ছেচল্লিশতম অধ্যায় রজনীর ছায়ায় সুগন্ধিময় কক্ষের অন্তরালে

রাত গভীর, চারপাশ নিস্তব্ধ। এক রহস্যময় ছায়া নিঃশব্দে হুয়াচিং বাগানে প্রবেশ করল। দ্বারে পাহারারত বৃদ্ধা হয়তো ঘুমিয়ে পড়েছেন, ছায়াটি পাশ কাটিয়ে গেলেও তাঁর কোনো সাড়া নেই।

ওই ছায়া আর কেউ নয়, সদ্য ছোট চারের মাধ্যমে লানচাওয়ের কাছে বার্তা পাঠানো লু ছাংছিং। কয়েকদিন ধরে সে নিং ইয়িং-কে দেখতে পায়নি, কোনো কাজে মন বসাতে পারছে না। যদিও এরই মধ্যে চেন শুয়ে ইয়াং-এর সঙ্গে খোলাখুলি কথা হয়েছে, তবুও সে ভয় পায়, যদি তিনি মেয়েকে তার হাতে তুলে না দেন? তাই, যেভাবেই হোক, সে নিং ইয়িং-এর সঙ্গে একবার দেখা করবেই।

ওয়েই দেশের অভিজাত পরিবারে রাতের পাহারা কঠোর; নিং ইয়িং-এর আশেপাশে আগে থেকেই লোক লাগানো না থাকলে লু ছাংছিং হয়তো সফলভাবে হংফেং-এ ঢুকতেই পারত না।

নিং ইয়িং-এর বাসার নকশা তার মুখস্থ; অন্ধকার রাতেও তার কিশোরীর কক্ষে চুপি চুপি প্রবেশে কোনো অসুবিধা নেই। ধীরে পা ফেলে মূল কক্ষের সামনে পৌঁছে দেখল, মাঝের ঘরটির দরজার পাশে সরু ফাঁক রাখা, সে বুঝল এটাই ঠিক স্থান।

দরজা ঠেলে ভেতরে ঢোকার মুহূর্তে হঠাৎ হাতটা সরে গেল। কোথাও কিছু ঠিক মনে হচ্ছে না। চারপাশে তাকিয়ে সন্দেহটা আরও বাড়ল। দ্বিতীয় জীবনে তার প্রবল直觉 অনেক তীব্র হয়েছে। চারপাশ শান্ত হলেও তার মনে হচ্ছে কেউ বা কিছু তার জন্য অপেক্ষা করছে।

দ্বিধা ভর করল মনে। এক দরজার ওপারে তার প্রিয় মানুষ, রাতের অন্ধকার পেরিয়ে সে শুধু একবার দেখা করার জন্য এসেছে। ভাবল, এতদূর যখন এসেই পড়েছে, সামনে যা-ই থাকুক, সে মুখোমুখি হবে।

দরজা কড়কড় শব্দে খুলে গেল। মনে প্রস্তুতি থাকলেও ভেতরের দৃশ্য দেখে চমকে উঠল।

‘কাকাবাবু?’

পিছন ফিরে দাঁড়ানো চেন শুয়ে ইয়াং-কে দেখে লু ছাংছিং-এর কণ্ঠে কড়কড়ে সুর। তিনি ধীরে ঘুরে তাকালেন, ঠান্ডা দৃষ্টি ছুঁড়ে বললেন, ‘থেমে রয়েছ কেন, দরজা বন্ধ করো।’

লু ছাংছিং তাড়াতাড়ি সাড়া দিয়ে দরজা বন্ধ করল। মনে মনে দীর্ঘশ্বাস ফেলল;直觉 সত্যিই ভুল হয়নি। প্রিয়ার সঙ্গে দেখা তো দূরের কথা, ভবিষ্যৎ শ্বশুরের হাতে ধরা পড়ে গেল। যদি তিনি তার এমন আচরণে কন্যাকে দিতে রাজি না হন, তবে? এই ভাবনায় মুখে উদ্বেগের ছায়া ফুটে উঠল।

‘কাকাবাবু, আমি ইচ্ছাকৃত কিছু করিনি... আমি শুধু...’ চেন শুয়ে ইয়াং-এর মুখ আরও গম্ভীর দেখে নির্ভীক লু ছাংছিং-ও এবার শব্দ আটকে গেল।

হাত নেড়ে তিনি বাঁ চোখে তাকালেন, ‘তোমার কৌশল আমি বুঝি না ভেবো না। এ কৌশল আমি যৌবনে কতবার খেলেছি গুনে শেষ হবে না।’

একটু থেমে আবার বললেন, ‘তবে প্রথমবার বলে মাফ করে দিলাম। পরেরবার যদি চুপিচুপি প্রবেশ করো, আমার হাত আর রেয়াত করবে না।’

লু ছাংছিং অস্থির হয়ে উঠল। সে এখানে কাকাবাবুর সঙ্গে ভাব করতে আসেনি—নিং ইয়িং-এর সঙ্গে দেখা না করে সে কিছুতেই ফিরবে না। তাই বলল, ‘কাকাবাবু, আমি কি একবার শুধু মাত্র তিং-ইং-এর সঙ্গে দেখা করতে পারি?’

চেন শুয়ে ইয়াং ভ্রু কুঁচকালেন, ‘তুমি কি সত্যিই চাও আমি তোমাকে জোর করে বের করে দিই?’

লু ছাংছিং নত হয় না, ‘আপনি যদি মারেন, তাও আমি প্রস্তুত, শুধু একবার দেখা করতে দিন।’

ঘরে হঠাৎ চেপে আসে নিঃশব্দতা। চেন শুয়ে ইয়াং কিছুক্ষণ কিছু বললেন না, শুধু চোখ সরু করে তাকিয়ে থাকলেন, তারপর পর্দার ওপারে ডেকে উঠলেন, ‘তিং-ইং, তুমি তো শুনছো, এমন ছেলের হাতে তোমাকে দিতে মন চাইছে না।’

লু ছাংছিং দৃষ্টিপথে পর্দার পেছনে দেখল, সত্যিই অস্পষ্ট ছায়া দেখা যাচ্ছে, সূক্ষ্ম দেহাবয়বেই বোঝা যায়, নিঃসন্দেহে নিং ইয়িং-ই সেখানে দাঁড়িয়ে।

তার বুক ধড়ফড় করতে লাগল। নিজের আচরণ যে কিছুটা বেপরোয়া, তা সে জানে। নিং-ইং মেয়েমানুষ, লাজুক; উপরন্তু বাবা এখানে। যদি সে রাগ করে?

তবে লু ছাংছিং জানত না, নিং-ইং-এর মনে ক্ষোভের কোনো স্থান নেই। এমন আচরণ অনুচিত ভেবেও তার সাহসে মুগ্ধ হয়েছে; আসল কথা, সে লু ছাংছিং-কে অপছন্দও করে না, বিরক্তিও নয়।

ঘরের তিনজনের মনেই ভিন্ন ভিন্ন ভাবনা। পর্দার ওপার থেকে ভেসে এলো মৃদু, স্বচ্ছ কণ্ঠ, ‘লু ছাংছিং, রাত অনেক হয়েছে, এবার ফিরে যাও।’

তার কণ্ঠ শুনে চেন শুয়ে ইয়াং-এর মুখে হাসি ফুটে উঠল, আর লু ছাংছিং অস্থির হয়ে পড়ল। সংকল্প প্রকাশের পর থেকে নিং-ইং তাকে নাম ধরে ডাকেনি। সে তাড়াতাড়ি বলল, ‘তিং-ইং, আমার অন্য কোন উদ্দেশ্য নেই, শুধু তোমাকে দেখতে চেয়েছি।’

এভাবে বলায় চেন শুয়ে ইয়াং-এর ধৈর্য ফুরাল, হাসি মিলিয়ে গিয়ে সামনে দাঁড়ালেন, ‘তুমি কি বুঝতে পারছ না?’

লু ছাংছিং মুখে উদ্বেগ নিয়ে পাশ কাটিয়ে পর্দার দিকে এগোতেই চেন শুয়ে ইয়াং তাকে ধরে ফেলে পিছনে ঠেলে দিলেন।

তবে লু ছাংছিং কেবল পড়াশোনা জানা তরুণ নয়, দ্রুত মুক্তি পেল। চেন শুয়ে ইয়াং-এর চোখ জ্বলে উঠল, দ্রুত কৌশল বদলালেন। লু ছাংছিং মনোযোগী, পাল্টা আক্রমণ না করে শুধু প্রতিরোধ করল; কারণ পর্দার ওপারে নিং-ইং সব দেখছে।

ঘরের মধ্যে দুজনের লড়াই চলল, পর্দার ওপারে নিং-ইং কাঁপা কাঁপা চোখে দেখল। সে জানে, তার বাবার শক্তি কেমন। কিশোরে ‘রাজধানীর ছোট সন্ত্রাসী’ নামে যিনি পরিচিত ছিলেন, তার সঙ্গে লড়াইয়ে লু ছাংছিং সহজেই পার পাবে না।

মেয়েকে হাতছাড়া করার ভয়ে চেন শুয়ে ইয়াং কখনও রেয়াত করেন না। ছোটবেলায় অসুস্থতায় সময় কাটিয়ে ওয়েই দেশের কর্তৃত্বশীল ব্যক্তি তাঁকে শাওলিন মঠে কয়েক বছর পাঠিয়েছিলেন। সেখানেই শেখা বিদ্যায় তিনি আজও গর্বিত।

লু ছাংছিং ধীরে ধীরে ক্লান্ত হয়ে পড়ল। দাঁতে দাঁত চেপে এবার আক্রমণ শুরু করল, কিন্তু তার শেখা বিদ্যা আধা-আধুরি, চেন শুয়ে ইয়াং-এর সমকক্ষ নয়। আধঘণ্টার মধ্যেই তাকে টেবিলের ওপর চেপে ফেললেন।

‘ছোকরা, আমাকে হারাতে হলে এখনকার প্রজন্মে কেবল গু পরিবারের বড় ছেলেটাই পারে, তুমি এখনও দুর্বল।’

লু ছাংছিং মাথা নিচু করেছিল, কিন্তু চেন শুয়ে ইয়াং যখন গু ওয়েইছিং-এর কথা তুললেন, তার বুকটা মোচড় দিল। গত জন্মে নিং-ইং বিয়ে করেছিল গু ওয়েইছিং-কে। এবারও চেন শুয়ে ইয়াং-ও তার প্রশংসা করছেন—এটা সে কিছুতেই মেনে নিতে পারে না।

‘কাকাবাবু, আমি তার চেয়ে কম কিছু নই।’ দৃঢ় দৃষ্টিতে চেন শুয়ে ইয়াং-এর চোখে চোখ রাখল লু ছাংছিং।

তিনি ঠোঁট বাঁকালেন, ‘তুমি এতটাই নিশ্চিত?’

বলেই হঠাৎ ঘরে এক কর্কশ আর্তনাদ। লু ছাংছিং-এর পায়ের হাড় চিড় ধরা শব্দে ভেঙে গেল। নিং-ইং ভয়ে ছুটে এল, সামনে পেল তার ফ্যাকাসে মুখ।

‘বাবা, আপনি...’ সে মুখ চাপা দিয়ে চিৎকার করল।

চেন শুয়ে ইয়াং মুখে শীতলতা এনে বললেন, ‘আমি চেন শুয়ে ইয়াং-এর মেয়ে, রাজপুত্রও কম নয়; একটুখানি কৃতকার্য যুবক এমন দুঃসাহস দেখালে তাকে তার কাজের ফল ভোগ করতেই হবে।’