একশো তেইশতম অধ্যায়: মধুর সান্নিধ্য
“আট নম্বর দিদি, আট নম্বর বৌদি, আপনারা এসেছেন! বসুন।” নিং ইয়াং হাসিমুখে দুজনকে দেখে পাশে থাকা লান চাওকে নির্দেশ দিল, “লান চাও, তুমি চি মাসিকে বলো আট নম্বর দিদির প্রিয় কিছু জলখাবার তৈরি করতে।”
লান চাও সম্মতি জানিয়ে চলে গেল।
নিং ইয়াং হেসে আবার বলল, “আট নম্বর দিদি হয়তো জানেন না, চি মাসি গত কয়েক দিনে নতুন কিছু জলখাবার তৈরি করা শিখেছেন। একটু পরেই সেগুলো আসবে, আপনি অবশ্যই চেখে দেখবেন।”
কথাটা শুনে নিং হান আগের মতো উচ্ছ্বসিত হলো না, বরং তার মুখে এক দ্বিধাগ্রস্ত ভাব ফুটে উঠল। গতকালের ঘটনার পর, যখন সে আর আন পিং নকল পাহাড়ের আড়াল থেকে বেরিয়ে এসেছিল, তখন তারা নিং ইয়াংয়ের সবচেয়ে প্রিয় সেই নাশপাতির ফুলের সাদা জেড কাঁটাটি কুড়িয়ে পেয়েছিল। তখনই তারা বুঝে গিয়েছিল, তাদের গোপন সম্পর্কের কথা দশ নম্বর বোন জেনে ফেলেছে।
নিং হানের দ্বিধা দেখে আন পিং বলে উঠল, “আমার মনে পড়ছে দশ নম্বর বোনের কাছে নাশপাতি ফুলের একটা কাঁটা ছিল, আজ তো সেটা দেখতে পাচ্ছি না?”
কথাটা শোনা মাত্রই নিং ইয়াং অবচেতনভাবে নিজের চুলের খোঁপার দিকে হাত বাড়াল। সে দেখল, আজ সে লাল রত্ন বসানো আজালিয়া ফুলের কাঁটাটি পরেছে।
“সেদিকে তো খেয়াল করিনি। গয়নাগাটি সব লান চাওই দেখাশোনা করে, হয়তো গয়নার বাক্সেই আছে।”
নিং হানের দৃষ্টিও নিং ইয়াংয়ের খোঁপার দিকে পড়ল। কুচকুচে কালো চুলগুলো খুব সাধারণ অথচ বিলাসবহুল একটি কাঁটা দিয়ে আলগাভাবে খোঁপা করা। কানের পাশে কয়েকটি চুল আলতো করে ঝুলে আছে। মুখে কোনো প্রসাধন না থাকলেও ত্বক উজ্জ্বল ও লাবণ্যময়। ভ্রুর মাঝে গর্ভবতী নারীদের সেই চিরচেনা আলস্য।
এমন নিং ইয়াংকে দেখে সে কিছুটা ঈর্ষান্বিত বোধ করল।
সে দীর্ঘশ্বাস ফেলে মাথা নিচু করল। হঠাৎ তার হাতের ওপর উষ্ণ স্পর্শ অনুভব করল সে। সে মাথা ঘুরিয়ে দেখল, আন পিং তার দিকে একদৃষ্টিতে তাকিয়ে আছে। সে মাথা নাড়ল এবং তার আঙুলে আঙুল জড়িয়ে ধরল।
নিং ইয়াং ভ্রু কুঁচকে ফেলল, গতকালের সেই দৃশ্য আবার তার চোখের সামনে ভেসে উঠল।
“দশ নম্বর বোন, আজ আমি আর হান’এর এখানে আসার একটা গোপন কারণ আছে।” আন পিং গম্ভীর মুখে বলল।
নিং ইয়াং চুপ করে রইল। আন পিং আবার বলল, “দশ নম্বর বোন যা দেখেছ, ঠিক তাই। আমি আর হান’এর একে অপরকে ভালোবাসি, আমরা ঠিক করেছি এই জীবনটা একে অপরের সঙ্গেই কাটাব।”
কথাটা শেষ হতেই নিং ইয়াং হঠাৎ দাঁড়িয়ে পড়ল। খারাপ আশঙ্কাটা সত্য প্রমাণিত হওয়ায় সে বেশ আতঙ্কিত হয়ে পড়ল।
“আট নম্বর বৌদি, আপনারা জানেন এটা কী? যদি অন্য কেউ জেনে ফেলে, তবে আট নম্বর দিদির জীবন ধ্বংস হয়ে যাবে!”
“আমি এসবের পরোয়া করি না। যতক্ষণ আমি আন পিংয়ের সাথে আছি, অন্য কিছুর কোনো তোয়াক্কা আমি করি না,” নিং হান চিৎকার করে বলে উঠল।
তার উঁচু গলায় নিং ইয়াং চমকে উঠল, তার চোখ বিস্ময়ে বড় বড় হয়ে গেল। “আট নম্বর দিদি, আপনারা দুজনেই নারী! ও আপনাকে কীভাবে সুখ দেবে? তিন নম্বর কাকা আর কাকিমার কথা ভেবেছেন? তারা যদি জানেন যে তাদের মেয়ে নিজের জা’য়ের সাথে এমন সম্পর্কে জড়িয়েছে, তারা কতটা ভেঙে পড়বেন!”
এই পৃথিবীতে নারীদের প্রতি অবিচারই বেশি। পুরুষদের ক্ষেত্রে সমকামী প্রেম খুব একটা দোষের নয়, বড়জোর লোকে নিন্দা করবে। কিন্তু নারীদের ক্ষেত্রে এটা এমন এক কলঙ্ক, যা কোনোদিন মোছা যায় না। বংশের মর্যাদা রক্ষার জন্য এমন ঘটনা জানাজানি হলে গোপনে তাদের শাস্তি দেওয়া হয়। আট নম্বর দিদি আর বৌদির এই সম্পর্কের কথা জানাজানি হলে খোদ চি রাজ্যের ডিউকের পরিবারের পক্ষেও চেন বংশের মানুষের রোষানল থেকে বাঁচা কঠিন হবে।
“দশ নম্বর বোন, আমি কি পাশের ছোট ঘরটা একটু ব্যবহার করতে পারি?” আন পিং হঠাৎ উঠে দাঁড়িয়ে জিজ্ঞেস করল।
নিং ইয়াং জানত না সে কী করতে চায়, তবে দ্বিধা নিয়ে সম্মতি দিল।
আন পিং পাশের ঘরে চলে যাওয়ার পর নিং হান খুব অস্থির হয়ে পড়ল। সে দুই হাত শক্ত করে ধরে বারবার দরজার দিকে তাকাতে লাগল।
নিং ইয়াং কিছুটা বিভ্রান্ত হয়ে জিজ্ঞেস করল, “আট নম্বর দিদি, আপনি আর আট নম্বর বৌদি...”
এর পরের কথা সে আর বলতে পারল না। পুরো চেন পরিবারে নিং হানের সাথেই তার সবচেয়ে ভালো সম্পর্ক। প্রথমত, নিং হান খুব প্রাণবন্ত আর সরল। দ্বিতীয়ত, সে নিজেও নিং হানের মতো উজ্জ্বল আর হাসিখুশি থাকতে চেয়েছিল।
নিং হান যেন শুনতেই পেল না নিং ইয়াং কিছু বলছে, সে কেবল পাশের ঘরের দিকে নজর রেখেছিল। প্রায় আধা ঘণ্টা পর আন পিং ঘর থেকে বেরিয়ে এল।
“তুমি...”
নিং ইয়াংয়ের চোখ বিস্ময়ে বিস্ফোরিত হলো। সে বিশ্বাসই করতে পারছিল না যে, সামনে দাঁড়িয়ে থাকা নারী পোশাক পরা মানুষটির চেহারা একদম পুরুষের মতো।
সে চুপচাপ দাঁড়িয়ে রইল, নিং ইয়াংয়ের তীক্ষ্ণ দৃষ্টিকে উপেক্ষা করে তার মুখে মৃদু হাসি লেগে রইল।
“তুমি কি সত্যিই একজন পুরুষ?” নিং ইয়াং আবার জিজ্ঞেস করল।
সে হাসল, হাত বাড়িয়ে বলল, “একদম সত্যি।”
সে তার দিদির দিকে তাকাতেই দেখল, দিদি মাথা নেড়ে সমর্থন জানাল। নিং ইয়াং এখন আর বুঝতে পারছিল না তার কী অনুভূতি হচ্ছে। সে ভেবেছিল তাদের এই নিষিদ্ধ প্রেম এক অন্ধগলি, কিন্তু ভেতরে যে এমন রহস্য লুকিয়ে আছে তা সে ভাবেনি।
নিং ইয়াংয়ের সামনে আন পিং নিজের পুরুষ পরিচয় প্রকাশ করল এবং কেন এতদিন তাকে নারী সেজে থাকতে হয়েছিল, তার কারণও ব্যাখ্যা করল। গল্পের মতো এই অদ্ভুত ঘটনা শোনার পর নিং ইয়াংয়ের আর কোনো ভাষা ছিল না।
তিন নম্বর রাজকুমারী আন পিং এবং হেদং郡-এর রাজকুমারী ওয়েন সাইফেই—দুজনই প্রভাবশালী পরিবারের মানুষ, অথচ বিশ বছর ধরে তারা নারী সেজে জীবন কাটাচ্ছে। সবচেয়ে বড় কথা, তারা দুজনেই রাজপরিবারের রক্ত, একই মায়ের গর্ভে জন্ম নেওয়া যমজ ভাই!
সত্য জানার পর নিং ইয়াংয়ের রাজপুত্র ওয়াং জিকান আর নিজের আট নম্বর ভাইয়ের জন্য খুব করুণা হলো। সম্রাট চু ঝাও তাদের বিয়ে দিয়েছেন, অথচ তাদের স্ত্রীরা আসলে পুরুষ। অবাক হওয়ার কিছু নেই যে তাদের সম্পর্কের দূরত্ব কেন এত বেশি ছিল, আসলে ঘনিষ্ঠ হওয়াটা তো অসম্ভব ছিল।
এসব ভাবতে ভাবতে তার মনে পড়ল, ওয়েন সাইফেই আর তিন নম্বর রাজকুমারীর সাথে যখন প্রথম দেখা হয়েছিল, তখনই তার অদ্ভুত লেগেছিল। নারী হওয়া সত্ত্বেও তাদের উচ্চতা সাধারণ পুরুষদের মতোই, চোখেমুখে নারীদের সেই কোমলতা নেই, বরং পুরুষদের মতো তেজ আর সাহস। এখন বুঝতে পারছে, কারণটা তো এটাই।
“সারা বিশ্ব জানে তিন নম্বর রাজকুমারী আন পিংয়ের কথা। কিন্তু এখন যখন রাজকুমারী আসলে একজন রাজপুত্র, তখন এরপর আপনারা কী করবেন?”
আন পিংয়ের আসল পরিচয় জানার পর নিং ইয়াং কিছুটা স্বস্তি পেল যে তার দিদি ভুল পথে নেই, তবে অন্য একটি দুশ্চিন্তা তাকে পেয়ে বসল।
আন পিং আর নিং হান হাত ধরাধরি করে দাঁড়িয়ে ছিল। আন পিং বলল, “আজকের পর থেকে পৃথিবীতে আন পিং বলে কেউ থাকবে না। দশ নম্বর বোন, আমাদের সাহায্য করো।”
নিং ইয়াং অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করল, “আমি কীভাবে সাহায্য করব?”
“এক্ষেত্রে লু পরিবারের জামাইয়ের সাহায্য প্রয়োজন। আমি আর হান’এর আলোচনা করেছি, তিন নম্বর রাজকুমারী আন পিং ডিংইউয়ান ডিউকের ঘটনার জন্য গং রাজপুত্রের প্রতিহিংসার শিকার হয়ে করুণ মৃত্যু বরণ করেছেন—এটাই সবাইকে জানাতে হবে। এর ফলে আমি ছদ্মবেশ ছেড়ে নিজের পুরুষ পরিচয় ফিরে পাব। রাজকুমারী হত্যার দায়ভার গং রাজপুত্রের ওপর পড়বে, যা তার সম্মান নষ্ট করবে এবং রাজপরিবারের সদস্যদের মধ্যে ভয়ের সৃষ্টি করবে। নিজেদের নিরাপত্তার স্বার্থে তারা হয়তো নিং রাজপুত্রের পক্ষ নেবে।”
“তুমি কি বলতে চাইছ গং রাজপুত্রের ওপর দোষ চাপাবে?”
“ঠিক তাই। যদিও আমি আর সাইফেই ডিংইউয়ান ডিউক এবং তার ছেলেকে মেরেছি, কিন্তু তাদের মৃত্যু প্রাপ্য ছিল। গং রাজপুত্র অত্যন্ত নিষ্ঠুর এবং ধূর্ত। যদি চু রাজ্যের ক্ষমতা তার হাতে যায়, তবে তার শত্রুদের পরিণতি খুব ভয়াবহ হবে। দশ নম্বর বোন তো জানেই, চেন পরিবারের সবাই নিং রাজপুত্রকে সমর্থন করে। গং রাজপুত্র কি তাদের ছেড়ে দেবে?”
নিং ইয়াং চুপ হয়ে গেল। আন পিং ঠিকই বলেছে। নিং রাজপুত্র আর গং রাজপুত্রের মধ্যে শত্রুতা চরম পর্যায়ে। চেন পরিবার যেহেতু নিং রাজপুত্রের দলের, তাই গং রাজপুত্র সবার আগে তাদেরই নির্মূল করতে চাইবে। বাবা, শেনঝি, আট নম্বর ভাই—সবাই নিং রাজপুত্রের সমর্থক। যদি নিং রাজপুত্র হেরে যায়, তবে তাদের কী পরিণতি হবে তা সে কল্পনাও করতে পারছে না।
নিং ইয়াং দ্রুত লোক পাঠিয়ে খবর দিল। এক ঘণ্টার কম সময়ের মধ্যে লু চ্যাংকিং দ্রুত ঘোড়ায় চড়ে হাজির হলো, সাথে ছিল চেন সুয়েইয়াং এবং চেন শিজিং।
পুরো ঘটনা শোনার পর চেন সুয়েইয়াং আর লু চ্যাংকিং বেশ শান্ত রইল, কিন্তু চেন শিজিং অবাক হয়ে পাথরের মতো দাঁড়িয়ে রইল। সে বিশ্বাসই করতে পারছিল না যে সম্রাট চু ঝাও যাকে তার স্ত্রী হিসেবে বিয়ে দিয়েছিলেন, সে আসলে একজন পুরুষ, এবং তার নিজেরই তুতো বোনের সাথে তার গোপন প্রেম রয়েছে।
এই খবর তার জন্য ছিল এক বিশাল আঘাত।
“তুমি আসলে পুরুষ!” সে আন পিংয়ের দিকে তাকিয়ে দীর্ঘ সময় পর এই কথাটি বলল।
সবই পরিষ্কার হয়ে গেল! বিয়ের পর থেকে স্ত্রী কেন তার সাথে দূরত্ব বজায় রেখে চলত, এক বছর হয়ে গেল তবুও কেন তাদের দাম্পত্য সম্পর্ক গড়ে ওঠেনি! বরং সে তার দাসীদের মধ্য থেকে দুজনকে উপপত্নী হিসেবে মেনে নিয়েছিল। সে ভেবেছিল হয়তো স্ত্রীর মনে অন্য কেউ আছে, কিন্তু এমন কারণ যে থাকতে পারে, তা সে স্বপ্নেও ভাবেনি।
চেন শিজিংয়ের তীব্র দৃষ্টি আন পিংয়ের ওপর পড়ায় নিং হান একটু কেশে উঠল, তখন চেন শিজিংয়ের হুঁশ ফিরল।
পুরুষরা জরুরি আলোচনার জন্য ভেতরে গেল, নিং ইয়াং আর নিং হান বেরিয়ে এল। কাজের লোকেদের যাতে কোনো ডিস্টার্ব না হয়, সেজন্য নিং ইয়াং লান চাওকে পড়ার ঘরের বাইরে পাহারা দিতে বলল।
এই আলোচনা চলল মাঝরাত পর্যন্ত। ফলাফল চূড়ান্ত হওয়ার পর লু চ্যাংকিং নিং ইয়াংয়ের ঘরে ফিরে এল। চেন সুয়েইয়াং আর চেন শিজিং খামারবাড়িতেই থেকে গেল।
নিং ইয়াং তখন ঘুমের ঘোরে ছিল। সে অনুভব করল তার পেছনে কেউ একজন উষ্ণ শরীর নিয়ে শুয়েছে। না ভেবেই সে অবচেতনভাবে সেই ব্যক্তির বুকে মাথা রেখে জড়িয়ে ধরল।
লু চ্যাংকিং চাঁদের আলোয় তার স্ত্রীর শান্ত মুখটার দিকে তাকিয়ে রইল। আলতো করে তার চুলে হাত বুলিয়ে সে নিজের বাহু শক্ত করল। স্ত্রীর শরীরের উষ্ণতা অনুভব করে তার মনটা ভরে উঠল। তাকে ছাড়া মাত্র কয়েকটা দিন কেটেছে, কিন্তু মনে হচ্ছিল যেন কয়েক বছর ধরে সে দূরে ছিল। রাতে একা বিছানায় শুয়ে সে সারা রাত ঘুমাতে পারেনি, মনে হচ্ছিল যেন আবার সেই আগের জীবনের নিঃসঙ্গতায় ফিরে গেছে।
হঠাৎ নিং ইয়াং পাশ ফিরল, তার শরীরের স্পর্শ লু চ্যাংকিংয়ের শরীরে লাগতেই সে শক্ত হয়ে গেল।
ভালোবাসার মানুষটিকে বুকের কাছে পেয়ে সে অস্থির হয়ে উঠল। সে বুঝতে পারল তার শরীরের প্রতিক্রিয়া কী। ঘুমের ঘোরে নিং ইয়াং অনুভব করল তার পেছনে শক্ত কিছু একটা ঠেকে আছে, সে ভ্রু কুঁচকে নড়াচড়া করল। পেছন থেকে একটা দীর্ঘশ্বাস আর তৃপ্তির শব্দ এল। নিং ইয়াং হঠাৎ জেগে উঠল।
সে মাথা ঘুরিয়ে পরিচিত ঘ্রাণ পেয়ে বুঝল তাকে জড়িয়ে থাকা মানুষটি কে।
“শেনঝি, তুমি ফিরেছ?” সে ঘুরে তাকে শক্ত করে জড়িয়ে ধরল।
“হুম, ঘুম ভেঙে গেল?” সে নিচু স্বরে জিজ্ঞেস করল।
নিং ইয়াং ঠোঁট ফুলিয়ে বলল, “তোমার জন্য! তুমি বারবার আমাকে কী দিয়ে খোঁচা দিচ্ছ, অস্বস্তিতে আমার ঘুম ভেঙে গেল।”
“এখনও কি ঘুম পাচ্ছে?”
“খুব একটা না, দিনে তো একটু ঘুমিয়েছিলাম।”
“যেহেতু ঘুম নেই, চলো অন্য কিছু করি।”
লু চ্যাংকিং আলতো করে তার ঠোঁটে চুমু খেল, “ইয়াং ইয়াং, আমি অনেকদিন ধরে ক্ষুধার্ত।”
নিং ইয়াং লজ্জায় লাল হয়ে গেল। সে মানা করে বলল, “তুমি এসব কী ভাবছ! আমি গর্ভবতী!”
“সমস্যা নেই, রাজবৈদ্য বলেছেন তিন মাস পার হলে আর ভয় নেই। তোমার এখন চার মাস চলছে, আমি খুব সাবধানেই করব।” সে তাকে আশ্বস্ত করল।
এরপর সে করুণ মুখ করে বলল, “ইয়াং ইয়াং, একটু দয়া করো শেনঝির ওপর, আমি আর একদমই সহ্য করতে পারছি না।”