পঞ্চাশতম অধ্যায়: শাস্তি
আদেশ নিয়ে বেরিয়ে যাওয়া ঝু ফেংশি আধ ঘণ্টাও কাটেনি, আবার অতি তাড়াহুড়ো করে ফিরে এলেন। সকলের বিস্মিত দৃষ্টির সামনে তিনি চু ঝাও সম্রাটের কানে কিছুক্ষণ ফিসফিস করলেন।
চু ঝাও সম্রাটের মুখ ক্রমশ গম্ভীর হয়ে উঠল, শেষে তিনি টেবিল চাপড়ে উঠে দাঁড়ালেন, "কে এত সাহস করেছে আমার ষষ্ঠ রাজপুত্রকে হত্যা করতে চায়? বাঁচতে কি তারা ক্লান্ত হয়ে পড়েছে?"
তাঁর দৃষ্টি প্রথমে উপস্থিত সব রানি ও উপপত্নীদের ওপর পড়ল, তারপর স্থির হয়ে গেল সম্রাজ্ঞী ও উচ্চপত্নীর ওপর। সর্বশ্রেষ্ঠ দুটি নারীর দিকে এমন দৃষ্টিপাতেই তাঁরা বুঝতে পারলেন, বিপদ আসন্ন।
বিশেষ করে সম্রাজ্ঞী, চু ঝাও সম্রাটের কৈশোরের সঙ্গিনী, গত বিশ বছরে তাঁর প্রতিটি আচরণ সম্রাজ্ঞীর কাছে স্পষ্ট। সম্রাট যখন সন্দেহের দৃষ্টি কারও ওপর রাখেন, সেই ব্যক্তির জন্য ভালো দিন আর থাকে না।
ঠিক কী হয়েছে, কেন সম্রাট ষষ্ঠ রাজপুত্রের ওপর হত্যাচেষ্টার কথা বলছেন, কিছুই বুঝতে পারলেন না সম্রাজ্ঞী। কিন্তু তিনি চান না চু ঝাও সম্রাট তাঁর ওপর সন্দেহ করুক, তাই বললেন, "মহামান্য, ষষ্ঠ রাজপুত্রের ব্যাপারটি জরুরি, আমরা সেখানে গিয়ে দেখা উচিত।" সম্রাট মাথা নাড়লেন, প্রথমে বেরিয়ে গেলেন প্রধান সভা থেকে, সম্রাজ্ঞী ও অন্যান্যরা তাঁর পেছনে, আর মন্ত্রীরা ও তাঁদের পরিবার সভার ভেতরেই খবরের অপেক্ষায় রইলেন।
ফুকুয়ান প্রাসাদে, ষষ্ঠ রাজপুত্র ভয় পেয়ে ক্রমাগত কাঁদছে, চু ঝাও সম্রাট আসার আগ পর্যন্ত চিকিৎসকেরা কিছুই করতে পারলেন না। নিং রু যদিও আদরের নয়, তবু চু ঝাও সম্রাট তাঁর সর্বকনিষ্ঠ পুত্রকে খুব স্নেহ করেন, হয়তো কারণ, শিশুটির মুখাবয়ব তাঁর প্রিয় খালা ঝাও রানি'র মতো। তাই তিনি ছেলেকে এত ভালোবাসেন।
শিশুটির ভয়ে লাল হয়ে যাওয়া মুখ দেখে চু ঝাও সম্রাট প্রবল রাগে অগ্নিশর্মা, সামনে跪 থাকা চিকিৎসককে এক লাথিতে উড়িয়ে দিলেন, চিৎকার করে বললেন, "তোমরা কেউই কি কাজের নয়? ষষ্ঠ রাজপুত্রকে কি সারাজীবন কাঁদতে দেবে?"
চিকিৎসকদের সারি কাঁপতে কাঁপতে跪। তাঁদের সামনে যে রাজা, তিনি একদা মহা-সম্রাটের সঙ্গে যুদ্ধ করেছেন, অত্যন্ত কঠোর ও নির্মম। যদি শিশুটি কাঁদতে কাঁদতে গলা নষ্ট করে, তাহলে তারা আগামী সূর্য দেখতে পারবেন কিনা সন্দেহ।
"মহামান্য, আমি চেষ্টা করতে চাই," তরুণ চিকিৎসকদের একজন বলল।
চু ঝাও সম্রাট একবার তাকিয়ে, মাথা নাড়লেন।
তরুণ চিকিৎসক উঠে, শিশুকে কোলে নেওয়া দায়িত্বপ্রাপ্ত নারীর সামনে এগিয়ে এসে, ষষ্ঠ রাজপুত্রের তর্জনী ও মধ্যমার মাঝে একটু মালিশ করলেন। আশ্চর্য, শিশুটি কিছুক্ষণের মধ্যে শান্ত হয়ে গেল।
চু ঝাও সম্রাটের মুখ কিছুটা শান্ত হলো, চিকিৎসক আরও কিছুক্ষণ মালিশ করলেন, শিশুটি চোখ বন্ধ করে ঘুমিয়ে পড়ল।
ষষ্ঠ রাজপুত্র আর কাঁদে না, সভার সকলের মনে স্বস্তি ফিরল। চু ঝাও সম্রাট চারপাশে তাকালেন, গম্ভীর কণ্ঠে জিজ্ঞেস করলেন, "আসল ব্যাপার কী?"
নিং রু চোখে জল নিয়ে跪 হয়ে বললেন, "মহামান্য, আপনি ষষ্ঠ রাজপুত্রের জন্য বিচার করুন। আমি ও আমার পরিবার রাজপুত্রকে নিয়ে প্রধান সভায় যাচ্ছিলাম, হঠাৎ কে যেন আমার অষ্টম বোনকে ঠেলে দিল, সে নারীর ওপর পড়ে গেল, রাজপুত্র প্রায় জলাশয়ে পড়ে যাচ্ছিল, অষ্টম বোন না থাকলে, রাজপুত্র হয়তো..."
এর পরের কথা চু ঝাও সম্রাট বুঝে গেলেন। ফুকুয়ান প্রাসাদে আসার সময়ই তিনি জলাশয়ে পাহারা বসিয়েছিলেন। মধ্যবয়সে সন্তান পাওয়াটা তাঁর জন্য আনন্দের, তাই ষষ্ঠ রাজপুত্রের প্রতি যত্নের মাত্রা ছিল বেশি, অথচ অল্পের জন্য প্রাণ যেতে বসেছিল।
"চিন্তা কোরো না, আমি পুরো ঘটনা তদন্ত করব। দেখতে হবে, কার এত সাহস রাজপরিবারের সন্তানের ওপর হাত তুলতে?" চু ঝাও সম্রাট নিং রুকে তুলে নিয়ে কোমলভাবে সান্ত্বনা দিলেন।
নিং রু চোখের জল মুছে মাথা নাড়লেন।
সম্রাজ্ঞী চু ঝাও সম্রাটের মুখাবয়ব লক্ষ্য করলেন, তারপর নিং রুকে জিজ্ঞেস করলেন, "বোন, মহামান্য নিশ্চয়ই এ ব্যাপার ছাড়বেন না। ভালো করে ভাবো, তখন কে অষ্টম বোনকে ঠেলে দিয়েছিল?"
নিং রু মাথা নাড়লেন, "আমি দেখিনি, অষ্টম বোন বলেছে, পিছন থেকে কেউ তাকে ঠেলে দিয়েছিল।"
সম্রাজ্ঞী শুনে উচ্চপত্নীর দিকে তাকালেন, তিনি এগিয়ে এসে চু ঝাও সম্রাটকে বললেন, "মহামান্য, আমার মনে হয়, অষ্টম বোনকে ডেকে পাঠানো হোক।"
চু ঝাও সম্রাট বুঝতে পারলেন, সম্রাজ্ঞী ও উচ্চপত্নী দুজনেই রাজপুত্রের মা, তাঁদের সন্তান পূর্ণবয়স্ক। তাঁরা চান না ষষ্ঠ রাজপুত্রের হত্যাচেষ্টার অভিযোগ তাঁদের ওপর পড়ুক, তাই অপরাধীর সন্ধান করছেন, নিজেদের সন্দেহ থেকে মুক্ত হতে।
তবে ভালোই, তিনিও জানতে চান, কে এত সাহসী।
"তাহলে ডেকে পাঠাও," তিনি আদেশ দিলেন।
নিং রু তাড়াতাড়ি বললেন, "মহামান্য, আমার অষ্টম বোনের পা জলাশয়ে ধারালো কিছু দিয়ে কেটে গেছে, এখন নারী চিকিৎসক তাঁর ক্ষত বাঁধছেন, একটু পরে ডাকা যাবে?"
চু ঝাও সম্রাট অসন্তুষ্ট হলেও মাথা নাড়লেন।
ঠিক তখনই ঝু ফেংশি জলাশয় থেকে উদ্ধারকারীদের নিয়ে সভায় এলেন। সেই দাসের হাতে ছিল একটি থালা, তাতে কয়েকটি ভাঙা ছুরির ফলা রাখা।
সেই ছুরি ফলার রুপালি ঝলক উপস্থিত সকলের চোখে পড়তেই শীতলতা ছড়িয়ে পড়ল।
চু ঝাও সম্রাটের মুখ কালো হয়ে গেল, তিনি রাগে থালাটি উল্টে দিলেন।
"বলো, ব্যাপার কী? রাজবাগানে এসব জিনিস কেন?"
ভাগ্যহীন দাস ভয়ে কাঁপতে কাঁপতে উত্তর দিল, "মহামান্য, এগুলো আমি জলাশয়ে পেলাম, সবগুলো পাথরের ফাঁকে গোঁজা ছিল, না নামলে পাওয়া যেত না।"
এই কথা শুনে সভায় আরও শীতলতা ছড়িয়ে পড়ল। সবাই জানত, নিং হান না থাকলে ষষ্ঠ রাজপুত্রের প্রাণ এসব ধারালো ফলার সামনে বিপন্ন ছিল।
সভায় অস্থিরতা, বিশেষত উপপত্নীরা, চু ঝাও সম্রাট তাঁদের ওপর সন্দেহ করবেন ভয়ে, ফিরে নিজেদের প্রাসাদে গিয়ে দরজা বন্ধ করতে চাইছেন, রাজপ্রাসাদের কোনো বিষয়ে মাথা ঘামাতে চান না।
চু ঝাও সম্রাট যখন সিংহাসনে উঠলেন, তখন প্রথম সম্রাজ্ঞীর সঙ্গে তাঁর দাম্পত্য সুখের ছিল, দ্বিতীয় বছরে জন্ম নিল রাজপুত্র। কিন্তু রাজপুত্র এক বছর বয়সে নিখোঁজ, পরে মিলল রাজবাগানের জলাশয়ে ডুবে মৃত।
প্রথম সম্রাজ্ঞীও সন্তান হারানোর শোকে ভেঙে পড়ে, দু বছরের মধ্যে প্রাণ হারালেন।
চু ঝাও সম্রাটের সন্তান সংখ্যা কম, বিশ বছরে মাত্র ছয়টি সন্তান। রাজপ্রাসাদে ষড়যন্ত্র ও সন্তান হত্যার ব্যাপারে তিনি সবচেয়ে ঘৃণা করেন। প্রথম রাজপুত্র জলাশয়ে প্রাণ হারিয়েছে, এবার ষষ্ঠ রাজপুত্রও অল্পের জন্য প্রাণ বাঁচিয়েছে, তাঁর রাগ চরমে পৌঁছেছে।
"আজকের ঘটনার সঙ্গে জড়িত সকলকে সভায় এনে দাও, আমি নিজে জিজ্ঞাসাবাদ করব।" চু ঝাও সম্রাট রাগে আদেশ দিলেন।
পাশের কক্ষে শুশ্রূষা করা নিং হানকেও নিয়ে আসা হলো, নিং ইং পাশে থেকে দেখলেন, তাঁর বোনের চোখে ভয় স্পষ্ট। নিজেও উদ্বিগ্ন হলেও সান্ত্বনা দিলেন, "অষ্টম বোন, ভয় পেও না, রাজা যা জানো সব বলবে, রাজা বিচার করবেন।"
নিং হান বোনের হাত শক্ত করে ধরলেন, হাতের তালুতে ঘাম জমে উঠল, পায়ের ব্যথাও ভুলে গেলেন।
"দশম বোন, আমি তবুও ভয় পাচ্ছি, আসলে ষষ্ঠ রাজপুত্র তো আমার কারণেই..."
নিং ইং মাথা নাড়লেন, "ভয় নেই, সম্রাট সুবিচারক, আর বোন তো শিশুকে বাঁচিয়েছে।"