ষষ্ঠ অধ্যায় পারিবারিক ভোজ ও ধুলো ঝাড়া

পারিবারিক ভোজের আয়োজন হয়েছিল ফুয়ুয়ান গ্য-তে। নিং ইং বাবা-মায়ের সঙ্গে আগেই সেখানে উপস্থিত হয়েছিল। চেন শি ইয়ানকে হো লাওফুরেন রংশৌতাং-এ রেখে দিয়েছিলেন, সে-ও স্বভাবতই তাদের সঙ্গে এসেছিল।

কারণ এটি ছিল পারিবারিক সমাবেশ, বাইরের অতিথিদের মতো পুরুষ-নারীতে বিভাজন ছিল না। নিং ইং ও তার পরিবার যখন প্রবেশ করল, তখনই ফুয়ুয়ান গ্য-তে বড় চাচা চেন শ্যুয়ে রং ও দ্বিতীয় চাচা চেন শ্যুয়ে লি তাদের পরিবার নিয়ে উপস্থিত ছিলেন।

কয়েক বছর পর দুই ভাইয়ের পুনর্মিলন, তারা কিছুক্ষণ সৌজন্য বিনিময় করল। নিং ইং একে একে সব জ্যেষ্ঠ ও ভাই-ভাবিদের প্রণাম জানাল এবং মায়ের পাশে চুপচাপ বসে রইল।

বড় চাচা ছিলেন ওয়েই রাজ্যের উত্তরাধিকারী, বয়স একচল্লিশ, মুখ লম্বাটে ও একটু শুকনো, থুতনিতে দাড়ি, এক গাম্ভীর্যপূর্ণ শিক্ষিত মানুষের ছাপ। তার পাশে বসা স্ত্রী তান, তানের পাশে তাদের দুই ছেলে-বউ ও তাদের সন্তানেরা।

দ্বিতীয় চাচার বয়স চল্লিশ ছাড়িয়েছে, বড় চাচার সঙ্গে মুখাকৃতি অনেকটাই মেলে, তবে শরীর গড়নে অনেক বলিষ্ঠ; ওয়েই রাজকীয় পরিবারের মধ্যে কেবল রাজা ছাড়া তিনিই একজন সামরিক ব্যক্তি।

দ্বিতীয় চাচি হুয়াং তখন মা-র সঙ্গে ঘরোয়া আলাপ করছিলেন। চেন শ্যুয়ে লি-র একটি ছেলে আছে, অন্যটি চেন শ্যুয়ে ইউয়ের কনকুবাইনের সন্তান। দুই ছেলেই গুজি জিয়ান প্রধানের কন্যাকে বিয়ে করেছে; বৈধ বড় ছেলে চেন শি-কে বিয়ে করেছে দা ইউয়ান পরিবারের কন্যা, অবৈধ পুত্র চেন শি-কে বিয়ে করেছে সাও ইউয়ান পরিবারের কন্যা।

ছেলেবেলার স্মৃতি থেকে নিং ইং এই কুটিল ও তীক্ষ্ণ ভাষার দ্বিতীয় চাচিকে অপছন্দ করত, বিশেষ করে তার সামনে মুখরোচক কথা বলা ও পেছনে ফোড়ন কাটার স্বভাব। বরং শান্ত, গম্ভীর বড় চাচিকে সে অনেক শ্রদ্ধা করত।

মা হুয়াং-এর কাছে বহুবার অপদস্থ হয়েছেন, তাই কথা বলার সময় শুধু হাসিমুখে শুনলেন, কোনো মন্তব্য যোগ করলেন না।

হুয়াং মনে মনে তাচ্ছিল্য করলেও মুখে হাসি ধরে বললেন, “সাত ননদ, তুমি জানো না তো, শাশুড়ি গোপনে নয় ননদের একটি জমি দিয়েছেন। আমার তো মনে হয়, তোমরা সবাই তো শাশুড়ির নিজের পুত্রবধূ, কেবল ছোট ননদের ভাগে কেন বেশি এলো?”

নিং ইং পাশে বসে শুনছিল, মুখভঙ্গিতে কিছু না দেখিয়ে ভ্রু কুঁচকে নিল। দ্বিতীয় চাচি আবার মায়ের মনে উসকানি দিচ্ছেন। সে জানে, মা সহজেই উত্তেজিত হন, তাই চুপচাপ মায়ের কাপড় ধরে টান দিল।

মা মেয়ে-র ইঙ্গিত বুঝে রাগ চেপে বললেন, “দ্বিতীয় ভাবি, মায়ের যা সম্পদ, কাকে দেবেন সে তাঁর একান্ত ব্যাপার। তিনি যদি নয় ননদকে জমি দেন, তাহলে বোঝা যায়, তিনি নয় ননদকে আমাদের চেয়ে বেশি ভালোবাসেন।”

হুয়াং দেখলেন, মা আগের মতো সহজে উত্তেজিত হচ্ছেন না, একটু বিস্মিত হলেন। ‘সাত ননদ’ তো তিন বছর বাইরে ছিল, এখন অনেক বেশি ঠাণ্ডা মাথার, তবে কি ইয়াংঝৌ’র পরিবেশ বোধহয় রাজধানীর চেয়ে ভালো?’

গোধূলি বেলায়, ওয়েই রাজা ও শাশুড়ি ফুয়ুয়ান গ্য-তে এলেন। তাঁদের পেছনে চেন শি ইয়ান, কনিষ্ঠ পুত্র চেন শ্যুয়ে বো এবং তার ছেলে-মেয়ে চেন শি ও চেন নিং শি এলেন।

চেন শি ইয়ান মা-বাবা ও দিদিকে দেখে চোখে আনন্দের ঝিলিক নিয়ে তাদের দিকে এগিয়ে গেল। রাজা ও শাশুড়ি সিংাসনে বসতেই আবার এক দফা অভিবাদন চলল।

রাজার নির্দেশে তান রান্নাঘরকে খাবার পরিবেশনের ব্যবস্থা করতে বললেন। হুয়াং তৎক্ষণাৎ বলে উঠলেন, “নয় ননদ তো এখনো আসেনি।”

শাশুড়ি বিরক্তি নিয়ে বললেন, “তোমার নয় ননদ সদ্য গর্ভবতী হয়েছে, আমি তাকে বিশ্রাম নিতে বলেছি। সাত ও সাত পুত্রবধূ তো নিজেদের মানুষ, কাল দেখা হলেই হবে।”

ছোট ননদের গর্ভধারণের খবর শুনে সবাই চেন শ্যুয়ে বো-কে অভিনন্দন জানাল, তার চোখেমুখে খুশির ছাপ।

খাবার পরিবেশনের ফাঁকে হুয়াং পাঁচ বছর বয়সী চেন নিং শিকে খোঁচা দিয়ে বললেন, “শি মেয়ে, তোমার মায়ের পেটে এখন ছোট ভাই এসেছে, এরপর ও তোমাকে আর আদর করবে না যদি?”

চেন নিং শি ঠোঁট ফুলিয়ে, চোখে জল এনে বলল, “দ্বিতীয় চাচি মিথ্যে বলছেন, মা বলেছেন, সবসময় আমাকেই সবচেয়ে বেশি ভালোবাসবেন।”

ওয়েই রাজা দ্বিতীয় পুত্রবধূর এমন আচরণ পছন্দ করলেন না, দ্বিতীয় ছেলেকে ধমক দিলেন, “তুমি তোমার স্ত্রীকে শাসন করো।”

চেন শ্যুয়ে লি বাবার সামনে ভর্ৎসিত হয়ে সব রাগ হুয়াংয়ের ওপর উগরে দিয়ে কড়া চোখে তাকালেন, হুয়াং তখন চুপচাপ হয়ে গেলেন।

মা-র মন আরও বিষণ্ন হয়ে উঠল, ‘এটাই কি আদৌ ভালোবাসা দিয়ে বরণ করা? ছোট ননদ গর্ভবতী বলে ভাই-ভাবিদের সম্মুখীন হলেন না, শাশুড়ি স্পষ্ট পক্ষপাতিত্ব করছেন। তবে কি আমার পিতৃগৃহ দুর্বল বলে এমন অবহেলা?’

ভোজ শেষ হলে চেন শি ইয়ানকে শাশুড়ি আবার রংশৌতাং-এ নিয়ে গেলেন। মা কিছু বলতে সাহস পেলেন না, মনে মনে সন্দেহ বাড়ল, শাশুড়ি বুঝি ছেলেকে তার কাছ থেকে কেড়ে নিতে চান।

স্বামী-স্ত্রী দুজনে ফিরে এসে চাকরদের বিদায় দিলেন। মা স্বামীর বুকে পড়ে কাঁদতে লাগলেন, “স্বামী, ইয়ান আমার প্রাণ, মা তাকে রংশৌতাং-এ রেখে দিতে পারেন না।”

চেন শ্যুয়ে ইয়াং স্ত্রীর পিঠে হাত বুলিয়ে শান্ত করলেন, “ছিংওয়ান, মা শুধু ইয়ানকে ভালোবাসেন, ছেলেকে রংশৌতাং-এ রেখে দেবেন না, তুমি কেঁদো না।”

স্বামীর কথা শুনে মা-র কান্না আরও বাড়ল। চেন শ্যুয়ে ইয়াং দীর্ঘশ্বাস ফেললেন, স্ত্রী যখন থেকে চেন পরিবারে এসেছেন, অনেক কষ্টই পেতে হয়েছে, তাই তিনি চুপ করেই থাকলেন, স্ত্রীর কান্না শান্তভাবে সহ্য করলেন।

যৌবনে চেন শ্যুয়ে ইয়াং ছিলেন দারুণ বিদ্রোহী; তখন শাশুড়ি নিজের ভাগ্নিকে ছেলের জন্য বউ করতে চেয়েছিলেন, কিন্তু চেন শ্যুয়ে ইয়াং হোউ পরিবারের মেয়েকে অপছন্দ করতেন। তাই ওয়েই রাজার কাছে অনুরোধ করেন, তিনি যেন লিপিবিভাগের কর্মকর্তা মা ছিনফেং-এর বড় মেয়ে মা-কে তার জন্য বিয়ে দেন।

শাশুড়ি মায়ের বাবাকে ছয় নম্বর শ্রেণীর ছোট কর্মকর্তা বলে তুচ্ছ করতেন, মনে করতেন তার মেয়ে রাজপরিবারের ছেলের যোগ্য নয়। তাই সর্বত্র মা-কে নিয়ে কুৎসা রটিয়ে দেন, যাতে তার বদনাম হয়ে ছেলের জন্য নিজের ভাগ্নিকে বিয়ের ব্যবস্থা করতে পারেন।

মা-কে নিয়ে কুৎসা ছড়ানোর পর, চেন শ্যুয়ে ইয়াং প্রথমেই সন্দেহ করেন যে, এসবের পেছনে তার মা-ই আছেন। তিনি নিজের বিশ্বাসযোগ্য লোক দিয়ে খোঁজ নিয়ে দেখেন, সবকিছুর সূত্র মায়ের দাসী শু ইয়ং-এর কাছে পৌঁছায়।

তিনি পাওয়া সব খবর ওয়েই রাজার কাছে জানান। রাজা শুনে ক্ষুদ্ধ হন, স্ত্রীকে ধমক দেন এবং নিজে গিয়ে চেন শ্যুয়ে ইয়াং-কে নিয়ে মা পরিবারে বিয়ের প্রস্তাব দেন।

চেন শ্যুয়ে ইয়াং ও মা-র বিয়ের পর শাশুড়ি প্রকাশ্যে-গোপনে এই অবাঞ্ছিত পুত্রবধূকে কষ্ট দিতে থাকেন। বিয়ের মাসও কাটেনি, একের পর এক কনকুবাইন ছেলের ঘরে পাঠাতে থাকেন।

ভাগ্যক্রমে চেন শ্যুয়ে ইয়াং সতীত্বের মর্যাদা রাখেন, কেবল বিয়ের আগে শাশুড়ি যাকে দিয়েছিলেন, সেই কিউ জু-কে কনকুবাইন হিসেবে স্বীকার করেন, বাকিদের ফিরিয়ে দেন।

শাশুড়ির বিরক্তি আরও বাড়ে, তিনি সব ক্ষোভ মা-র উপরই উগরে দেন।

এবার ইয়াংঝৌ থেকে ফেরার পর, শাশুড়ি প্রকাশ্যেই নিজেদের প্রতি অসন্তোষ দেখান—শুধু পুত্রবধূ অপছন্দ নয়, আরও রাগ এই কারণে যে, মা জোর করে চেন শি ইয়ান-কে তার কাছ থেকে নিয়ে গিয়েছিলেন।

একটু পরে, শাশুড়ির সঙ্গী ছি মা এসে হাজির।

“সাত爷, সাত奶奶, লাওফুরেন চিন্তা করেন, সাত爷-র পাশে কেউ নেই যিনি যত্ন নিতে পারেন, তাই আমায় পাঠিয়েছেন চিরলান ও চিরশিয়াং-কে নিয়ে, সাত奶奶 যেন তাদের ভালোভাবে রাখেন।”

ছি মা ছিলেন শাশুড়ির বিশ্বস্ত কাজের মেয়ে, পরে রাজপ্রাসাদের প্রধান গৃহপরিচারককে বিয়ে করেন, এখনো দিনে শাশুড়ির পাশে থাকেন।

শাশুড়ি নিজের বিশ্বস্ত লোক পাঠিয়ে স্পষ্ট বুঝিয়ে দিলেন, মা-কে কড়া বার্তা দেওয়া হচ্ছে। মা দেখলেন, ওই দুই নাজুক, সুন্দরী দাসী, রাগে বুক ফেটে যাচ্ছে।

চিরলান ও চিরশিয়াং চেন শ্যুয়ে ইয়াং-কে দেখে লাজুক মুখে নম্রভাবে কুর্নিশ করল, “চিরলান (চিরশিয়াং) সাত爷 ও সাত奶奶-কে প্রণাম জানাচ্ছে।”

মা শক্ত করে হাতের রুমাল চেপে ধরলেন, রাগ চেপে স্বামীর মুখের প্রতিক্রিয়া দেখার চেষ্টা করতে লাগলেন।

চেন শ্যুয়ে ইয়াং ভ্রু কুঁচকে দু'জনের দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞাসা করলেন, “তোমরা কী কী পারো?”