চতুর্দশ অধ্যায়: ঘরে ফেরা

জুন মাস যতই গড়াতে থাকে, তাপমাত্রা ততই বাড়তে থাকে, সারা রাজধানী যেন প্রখর রোদে ঝলসে উঠেছে। মানুষ থেকে পশু, গাছপালা—সবকিছুতেই যেন একরকম নিস্তেজতা নেমে এসেছে।

জুনের কুড়ি তারিখে, প্রায় মাসখানেকের তীব্র খরার পর অবশেষে এক প্রবল বজ্রসহ বৃষ্টির দেখা মিলল। তার আগে, কালো মেঘে আকাশ ঢেকে গিয়েছিল, প্রবল ঝড় বইছে, সঙ্গে ধুলো আর পাথর উড়ে আসছে।

নিং ইয়িং ঘরের ভেতরে বসে শুনছিল কিভাবে ডালপালা ঝড়ের তোড়ে হু হু করে কাঁপছে, তার মনে এক অজানা উদ্বেগ ভেসে উঠল। কদিন আগে বাবা চিঠি পাঠিয়েছিলেন, দেরি হলেও এ কয়দিনের মধ্যেই বাড়ি ফিরবেন। বাইরে এমন দুর্যোগপূর্ণ আবহাওয়ায়, তিনি সময়মত ফিরতে পারবেন কিনা কে জানে।

তার উদ্বেগ অমূলক ছিল না। চেন শুয়ে ইয়াং মূলত আগের দিনই নদীপথে নেমেছিলেন, কিন্তু ছেলের কথা মনে পড়ে তিনি ঘুরপথে জিয়াংঝৌতে গেলেন।

এদিকে শহরে প্রবেশ করার আগেই হঠাৎ ঝড় ও বৃষ্টি শুরু হয়ে গেল। বৃষ্টি এতটাই ভারী যে শহরের গেট আগেভাগেই বন্ধ করে দেওয়া হয়েছিল। শহরে ঢোকা অসম্ভব। তাই তারা শহরতলীর এক গৃহস্থ বাড়িতে আশ্রয় নিলেন।

ওয়াং জি ছান হেদং অঞ্চলের নিজস্ব ভূসম্পত্তি থেকে ফিরছিলেন। মূলত সম্রাট চু ঝাওয়ের সাথে সাক্ষাৎ করতে চেয়েছিলেন, কিন্তু চেন শুয়ে ইয়াংদের মতো তিনিও দুর্যোগে পড়লেন। দুই দল মানুষ একই বাড়িতে দেখা হয়ে গেল।

কিছু সৌজন্য বিনিময়ের পর, চেন শুয়ে ইয়াং ছেলের পাঠ্যবিষয়ক প্রস্তুতি পরীক্ষা নিতে লাগলেন। চেন শি ইয়ান একে একে সব প্রশ্নের উত্তর দিল। সন্তুষ্ট হয়ে চেন শুয়ে ইয়াং বললেন, “শিয়ানের অগ্রগতি খুব ভালো, বাবা হিসেবে আমি খুব খুশি।”

বাবার প্রশংসায় চেন শি ইয়ান আনন্দিত হলেন। ঠিক তখনই ওয়াং জি ছান পর্দা সরিয়ে ঘরে ঢুকলেন। চেন শুয়ে ইয়াং ও ছেলের আন্তরিক বন্ধনের দৃশ্য দেখে তাঁর মনে ঈর্ষা জেগে উঠল।

ওয়াং জি ছানের জন্মদাতা পিতা অনেক আগেই মারা গেছেন। তার মা, যদিও একজন রাজকন্যা, তবু নিজের ইচ্ছায় পুনরায় বিয়ে করেন। তাঁর বর্তমান সৎপিতাই এই চেন শুয়ে ইয়াং। তিনি কখনো কিছুদিন ওই পরিবারের সঙ্গে থেকেছেন। চেন শুয়ে ইয়াংয়ের মায়ের প্রতি আচরণে ওয়াং জি ছান সন্তুষ্ট ছিলেন না। বহুবার মনোক্ষুণ্ণ হয়েছিলেন, কিন্তু নিং ইয়িংয়ের বাবার প্রতি সম্মান দেখিয়ে কিছু বলেননি।

তিনি ভেবেছিলেন, ভবিষ্যতে নিং ইয়িং তার স্ত্রী হবেন। যদি হবু শ্বশুরের সঙ্গে খারাপ সম্পর্ক হয় এবং নিং ইয়িং রাগ করে বিয়ে না করেন, তবে তো ক্ষতি ছাড়া কিছু নয়।

এ কথা বুঝে নিলে ওয়াং জি ছান চেন শুয়ে ইয়াংয়ের প্রতি নম্রতা দেখাতে লাগলেন, এবং তাঁকে নিজের শ্বশুর হিসেবেই ভাবতে শুরু করলেন।

চেন শুয়ে ইয়াংও তাঁর প্রতি খুব একটা ঘনিষ্ঠ নন, তবুও সদয় ও শিষ্টাচারসম্পন্ন। ওয়াং জি ছান ঘরে প্রবেশ করলে তিনি কেবল মাথা ঝুঁকিয়ে স্বীকৃতি জানান।

ওয়াং জি ছান চেন শি ইয়ানের পাশে গিয়ে দাঁড়িয়ে বললেন, “বারো ভাই, একাডেমিতে কেমন আছো?”

চেন শি ইয়ান উত্তর দিলেন, “সবই ভালো, আপনাকে ধন্যবাদ, রাজপুত্র।”

ওয়াং জি ছান জানতেন, চেন শি ইয়ান ও নিং ইয়িংয়ের সম্পর্ক খুব ঘনিষ্ঠ, তাই ভবিষ্যতের সম্ভাব্য ভগ্নিপতির সঙ্গে সম্পর্ক ভালো করার ইচ্ছে জাগল। কিন্তু চেন শি ইয়ান, যেহেতু তাঁর মা চিয়ান ফাং রাজকন্যাকে পছন্দ করেন না, তাই ওয়াং জি ছানকেও অপছন্দ করেন, শুধু তাঁর মর্যাদার কারণে মুখে কিছু বলেন না।

তিনজনে একটু কথা বলার পর, ওয়াং জি ছান আলাপ ঘুরিয়ে নিং ইয়িংয়ের প্রসঙ্গ তুললেন, কৌশলে জিজ্ঞেস করলেন, “সপ্তম চাচা, নিং ইয়িং তো প্রায় বড় হয়ে গেল, ওর জন্য কি কোনো বরপক্ষ নির্ধারণ করেছেন?”

চেন শুয়ে ইয়াং সহজেই তাঁর উদ্দেশ্য বুঝে গেলেন, মুখের হাসি কিছুটা ম্লান হয়ে গেল, “নিং ইয়িং তো এখনো ছোট, আমি ওকে আরও কিছুদিন নিজের কাছে রাখতে চাই।”

“সপ্তম চাচা, এমনটা বলা ঠিক নয়। ছেলের বেলায় বিয়ে, মেয়ের বেলায় বিয়ে—এটা তাদের ভবিষ্যতের সুখের প্রশ্ন। কেবল নিজের স্বার্থে নিং ইয়িংয়ের সুখকে উপেক্ষা করবেন না,” উত্তেজনায় বলে ওঠেন ওয়াং জি ছান। চেন শুয়ে ইয়াং যদি সত্যিই মেয়েকে কয়েকবছর পর বিয়ে দেন, ওয়াং জি ছান এতদিন অপেক্ষা করতে পারবেন না।

এ কথা শুনে চেন শুয়ে ইয়াংয়ের মুখ কালো হয়ে গেল, “রাজপুত্র, আপনার কথার মানে কী? নিং ইয়িং আমার নয়নের মণি, আমি কি বাবা হয়ে ওর অমঙ্গল চাইব? আপনার কথায় অন্য অর্থ আছে, তাহলে সোজা বলি—আপনার যতই ইচ্ছে থাক, আমার মেয়ে কোনো রাজপরিবারের সঙ্গে সম্পর্ক করবে না, আমি সেটা হতে দেব না।”

চেন শি ইয়ানও সঙ্গে সঙ্গে সায় দিলেন, “আমার দিদি কারও সঙ্গে বিয়ে করবে না। আমার মতে, দুনিয়ায় কেউই দিদির যোগ্য নয়।”

চেন পরিবারের বাবা-ছেলের কথা শুনে ওয়াং জি ছান হতাশ হয়ে পড়লেন, তবুও হাল ছাড়লেন না। দৃঢ় কণ্ঠে বললেন, “সপ্তম চাচা, বারো ভাই, তোমরা যা-ই ভাবো, আমি নিং ইয়িংকেই বিয়ে করব। এইবার রাজধানীতে ফিরে আমি বিশেষভাবে সম্রাটের কাছে বিয়ের অনুমতি চেয়েছি।”

ওর কথা শুনে চেন শুয়ে ইয়াং আর চাপা উদ্বেগ বোধ করলেন না, হৃদয়ের শেষ সংশয়টুকুও মুছে গেল। কারণ তিনি জানতেন, সম্রাট রাজপুত্র ও লিয়াও রাজাকে সাম্যাবস্থায় রাখতে চাইবেন, তাই ওয়াং জি ছানের অনুরোধে রাজি হওয়ার সম্ভাবনা নেই বললেই চলে।

চেন শি ইয়ান এসব কূটনীতি জানতেন না, যখন শুনলেন ওয়াং জি ছান সম্রাটকে দিয়ে জোর করে দিদিকে বিয়ে করাতে চাইছেন, সঙ্গে সঙ্গে রেগে উঠলেন, “রাজপুত্র, স্বপ্ন দেখার দরকার নেই। আমার দিদিকে বিয়ে করতে চাইলে, আজীবন চেষ্টাতেও লাভ নেই। আমি থাকতে কেউই আমার দিদির বর হতে পারবে না।”

“শিয়ানে!” চেন শুয়ে ইয়াং উচ্চস্বরে ধমক দিলেন, “এমন কথা বলার অধিকার তোমার নেই। ‘লুন ইউ’-এর প্রথম অধ্যায়ের ষষ্ঠ অনুচ্ছেদটা মুখস্থ শোনাও।”

চেন শি ইয়ান মাথা নিচু করে শান্ত গলায় বললেন, “শিষ্যগণ গৃহে হলে পিতামাতার প্রতি ভক্তি, বাইরে হলে ভাইদের প্রতি সহনশীলতা, সতর্ক ও বিশ্বস্ত হওয়া, সবার প্রতি উদার ভালোবাসা, সদ্ব্যবহারীজনের সান্নিধ্য, এবং সময় থাকলে বিদ্যা অর্জন।”

তিনি মুখস্থ বলা শেষ করলে চেন শুয়ে ইয়াংয়ের মুখ গম্ভীরই রইল। ওয়াং জি ছান উপলব্ধি করলেন এখানে কেউ তাঁকে পছন্দ করছে না, তাই চুপচাপ চলে গেলেন। যাওয়ার আগে চেন শি ইয়ানকে একরকম চ্যালেঞ্জ জানিয়ে চোখে চোখ রাখলেন।

বৃষ্টি থামল সন্ধ্যার শেষভাগে। চেন শুয়ে ইয়াং গৃহস্থ বাড়ির মালিককে কৃতজ্ঞতাস্বরূপ একটি রূপার টুকরা দিয়ে ছেলে নিয়ে বাড়ি ফিরে গেলেন। ওয়াং জি ছানও তাঁদের পিছুপিছু চলে এলেন।

বাড়িতে ফিরে বাবা-ছেলে প্রথমে বড় ঘরে গিয়ে ওয়েই রাজ্যপাল ও প্রবীণা মহিলাকে প্রণাম করলেন, তারপর নিজেদের কক্ষে গিয়ে কাপড় বদলালেন।

নিং ইয়িং জানতে পারলেন বাবা ও ভাই ফিরে এসেছেন, মন থেকে সব দুশ্চিন্তা দূর হয়ে গেল।

বাবাকে আবার দেখে, এই সময়ের সব কষ্ট মনে পড়তেই তাঁর চোখের জল গড়িয়ে পড়ল, কিছুতেই আটকাতে পারলেন না। চেন শুয়ে ইয়াং মেয়েকে এত কাঁদতে দেখে লানসাওকে ডেকে পাঠালেন। সব কথা শুনে জানলেন এই এক মাসে কতকিছু বদলে গেছে, বিশেষ করে মেয়ের ওপর নেমে আসা অত্যাচার।

অভ্যন্তরের ক্রোধ দমন করে তিনি কোমল কণ্ঠে বললেন, “নিং ইয়িং, তুমি যে কষ্ট পেয়েছ, তার দ্বিগুণ আমি তাদের ফিরিয়ে দেব। চিন্তা কোরো না, আর কখনো কাউকে তোমার সঙ্গে এমন আচরণ করতে দেব না।”

নিং ইয়িং চোখের জল মুছে মাথা নেড়ে সম্মতি জানালেন।

তিনি এবার নজর দিলেন ভাইয়ের দিকে। দেখলেন মাত্র কয়েক মাসের মধ্যে ভাই অনেক লম্বা হয়েছে, অনেকটাই পরিণতও মনে হচ্ছে।

চেন শি ইয়ান তাঁর হাত ধরে বললেন, “দিদি, এবার থেকে আমি তোমাকে রক্ষা করব।”

কিশোরের মুখে একগুঁয়ে দৃঢ়তা, তার চেহারায় বাবার ও মায়ের ছায়া—নিং ইয়িংয়ের হৃদয় উষ্ণতায় ভরে উঠল।

“শিয়ানে, তুমি এখনো ছোট, তাই দিদিই তোমাকে রক্ষা করবে। পরে যখন বড় হবে, তখন তুমি দিদিকে রক্ষা করবে, ঠিক আছে?”

ভাই ঠিকই বলেছে, পৃথিবীর মেয়েদের জন্য, বিয়ের পর যদি ভাইয়ের সমর্থন থাকে, শ্বশুরবাড়িতে জীবন অনেক সহজ হয়।

যদিও লু ছাং ছিং তাকে প্রতিশ্রুতি দিয়েছিলেন, কোনোদিন কষ্ট পেতে দেবেন না, কিন্তু জীবনের ভবিষ্যৎ কে বলতে পারে?

যদি শি ইয়ান ভবিষ্যতে প্রতিষ্ঠিত হতে পারে, তবে তিনিও স্বামীর বাড়িতে ভরসা পাবেন। হয়তো, হয়তো মা-ও একদিন ফিরে এসে আবার তাদের সঙ্গে মিলিত হতে পারবেন।