চতুর্দশ অধ্যায়: পদপ্রদান

স্বর্ণমণ্ডপে নাম ডাকার পর্ব শেষ হলে, চু ঝাও সম্রাটের নির্বাচিত প্রথম, দ্বিতীয় এবং তৃতীয় স্থানাধিকারী লু ছাং ছিংসহ তিনজনকে পর্যায়ক্রমে পদে অভিষিক্ত করা হয় এবং "জিনশি" উপাধি প্রদান করা হয়। লু ছাং ছিং-কে হানলিন ইয়ুয়ানের "শিউশান" পদে নিযুক্ত করা হয়, আর দ্বিতীয় স্থানাধিকারী চেন শি ও তৃতীয় স্থানধারী তাকেও হানলিন ইয়ুয়ানের "বিয়ানশিউ" পদে নিয়োগ দেন চু ঝাও সম্রাট। এই তিনজনের পদ মর্যাদা রাজদরবারে বিশেষ নয়, হানলিন ইয়ুয়ানের "শিউশান" হলো ষষ্ঠ শ্রেণির সোজাসুজি পদ, আর "বিয়ানশিউ" সপ্তম শ্রেণির সরাসরি পদ, প্রকৃতপক্ষে একেবারেই সামান্য কর্মকর্তার মর্যাদা।

তবু এই পদগুলো যতই সামান্য হোক না কেন, চু ঝাও সম্রাট সিংহাসনে আরোহণের পর থেকেই ধারাবাহিকভাবে সাহিত্যিকদের কদর আর সামরিকদের অবমূল্যায়নের নীতি গ্রহণ করেন। ফলে, শান্তিপূর্ণ এবং সমৃদ্ধ দা চু সাম্রাজ্যে সাহিত্যিকদেরই আদর বেশি। হানলিন ইয়ুয়ানে কাজ করলে, অন্য বিভাগের তুলনায় পদোন্নতি সহজ হয়, উপরন্তু রাজকীয় গ্রন্থাগার বা উপদেষ্টা সভার কাজে নিয়োজিত থাকার সুযোগ অধিকাংশ সময় হানলিন কর্মকর্তাদেরই হয়। এতে সম্রাট, রাজপুত্র ও আশেপাশের রাজপরিবারের সদস্যদের সঙ্গে যোগাযোগের সুযোগ বেড়ে যায় এবং বিশেষ সম্মান ও সুযোগ-সুবিধা লাভ হয়।

গত জন্মেও লু ছাং ছিং প্রথম থেকেই হানলিন ইয়ুয়ানের শিউশান পদে কর্মরত ছিলেন। প্রথমে কেবল কিছু শাস্ত্র, রীতি ইত্যাদি নিয়ে কাজ করতেন, পরে ধীরে ধীরে চু ঝাও সম্রাটের নজরে আসেন এবং অতি দ্রুত উন্নতির সোপান বেয়ে ওপরে উঠে যান। পুনর্জন্মের এই বিরাট সুবিধা নিয়ে, লু ছাং ছিং বিশ্বাস করেন, এ জীবনে হানলিন ইয়ুয়ানে তাঁর অবস্থান বেশিদিন স্থায়ী হবে না, অন্তত আগের জীবনের মতো বিচিত্র ঘুরপথে যেতে হবে না।

হ্যাঁ, আবার নতুন করে শুরু করার সুযোগ পেয়ে, তিনি আর আগের মতো দুর্ভাগ্যজনক পরিণতি বরণ করবেন না, বা নারীদের মোহে পড়ে জীবন কাটাবেন না। এ জন্মে তাঁর একমাত্র চাওয়া চেন পরিবারের নিং ইয়িং, হাজারো রঙিন ফুল ফুটলেও তিনি বেছে নেবেন কেবল রাজপরিবারের এক অনিন্দ্য কন্যাকে।

লু ছাং ছিং যা-ই ভাবুন, ওদিকে ওয়েই রাজকীয় পরিবারের নিং ইয়িং ক'দিন ধরেই মনমরা, কিছুতেই মনোযোগ দিতে পারছেন না, সবসময় মনে হয় বুকের ভেতর ভারী কিছু জমে আছে, অতি সামান্য বিষয়েও রাগ ওঠে। তবে তিনি ইচ্ছেমতো আচরণ করা মানুষ নন, অন্তরের অস্বস্তি সত্ত্বেও নিজেকে সংযত রাখেন। সেইদিন ভোরে উঠে হঠাৎ নিচের পেটে তীব্র ব্যথা অনুভব করেন, সঙ্গে সঙ্গে উষ্ণ তরলের প্রবাহ টের পান।

লান ছাও তখনও চুল আঁচড়াচ্ছিলেন, সে তোয়াক্কা না করেই নিং ইয়িং তাড়াতাড়ি জামার আঁচল তুলে ছোট ঘরের পার্টিশনের আড়ালে দৌড়ে যান। কাঁপা হাতে অন্তর্বাস খুলে দেখেন, ধবধবে সাদা কাপড়ে লাল রক্তের উজ্জ্বল রেখা, সঙ্গে সঙ্গেই দুই গালে লজ্জার লালিমা ছড়িয়ে পড়ে।

“লান ছাও, ক’দিন আগে প্রস্তুত করা মাসিকের কাপড়গুলো নিয়ে এসো।”

সামান্য লজ্জা পেলেও, নিং ইয়িং বাইরে গিয়ে ডাকলেন।

লান ছাও প্রথমে থমকে গিয়েছিল, পরে আনন্দে হেসে উঠল—মেয়েটা এত তাড়াহুড়ো করছিল, আসলে তার প্রথম ঋতুস্রাব হয়েছে। লান ছাও ও শুয়ান ছাও, দুজনেই নিং ইয়িং-এর প্রথম শ্রেণির দাসী, বয়স পনেরো পেরিয়েছে, বারো বছরেই তাদের মাসিক শুরু হয়েছিল; অথচ তাদের কুমারী এখনো চৌদ্দ পার করেও মাসিক পায়নি, এজন্য তারা গোপনে সবকিছু গিয়ে সিতিয্যু ফুজন তান শিকে জানিয়েছিল।

তান শি, কারণ নিং ইয়িং-এর জন্মদাত্রী মাকে হুগুয়ো মন্দিরে নির্বাসিত করা হয়েছে, মেয়ের প্রতি দয়া দেখিয়ে, একজন নামকরা স্ত্রীরোগ বিশেষজ্ঞকে ডেকে পাঠান। সেই চিকিৎসক মিয়াও ই নিয়াংজি যথার্থই দক্ষ, নাড়ি দেখে জানালেন নিং ইয়িং পুরোপুরি সুস্থ, কোনো অসুখ নেই, সম্ভবত শিগগিরই প্রথম ঋতুস্রাব আসবে। মিয়াও ই নিয়াংজির কথা সত্যি, দশ দিনের মধ্যেই নিং ইয়িং-এর মাসিক শুরু হয়। লান ছাও শুয়ান ছাওয়ের তুলনায় সংযত, জানত মেয়েটি খুব লাজুক, তাই দায়িত্ববান ধাত্রীকে ডেকে এনে মাসিক কাপড় ব্যবহারের নিয়ম শেখায়।

নিং ইয়িং ছোট ঘর থেকে বেরোলে গালদুটো এখনো লাল, হঠাৎ মনে পড়ে যায় তাঁর অষ্টম দিদি নিং হানের কথাগুলো—নারী হওয়া সত্যিই ঝামেলার, বিশেষ করে মাসিক এলে মনে হয় অন্তরে জট পাকানো দুঃখ, বড় ক্লান্তিকর। এখান থেকে তিনি বুঝতে পারেন, কয়েকদিন ধরে তাঁর মেজাজ এত অস্থির কেন।

মিয়াও ই নিয়াংজি বলেছিলেন, এই সময়টায় বাইরে হাঁটাচলা করা ভালো, মন ভালো রাখলে শরীরের পক্ষেও উপকার। নিং ইয়িংও মনে করেন, সারাদিন ঘরে বসে থাকা অসহনীয়, তাই রোদ্দুরের সুযোগে হুয়া ছিং ইউয়ান ছেড়ে রাজপরিবারের ছোট্ট বাগানের দিকে হাঁটতে বেরিয়ে পড়েন।

বোধ হয় তাঁর আসা আজ সুবিধার ছিল না, বাগানে গিয়ে দেখা হয়ে গেল চিয়ান ফাং রাজকুমারী, দ্বিতীয়伯মা ওয়াং শি এবং নবম 伯মা ছোটো রেন শির সঙ্গে। তিনজন গ্রীষ্মকালীন ছাউনির পাথরের পিঁড়িতে বসে হাস্যোজ্জ্বল, নিং ইয়িং হুয়া ছিং ইউয়ান দিক থেকে আসছিলেন, পর্দা থাকায় তাঁকে কেউ দেখতে পায়নি।

তিনজনই প্রবীণ, সামনে গিয়ে না সালাম করলে আবার "বড়দের প্রতি অবজ্ঞা"র দোষে পড়তে হয়, নিং ইয়িং অনিচ্ছা চেপে সামনে এগোতে যাচ্ছিলেন, হঠাৎই ছোটো রেন শির কোমল কণ্ঠ ভেসে এল—

“রাজকুমারী আর সাতে ভাই, দুজনেই অপরূপ, ছেলে হলে অবশ্যই পান আন-এর মতো সুদর্শন, মেয়ে হলে রাজকুমারীর মতো অপূর্ব, তখন আমাদের হিংসাই করা ছাড়া উপায় থাকবে না। এখন তো কেবল দু-একজন দুষ্টু ছেলের মা হয়েছি, রাজকুমারীর হিংসা পাবার যোগ্যতা আমার নেই।”

ছোটো রেন শি ও চিয়ান ফাং রাজকুমারীর সম্পর্ক আগে থেকেই খারাপ, একদম আগের মা শির মতো। তাঁর স্বামী বাড়ির ছোট ছেলে, অতএব বেশি স্নেহ পাওয়ার কথা, অথচ শ্বশুর-শাশুড়ি সবচেয়ে বেশি গুরুত্ব দেন চেন শুয়ে ইয়াংকে। মনের ভেতর জমে থাকা অভিমান আজ চিয়ান ফাং রাজকুমারীকে দেখে আর চেপে রাখতে পারেননি।

আশানুরূপ, চিয়ান ফাং রাজকুমারীর মুখ কালো হয়ে আসে, স্পষ্টতই তিনি অখুশি। পাশের ওয়াং শি বরাবরই অশান্তি পছন্দ করেন, আপন দুই ভাবির এমন পরিবেশে মজা পেয়ে যান। রাজকুমারী আর চেন সাতে ভাইয়ের সম্পর্ক যে বরফের মতো, তা সবাই জানে। ছোটো রেন শি জেনেশুনে কথাটা বললেন, রাজকুমারী রেগে গেলে ঝগড়া বাধবে, ওয়াং শি বিনা পয়সায় চমৎকার নাটক দেখতে পাবেন।

মজা পেয়ে ওয়াং শি এবার ছলচাতুরিতে বললেন, “হ্যাঁ, রাজকুমারী, আপনি আর সাত ভাই তো এখনো তরুণ, দেখুন তো ইয়িং আর ইয়ান দুই ভাইবোনও বড় হয়ে গেছে, আপনি যদি ওদের জন্য আরও এক ভাই বা বোন আনেন, ওরাও খুব খুশি হবে।”

ওয়াং শির তীক্ষ্ণ স্বর পর্দা ভেদ করে নিং ইয়িং-এর কানে আসে, তিনি হাতের রুমাল আঁকড়ে ধরেন, কিছুক্ষণ পরে ছেড়ে দিয়ে শুয়ান ছাওকে বলেন, “চলো ফিরে যাই।”

শুয়ান ছাও ফিসফিসিয়ে বলল, “আপনি কি সালাম জানাতে যাবেন না?”

নিং ইয়িং আধা হাসিমুখে ছাউনির দিকে তাকান, “এখন গেলে বরং ওরা মজা দেখবে।”

বলেই ঘুরে হাঁটা দেন, শুয়ান ছাও থমকে গিয়ে সঙ্গে যান।

দুই মালিক-দাসী ফিরে হুয়া ছিং ইউয়ানে এলে, নিং ইয়িং চুপচাপ নিজের ঘরে গিয়ে বিছানায় শুয়ে পড়েন, লান ছাও ও শুয়ান ছাও-কে বলে দেন যেন কেউ বিরক্ত না করে।

লান ছাও বাইরে যাননি, ফিরে দেখে মালকিনের মুখ গম্ভীর, তাই চুপিচুপি শুয়ান ছাওকে জিজ্ঞেস করেন, শুয়ান ছাও সব খুলে বলে। শুনে লান ছাও কারণটা বুঝে যান।

বিকেলে, নিং ইয়িং-এর মন কিছুটা ভালো, ছাউনির কথাগুলো ভুলে গিয়েছেন মনে হয়, কিছুক্ষণ পরেই নিং হান পশ্চিম প্রাসাদ থেকে চলে আসেন, ঘরে ঢুকেই টানা কয়েকবার হাই তুলে, হাতে মাথা ঠেকিয়ে বসেন।

“অষ্টম দিদি, তুমি কি এখানে ঘুমোতে এসেছ?” দেখে হেসে বলেন নিং ইয়িং।

নিং হান হাত নাড়েন, বলেন, “আর বোলো না, মা ক’দিন ধরে নিয়ম শেখাতে বসিয়েছেন, সেই শিক্ষিকা সত্যিই কড়া, অনেক দিন বিশ্রাম পাইনি। দুই প্রাসাদের মধ্যে একমাত্র তোমার ঘরেই স্বস্তি পাই।”