পেরিয়ে গেল, তীব্র গরমের জুন মাস এল। পুরো রাজধানী এক মাসের অসহ্য গরমে জর্জরিত ছিল। এক প্রচণ্ড বৃষ্টির পর খবর এল যে সম্রাজ্ঞী মৃত্যুর সাথে পাঞ্জা লড়ছেন।

নিং ইং তখন গর্ভের সন্তানের জন্য ছোট জামা সেলাই করছিলেন। খবরটা শোনামাত্র তার হাত কেঁপে উঠল এবং সূঁচের তীক্ষ্ণ আগা আঙুলে বিঁধে গেল। নিং জিয়ে-র প্রতি তার কোনো ভালোবাসা ছিল না। সম্রাজ্ঞী হওয়ার আগে তিনি বাড়ির অন্যান্য বোনদের বিরুদ্ধে অনেক ষড়যন্ত্র করেছিলেন, বিশেষ করে চতুর্থ বোনের ষষ্ঠ রাজপুত্র তার কারণেই মারা গিয়েছিল।

নিং ইং দীর্ঘশ্বাস ফেললেন। সম্রাজ্ঞীর শারীরিক অবস্থা খারাপ হওয়ার পর সম্রাট楚昭帝 পুরো রাজকীয় চিকিৎসকদের关雎宫-এ পালাক্রমে পাহারা দেওয়ার নির্দেশ দিয়েছিলেন। সম্রাজ্ঞী একটু কষ্ট পেলেই চিকিৎসকদের মৃত্যুদণ্ড দেওয়ার হুমকি দেওয়া হয়েছিল। সম্রাটের মেজাজ দিন দিন হিংস্র হয়ে উঠছিল, সভাসদদের কেউ কিছু বলার সাহস পেত না। সম্রাজ্ঞীর অবস্থা ক্রমশ খারাপ হতে থাকলে সম্রাট সকালের সভা পর্যন্ত বাতিল করে সারাক্ষণ তার পাশে বসে থাকতেন।

নিং ইং মাঝে মাঝে তার স্বামী ও বাবার কাছ থেকে প্রাসাদের খবর শুনতেন এবং প্রতিটি খবর তাকে শিউরে তুলত। সম্রাজ্ঞী অসুস্থ, প্রাসাদের অন্য সব নর্তকী বা উপপত্নীদের নিজ নিজ প্রাসাদে অবরুদ্ধ করে রাখা হয়েছে। আর চতুর্থ বোন নিং রু-কে সাধারণ পরিচারিকার মতো关雎宫-এ আটকে রাখা হয়েছে, একটু এদিক-ওদিক হলেই তাকে হাঁটু গেড়ে বসিয়ে শাস্তি দেওয়া হয়। সম্রাজ্ঞী ও চতুর্থ বোন একই বংশের এবং একই সম্রাটের পত্নী, অথচ দুজনের ভাগ্যের আকাশ-পাতাল তফাৎ। এসব ভেবে নিং ইং তার এই বোনটির জন্য ভীষণ কষ্ট অনুভব করতেন।