পঞ্চান্নতম অধ্যায়: বিয়ের প্রস্তাব

ওয়েই রাজ্যপালের কাছে পরপর কয়েকদিন ধরে পদোন্নতির জন্য দরখাস্ত পাঠানো হচ্ছিল, কিন্তু চু ঝাও সম্রাট একের পর এক প্রত্যাখ্যান করলেন। তিনি ইতিমধ্যে দৃঢ় সিদ্ধান্ত নিয়েছিলেন যে ওয়েই রাজ্যপালের পদ মর্যাদা বৈধ জ্যেষ্ঠ পুত্রের হাতে তুলে দেবেন, তাই তিনি চু ঝাও সম্রাটের সঙ্গে দ্বন্দ্বে অবিচল থাকলেন। শেষ পর্যন্ত, চু ঝাও সম্রাট সম্মতি দিলেন, তবে সঙ্গে সঙ্গে একটি ফরমান জারি করলেন, যাতে ওয়েই রাজ্যপালকে যুবরাজের প্রধান উপাধ্যায়ের পদে নিযুক্ত করা হয়।

ঘটনা এতদূর গড়ানোর পর ওয়েই রাজ্যপাল বুঝতে পারলেন কেন চু ঝাও সম্রাট এতদিন ধরে তার আবেদন প্রত্যাখ্যান করছিলেন; আসলে শুরু থেকেই তাকে যুবরাজের শিবিরে টেনে আনার পরিকল্পনা ছিল। সাম্প্রতিক কালে, যুবরাজ ও লিয়াও রাজপুত্রের সংঘর্ষে যুবরাজ ক্রমশ দুর্বল হয়ে পড়ছিলেন। চু ঝাও সম্রাট চাননি তাদের মধ্যে কেউ এককভাবে ক্ষমতাশালী হয়ে উঠুক। দুই পুত্রের শক্তির ভারসাম্য রাখতে, তিনি প্রতিষ্ঠাতা功臣দের সমর্থন নেওয়ার পথে হাঁটলেন।

তার দৃষ্টিতে, ছি রাজ্যপাল পরিবারে দুইজন রানী ছিলেন এবং তাদের প্রত্যেকেরই রাজপুত্র ছিল, তাই আপাতত ছি রাজ্যপালকে পক্ষ নেওয়ার জন্য বাধ্য করা হবে না। তবে ওয়েই রাজ্যপাল পরিবার ছিল আলাদা, যদিও ছি রাজ্যপাল পরিবারের ঘনিষ্ঠ, তবুও রক্তের স্রোত ভিন্ন। এই সময়ে, ওয়েই রাজ্যপাল পরিবার যদি আগের মতো নিরপেক্ষ থাকে, তাহলে যুবরাজ নিশ্চয়ই লিয়াও রাজপুত্রের কাছে হেরে যাবেন।

অতএব, ওয়েই রাজ্যপাল শুরু থেকেই চু ঝাও সম্রাটের কৌশলের ফাঁদে পড়েছিলেন।

অক্টোবরের উনত্রিশ তারিখে, ওয়েই রাজ্যপাল তার উপাধি পুত্র চেন শুয়েরং-এর হাতে তুলে দিলেন এবং সেই বছরেই যুবরাজের প্রধান উপাধ্যায়ের দায়িত্ব গ্রহণ করে পূর্বপ্রাসাদে পাঠদান শুরু করলেন।

ওয়েই রাজ্যপাল পরিবারে নতুন কর্তা আসায় চেন পরিবারের সাতটি শাখার ওপর বিশেষ কোনো প্রভাব পড়েনি, তবে সবচেয়ে বেশি অশান্তি অনুভব করলেন শু মাতৃমহিলা। তিনি দ্বিতীয় স্ত্রী হয়েই চেন পরিবারে প্রবেশ করেন, তখন প্রাক্তন ওয়েই রাজ্যপালের দুই বৈধ পুত্র ছিল এবং জ্যেষ্ঠ পুত্রকে আগের সম্রাট উত্তরাধিকারী হিসেবে মনোনীত করেছিলেন।

এত বছর সহ্য করার পর, অবশেষে চেন পরিবারে শিকড় গেড়ে ফেলেছিলেন। স্বাভাবিকভাবেই তিনি চেয়েছিলেন বিশাল রাজ্যপাল পরিবারের কর্তা তার নিজের সন্তান হোক। তিনি জানতেন চেন শুয়্যাংয়ের স্বভাব; তিনি এসব নিয়ে প্রতিদ্বন্দ্বিতা করতে চান না। তাই সব আশা ছোট ছেলে চেন শুয়েতং-এর ওপর স্থাপন করেছিলেন।

কিন্তু, পরিকল্পনা করার আগেই খবর এল, প্রাক্তন ওয়েই রাজ্যপাল ইতিমধ্যে বর্তমান ওয়েই রাজ্যপালকে উপাধি বুঝিয়ে দিয়েছেন। নিজের গর্ভজাত সন্তান না হওয়ায়, শু মাতৃমহিলা চিন্তিত হয়ে পড়লেন যে, তিনি ও ওয়েই রাজ্যপালের মৃত্যুর পর বর্তমান রাজ্যপাল ভাইদের ভালোভাবে দেখবেন না।

চু ঝাও সম্রাটের ফরমান রাজ্যপাল পরিবারে পৌঁছানোর সঙ্গে সঙ্গেই, তিনি প্রচণ্ড রাগে শ্বাস আটকে অজ্ঞান হয়ে গেলেন।

প্রাক্তন ওয়েই রাজ্যপাল এ খবর জানার পর, কয়েকদিন ধরে রোংশৌ হলে পা রাখেননি, বরং একান্তে উপপত্নীর ঘরেই বিশ্রাম নিয়েছেন।

রাজ্যপাল পরিবারে নতুন কর্তার আগমন ঘটার কয়েকদিন পর, একে একে বেশ কয়েকজন পাত্র-পাত্রী ঠিক করার উদ্দেশ্যে ঘরণী এলো এবং যাদের জন্য প্রস্তাব এল, তারা সবাই দশম কন্যা নিং ইং-এর জন্য। তাদের মধ্যে ছিলেন বাম প্রধানের বৈধ পৌত্র গু ওয়েইচিং, সদ্য উত্তীর্ণ শ্রেষ্ঠ পণ্ডিত লু ছাংছিং এবং চিয়েনফাং রাজকুমারীর অজান্তে গোপনে ঘরণী দিয়ে পাঠানো রাজপুত্র ওয়াং চিজান। এই তিনজনের পাঠানো ঘরণীরা একই সময়ে রাজ্যপাল পরিবারে জড়ো হয়ে উচ্চস্বরে একে অপরের পক্ষে যুক্তি দেখাতে লাগলেন, দৃশ্যটা বেশ জমজমাট ছিল।

চেন শুয়্যাং ঠাণ্ডা চোখে তাদের ঝগড়া দেখছিলেন, অবশেষে আর সহ্য করতে না পেরে জোরে টেবিল চাপড়ে বললেন, “ব্যস, এবার আপনারা সবাই ফিরে যান।”

এক মুহূর্তেই ঘর নিস্তব্ধ হয়ে গেল। তিনজন ঘরণী বিস্ময়ে চেন শুয়্যাংয়ের দিকে তাকালেন। তাদের মধ্যে একটু স্থূলকায় রাজ ঘরণী, যাকে ওয়াং চিজান পাঠিয়েছেন, চেন শুয়্যাংয়ের মুখ দেখে হাসিমুখে বললেন, “আরেঃ চেন সপ্তম মহাশয়, পুরো রাজধানীতে কে না জানে দশম কন্যা আর রাজপুত্র ছোটবেলা থেকেই একসঙ্গে বড় হয়েছেন, দুজনের সম্পর্ক গভীর। দশম কন্যা যদি তাদের বাড়িতে যান, তাহলে তো সত্যিকারের রাজপুত্রবধূ হবেন। রাজপুত্রও ওনাকে খুব পছন্দ করেন, সংসার নিশ্চয়ই সুখের হবে।”

চেন শুয়্যাং কোনো কথা বললেন না, শুধু চোখের দৃষ্টিতে কড়া বার্তা দিলেন। রাজ ঘরণী আবার বলতে লাগলেন, “রাজপুত্র সম্রাটের আপন ভাগ্নে, রূপে-গুণে অনন্য, তার ওপর চিয়েনফাং রাজকুমারী রাজ্যপাল পরিবারের সপ্তম গৃহবধূ। এমন আত্মীয়তায় দশম কন্যা রাজপুত্রের বাড়িতে গেলে, কে তার প্রতি অন্যায় করতে সাহস দেখাবে?”

তার কথা শেষ হতেই পাশে থাকা লি ঘরণী বললেন, “আজ বুঝলাম ‘আপনি নিজের মাল নিজেই সবচেয়ে বেশী প্রশংসা করেন’ কথার মানে কী! আপনি যতই বলুন, মূল কথা হল চেন সপ্তম মহাশয়ের সম্মতি চাই। আমার মতে, দশম কন্যার জন্য গু পরিবারই সবচেয়ে উপযুক্ত। গু মহাশয় বাম প্রধানের বৈধ পৌত্র, গু বড় ঘরণী রুনান ছিন পরিবারের মেয়ে, গু মহাশয়ের শরীরে অর্ধেক ছিন পরিবারের রক্ত। উত্তরাঞ্চলে শু পরিবার, দক্ষিণে ছিন পরিবার, সবসময়েই দেশসেরা পণ্ডিত পরিবার। দশম কন্যা গু পরিবারে গেলে, তাদের সন্তান নিশ্চয়ই অসাধারণ প্রতিভার অধিকারী হবে।”

লি ঘরণী আরও উৎসাহে বলতে লাগলেন, শেষমেশ তাদের দুজনের মধ্যে ঝগড়া বেঁধে গেল। ঘরে এক মুহূর্তের জন্যও নীরবতা নেই। আর একেবারে চুপচাপ থাকা সেই তৃতীয় ঘরণী তখন হাসিমুখে চেন শুয়্যাংয়ের দিকে তাকিয়ে বললেন, “চেন সপ্তম মহাশয় নিশ্চয়ই আমার আসার কারণ বুঝতে পেরেছেন। আমি বাড়ি ছাড়ার আগে আমাদের শ্রেষ্ঠ পণ্ডিত মহাশয় বারবার বলেছিলেন, যদি প্রস্তাব মঞ্জুর না হয়, যেন সম্পর্কের অবনতি না হয়। তিনি আরও বলেছিলেন, আপনি রাজি হন বা না হন, তিনি কখনো হাল ছাড়বেন না। অনুগ্রহ করে তার সাথে করা প্রতিশ্রুতি ভুলবেন না।”

এই কথায় আরও দুই ঘরণী চুপ হয়ে গেলেন, তিনজনে ছয় চোখে চেন শুয়্যাংয়ের দিকে তাকিয়ে রইলেন। চেন শুয়্যাং চায়ের কাপ হাতে নিয়ে ধীরে ধীরে চুমুক দিয়ে বললেন, “আপনারা সবাই ফিরে যান। আমার কন্যা এখনো অপ্রাপ্তবয়স্ক, এত তাড়াতাড়ি বিয়ে দেবো না।”

তিনজন ঘরণী এক মুহূর্তের জন্য হতবাক হয়ে গেলেন। তারা কিছু বলতে যাবেন, তার আগেই চেন শুয়্যাং হাত নাড়লেন, চাকরদের অতিথিদের বের করে দিতে বললেন। অতিথি বিদায়ের নির্দেশে, আবারও এই রাজ্যপাল পরিবার বলেই কেউ বাড়াবাড়ি করার সাহস পেল না।

অন্যদিকে, নিং ইং চেন শিহ্যানের সঙ্গে দাবা খেলছিলেন। নিং ইং কালো ঘুঁটি, চেন শিহ্যান সাদা ঘুঁটি নিয়ে খেলছিলেন। একটি চাল দিয়ে চেন শিহ্যান কপালের ঘাম মুছে কপট বিরক্তিতে বলল, “দিদি, তোমার এই চাল আমাকে বেশ ফাঁপরে ফেলেছে।”

নিং ইং মৃদু হেসে বলল, “এ তো তোমার দোষ, জানো আমি খুব ভালো খেলোয়াড় নই, তবুও জোর করে আমাকে নিয়ে খেলছো। এখন আবার নিজের অক্ষমতার দোষ আমার ওপর চাপাচ্ছো! পরেরবার বরং অষ্টম ভাইয়াকে খুঁজে নিও।”

তার কথা শুনে চেন শিহ্যান মুখের ভাঁজ মেলে বলল, “দিদি, ভালো দিদি, দোষ আমারই। আমিও অষ্টম ভাইয়াকে খুঁজতে চেয়েছিলাম, কিন্তু বাবা তাকে পড়ার ঘরে ডেকে পাঠিয়েছেন। ওরা কী কথা বলছে কে জানে, দু’ঘণ্টা হয়ে গেল, এখনো বেরোয়নি।”

“তুমি বলতে চাও, অষ্টম ভাই আর বাবা একসঙ্গে আছেন?” নিং ইং ঘুঁটি রেখে কিছুটা অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করল।

চেন শিহ্যান মাথা নেড়ে হঠাৎ মনে পড়ল কিছু, নিং ইং-এর কানে ফিসফিসিয়ে বলল, “দিদি, আজ কয়েকজন ঘরণী এসে বিয়ের প্রস্তাব দিয়েছিল, বাবা সবাইকে ফিরিয়ে দিয়েছেন। হুঁ, আমি চেন শিহ্যানের দিদি, এই পৃথিবীতে কোনো পুরুষই তার যোগ্য নয়।”

নিং ইং অসহায়ভাবে ভাইয়ের গর্বিত মুখের দিকে তাকিয়ে দীর্ঘশ্বাস ফেলল, “শিহ্যান, কেন এমন ভাবছো? হয়তো তোমার কাছে দিদি তুলনাহীন, কিন্তু অন্যরা কী ভাবে, তা তুমি কি জানতে পারো? তুমি এখন বারো বছর বয়সী, আর আগের মতো অপরিণত থাকা ঠিক নয়। যদিও এখনো বাবা আমাদের রক্ষা করছেন, তবুও তুমি একজন পুরুষ, তোমাকে বড় হতে হবে, ঝড়ঝাপটা সামলাতে শিখতে হবে।”

কথা বলতে বলতে নিং ইং-এর মনে উদ্বেগের ছায়া জেগে উঠল। এই সময়ে, বাবা প্রতিদিন সভা শেষে কপালে চিন্তার ভাঁজ নিয়ে ফিরছেন, দাদু আবার যুবরাজের শিবিরে যোগ দিতে বাধ্য হয়েছেন। ওয়েই রাজ্যপাল পরিবার আর আগের মতো অটল নয়। যদি এই সময়ে যুবরাজ কোনো ভুল করেন, রাজ্যপাল পরিবারও নিশ্চয়ই বিপদের মুখোমুখি হবে।