বিরানব্বইতম অধ্যায়: সংকটাপন্ন অবস্থা

যদিও তখন মধ্যগ্রীষ্ম, নদীর জল তবু হাড়কাঁপানো শীতল। লু স্যাংছিং নিং ইয়িংকে বুকে জড়িয়ে নদীতে ঝাঁপ দেওয়ার পর, তীব্র স্রোত দুজনকে বারবার টেনে নিচে নিয়ে যেতে লাগল। সে বুকের মধ্যে জড়িয়ে ধরা মানুষটির শক্তি প্রায় নিঃশেষ হয়ে গেছে—এ কথা স্পষ্টই টের পেল।

“শেন ঝি, আমাকে নিয়ে ভাবো না, তুমি তাড়াতাড়ি তীরে উঠে যাও।” নিং ইয়িং বুঝতে পারল, সে এখন চরম সীমায় পৌঁছে গেছে। এই মুহূর্তে সে লু স্যাংছিংকে আর ভারী করতে চায় না।

তার কথা শুনে লু স্যাংছিং-এর হৃদয় হঠাৎ সঙ্কুচিত হয়ে এলো। সে তাকে আরও শক্ত করে জড়িয়ে ধরল, একটুও শিথিল হলো না, দাঁত চেপে প্রাণপণে তীরের দিকে সাঁতার কাটতে লাগল।

সে তো অনেক আগেই মন দিয়ে ফেলেছিল তাকে, এমনকি তার জন্য নিজের প্রাণ দিতেও প্রস্তুত ছিল। এই মুহূর্তে তাকে ছেড়ে দেওয়া কিছুতেই সম্ভব নয়। পারে না—মৃত্যু এসেও তাকে ছেড়ে দেওয়া তার সাধ্যের বাইরে।

ধীরে ধীরে ঢেউয়ের মাথা ছোট হতে লাগল, স্রোতও কোমল হয়ে এলো। লু স্যাংছিং-এর মুখে আনন্দের ছায়া ফুটে উঠল। নদীর স্রোত শান্ত হলেই তারা শিগগিরই তীরে উঠতে পারবে।

পানির মধ্যে এতক্ষণ লড়াই করতে করতে লু স্যাংছিং-এর শক্তিও প্রায় শেষ হয়ে গিয়েছিল। তদুপরি, ধীরে ধীরে অচেতন হয়ে পড়া নিং ইয়িংকে সামলাতে গিয়ে সে আরও বিপাকে পড়ল।

তীরে ওঠার আর এক পা বাকি, ঠিক তখনই সে দেখল চেন শুয়েয়াং দলবল নিয়ে এদিকে ছুটে আসছে। তার বুক থেকে অবশেষে কিছুটা ভার নেমে গেল। যদি উদ্ধারকারী পৌঁছে যায়, তবে তারা নিরাপদে তীরে উঠতে পারবে।

ঠিক সেই সময়, যে নদী আগে শান্ত হয়ে আসছিল, হঠাৎ এক বিশাল ঢেউ তুলে গর্জে উঠল। লু স্যাংছিং ও নিং ইয়িং সেই ঢেউয়ে আঘাত পেয়ে মুহূর্তেই পানির মধ্যে অদৃশ্য হয়ে গেল।

চেন শুয়েয়াং পৌঁছে ঠিক দেখলেন, তাঁর মেয়ের সাদা স্কার্টের পাড় জলের মধ্যে মিলিয়ে গেল। সেই এক মুহূর্তে তাঁর মনে হলো আকাশ-পাতাল অন্ধকার হয়ে গেল। চোখ লাল করে তিনি শান্ত হয়ে আসা নদীর দিকে তাকিয়ে রইলেন, আর চোখের জল গাল বেয়ে গড়িয়ে পড়ল।

“ইয়িং’আর, শেন ঝি।” তিনি মাটিতে হাঁটু গেড়ে বসে দুজনের নামই বিড়বিড় করে বলতে লাগলেন।

যাঁরা অনেক আগেই হারিয়ে গেছে, তাঁদের পক্ষে আর তো শোনা সম্ভব নয়। তাঁর জবাব দিল কেবল বাতাসের হাহাকার। তখন কাছ থেকে ঘোড়ার টগবগ শব্দ ভেসে এলো। তিনি মাথা তুলে দেখলেন, ওয়েন জিংতিং এক দল লোক নিয়ে এদিকে এগিয়ে আসছে।

ওয়েন জিংতিং ঘোড়া থেকে লাফিয়ে নামলেন। চেন শুয়েয়াং-এর এমন অবস্থা দেখে তাঁর মনে হঠাৎ এক অস্বস্তি জেগে উঠল। তিনি তাঁর কাঁধ ধরে ঝাঁকিয়ে জিজ্ঞেস করলেন, “চেন শুয়েয়াং, আমার ছেলে কোথায়? আমার ছেলে কোথায় গেল?”

চেন শুয়েয়াং কোনো কথা বললেন না। তাঁর হতবাক চাহনি দেখে ওয়েন জিংতিং আরও ক্ষুব্ধ হলেন। তিনি এক ঝটকায় তাঁকে সরিয়ে দিয়ে পাশের এক প্রহরীকে ধরে জিজ্ঞেস করলেন, “লোকটা কোথায়? লু স্যাংছিং কোথায়?”

সেই প্রহরী খ্যাতিমান ঝেনগুও জেনরেনের সামনে পড়ে একটু কুঁকড়ে গেল। শেষে বলল, “লু জুয়ানইউয়ান আর আমাদের বাড়ির কুমারীকে নদীর জল গিলে নিয়েছে।”

“ভালো করে কথা বল! নদীর জল গিলে নিল মানে কী?” তিনি ক্রোধে গর্জে উঠলেন।

প্রহরী আবার বলল, “লু জুয়ানইউয়ান আমাদের বাড়ির কুমারীকে বুকে নিয়ে নদীতে ঝাঁপ দেন। শেষে এক ঢেউয়ে আঘাত পেয়ে আর দেখা যায়নি।”

এ কথা শুনে ওয়েন জিংতিং যেন বরফের গুহায় পড়লেন। তাঁর হাত-পা থেকে যেন শীতল স্রোত বয়ে গেল। টাল সামলাতে না পেরে তিনি মাটিতে বসে পড়লেন।

তারপর হঠাৎই আবার উঠে দাঁড়িয়ে অধীনস্থদের উদ্দেশে বললেন, “তোমরা দাঁড়িয়ে আছ কেন? তাড়াতাড়ি খুঁজতে যাও। যেভাবেই হোক ওদের খুঁজে বের করতে হবে।”

চেন শুয়েয়াং-এর মুখে তখন খানিকটা নাড়া লাগল। তিনি নিজেকে সামলে নিয়ে নিজের আনা প্রহরীদেরও খোঁজে পাঠালেন। ওয়েন জিংতিং ভবিষ্যৎ শ্বশুরের চোখের জল দেখে ধমকে বললেন, “তোমার এই অবস্থা দেখো! দুই সন্তান এখনও পাওয়া যায়নি, আর তুমি এমন কাঁদছ যেন আকাশ ভেঙে পড়েছে। দেখতে সত্যিই অশুভ লাগছে।”

সারা জীবন এ ধরনের কথার আঘাত না-খাওয়া চেন শুয়েয়াং জবাব দিতে মুখ খুলেছিলেন। কিন্তু পরক্ষণেই ভাবলেন, তিনি উদ্বেগে মাথা হারিয়েছেন। মেয়ের আর লু স্যাংছিং-এর নদীতে ভেসে যাওয়া দেখে স্বাভাবিকভাবেই তিনি ধরে নিয়েছিলেন, তাদের বাঁচার আশা কম। কিন্তু লোক পাঠিয়ে খোঁজার কথাই ভুলে গিয়েছিলেন।

ওয়েন জিংতিং-এর এই কথাই তাঁকে যেন ধমক দিয়ে জাগিয়ে তুলল। ফলে কথাটি গলায় এসে আবার চেপে গেল।

দুটি দল নদীর ধারে ধারে খুঁজতে লাগল। এমনকি সাঁতার জানা প্রহরীদের নদীর ভেতরও একবার পাক খাইয়ে দেখা হলো, কিন্তু কিছুই মিলল না।

আকাশ ক্রমে অন্ধকার হয়ে এলে, মশাল জ্বালিয়েও নদীর পৃষ্ঠের অবস্থা বোঝা যাচ্ছিল না। ওয়েন জিংতিং আর চেন শুয়েয়াং-এর উদ্বেগ ক্রমে আরও বাড়তে লাগল। তারা শুধু এই আশাই করতে পারল যে স্রোত দুটি শিশুকে ভাটির দিকে কোথাও তীরে ঠেলে দিয়েছে, আর কেউ দয়াবশত তাদের উদ্ধার করেছে।

লু স্যাংছিং ও নিং ইয়িং নদীতে ভেসে যাওয়ার খবর আর চাপা রইল না। পরদিন সকালেই গোটা রাজধানীতে তা ছড়িয়ে পড়ল। মহারাজ চু ঝাওদি পর্যন্ত খবর পৌঁছোলে তিনি গভীর শোকে আচ্ছন্ন হলেন এবং বিশাল এক দল রাজপ্রহরীকে ভাটির দিকে পাঠালেন তাদের খোঁজে।

প্রধান উপদেষ্টার প্রাসাদ, ঝেনগুও জেনরেনের প্রাসাদ, ছি রাজকুমারের প্রাসাদ, এবং হে দং যুবরাজের প্রাসাদ—এই চার প্রাসাদ মিলে একটি অনুসন্ধানী দল গঠন করল। তার সঙ্গে যোগ হল চু ঝাওদির পাঠানো রাজপ্রহরীরা। তারা প্রায় উ শুই নদীর পেট চিরে খুঁজে ফেলল, এমনকি আশেপাশের গ্রামগুলোও তন্নতন্ন করে খোঁজা হলো, তবু কোনো ফল মিলল না।

টানা তিন দিন কিছু না পাওয়ায় সবার মন তলানিতে নেমে গেল।

উ শুই নদী দা চুর সবচেয়ে বড় ও দীর্ঘতম নদী। সীমান্তবর্তী, দা চুর অধীন কয়েকটি ক্ষুদ্র দেশের শাখানদীগুলি এতে এসে মিশে অবশেষে পূর্ব সাগরে গিয়ে পড়ে।

প্রতি বছর সাত-আট মাসে নদীর জল উন্মত্ত হয়ে ওঠে, জলস্তর দ্রুত বেড়ে যায়। বিশেষ করে প্রবল বৃষ্টি শেষে ক’দিন ধরে পুরো নদীটাই কাদামাটি মেশানো ঘোলাটে হয়ে থাকে।

নিং ইয়িংকে অপহরণ করার আগের দুই দিন ঠিক প্রবল বর্ষণ হয়েছিল। উ শুই নদীর জলস্তর প্রায় বাঁধ উপচে পড়ার মতো উঠেছিল। নিং ইয়িং-এর পিঠে ছুরির আঘাত ছিল, লু স্যাংছিং যদিও কিছুটা মার্শাল আর্ট জানত, তবু সে তো মৃদুভাষী বিদ্বান। এই দুজন স্রোতে ভেসে গেলে বেঁচে ফেরার আশা প্রায় নেই বললেই চলে।

আর দা চুর লাগোয়া লিংজিং দেশের সীমান্তের এক ছোট মোআর গ্রামে, গ্রামের প্রধান সুহাকের বড় ছেলে সু হানদে ভোরবেলাই সীমান্ত-অন্তর্বর্তী পরিচয়পত্র নিয়ে দা চুতে ঢুকল এবং চুন্ভানতাং থেকে এক চিকিৎসককে সঙ্গে করে নিয়ে ফিরে গেল।

কয়েক দিন আগে, গ্রামের প্রধান সু হাক দা চুর উ শুই নদী আর লিংজিং-এর ইয়াহালা তো নদীর সীমানায় দুজন গুরুতর আহত মানুষকে দেখতে পান। ছোট মোআর গ্রামের মানুষ সহজ-সরল; দুই নদীর মিলনস্থলে এমন ঘটনা প্রায়ই ঘটে। সুতরাং সু হাক ছেলেকে সঙ্গে নিয়ে দুজনকে তুলে গ্রামে নিয়ে এলেন।

গ্রামে এক হান বংশীয় চিকিৎসক ছিলেন। তিনি দেখে মাথা নেড়ে বললেন, তাঁর চিকিৎসাশক্তি যথেষ্ট নয়। এই দুজনকে বাঁচাতে চাইলে অবশ্যই চুন্ভানতাং থেকে অভিজ্ঞ এক প্রবীণ চিকিৎসককে আনতে হবে।

সেটা শুনে সু হাক ছেলেকে এক নদী দূরের দা চুতে পাঠালেন চিকিৎসক আনতে। সেই প্রবীণ চিকিৎসক সীমান্তে কয়েক দশক ধরে বাস করছেন, মাঝে মাঝেই সীমানা পেরিয়ে ছোট মোআর গ্রামে এসে লিংজিং দেশের মানুষদের চিকিৎসা দিয়ে যান।

এবার ডেকে আনার পর তিনি রোগীদের পোশাক দেখে বুঝলেন, এরা স্পষ্টতই দা চুর লোক। এই পুরুষ ও নারীর শরীরে আঘাত ছিল, তবে নারীর পিঠের ক্ষতটি ছাড়া বাকি তেমন গুরুতর কিছু নয়। পুরুষটির ক্ষতও ছড়ানো ছিটানো ছোটখাটো আঘাত।

দেখে প্রবীণ চিকিৎসকেরও বেশ বেগ পেতে হলো। পুরুষটির আঘাত সারানো সহজ, কিন্তু নারীর ক্ষতটি কিছুটা গুরুতর। এতক্ষণ জলে ভিজে থাকার ফলে ক্ষতস্থানের মাংস উলটে গেছে, পচন ধরার লক্ষণও দেখা যাচ্ছে।

সীমান্তে পুরুষ-নারীর কঠোর পর্দা রাজধানীর মতো ততখানি না হলেও, প্রবীণ চিকিৎসক ছিলেন রাজধানীর জন্মসূত্রে মানুষ। নারীর ক্ষত সারাতে গিয়ে হঠাৎ এমন কাউকে পেলেন না যে মহিলা-সহায়ক হিসেবে পাশে থাকবে, ফলে কীভাবে শুরু করবেন বুঝে উঠতে পারলেন না।

এই সময় মাথায় ওড়না বাঁধা এক মোআর গ্রামের নারী এগিয়ে এসে সাহায্য করলেন। তিনি অনর্গল হান ভাষায় কথা বলেন। চিকিৎসক তাঁকে কয়েকবার ভালো করে দেখলেন।

নারীটি বললেন, “চিকিৎসক, বিয়ের আগে আমি বাবা-মায়ের কাছ থেকে কিছু চিকিৎসাবিদ্যা শিখেছিলাম। আমি আপনাকে এদের চিকিৎসায় সাহায্য করতে পারি।”

প্রবীণ চিকিৎসক মাথা নাড়লেন, জিজ্ঞেস করলেন, “তোমার নাম কী?”

নারীটি উত্তর দিলেন, “ইয়ানা।”

“ইয়ানা, আগে এই কুমারীর পিঠের ক্ষতটায় ওষুধের মদ লাগাও। ক্ষত লাল হয়ে উঠলে আবার দ্বিতীয়বার লাগাবে।” প্রবীণ চিকিৎসক অন্যদের সরিয়ে দিলেন, পাশে কেবল ইয়ানাকে রাখলেন।

ইয়ানা ওষুধের মদ নিয়ে কাঁচি দিয়ে নারীর পিঠের কাপড় কেটে ফেললেন, তারপর খুব সাবধানে প্রলেপ লাগাতে লাগলেন। চিকিৎসক দেখলেন, তাঁর হাতের কাজ বেশ অভিজ্ঞ। তখন তিনি পুরুষটির ক্ষত সামলাতে অন্যদিকে ফিরে গেলেন।

দুজন মিলিয়ে প্রায় অর্ধেক দিন খেটে শেষে তাঁদের ক্ষত-চিকিৎসা সম্পন্ন হলো। ঘর থেকে বেরিয়ে প্রবীণ চিকিৎসক হেসে জিজ্ঞেস করলেন, “ইয়ানা, তোমার উচ্চারণ শুনে মনে হয় তুমি দা চুর মানুষ, তাই তো?”

ইয়ানার মুখের ভাব একটু থমকে গেল। তিনি বললেন, “সত্যি কথা বলতে কী, আমি সত্যিই দা চুরই মানুষ।”

এ কথা শুনে প্রবীণ চিকিৎসক আর কিছু জিজ্ঞেস করলেন না। তাঁর মনে হলো, এই দ্বিধাগ্রস্ত মুখভঙ্গির পেছনে নিশ্চয়ই কোনো বাধা আছে।

যাওয়ার আগে প্রবীণ চিকিৎসক দুই রোগীর দায়িত্ব ইয়ানার হাতে ছেড়ে গেলেন। ইয়ানা তখন গ্রামপ্রধান সু হাকের বাড়িতে উঠে এলেন।

তিন দিন পর।

ইয়ানা জলের বালতি হাতে ঘরে ঢুকলেন। বিছানার কাছে পৌঁছোনোর আগেই অস্পষ্ট এক গোঙানির শব্দ কানে এলো। তিনি দ্রুত এগিয়ে গেলেন। দেখলেন, বিছানায় শোয়া পুরুষটির আঙুল নড়ছে, তারপর ধীরে ধীরে চোখ খুলছে।

“ভাগ্যিস, তুমি অবশেষে জেগে উঠেছ।” ইয়ানা বালতিটি নামিয়ে আনন্দভরে তাঁকে দেখলেন।

“তুমি কে? এটা কোন জায়গা? ইয়িং’আর কোথায়?” পুরুষটি ঘরের চারপাশে দৃষ্টি বুলিয়ে দুর্বল স্বরে জিজ্ঞেস করল।

বলেই উঠে বসার জন্য ছটফট করতে লাগল।

ইয়ানা তাড়াতাড়ি তাঁর কাঁধ চেপে ধরলেন। বললেন, “লু জুয়ানইউয়ান, নড়বেন না। আপনার শরীরে এখনও ক্ষত আছে। ইয়িং বোন পাশের ঘরে আছেন।”

তার কথা শুনে পুরুষটি, অর্থাৎ লু স্যাংছিং, বিস্ময়ে চোখ বড় বড় করে ফেলল। দৃষ্টি তাঁর মুখে গিয়ে পড়তেই মুহূর্তে সব বুঝে গেল।

“তুমি! ইয়িং’আর কেমন আছে?” লু স্যাংছিং তাড়াহুড়ো করে জিজ্ঞেস করল।

ইয়ানা বুঝলেন, সে তাঁকে চিনে ফেলেছে। হেসে বললেন, “চিন্তা করবেন না। ইয়িং বোনের অবস্থা আপনার চেয়ে গুরুতর হলেও, তিনি এখন বিপদের সীমা পেরিয়ে এসেছেন। আমি দেখাশোনা করছি, কিছু হবে না।”

তবু লু স্যাংছিং-এর মন তৃপ্ত হলো না। ইয়ানা আর কিছু না বলে তাঁকে পাশের ঘরে নিয়ে গেলেন। ঘরে ঢুকেই লু স্যাংছিং তাড়াহুড়ো করে বিছানার দিকে এগোল।

বিছানায় পাশ ফিরে শুয়ে থাকা সেই মানুষটিকে, যাঁর মুখ ফ্যাকাশে, রক্তের সামান্য রঙও নেই, দেখে তাঁর বুকটা হঠাৎ ছিঁড়ে গেল। তবু স্বস্তির নিঃশ্বাসও ফেলল—ভাগ্যিস, তারা দুজনেই বেঁচে ফিরেছে।

ইয়ানা দেখলেন, তাঁর দৃষ্টি নিং ইয়িং-এর দিক থেকে সরছে না। তিনি দীর্ঘশ্বাস ফেলে তাঁকে চেয়ারে বসতে সাহায্য করলেন, তারপর দরজা বন্ধ করে বাইরে অপেক্ষা করতে গেলেন।

লু স্যাংছিং ধীরে ধীরে নিং ইয়িং-এর হাত তুলে নিজের ঠোঁটের কাছে নিল। তাঁর চোখ মুহূর্তেই লাল হয়ে উঠল। আজও তিনি বিশ্বাস করতে পারছিলেন না—এত কোমল, এত দুর্বল একজন মেয়ে কী করে তার জন্য এমন এক ছুরির আঘাত নিজের গায়ে নিতে পারল।

নিশ্চয়ই ভীষণ ব্যথা হয়েছে। ছোটবেলা থেকে যে মেয়েকে আদর-যত্নে মানুষ করা হয়েছে, জীবনে কোনো কষ্টই যাকে ছুঁয়ে দেখেনি, সে এমন অসহনীয় যন্ত্রণা কীভাবে সহ্য করল?

“ইয়িং’আর, আমরা দুজনই বেঁচে গেছি। তুমি তাড়াতাড়ি জেগে ওঠো।”

“ইয়িং’আর, এরপর থেকে আমি সবসময় তোমাকে আমার কাছে রাখব। তোমাকে কোনো বিপদের মুখে পড়তে দেব না।”

“চাচা আর শিয়ানের জন্য হলেও, তোমাকে জেগে উঠতেই হবে। আমরা ক্ষত সেরে উঠলেই সঙ্গে সঙ্গে রাজধানীতে ফিরে যাব।”

“...”

তার কণ্ঠস্বর কিছুটা ভাঙা ছিল। বাইরে দাঁড়িয়ে ইয়ানাও শুনছিলেন, আর নিঃশব্দে গভীর আবেগে ভরে উঠছিলেন। সত্যিই ভাগ্যে যা থাকে, তা মানুষকে বাঁচায়। এই দুই প্রেমিক-প্রেমিকার যেন আর কোনো যন্ত্রণা না পোহাতে হয়।

“জিয়াওজিয়াও।”

কানে ভেসে এলো এক পরিচিত, স্বচ্ছ পুরুষকণ্ঠ। ইয়ানা মাথা তুলে তাকাতেই পরিচিত অবয়ব দেখে তাঁর মুখে ফুটে উঠল উচ্ছল হাসি।