অধ্যায় ষোলো: বিদায়
“স্যার, চেন দশম কন্যা অজ্ঞান হয়ে পড়েছেন।”
ওয়াং জিছান আধো ঘুম আধো জাগরণে বিছানায় শুয়ে ছিলেন, হঠাৎ চিংফেং এসে খবর দিলে তিনি সঙ্গে সঙ্গে বিছানা থেকে নেমে, চাদর গায়ে চাপিয়ে বাইরে বেরিয়ে পড়লেন।
চিংফেং পাঁচ-ছয় বছর ধরে স্যারের সঙ্গে আছেন, রাজকন্যা ও জামাইবাবুর ছাড়া, এই প্রথম তিনি দেখলেন, তাঁর স্যার কারও জন্য এতটা মনোযোগী হলেন। অথচ, এই মেয়েটিই কিছুদিন আগে তাঁর স্যারকে বিদ্রুপ করেছিল।
তবে, চাকরের কাজ তো মালিকের কথাই মানা, তাঁর স্যার নির্দেশ দিয়েছিলেন, চেন দশম কন্যার প্রতিটি কথা-বার্তা ও আচরণ তাঁকে জানাতে হবে। তাই চিংফেং যখন জানতে পারলেন সে অজ্ঞান, সঙ্গে সঙ্গে এসে খবর দিলেন।
ওয়াং জিছান তড়িঘড়ি করে ছিয়ানফাং রাজকন্যার ইঙছুয়ান প্রাসাদে পৌঁছালেন। তখন নিং ইয়িংকে ঝিপিং ধরে পাশের কক্ষে নিয়ে গেছেন। তখন রাত দশটা, ছিয়ানফাং রাজকন্যা অনেক আগেই বিশ্রাম নিতে গেছেন, ঝিপিং সাহস করে তাঁর মালিককে বিরক্ত করতে চাননি। রাজকুমার এসে পড়ায়, তিনি স্বস্তি পেলেন।
“এখনও দাঁড়িয়ে আছ কেন? তৎক্ষণাৎ রাজ চিকিৎসক ডাকো।”
ওয়াং জিছান ভ্রু কুঁচকে, বিস্ময়ে চেয়ে থাকা লানপিংকে নিচু স্বরে ধমকালেন।
লানপিং ধমক খেয়ে, অনিচ্ছাসত্ত্বেও বাইরে চলে গেলেন।
কক্ষের লোকজনের চোখ উপেক্ষা করে, ওয়াং জিছান নিচু হয়ে অজ্ঞান মেয়েটির মুখের ছড়ানো চুল গুছিয়ে দিলেন। তাঁর ফ্যাকাশে মুখ ও ফাটা ঠোঁট দেখে তিনি আবার ভ্রু কুঁচকালেন।
“চিংফেং, গাড়ি প্রস্তুত করো, আমি নিজেই তাঁকে ওয়েই রাজকুমার বাড়িতে পৌঁছে দেব।”
চিংফেং দ্রুত বললেন, “স্যার, রাজ চিকিৎসক তো এখনও আসেননি।”
ওয়াং জিছান তাঁকে কঠিন দৃষ্টিতে বললেন, “ওয়েই রাজকুমারবাড়িতে কি এখন চিকিৎসকের অভাব আছে? বেশি কথা বলো না, গাড়ি প্রস্তুত করো।”
চিংফেং কোনোমতে সায় দিলেন।
এই সময় ঝিপিং মনে করলেন রাজকন্যার কথা, দ্বিধাভরে বললেন, “রাজকুমার, রাজকন্যার পক্ষ থেকে...”
তিনি আর কিছু বলতে পারলেন না, ওয়াং জিছান অধৈর্য হয়ে বাধা দিলেন, “মায়ের কাছে আমি কাল নিজে যাবো, যাও, এখানে আমার সামনে পড়ো না।”
“জি, আমি চলে যাচ্ছি।” ঝিপিং এই ছোট্ট দুর্বৃত্তের নির্দেশ অমান্য করার সাহস পেলেন না, নিয়ম মেনে বাইরে চলে গেলেন।
কিছুক্ষণ পরে, চিংফেং এসে জানালেন, পালকি প্রস্তুত হয়েছে। ওয়াং জিছান ঝিপিং ও আরেকটি ছোটো দাসীকে নিং ইয়িংকে পালকিতে তুলতে বললেন। কিছুক্ষণ ভেবে, নিজেও পালকিতে উঠলেন।
“স্যার, এটা ঠিক হবে না। চেন দশম কন্যা ছোট হলেও, তিনি গৃহবন্দী তরুণী। যদি আপনাদের একসাথে পালকিতে কেউ দেখে ফেলে, তার মানসম্মান নষ্ট হয়ে যাবে।”
ঝিপিং ছিয়ানফাং রাজকন্যার প্রথম শ্রেণির দাসী, জানেন, রাজকন্যা চেন শুয়েয়াংকে বিয়ে করার পর চেন দশম কন্যা তাঁর সৎ মেয়ে, রাজকুমারের নামে নামেই কেবল ভাই-বোন। অথচ, কেউ ভুল বুঝলে রাজকন্যা ও ওয়েই রাজকুমারবাড়ির সম্মান ক্ষুণ্ণ হবে, তখন যদি অনুসন্ধান হয়, চাকর-দাসীদের সর্বনাশ।
ওয়াং জিছান পা বাড়িয়ে পালকিতে উঠতেই ঝিপিংয়ের কথা শুনে মনে মনে বিরক্ত হলেন, কিন্তু শেষ পর্যন্ত নেমে এলেন এবং ঝিপিংকে দেখিয়ে বললেন, “আজ আমি যাচ্ছি না, তুমি চিংফেংকে নিয়ে চেন দশম কন্যাকে পৌঁছে দাও।”
ঝিপিং দ্রুত আদেশ মানলেন, ওয়াং জিছান প্রাসাদে ঢুকে পড়ার পরই পালকির বাহককে রওনা হতে বললেন।
নিং ইয়িংকে যখন ওয়েই রাজকুমারবাড়িতে ফিরিয়ে আনা হলো, তখন বাড়িতে হুলুস্থুল কাণ্ড। সবাই যখন তাঁর খোঁজে চারদিকে ঘুরছিল, তখনই রাজকুমার আদেশ দেন, আর খোঁজার দরকার নেই। পরে দেখা গেল, দশম কন্যাকে রাজকন্যার প্রাসাদ থেকে ফেরত পাঠানো হয়েছে, তখন সবাই বুঝলেন কেন রাজকুমার এমন নির্দেশ দিয়েছিলেন।
সেই একদিনেই ওয়েই রাজকুমারবাড়িতে অনেক অঘটন ঘটে গেল, সবাই উৎকণ্ঠিত। নিং ইয়িং ফিরে আসার পর, রাজকুমার নিজে চিকিৎসক ডেকে এনে তাঁর নাড়ি দেখালেন।
ফলাফলে দেখা গেল, তাঁর দুশ্চিন্তা বেশি, তার ওপর ঠাণ্ডা লেগেছে—জ্ঞান ফেরার পরও বেশ কিছুদিন অসুস্থ থাকতে হবে। রাজকুমার চিকিৎসকের কথা শুনে দীর্ঘশ্বাস ফেললেন।
নিজের চার ছেলের মধ্যে রাজকুমার সবচেয়ে বেশি গুরুত্ব দিতেন চেন শুয়েয়াংকে। অল্প বয়সে সফল, পূর্বপুরুষের কৃতিত্ব ছাড়াই এখন শুন্তিয়ান প্রদেশের প্রধান, অথচ ভাগ্যের নির্মমতা, এক রাজ আদেশে চারজনে তিনজনই অসুস্থ, শুধু সাত বছরের ছোট্ট ছেলেটি সুস্থ।
আবার দীর্ঘশ্বাস ফেলে, রাজকুমার ধীরে ধীরে ঘর ছেড়ে বেরিয়ে গেলেন। পিছন থেকে দেখে মনে হলো, বয়স যেন হঠাৎই এসে গেছে।
এক রাত কেটে গেল, ভোরের আলো ফুটতে চলেছে, চিউশুয়াং প্রাসাদে লোকসমাগম। মা শি নির্বাক, তান শিকে দিয়ে রাজকন্যার জাঁকজমক পোশাক পরেন। আজকের পর তিনি আর চেন পরিবারের স্ত্রী নন, বরং রাজ আদেশে সম্মানিত 'চিংচি চাং গংঝু', জীবনের বাকিটা কাটাবেন মন্দিরে, প্রদীপ আর প্রার্থনায়।
আধঘণ্টা পর, এক দাসী এসে জানালেন, রাজপ্রাসাদের পালকি এসে গেছে।
এই মুহূর্তে, মা শি-র মুখে প্রথমবারের মতো আবেগের ছাপ পড়ল। তিনি উঠে তান শির সামনে নম্র হয়ে, গলা ধরে বললেন, “বড় জা, কখন আবার দেখা হবে জানি না, ছিংওয়ান আর কিছু চায় না, শুধু চায়, আমাদের সম্পর্কের কথা মনে রেখে, তোমার যত্নে আমার ইয়িং আর ইয়ান-কে একটু বেশি খেয়াল রেখো।”
তান শি চোখের জল মুছে বললেন, “সাত নম্বর ভাইবউ, নিশ্চিন্ত থাকো, ইয়িং আর ইয়ানকে আমি ও সেজো কাকা মন দিয়ে দেখভাল করব।”
তান শির প্রতিশ্রুতি পেয়ে, মা শি গভীর নিঃশ্বাস নেন, প্রাসাদিক দাসীর হাত ধরে, ধীরে ধীরে অজানা অন্ধকারের দিকে পা বাড়ান।
“মা!”
পেছন থেকে কান্নাজড়ানো ডাকে মা শি কেঁপে ওঠেন, ফিরে তাকান। নিং ইয়িং আর চেন শিয়ান চোখ-মুখ ফুলে কাঁদছে। মা শি-র চোখে অশ্রুর ধারা।
“মা, দয়া করে চলে যেও না, মা, শিয়ান তোমাকে ছাড়বে না।” চেন শিয়ান বোনের হাত ছাড়িয়ে মায়ের বুকে ঝাঁপিয়ে পড়ে।
মা-ছেলের কান্না দেখে উপস্থিত সবার মন ভারী হয়ে ওঠে। নিং ইয়িং এগিয়ে এসে ভাইকে টেনে তুলে, চোখ মুছে নিচু স্বরে বলল, “মা, নিজের শরীরের খেয়াল রেখো। একদিন আমি আর ভাই তোমাকে নিজের হাতে বাড়ি ফিরিয়ে আনব।”
মা শি-র বুকটা মোচড় দিয়ে উঠল, তবুও মাথা নাড়লেন, মেয়ের গাল ছুঁয়ে বললেন, “ইয়িং, আমি চলে গেলে, তুমি আর ভাইকে ভালো করে দেখো। আমি প্রতিদিন বুদ্ধের কাছে প্রার্থনা করব, আমার ইয়িং আর ইয়ান যেন সারাজীবন নিরাপদে সুখে থাকে।”
বলতে বলতে, যাদের জন্য অপেক্ষা করছিলেন, তাঁদের দিকে একবার তাকালেন, মুখে আবার হতাশার ছাপ।
নিং ইয়িং জানেন, মা বাবা-র জন্য অপেক্ষা করছেন, কিন্তু বাবার অচেতন থাকার খবর দিয়ে তাঁর মন ভাঙতে চাইলেন না।
“রাজকন্যা, রওনা হওয়ার সময় হয়েছে।” এইসময়, এক প্রাসাদিক দাসী এসে মনে করিয়ে দিলেন।
শেষমেশ, মা শি প্রাসাদিক দাসী ও চাকরদের সাহায্যে, অশ্রুসজল চোখে ছেলেমেয়েদের ও রাজকুমারবাড়ির সবার কাছ থেকে বিদায় নিলেন।
অর্ধমাস পরে, সম্রাটের নিজের বোন ছিয়ানফাং রাজকন্যা শুন্তিয়ান প্রদেশের প্রধান চেন শুয়েয়াংকে বিয়ে করলেন। চু ঝাও সম্রাট নিজে ওয়েই রাজকুমারবাড়িতে এসে তাঁদের বিয়ের প্রধান হলেন। কিন্তু, রাজকন্যার পালকি পৌঁছাতেই দেখা গেল, বর চেন শুয়েয়াং এতটাই অসুস্থ, তিনি বিছানা ছাড়তে পারছেন না। এতে চু ঝাও সম্রাট ক্রুদ্ধ হয়ে, চেন শুয়েয়াংকে শাস্তি দিতে চাইলেন। ছিয়ানফাং রাজকন্যা স্বামীর জন্য অনুনয় করলে সম্রাটের রাগ কিছু কমল।
তবে, চেন শুয়েয়াংয়ের এই অসুস্থতা টেনে গেল বেশ কয়েক মাস। ছিয়ানফাং রাজকন্যা বিয়ে করে ওয়েই রাজকুমারবাড়িতে এলে, না বিয়ের অনুষ্ঠান, না বাসর—সবই অসম্পূর্ণ থেকে গেল। রাজকন্যা হয়েও, তাঁর অবস্থান বেশ অস্বস্তিকর। ধীরে ধীরে রাজকুমারবাড়িতে নানা রকম গুঞ্জন শুরু হলো।
ছিয়ানফাং রাজকন্যা এসব শুনে খুব রেগে যান, ক'জন আজেবাজে কথা বলা দাসীকে শাস্তি দিয়ে, সবার সামনে দৃষ্টান্ত স্থাপন করেন। তখন থেকে রাজকুমারবাড়িতে তাঁর কর্তৃত্ব প্রতিষ্ঠিত হয়।