পঞ্চম অধ্যায়: ওয়েই রাজ্যের প্রাসাদ
ওয়েই দেশের গণ্যমান্য পরিবারের প্রাসাদটি ঝুজুয়াক মহল্লার উত্তরতম প্রান্তে অবস্থিত, পাশে ঠিক কিউ দেশের গণ্যমান্য পরিবারের প্রাসাদ। দুইটি প্রাসাদই সম্রাটের দান, তাদের বিন্যাস ও মর্যাদা প্রায় সমান। ওয়েই দেশের গণ্যমান্য চেন ওয়েনইং এবং কিউ দেশের গণ্যমান্য চেন ওয়েনরুই, দু’জনই চু রাজবংশের প্রতিষ্ঠাতা সম্রাটের সঙ্গে যুদ্ধক্ষেত্রে ছিলেন এবং রাজবংশ স্থাপনের পর সম্রাট তাঁদের দু’জনকে ওয়েই ও কিউ দেশের গণ্যমান্য উপাধি দেন, ফলে এক পরিবারের দুইজন গণ্যমান্য হিসেবে খ্যাতি অর্জন করেন।
পরে যুবরাজ চু ঝাও সম্রাট হয়ে ওঠার পর, দুইজন গণ্যমান্য হয়ে ওঠেন দুই রাজবংশের প্রবীণ; চু ঝাও সম্রাট বিশেষভাবে আদেশ দেন, যে তিন প্রজন্মের উত্তরাধিকারী উপাধি চতুর্থ প্রজন্ম পর্যন্ত বাড়ানো হল, শুধু রাষ্ট্রদ্রোহিতার অপরাধ না করলে, চেন পরিবারের চার প্রজন্মের উত্তরাধিকারী উপাধি নিশ্চিত।
ওয়েই দেশের গণ্যমান্য পরিবারের প্রবেশদ্বারের সামনে দুটি বিশাল পাথরের সিংহ, গাঢ় লাল দরজার উপরে ঝুলছে সোনালী অক্ষরে খোদাই করা বিশাল ফলক, তাতে বড় বড় অক্ষরে লেখা—ওয়েই দেশের গণ্যমান্য পরিবার।
প্রাসাদে প্রবেশ করে, চেন শ্যুয়াং চেন শি ইয়ানকে নিয়ে বাবার কাছে পাঠশালার ঘরে যান; মা মাশী নিং ইয়িংকে নিয়ে প্রধান কক্ষে যান বৃদ্ধা মা অর্থাৎ পরিবারের প্রবীণাকে সম্মান জানাতে।
“ইয়িং, যখন প্রধান কক্ষে পৌঁছাবে, তোমার দাদী কিছু জিজ্ঞেস করলে, তুমি সত্যিই উত্তর দেবে, অযথা ভয় পাবে না।” মা মাশী মেয়ের দিকে তাকিয়ে বললেন।
নিং ইয়িং মাথা নত করে উত্তর দিল, “মা, চিন্তা করবেন না, আমি বুঝেছি।”
পরিবারে ফিরে এসে, নিং ইয়িং সম্বোধন পরিবর্তন করেন; তিনি জানেন, তাঁর দাদী নিয়ম-কানুনের ব্যাপারে অত্যন্ত কঠোর, সাধারণ পরিবারের মা-মেয়ের সম্বোধনও তাঁর চোখে ছোটলোকি মনে হয়।
চেই ফুলের দরজা দিয়ে প্রবেশ করে, দুই পাশে ছায়াযুক্ত করিডোর, মধ্যের ঘরে সেগুন কাঠের ফ্রেমে মার্বেল পর্দা, তার পরেই ছোট তিনটি কক্ষ, সেই কক্ষের পেছনে ওয়েই দেশের গণ্যমান্য এবং তাঁর স্ত্রী বসবাস করেন—রঙশৌ হল।
হলের সামনে দাঁড়িয়ে আছে দুইজন গোল মুখের ছোট দাসী, মাশী ও নিং ইয়িংকে দেখে তাড়াতাড়ি নত হয়ে সম্মান জানাল, “সপ্তম মা, দশম কন্যা।”
সম্মান জানানোর পর পর্দা তুলে তাঁদের প্রবেশের আহ্বান জানাল।
নিং ইয়িং মাশীর সঙ্গে রঙশৌ হলে প্রবেশ করলেন, মাথা তুলে দেখলেন প্রধান আসনে বসে আছেন রূপালি চুলের প্রবীণা—গণ্যমান্য পরিবারের বৃদ্ধা। মা মাশী কন্যাকে নিয়ে সম্মান জানালেন।
“পুত্রবধূ মাকে সম্মান জানাচ্ছে।”
“নাতনী দাদীকে সম্মান জানাচ্ছে।”
বৃদ্ধা হাত তুললেন, তাঁর পাশে থাকা দুই বড় দাসী—চুনমেই ও শিয়ালিয়ান—এগিয়ে এসে দু’জনকে উঠে বসতে সাহায্য করল; মাশী ও নিং ইয়িং একজন একজন দাসীর হাত ধরে পাশে ছোট বেঞ্চে বসে পড়লেন।
“ইয়িং কন্যা অনেকটা লম্বা হয়েছে।” দুইজন বসে পড়ার পর, বৃদ্ধা ধীরে ধীরে বললেন।
নিং ইয়িং একটু পাশ ঘুরে উত্তর দিল, “দাদীর শরীরও দিনদিন শক্ত হচ্ছে, আমি দেখছি, যেন কয়েক বছর ছোট হয়ে গেছেন।”
বৃদ্ধা এ কথা শুনে, তাঁর কঠোর মুখাবয়ব কিছুটা নমনীয় হল, মুখে হালকা হাসি ফুটে উঠল।
“ইয়িং কন্যা কথা বলতে জানে, সপ্তম পুত্রবধূও বেশ ভালোভাবে শিক্ষা দিয়েছে।”
মাশী বৃদ্ধার প্রশংসা শুনে একটু অবাক হলেন, তাড়াতাড়ি উঠে বললেন, “এটা পুত্রবধূর কর্তব্য।”
বৃদ্ধা মাথা নত করে পেছনে তাকালেন, “সপ্তম পুত্রবধূ, আজ কেন কিউ মা তোমার সঙ্গে নেই?”
মাশীর মনে একটু ভয় ঢুকল, তিনি বুঝতে পারলেন বৃদ্ধা নিশ্চয়ই এই বিষয়ে প্রশ্ন করবেন, উঠে ক্ষমা চাইলেন, “মা, কিউ মা-কে আমি বিক্রি করে দিয়েছি।”
নিং ইয়িং পাশেই বসে হাতে থাকা রুমাল শক্ত করে ধরলেন, চুপচাপ বৃদ্ধার মুখাবয়ব লক্ষ্য করলেন, দেখলেন তিনি রাগী চোখে তাকিয়ে আছেন, মনে মনে প্রার্থনা করলেন, বাবা যেন তাড়াতাড়ি আসেন।
“কিউ মা তো আমি ছোট থেকে দেখেছি, তুমি তাকে বিক্রি করে দিলে, মাশী, তুমি কি আমাকে সম্মান করো না?”
বৃদ্ধা রাগে ফেটে পড়লেন, কোনো কারণ না শুনেই পাশে থাকা চায়ের কাপ ছুড়ে দিলেন মাশীর দিকে।
“মা!”
নিং ইয়িং চিৎকার দিয়ে মাশীর পাশে গিয়ে বসে পড়লেন, দেখলেন তাঁর কাপড় ভিজে গেছে, মনে কষ্ট পেলেন, উপরের আসনে বসা বৃদ্ধা মা-কে বললেন, “দাদী, কিউ মা আমার ভাইকে বিষ দিয়ে মারতে চেয়েছিল, বাবা নিজে সিদ্ধান্ত নিয়ে তাকে বিক্রি করেছেন, মায়ের কোনো দোষ নেই, দাদী এভাবে মায়ের সঙ্গে আচরণ করা উচিত নয়।”
নিং ইয়িং-এর কথা শুনে বৃদ্ধা মা অবাক হয়ে গেলেন, এ খবর গণ্যমান্য পরিবারের কাছে পৌঁছায়নি, তবে বুঝলেন তিনি মাশীকে ভুল বোঝালেন; কিন্তু দাসীদের সামনে নাতনী তাঁর মুখের মান রক্ষা করেননি, তাতে তাঁর মুখ খারাপ হয়ে গেল।
“কিউ মা তো আমি ছোট থেকে দেখেছি, সে কখনও এমন বিষাক্ত হতে পারে না, মাশী, আজ তুমি আমাকে পরিষ্কার করে বলো।”
মাশী শাশুড়ির সন্দেহে নিজেকে দোষারোপিত মনে করলেন, “মা, কিউ মা ভাইকে বিষ দিয়ে মারতে চেয়েছিল, স্বামী নিজে ধরেছেন, আমি যতই তাকে অপছন্দ করি, কাউকে মিথ্যা দোষারোপ করতে পারি না।”
“হুঁ, আমি তো রাজধানীতে, কিউ মা-র আর কেউ নেই, তুমি সহজেই তাকে দমন করতে পারো।” বৃদ্ধা মা মাশীকে পছন্দ করেন না, তাঁর কথাগুলো তীক্ষ্ণ।
“মা, কিউ মা-কে বিক্রি করেছে ছেলে, এর সঙ্গে চিংওয়ান-এর কোনো সম্পর্ক নেই।”
এই সময় চেন শ্যুয়াং চেন শি ইয়ানকে নিয়ে পাঠশালা থেকে এলেন, ঠিক তখনই মায়ের কড়া কথা শুনতে পেলেন।
বৃদ্ধা মা ছেলের কণ্ঠ শুনে উঠে দাঁড়ালেন, মুখে হাসি ফুটে উঠল।
“ছেলে ফিরে এসেছে, চুনমেই, সপ্তম বাবার জন্য চা দাও।”
চেন শ্যুয়াং মুখ কঠোর করে বললেন, “মা, কিউ মা ভাইয়ের কেকের মধ্যে বিষ দিতে চেয়েছিল, আমি নিজে ধরেছি, আমি মনে রেখেছি সে আপনার মানুষ, তাই বিশটি বেত্রাঘাত দিয়ে বিক্রি করেছি, চিংওয়ান-এর কোনো সম্পর্ক নেই।”
বৃদ্ধা মা ছেলের কথায় নরম হলেন, তবুও তাঁর মুখ কঠিন রয়ে গেল, চেন শ্যুয়াং-এর মুখের দিকে তাকিয়ে মাশীকে উঠে দাঁড়াতে বললেন, আবার মাশীর পাশে থাকা দাসীকে ধমক দিলেন, “চায়ুন, তাড়াতাড়ি তোমার মা-কে পরিষ্কার কাপড় পরাতে সাহায্য করো।”
চায়ুন মাথা নত করে মাশীকে উঠতে সাহায্য করল।
“ছেলে মাকে সম্মান জানাচ্ছে।”
“নাতি দাদীকে সম্মান জানাচ্ছে।”
বৃদ্ধা মা খুশি হয়ে চেন শি ইয়ানকে ডাকলেন, “ইয়ান, দ্রুত দাদীর কাছে এসো।”
চেন শি ইয়ান মনে মনে ভাবলেন, দাদী আগেই মা-কে শাস্তি দিয়েছেন, তাই তাঁর কাছে যেতে ইচ্ছা নেই; বৃদ্ধা আবার হাত বাড়ালেন, তখনই তিনি ধীরপায়ে এগিয়ে গেলেন।
বৃদ্ধা মা চেন শি ইয়ানকে জড়িয়ে ধরলেন, আদর করতে লাগলেন, প্রায় কাঁদতে শুরু করলেন।
চেন শি ইয়ান পছন্দ করতেন না, তবুও স্মার্টভাবে হাসলেন, “দাদী, আমি তো ফিরে এসেছি, এখন সবসময় আপনার পাশে থাকব।”
নিং ইয়িং পাশে বসে দেখলেন, মনে আরও ঠান্ডা লাগল; তাঁর দাদী সবসময় ছেলেদের বেশি ভালোবাসেন, তিনি নিজে চাইতেন না দাদী ভাইয়ের মতো তাঁকে আদর করুন, কিন্তু এতটা উপেক্ষা করাও ভালো লাগে না।
চেন শ্যুয়াং মেয়ের দিকে তাকিয়ে বললেন, “ইয়িং, তুমি তোমার মায়ের কাছে যাও, তাঁকে বিশ্রাম নিতে দাও, সন্ধ্যায় পারিবারিক ভোজে আসবে।”
নিং ইয়িং মাথা নত করে দাদী ও বাবাকে বিদায় জানালেন, দাসীকে নিয়ে মায়ের কক্ষ—শরৎশীতল বাগানে চলে গেলেন।
শরৎশীতল বাগানে, মাশী appena পরিষ্কার কাপড় পরেছেন, তখনই দেখলেন মেয়ে নিশ্চুপ মুখে প্রবেশ করলেন।
“ইয়িং, তুমি কেন এসেছো, কি দাদী তোমাকে রাগ করেছে?” তিনি উদ্বিগ্ন হয়ে জিজ্ঞেস করলেন।
নিং ইয়িং-এর নাক জ্বালা করে উঠল, মায়ের বুকে ঝাঁপিয়ে পড়লেন, “মা, দাদী শুধু ভাইকে ভালোবাসেন।”
মাশী মেয়ের মাথায় হাত বুলিয়ে কোমল স্বরে বললেন, “ইয়িং, অভ্যস্ত হয়ে যাও।”
নিং ইয়িং মায়ের কোলে থেকে মাথা তুলে চোখের জল মুছে মাথা নত করলেন, “মা, ইয়িং আর এমন করবে না।”
নিং ইয়িং বরাবরই বুঝদার, আজ শুধু মায়ের সঙ্গে একটু কষ্ট পেয়েছেন, তাই একটু আবেগ প্রকাশ করলেন; দাদী মায়ের কারণে তাঁকে কখনও ভালোবাসেননি, তিনি দাদীর আদর চাননি।
আগে শরৎশীতল বাগানে যাওয়ার পথে, শুনলেন দাসী সুয়ানচাও খবর জেনেছে, একই নাতনী হয়েও দাদী নবম চাচার বাড়ির একাদশ মেয়েকে অনেক বেশি আদর করেন, মাত্র দশ বছর বয়স, মনে কিছুটা অভিমান থেকেই যায়।