একষট্টিতম অধ্যায় নব চক্রান্ত
এবারের শীতের মৌসুমে আয়োজিত মোম ফুলের উৎসবটি প্রকৃতপক্ষে সম্রাজ্ঞী ও চেনফাং রাজকন্যার উদ্যোগে যুবক-যুবতীদের মিলিয়ে দেওয়ার এক প্রয়াস, ঠিক যেন চাঁদের দেবতা তরুণ-তরুণীদের জন্য মিলনের সেতু গড়ে দেন। অবশ্য, এর মধ্যে যদি কেউ বিশেষভাবে ভালো বলে মনে হয়, সেই নাম চু জাও সম্রাটের কাছে পাঠানো হয়, যাতে তিনি নিজ পুত্রের জন্য বিবাহ নির্ধারণ করতে পারেন।
যেহেতু এই আয়োজনের উদ্দেশ্য প্রকাশ্য, তাই পূর্বের মতো যুবক-যুবতীদের জন্য পৃথক আসনের নিয়মও বাতিল করা হয়েছে। ফলে গোটা মোম ফুলের বাগানে নারী-পুরুষের আনাগোনা, হাসি-আড্ডা ও উচ্ছ্বাসে মুখর।
নিং ইয়িং জানতে পারে লু ছাং ছিংও নিমন্ত্রিতদের মধ্যে আছেন, তার মন অনেক দূরে উড়ে যায়। অথচ এই সময়েই ওনজি ছান তাকে দেখতে পেয়ে, তার পাশে জোর করে রয়ে গেল। গুও ইয়ুয়ানসহ আরও কয়েকজনকে সে বিদায় করে দিল, কেবল নিং হান steadfastly তার পাশে রয়ে গেল। অন্যরা ওনজি ছানকে ভয় পায়, কিন্তু নিং হান ভয় পায় না। সে দেখে ওনজি ছান যেন কুকুরের মতো দশম বোনের পাশে লেগে আছে। সে কঠোর ভাষায় বলে উঠল, “ভাবতে পারিনি, হেডং অঞ্চলের রাজা এতটা নির্লজ্জ হতে পারেন। দেখছেন না, আমরা বোনেরা আপনাকে পছন্দ করছি না।”
ওনজি ছান তাকে রাগী চোখে তাকায়, পাল্টা বলে, “আমি তো দেখি, তুমি-ই বেশি নির্লজ্জ। আজ এই বাগানে এত তরুণ-তরুণী এসেছে, তুমি তাদের সাথে সাক্ষাৎ না করে বরং ইয়িং বোনের পাশে লেগে রয়েছ। সত্যিই কেউ তোমাকে চাইবে না।”
এই কথাগুলো বেশ কটাক্ষপূর্ণ। নিং হান কিছুদিন আগেই বিয়ে ভেঙেছে, ওনজি ছান আবার তাকে ‘কেউ চাইবে না’ বলছে, যেন তার ক্ষততে নুন ছিটিয়েছে। নিং হান রাগে লাল হয়ে ওঠে, অনেকক্ষণ ধরে তাকায়, কিন্তু কিছু বলতে পারে না।
ওনজি ছান আরও গর্বিত হয়ে বলে, “কি, আমার কথাই সত্যি হলো তো! আজ তাং জি চুয়ানও এসেছে, কিছু অভিজাত কন্যারা তাকে ঘিরে ছিল। তুমি যদি তাড়াতাড়ি না যাও, তাহলে হয়তো তাং পরিবারের মর্যাদাপূর্ণ স্ত্রীর আসনও অন্য কেউ দখল করে নেবে।”
তার কথা শেষও হয়নি, সে দেখে নিং ইয়িং তাকে কঠোর চোখে তাকিয়েছে।
“ওনজি ছান, তুমি সীমা ছাড়িয়ে যাচ্ছো। অষ্টম বোন তোমার কী ক্ষতি করেছে? তোমাকে বলছি, কথা বলার সময় সাবধান হও। সবাই তোমার মতো সহ্য করতে পারে না।”
এই বলে, নিং ইয়িং অষ্টম বোন নিং হানকে হাত ধরে নিয়ে চলে যায়। নিং ইয়িং নীচু গলায় বলে, “অষ্টম বোন, রাগ করো না। আমরা ধরে নেব, যেন পাগলা কুকুরে কামড় দিয়েছে। চল, ওদিকে যাই।”
নিং হান গভীরভাবে নিঃশ্বাস নেয়, মাথা নেড়ে সম্মতি দেয়। তারা আর ওনজি ছানের সঙ্গে কথা না বলে বাগানের পূর্বদিকে চলে যায়।
ওনজি ছান বুঝতে পেরে চিৎকার করে, “ইয়িং বোন, তুমি যেও না। প্রয়োজনে আমি তার কাছে ক্ষমা চাইব।”
তাদের উত্তর শুধু দূরত্বে হারিয়ে যাওয়া দুটো ছায়া। ওনজি ছান ভ্রু কুঁচকে তাদের পেছনে ছুটে যায়।
এই দৃশ্যটি কাছাকাছি থাকা নিং জেন ও ওয়েন সাইফেই স্পষ্টভাবে দেখে। নিং জেনের হৃদয়ে ঢেউ ওঠে, তার হাতে থাকা রুমাল অদ্ভুতভাবে চেপে ধরা।
ওয়েন সাইফেই তাকে পাশের চোখে তাকাল, ঠোঁটে হালকা হাসি, শান্তভাবে বলল, “জিনিস বা মানুষ, আমি যা চাই, কেউ আমাকে বাধা দিতে পারবে না।”
নিং জেন শোনে, মাথা তুলে তাকায়, “তোমার সামনে যদি পাহাড় বা নদী থাকে?”
লাল পোশাকের নারী মৃদু হাসে, তারপর হাসি চাপা দিয়ে, স্পষ্টভাবে বলে, “দেবতা বাধা দিলে দেবতাকে ধ্বংস করব, বৌদ্ধ বাধা দিলে বৌদ্ধকে মুছে ফেলব।”
এই আটটি শব্দ বজ্রের মতো নিং জেনের হৃদয়ে বাজে। সে হঠাৎ সতর্ক হয়, সামনে থাকা এই নারী আসলেই কথিত মতো সাহসী ও উদ্ধত। যদি সে তার জন্য কাজ করে, তবে আর কোনো ভয় থাকে না।
“ওয়েন বোন, সত্যিই তুমি সাহসী। বীর নারী তুল্য। নিং জেন শিক্ষা পেল।” সে হালকা মাথা নোয়ায়, মুখে শ্রদ্ধার ছাপ।
ওয়েন সাইফেই হাত নেড়ে, জোরে হেসে বলে, “বোন, ভুলে যেয়ো না, আমিও একজন নারী। ভবিষ্যতে আমাকে ওইসব বাজে পুরুষদের সাথে তুলনা কোরো না।”
নিং জেন বারবার মাথা নেড়ে সম্মতি দেয়।
তারা সামনে এগিয়ে চলে। পথে মোম ফুলের সুবাস নাকে ভাসে, শরীর জুড়ে যায় সেই মন মুগ্ধ করা ঘ্রাণ।
আরও কিছুক্ষণ পরে, সম্রাজ্ঞী, উচ্চপদস্থ রানি ও চেনফাং রাজকন্যার রথ বাগানে প্রবেশ করে। অভ্যন্তরীণ কর্মচারী এসে আদেশ দেয়, সব কন্যা ও যুবকদের সেখানে গিয়ে উপস্থিত হতে।
আদেশ শুনে, নিং ইয়িংও গুও ইয়ুয়ানসহ আরও কয়েকজনের সঙ্গে সম্রাজ্ঞীর কাছে যায়। তখন সেখানে অনেকেই উপস্থিত। সম্ভবত, রাজপ্রাসাদের অভিজাতদের সম্মান রক্ষার জন্য, নারী ও পুরুষদের মাঝে বিশাল পর্দার বিভাজন করা হয়েছে।
“আমরা সম্রাজ্ঞী, রানি ও রাজকন্যাকে নমস্কার জানাই।”
সব অভিজাত কন্যারা একযোগে নমস্কার করে।
উপরের আসনে বসা সম্রাজ্ঞী হাসেন, “সবাই উঠে দাঁড়াও।”
সব কন্যারা উঠে দাঁড়িয়ে, যথাযথভাবে দাঁড়ায়।
রানি সম্রাজ্ঞীর দিকে তাকিয়ে হাসে, “বড় বোন, রাজকন্যা, দেখুন, তরুণীরা সত্যিই ভিন্ন। আমাদের মতো আধবয়সী নারীদের চেয়ে তারা অনেক আলাদা।”
সম্রাজ্ঞী সম্মত হয়ে মাথা নেড়ে, চেনফাং রাজকন্যার দিকে তাকিয়ে দেখে, তার দৃষ্টি সেই তরুণীদের দলে স্থির। তার দৃষ্টির অনুসরণে দেখা যায়, এক মোম ফুলের পাশে দাঁড়িয়ে রয়েছে এক মৃদু, নিচু মাথার কন্যা, তার গায়ে চাঁদ-রঙা মোটা চাদর, গলার কাছে হালকা গোলাপী লোমের ছাপ।
এই কন্যাটি কিছুটা পরিচিত। সম্রাজ্ঞী স্মরণ করে, সে ওয়েই রাজকুমার পরিবারের দশ নম্বর কন্যা। ছয় নম্বর রাজপুত্রের জন্মদিনে সে পরিবারের সঙ্গে সম্রাজ্ঞীর কাছে এসেছিল।
“সে কি চেন দশ কন্যা? দেখতে ভালোই।” সম্রাজ্ঞী নীচু গলায় চেনফাং রাজকন্যাকে বলে।
চেনফাং রাজকন্যার মুখে কিছুটা বিভ্রান্তি, “নিশ্চয়ই ভালো। আজ আমি মা হিসেবে দায়িত্ব পালন করব, আমার সৎ কন্যার জন্য উপযুক্ত বর খুঁজে দেব।”
যারা রাজকন্যাকে চেনে না, তারা বিশ্বাস করবে, সে সত্যিই আন্তরিক। কিন্তু সম্রাজ্ঞী তার দেবর-গৃহবধূ হিসেবে বিশ বছর ধরে চেন, জানে তার মনে কতটা অসন্তোষ।
রানি এসব বোঝে না; চেনফাং রাজকন্যার কথায় সে বেশি ভাবেনি, বলল, “রাজকন্যা সত্যিই রাজপরিবারের মর্যাদা রাখেন। চেন সাত নম্বর রাজা আপনাকে অবহেলা করেছে, তবু আপনি তার কন্যার জন্য ভাবছেন, সত্যিই উদার।”
উপরে শুনতে প্রশংসার মতো, কিন্তু গভীরে এটি বিদ্রুপ। চেনফাং রাজকন্যার মুখে কোনো পরিবর্তন নেই, কিন্তু রুমাল শক্ত করে চেপে ধরে, তার মনোযোগের রাগ প্রকাশ পায়। সম্রাজ্ঞী সাধারণ দিন হলে রানিকে অপমানিত দেখতে চাইত, কিন্তু আজ নয়; সে রাজপুত্রের জন্য শক্তিশালী পরিবারের কন্যা বাছতে চায়।
তাই, রানিকে কঠোরভাবে দৃষ্টি দেয়, তারপর চেনফাং রাজকন্যাকে হাসি দিয়ে বলে, “যেহেতু সবাই নমস্কার করেছে, নিশ্চয়ই সবাই প্রস্তুত আছে। চলুন, আগে সবাইকে তাদের প্রতিভা দেখাতে বলি।”
“সম্রাজ্ঞীর ইচ্ছায় চলবে।” চেনফাং রাজকন্যা ক্লান্তভাবে হাত নেড়ে সম্মতি জানায়।
রানি সম্রাজ্ঞীর সতর্ক দৃষ্টিতে মুখ বন্ধ রাখে, কম কথা বলার নীতি অনুসরণ করে, কন্যাদের প্রতিভা প্রদর্শন দেখে।
শীতের কঠিন ঠাণ্ডা ও ক্ষমতার আকাঙ্ক্ষা একে অপরকে প্রতিহত করতে পারে না। নিং ইয়িং ও নিং হান কোণে বসে, দেখে অভিজাত কন্যারা অতি পাতলা পোশাকে, মোম ফুলের শীতের রাতে নাচছে, বাজনা বাজাচ্ছে, মুখে ঠাণ্ডায় কাঁপছে।
আজ তারা এখানে এসেছে, শুধু সংখ্যা পূরণ করতে। নিং ইয়িংয়ের মনে আছে লু ছাং ছিং, নিং হান সদ্য বিয়ে ভেঙেছে, কেউই নিজেকে সামনে আনতে চায় না।
শীতের তীব্রতায়, গায়ে গরম পানির পাত্র থাকলেও চারপাশের ঠাণ্ডা বাতাস আটকে রাখা যায় না। নিং হান নাক টেনে, মুখ ভার করে বলে, “দশম বোন, এত শীতের দিনে, যদি ঘরে আগুন পোহাই, মিষ্টি খাই, কত ভালোই না হয়! আমরা সত্যিই বোকা, শীতের মধ্যে এখানে এসে ঠাণ্ডা খাচ্ছি।”
নিং ইয়িং তার হাত চাপড়ে, মাথা নেড়ে নীচু গলায় বলে, “অষ্টম বোন, বেশি অভিযোগ করো না। দেয়ালের ওপারে কেউ শুনতে পারে।”
নিং হান জিহ্বা বের করে, “আমি তো শুধু বলছি, সম্রাজ্ঞী রাগ করবেন না।”
এ কথা শুনে, নিং ইয়িং মনে মনে দীর্ঘশ্বাস ছাড়ে। অষ্টম বোন পাঁচ চাচা, পাঁচ চাচীর, দুই চাচাতো ভাইয়ের আদরে খুব সরল, নির্দোষ। সে জানে না, তুমি কাউকে ক্ষতি না করলেও অনেকেই তোমাকে ক্ষতি করতে চায়।
নিশ্চিতভাবেই, ঘটনাটি দ্রুত ঘটে। তার মন খারাপের পরই, নরম, কুণ্ঠিত কণ্ঠস্বর শোনা যায়, “সম্রাজ্ঞী, রানি, রাজকন্যা, আমি তেমন ভালো নই, সংগীত ও চিত্রাঙ্কন দেখাতে চাই। কিন্তু একসাথে পারি না, চিত্রাঙ্কনের সময় দশম বোনকে বাজনা বাজাতে অনুরোধ করি।”
কথা বলেছে নিং জেন, আর নিশানা হয়েছে নিং ইয়িং। নিং ইয়িং বুঝতে পারে না, কেন এই নবম বোন বারবার তাকে লক্ষ্য করে। তাদের মধ্যে তো কোনো স্বার্থের সংঘাত নেই।
তবে নাম যখন উঠে গেছে, নিং ইয়িং উঠে দাঁড়ায়। নিং হান, যেন আরও বেশি রাগী, গোপনে নিং জেনকে কয়েকবার কঠোরভাবে তাকায়।
নিং ইয়িং সংগীত শিখেছে, ঠিক যথাযথ—না খুব ভালো, না খুব খারাপ। নিং জেন যে গান বেছে নিয়েছে, সেটি সে কয়েকবার বাজিয়েছে, তেমন অসুবিধা নেই।
নিং জেনের পরিকল্পনা নিং ইয়িং আন্দাজ করতে পারে। সংগীত ও চিত্রাঙ্কন তাদের মায়ের বিশেষ দক্ষতা ছিল; সেই দক্ষতায় তিনি ছয় চাচার নজরে পড়েছিলেন, তাই তিনি গৃহিণী হলেন।
সংগীত ও চিত্রাঙ্কন, একদিকে সংগীত, অন্যদিকে চিত্রাঙ্কন। নিং জেনের চিত্রাঙ্কন দক্ষতা তার মা হাতে ধরে শিখিয়েছে, অভিজাত কন্যাদের মধ্যে সে বেশ পরিচিত। আর নিং ইয়িং, সবকিছুতে মাঝারি—যদি চিত্রাঙ্কন ব্যর্থ হয়, সবাই দোষ নিং ইয়িংকে দেবে।
বাড়ির প্রতিভাবান বোনদের তুলনায়, নিং ইয়িংয়ের একমাত্র গুণ তার সৌন্দর্য।
দুজনকে মঞ্চে আনার পর, চিত্রাঙ্কনের সুবিধার্থে, নিং জেন চাদর খুলে ফেলে, গায়ে শুধু হালকা হলুদ পোশাক ও লম্বা স্কার্ট। দু’মিটার লম্বা ক্যানভাসের সামনে তার শরীর আরও দুর্বল লাগে।
নিং ইয়িং যখন সুর ঠিক করে, নিং জেন চিত্রাঙ্কন শুরু করে। তার ব্রাশ বিশেষভাবে তৈরি, ব্রাশের হাতল বড়, বড়দের হাতের মতো মোটা। নিং জেন দুটি হাতে ধরে, কোনো কষ্ট নেই, বরং সহজেই ব্যবহার করে।
নিং ইয়িংয়ের সুর বাজতে শুরু করলে, ব্রাশ সাদা ক্যানভাসে গাঢ় রঙের ছাপ ফেলে। উপস্থিত তরুণরা, সংগীত ও চিত্রাঙ্কনের কৌশল শুনে, পর্দার ওপাশে করতালি শুনে, কেউ কেউ উঁকি দেয়।
লু ছাং ছিংও উপস্থিত, চেন শি জিং, গুও চি ইয়ু—এদের সঙ্গে বসেছে। সুর শুনে, তার ঠোঁটে হাসি ফুটে ওঠে।
আগের জন্ম হোক বা এই জন্ম, পরিবর্তন হয়নি—সে, আর তার বাজনা।
গুও পরিবারের দুর্দশার সময়, তার স্বামী-সন্তান সবাই কারাগারে মৃত্যু; একমাত্র সে বেঁচে থাকে, পরে দা ইয়ে মন্দিরে পাঠানো হয়, সেখানে দুর্দান্ত অপরাধীরা। সে এক দুর্বল নারী, বারবার নির্যাতিত। লু ছাং ছিং গোপনে মন্দিরে গিয়ে, শেষবার দেখা করেছিল, সে তখন বাজনা বাজাচ্ছিল, সুর ছিল একেবারে স্থির, যেন মৃত জলরাশি।