ঊনষাটতম অধ্যায়: ছোট ভাই
তবুও, দুজনের মধ্যে বিচ্ছেদ ঘটেনি, ফলে রাজধানীর চারপাশে নানা জল্পনা-কল্পনার গুঞ্জন ছড়িয়ে পড়ে। যখন ঘটনা ধীরে ধীরে স্তিমিত হচ্ছিল, ঠিক তখনই গভীর রাতের নির্জন মুহূর্তে চেন শুয়াং একটি এক মাস পূর্ণ না হওয়া শিশু ছেলেকে কোলে নিয়ে ফিরে এলেন।
নিং ইয়িং বিস্মিত চোখে বাবার কোলে ঘুমন্ত শিশুটিকে দেখছিলেন, কৌতূহলী হয়ে জিজ্ঞেস করলেন, “তিনি কে?”
চেন শুয়াং পিতৃত্বের কোমল আলোয় উদ্ভাসিত হয়ে মৃদু স্বরে বললেন, “ইয়িং, তিনি তোমার ভাই, তোমার জন্মভাই।”
এই কথা শুনে, নিং ইয়িং অবিশ্বাসে দু’কদম পিছিয়ে গেলেন, “বাবা, আপনি কীভাবে...”
চেন শুয়াংয়ের মন সম্পূর্ণরূপে শিশুটির দিকে নিবদ্ধ ছিল, তিনি কন্যার চোখের প্রশ্নবোধক চাহনি দেখলেন না। নিং ইয়িংয়ের মনে যেন ঢেউ উঠল, অত্যন্ত অস্বস্তি অনুভব করছিলেন।
পরের কথাগুলি তাঁর মুখে আর উঠল না, কারণ তিনি বিশ্বাস করতে পারছেন না যে যাকে তিনি বরাবর শ্রদ্ধা করেছেন—তিনি অন্য নারীর সঙ্গে সন্তান জন্ম দিয়েছেন। যদি সত্যিই এমন হয়, তাহলে তাঁর মা কোথায় থাকবেন?
কিছুক্ষণ পর চেন শুয়াং কোলে শিশুকে রাখার অবস্থায়, মেয়ের অস্বাভাবিক মুখাবয়ব লক্ষ্য করলেন, একটু ভাবলেন, মনে হল তিনি ভুল বুঝেছেন।
“ইয়িং, বাবার কাছে এসো, ঘটনা তোমার ভাবনার মতো নয়,” তিনি ব্যাখ্যা করলেন।
নিং ইয়িং সন্দেহে চোখ তুলে তাকালেন।
চেন শুয়াং নিচু স্বরে বললেন, “ইয়িং, শি জুয়ান তোমার মায়ের এবং আমার সন্তান—তোমার এবং শি ইয়ানের জন্মভাই। ভবিষ্যতে, বাবা বাড়িতে না থাকলে, তুমি তাকে দেখাশোনা করবে, কখনো যেন কেউ তার ক্ষতি করতে না পারে।”
এই কথা নিং ইয়িংয়ের কানে বজ্রাঘাতের মতো বাজল, তিনি দীর্ঘক্ষণ স্তব্ধ হয়ে রইলেন।
শিশুটি যে তাঁর জন্মভাই! শিশুটি প্রায় এক মাসের, তাহলে বাবা-মায়ের মধ্যে গোপনে সাক্ষাৎ চলছিল?
এ ভাবনা মনে আসতেই নিং ইয়িংয়ের অনুভূতি জটিল হয়ে উঠল—একদিকে বাবা-মায়ের সম্পর্কের সুস্থতা দেখে আনন্দিত, অন্যদিকে চিন্তিত, গোপনে দেখা-সাক্ষাতের খবর যদি চু ঝাও সম্রাটের কানে পৌঁছে যায়।
তিনি ধীরে এগিয়ে এলেন। কোলে শিশুটির গোলাপি মুখের দিকে তাকালেন, হাত বাড়িয়ে তার গাল স্পর্শ করলেন। হঠাৎ শিশুটি যেন অনুভব করল, চোখের পাতায় নড়াচড়া, তারপর সাদা-কালো চোখে নিং ইয়িংয়ের দিকে স্থিরভাবে তাকাল।
“আহা, সে আমাকে দেখছে!” নিং ইয়িং মৃদু স্বরে বললেন।
“হা হা,” চেন শুয়াং কন্যার শিশুসুলভ আচরণে মুগ্ধ হয়ে বললেন, “আমাদের জুয়ান জানে, তার দিদি এসেছে।”
কথা শেষ হতেই, কোলে থাকা চেন শি জুয়ান হাসল—চেন শুয়াংয়ের কথার সত্যতা যেন প্রমাণিত হল।
নিং ইয়িং বিস্ময়ে তাকাল, তারপর বাবার দিকে তাকিয়ে বললেন, “আমি কি তাকে কোলে নিতে পারি?”
চেন শুয়াং মাথা নেড়ে শিশুটিকে তাঁর হাতে দিলেন। নিং ইয়িংয়ের হাত একটু কাঁপছিল, কোলে থাকা এই ভারী ছোট ছেলেটি তাঁরই ভাই! তিনি শিশুটির মুখের দিকে ভালো করে তাকালেন, সত্যিই তাঁর মাৎশির সঙ্গে কিছুটা মিল আছে।
তবে, এই ভাইটি তাঁর মতোই, আটভাগ বাবার মুখাবয়ব নিয়ে, দুই ভাগ মাৎশির। তিন ভাইবোনের মধ্যে একমাত্র চেন শি ইয়ান মাৎশির সঙ্গে পুরোপুরি মিলেছে।
এটাই ভালো, কারণ এখন মা রাজ আদেশে হু গুয়ো মন্দিরে প্রার্থনা করছেন, বাবা শিশুটিকে বাড়িতে আনলেন। যদি শিশুটি মায়ের সঙ্গে বেশি মিল হত, তাহলে কুচক্রী মানুষ সুযোগ নিতে পারত।
“জুয়ান, আমি তোমার দিদি,” তিনি মৃদু স্বরে বললেন।
চেন শি জুয়ান চোখে চোখে তাকাল, হঠাৎ হাত-পা নেড়ে আরাম করল, মাথা কাত করল, আবার ঘুমিয়ে পড়ল।
নিং ইয়িংয়ের হৃদয় কোমলতায় ভরে গেল, কিছুক্ষণ কোলে নিয়ে, শিশুটিকে সাবধানে বিছানায় রাখলেন।
“বাবা, মায়ের কাছে কি কিছু ঘটেছে?” না হলে শিশু জুয়ানকে বাড়িতে নিয়ে আসতেন না।
চেন শুয়াংয়ের মুখ গম্ভীর, “সম্রাট আর চিয়ানফাং রাজকন্যা শীঘ্রই হু গুয়ো মন্দিরে মৃত মহারানীর জন্মদিনে অনুষ্ঠানে যাবেন, তোমার মা-ও উপস্থিত থাকবেন। বাবা ভয় পাচ্ছে, জুয়ান যদি মন্দিরে থাকে, তোমার মা-র ক্ষতি হতে পারে, তাই রাতে তাকে নিয়ে এলাম।”
এই কথা শুনে, নিং ইয়িং কপালে চিন্তার ছায়া, “মায়ের শরীর কি এইসব সহ্য করতে পারবে?”
“তোমার মা শুধু মহাভা সূত্র পাঠ করবেন, আমি মন্দিরের প্রধানকে জানিয়ে দিয়েছি, তখন তিনি তোমার মা-কে দেখাশোনা করবেন।” চেন শুয়াং কন্যাকে আশ্বস্ত করলেন।
নিং ইয়িং মাথা নাড়লেন।
চেন শুয়াং কন্যার কাঁধে হাত রেখে বললেন, “রাত হয়েছে, বিশ্রাম নাও। আগামীকাল তোমার ভাইকে আনুষ্ঠানিকভাবে পরিবারের কাছে পরিচয় করিয়ে দেব, তখন কিছু বলার দরকার নেই। শি ইয়ানকেও দেখাশোনা করবে, যেন সে হঠাৎ করে কিছু করে জুয়ানকে না ভয় দেখায়।”
নিং ইয়িং বললেন, “আমি জানি, তাহলে জুয়ান আজ রাতে আমার ঘরে থাকবে?”
চেন শুয়াং মাথা নাড়লেন, “তুমি একজন ঘরকন্যা, হঠাৎ করে ঘরে ছোট শিশু থাকলে, নানা কথা ছড়াতে পারে, আমি জুয়ানকে কিউ শুয়াং-এনে নিয়ে যাব।”
কিছু কথা বলে, তিনি ঘুমন্ত চেন শি জুয়ানকে নিয়ে চুপচাপ হং ফেং-এন থেকে বেরিয়ে গেলেন।
পরদিন, নিং ইয়িং খুব সকালে উঠে প্রস্তুতি নিলেন। লান চাও এসে জানালেন, চেন শি ইয়ান ইতোমধ্যে বাইরে এসে দাঁড়িয়েছেন, তাঁর সঙ্গে ওয়েই রাজপুরুষ ও সুপ্রাচীন মহিলার কাছে সালাম জানাতে যাবেন।
নিং ইয়িং শুনে লান চাও-কে ডেকে আনলেন, এবং দরজা বন্ধ করে বাইরে পাহারায় থাকার নির্দেশ দিলেন।
চেন শি ইয়ান সন্দেহ নিয়ে দিদির দিকে তাকালেন, “দরজা বন্ধ কেন?”
নিং ইয়িং তাঁকে সোফার পাশে বসালেন, মৃদু স্বরে বললেন, “ইয়ান, আজকের সালাম দিতে গিয়ে কিছু অশান্তি হবে, তুমি দিদিকে কথা দাও, যাই দেখো, কখনো উচ্ছৃঙ্খল আচরণ করবে না। শুধু মনে রেখো, বাবার মন সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ—দাদু-দাদি, মা এবং আমরা।”
এই কথা শুনে, চেন শি ইয়ান যেন কিছুই বুঝতে পারলেন না, দিদির আশাব্যঞ্জক চোখে তাকালেন, কিছুটা বুঝতে পেরে মাথা নাড়লেন। যাই হোক, দিদি কখনো তাঁর ক্ষতি করবে না।
সাফ কথা বলার পর, ভাই-বোন একসঙ্গে রংশৌ হলে গেলেন।
ভেতরে ঢোকার আগেই ভাই-বোন স্পষ্টভাবে অস্বাভাবিক পরিবেশ অনুভব করলেন—রংশৌ হলের ছোট চাকরানীরা চুপচাপ দাঁড়িয়ে।
চেন শি ইয়ান সন্দেহে মুখ, নিং ইয়িং সব বুঝে গেলেন। ঠিক তখনই ভেতর থেকে প্রবীণ ওয়েই রাজপুরুষের রাগী চিত্কার, তারপর শিশুর কান্না।
“আহা, ভেতরে শিশুর কান্না, বাড়িতে তো শিশুরা নেই।” চেন শি ইয়ান বিস্ময়ে বললেন।
নিং ইয়িং তাঁর কাঁধে হাত রেখে প্রথমে ভেতরে ঢুকলেন।
ভেতরের দৃশ্য নিং ইয়িংয়ের অনুমানের মতো—দাদু রাগ করছেন, দাদি উঁচু আসনে বসে কোলে থাকা শিশুটির দিকে তাকিয়ে। বড় চাচা-চাচি দাদুকে শান্ত করছেন, দ্বিতীয় চাচা ও নবম কাকা শান্ত, দ্বিতীয় চাচি ও নবম কাকিমা খুশি হয়ে মুখে হাসি।
অন্যান্য ভাই-বোনেরা চুপচাপ।
“নিং ইয়িং (শি ইয়ান) দাদু-দাদি ও সকল বড়দের সালাম।” ভাই-বোন একসঙ্গে নমস্কার।
ওয়েই রাজপুরুষ দীর্ঘশ্বাস নিয়ে দু’জনকে কাছে ডাকলেন। ভাই-বোন এগিয়ে গেলেন।
“ইয়িং, ইয়ান, তোমাদের বাবা ভুল করেছেন।” ওয়েই রাজপুরুষ ব্যথিত।
চেন শি ইয়ান জিজ্ঞেস করলেন, “দাদু, বাবা কী করেছে, এত রাগারাগি কেন?”
“তিনি... তিনি...” কথাটি মুখে আনতে পারলেন না।
শেষে দ্বিতীয় চাচি হুয়াং উঠে চিৎকারে বললেন, “ইয়ান, ইয়িং, তোমাদের বাবা নতুন ভাই এনেছেন, দেখো।”
এই কথা শুনে, নিং ইয়িং জানতেন বলে শান্ত, কিন্তু চেন শি ইয়ান মুখে চরম বিস্ময়, তিনি মেনে নিতে পারছেন না।
“অসম্ভব, বাবা শুধু আমি আর দিদি, সবাই মিথ্যা বলছেন।” তিনি হুয়াংয়ের দিকে রাগে তাকালেন।
ঘরে সবাই চুপ, হুয়াংকে বাচ্চা রাগে তাকানোতে অপমানিত বোধ হল, পাল্টা কিছু বলার চেষ্টা করছিলেন, কিন্তু চেন শুয়াংয়ের কঠিন চাহনিতে থেমে গেলেন।
“ইয়ান, তোমার চাচি ঠিক বলেছেন, তিনি আমার সন্তান।” চেন শুয়াং বললেন।
চেন শি ইয়ান অবিশ্বাসে দু’কদম পিছিয়ে গেলেন। নিং ইয়িং তাঁকে ধরে বললেন, “ইয়ান, তুমি কি দিদির কথা ভুলে গেছ?”
ইয়ান, মনে রাখো, বাবার মন সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ—দাদু-দাদি, মা এবং আমরা।
দিদির কথা তাঁর কানে বাজল, চেন শি ইয়ান মুষ্টি শক্ত করলেন, ধীরে শান্ত হলেন।
“সাত নম্বর, সাত নম্বর, দেখো তুমি কী করেছ, তোমার মা তোমাকে এত ঘরকন্যা দিয়েছিলেন, তুমি নিলে না, বাইরে গিয়ে অন্য নারীর সঙ্গে সন্তান জন্ম দিলে, আমি তোমার মা-কে কীভাবে রাজকন্যার কাছে ব্যাখ্যা করব?” ওয়েই রাজপুরুষ ব্যথিত চেন শুয়াংকে দেখিয়ে বললেন।
তখন সুপ্রাচীন মহিলা বললেন, “ছেলে, আমার নাতিটিকে এনে দেখাও।”
তারপর ওয়েই রাজপুরুষকে বললেন, “তুমি আর চিৎকার করো না, ছেলে তো পরিবারের বিস্তার ঘটাচ্ছে, রাজকন্যা কী করেছে—বিয়ের তিন বছরে একটি সন্তানও জন্ম দেয়নি, তার কী অসন্তোষ?”
সুপ্রাচীন মহিলা রাজকন্যাকে নিয়ে অপমানিত, তাঁর চোখে নারী মানে স্বামীর প্রতি অনুগত ও সুশীল হওয়া। যদিও রাজবংশের রাজকন্যারা প্রেমিক রাখেন, দ্বিতীয়বার বিয়ে খুব কম হয়। এই রাজকন্যা দ্বিতীয়বার বিয়ে করেছেন, এবং কখনোই সাশ্রয়ী শাশুড়িকে সম্মান করেননি। সুপ্রাচীন মহিলা যদি তাকে ভালোবাসতেন, সেটাই অদ্ভুত হত।
এখন বিরক্তিকর রাজকন্যা ফিরে গেছেন রাজকন্যার বাড়িতে, ছেলে নতুন নাতি এনে দিয়েছে, সুপ্রাচীন মহিলা মনে করছেন, গত কয়েকদিনের অসুস্থতা মুক্তি পেয়েছে।
তিনি শিশুকে সাবধানে কোলে নিলেন, মুখে আনন্দের ছাপ, “আহা, দাদির আদরের নাতি, সব দোষ তোমার বাবার, এতদিনে কেন তোমাকে নিয়ে এল, সত্যিই উচিত শাস্তি।”
কথা শুনে, ঘরের সবাই ভিন্ন ভিন্ন মুখে, সুপ্রাচীন মহিলা আনন্দে ডুবে, খেয়াল করেননি। চেন শি ইয়ান ঠাণ্ডা চোখে শিশুর দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করলেন, “ভাইয়ের মা কে?”
“ভাই” শব্দটি জোরে বললেন, তিনি সোজা চেন শুয়াংয়ের দিকে তাকালেন, উত্তর চান।
চেন শুয়াং প্রথমবার বড় ছেলেকে এমন দেখলেন, কিছুটা স্তব্ধ, কিন্তু উত্তর দিলেন, “ওহ, তোমরা পরে তাঁকে দেখবে।”
এই কথা কিছুটা অস্পষ্ট, নিং ইয়িং একমাত্র জানেন, তিনি বুঝলেন মাৎশিকে পরে বাড়িতে আনা হবে। কিন্তু যারা জানেন না, চেন শুয়াং জানাচ্ছেন, শিশুটির মা ভবিষ্যতে বাড়িতে আসবেন। চেন শুয়াং শিশুটিকে গুরুত্ব দিচ্ছেন, হয়তো সেই নারীও সন্তানের কারণে সম্মান পেতে পারেন।
ps:
গতকাল উপন্যাস প্রকাশিত হয়েছে, সবাইকে সাবস্ক্রিপশন ও সমর্থনের জন্য আন্তরিক ধন্যবাদ। এখানে আইস ফ্রোজেন নিং, আফ্রিকার ছোট গণ্ডার, y///y738155, বৃষ্টি শেষে প্রশান্তি, বিউটি, প্রভৃতি খোঁজা, টং হুয়ান, yelisa101, গ্রীষ্মের শরৎ—সব ভাইবোনের উপহার ও সমর্থনের জন্য কৃতজ্ঞতা জানাই। ফু শু আরও একে একে নাম বলবে না, আবারও ধন্যবাদ সবাইকে।