পর্ব ছাব্বিশ: প্রভুর প্রতি অবিশ্বাস

যতদিন ধরে চী মা তাঁর পালিতা কন্যাকে গ্রহণ করেছেন, দুধ মা ও চী মা-র মধ্যে সম্পর্ক ক্রমশ তিক্ত হয়ে উঠেছে। তারা একত্রিত হলে প্রায়ই দু-একটি কটু কথা ছুঁড়ে দিয়ে তৃপ্ত হয়। চী মা চান না, তাঁর কন্যার উপর কেউ অভিযোগ তুলুক যে সে অধীনস্থদের নিয়ন্ত্রণ করতে পারে না, তাই বারবার শান্তি বজায় রাখেন। কয়েক দিন পর, দুধ মা ও চী মা-র মাঝে বড় ধরনের ঝগড়া হয়, আর দুধ মা-কে চেনফাং প্রিন্সেস তাঁর চেনফাং অট্টালে ডেকে নেন।

চেনফাং প্রিন্সেস তাঁর সঙ্গে কী কথা বলেছিলেন, কেউ জানে না, তবে ফিরে আসার পর দুধ মা-র আচরণে অস্থিরতা দেখা যায়। এইসব ঘটনা, নিং-ইং সবসময় নজরে রাখেন, তিনি জানতে চান, চেনফাং প্রিন্সেস প্রকাশ্যেই তাঁর অট্টালে হাত বাড়িয়ে কী চাল চালতে যাচ্ছেন।

রাতে, চিংহুয়া অট্টালির গভীর রাতের নির্জনতায়, কেবল ফটকের প্রহরিনী ছাড়া সবাই ঘুমিয়ে পড়েছে। এক কালো ছায়া প্রহরিনীকে ফাঁকি দিয়ে অট্টালির বাইরের দেয়াল টপকে ভিতরে ঢোকে, চারপাশে সাবধানে তাকায়, তারপর জানালার কাঁচ ফুটিয়ে ভিতরে কিছু ঘুমের ধোঁয়া ছড়িয়ে দেয়। শেষ হলে ফুলের বাগানে কিছুক্ষণ অপেক্ষা করে, তারপর দরজা খুলে সাহসীভাবে ঘরে ঢোকে।

নিং-ইং ও লানছাও পর্দার পিছনে লুকিয়ে ছিলেন, শুইয়ানছাও ও চী মা দরজার পিছনে। কালো ছায়া ঘরে ঢুকতেই, দু’জনে কাঠের লাঠি দিয়ে তার মাথায় আঘাত করে। অপ্রস্তুত কালো ছায়া মুহূর্তে অজ্ঞান হয়ে পড়ে। চী মা ও শুইয়ানছাও দ্রুত তাকে শক্ত করে বেঁধে ফেলেন।

লানছাও জ্বলন্ত মোমবাতি ধরে কালো ছায়ার মুখে আলো ফেলেন, দেখে অবাক হন—এ তো চেনফাং প্রিন্সেসের অট্টালির অভ্যন্তরীণ পরিচারক ছোট ফাংজি।

“কুমারী, এটা ছোট ফাংজি।”

নিং-ইং ভ্রু কুঁচকে শুইয়ানছাও-কে দরজায় পাহারা দিতে বলেন, লানছাও-কে ফাংজি-র মুখ চেপে ধরতে বলেন, নিজে জল দিয়ে তাকে চেতনা ফেরান।

ছোট ফাংজি ধীরে ধীরে চেতনা ফেরে, সামনে নিং-ইং-কে সুস্থ দেখে তার হাত-পা ঠান্ডা হয়ে যায়।

“কে তোমাকে এখানে পাঠিয়েছে? কেন এসেছিলে?” নিং-ইং কড়া স্বরে জিজ্ঞাসা করেন।

“উ উ ~”

“লানছাও, তার মুখের কাপড় সরাও।” নিং-ইং নির্দেশ দেন, ছোট ফাংজি-র দিকে তাকান, “আমাদের কোনো চালাকি দেখাতে যেও না, সত্যি না বললে কাল থেকে এই অট্টালিতে আর তোমার নামে কেউ থাকবে না।”

নিং-ইং-এর কঠোর দৃষ্টিতে ছোট ফাংজি ভীত হয়ে প্রাণভিক্ষা করে, “দশ কুমারী, দয়া করুন, আমি প্রিন্সেসের পাঠানো পরিচারক।”

নিং-ইং কিছুক হাসি নিয়ে তাকান, জিজ্ঞাসা করেন, “তুমি বলছো প্রিন্সেস পাঠিয়েছে, কী করতে পাঠিয়েছেন?”

ছোট ফাংজি ভয় চাপা দিয়ে বলেন, “প্রিন্সেস আমাকে পাঠিয়েছেন, বলেছেন, কুমারীর ঘরে হে কুমারীর কিছু জিনিস লুকিয়ে রাখতে, আর কুমারীর অলঙ্কারের মধ্যে থেকে একটা চুলের কাঁটা নিয়ে ফিরে গিয়ে কাজের প্রতিবেদন দিতে।”

“হে কুমারী, কোন হে কুমারী?”

“সামনের রাস্তার মন্ত্রী হে-র বাড়ির কুমারী।”

ছোট ফাংজি-র কথা শুনে লানছাও ও চী মা খুবই ক্ষুব্ধ হন, চী মা বলেন, “কুমারী, প্রিন্সেস খুব নিষ্ঠুর, আজ যদি প্রস্তুতি না থাকত, তাহলে কুমারীকে তো এক নষ্ট, বেপরোয়া ছেলের সঙ্গে জুড়ে দেওয়া হত!”

নিং-ইং লানছাও-কে আবার ছোট ফাংজি-র মুখে কাপড় ঢোকাতে বলেন, তারপর চী মা-কে বলেন, “তুমি কি সত্যিই বিশ্বাস করো, এই পরিচারক প্রিন্সেসের পাঠানো?”

চী মা থমকে যান, যেন কিছু বুঝতে পারেন।

নিং-ইং বলেন, “প্রিন্সেস রাজপ্রাসাদ থেকে এসেছেন, এতো অপটু কৌশল কখনই ব্যবহার করবেন না। আর আমার নাম বদনামের হলে তাঁর কী লাভ, বাবা যদি জানেন, তিনি ইচ্ছাকৃতভাবে আমার সম্মান নষ্ট করতে চেয়েছেন, তাহলে বাবা তাঁর থেকে দূরে সরে যাবেন।”

নিং-ইং ছোট ফাংজি-র দিকে ঠোঁটের হাসি ছুঁড়ে বলেন, “এবার আমরা প্রিন্সেসের প্রতি সৌজন্য দেখাই, এই বিশ্বাসঘাতক পরিচারককে ফেরত পাঠাই, প্রিন্সেস যেন নিজেই বিচার করেন।”

লানছাও ও চী মা মাথা নেড়ে সম্মতি জানান।

ছোট ফাংজি শুনে, নিং-ইং তাঁকে চেনফাং প্রিন্সেসের কাছে ফেরত পাঠাবেন, ভয়ে কাঁপতে থাকে, মাথা নাড়ে, ইঙ্গিত দেয় কিছু বলতে চান।

নিং-ইং পাত্তা দেন না, সুযোগ দেন না, পরদিন সকালে ছোট ফাংজি-কে চেনফাং প্রিন্সেসের কাছে পাঠিয়ে দেন। অল্প সময়ের মধ্যে, চেনফাং প্রিন্সেসের পরিচারিকা জিপিং নিং-ইং-কে শুভেচ্ছা জানাতে আসেন।

নিং-ইং বুঝতে পারেন, ফলাফল এসেছে, জিপিং-কে চা দেওয়া হয়, জিপিং ধন্যবাদ জানিয়ে তদন্তের সব ফলাফল জানান।

“এটা যে নয় নম্বর দিদি, ভাবতেই পারিনি।”

ফলাফল শুনে, নিং-ইং আগের অসতর্কতা ভুলে যান, মনে নানা ভাবনা আসে।

তিনি পূর্ব অট্টালির বৈধ কন্যা, পশ্চিম অট্টালির সঙ্গে তেমন কোনো লাভের যোগ নেই, তাহলে কেন নিং-চেন ছোট ফাংজি-কে কিনে নিয়ে তাঁর বিরুদ্ধে চাল চালালেন?

আরও ভাবতে গেলে, তাঁরা দু’জনেই চেন পরিবারের কন্যা, তাঁর সম্মান নষ্ট হলে, নিং-চেন-র কী লাভ?

শুধু যদি অন্য কিছু এতে জড়িত থাকে।

মন্ত্রী হে লিয়াও রাজপক্ষের লোক, যুবরাজ ও লিয়াও রাজপুত্রের দ্বন্দ্বে, দাদু ও বাবা তাঁদের অবস্থান স্পষ্ট করেননি, নিং-চেন এইভাবে নিং-ইং-কে হে কুমারীর সঙ্গে জড়াতে চেয়েছেন, নিশ্চয়ই ওয়েই রাষ্ট্রের প্রাসাদকে অবস্থান নিতে বাধ্য করতে চেয়েছেন।

যদি ওয়েই রাষ্ট্রের প্রাসাদ মন্ত্রী হে-র সঙ্গে আত্মীয়তা গড়ে তোলে, তাহলে বাবা স্বাভাবিকভাবেই লিয়াও রাজপুত্রকে সমর্থন করবেন। নিং-চেন এই চাল চালিয়েছেন, নিশ্চয়ই রাজপ্রাসাদের বানঝাওয়ের ইঙ্গিত পেয়েছেন, আর বানঝাও হয়ত আগেই লিয়াও রাজপুত্রের হয়ে গেছেন।

এই পর্যন্ত ভাবতে ভাবতে, নিং-ইং আর স্থির থাকতে পারেন না, তাড়াহুড়ো করে ওয়েই রাষ্ট্রের প্রাসাদের দিকে ছুটে যান।

ওয়েই রাষ্ট্রের প্রাসাদের গ্রন্থাগারে, নাতনির বিশ্লেষণ শুনে, ওয়েই রাষ্ট্রের প্রাসাদের কর্তা রাগে টেবিলে আঘাত করেন।

রাগ কমলে, তিনি বলেন, “ইং, তুমি ফিরে যাও, এই ব্যাপারে দাদু তোমার পক্ষ নেবে।”

নিং-ইং বিনয়ের সঙ্গে সম্মতি জানিয়ে দরজার দিকে এগিয়ে যান।

ওয়েই রাষ্ট্রের প্রাসাদের কর্তা তাঁর চলে যাওয়া দেখে ধীরে দীর্ঘশ্বাস ছাড়েন।

এই নাতনি বুদ্ধিমতী, সৌভাগ্যবশত রাতের সতর্কতা ছিল, না হলে ওয়েই রাষ্ট্রের প্রাসাদ সত্যিই লিয়াও রাজপুত্রের পাশে দাঁড়াত। নিং-চেনের কাণ্ড একেবারে অশোভন, লিয়াও রাজপুত্রের প্রতি গোপনে আনুগত্য দেখিয়েছেন, জন্মদাতা চেন পরিবারকে একটুও গুরুত্ব দেননি।

সেই দিন, ওয়েই রাষ্ট্রের প্রাসাদের কর্তা দুই অট্টালির সব পুরুষদের গ্রন্থাগারে ডেকে নেন, গত রাতের ঘটনা একেবারে বিস্তারিত জানান।

চী রাষ্ট্রের প্রাসাদের কর্তা শুনে, এটা বানঝাও ও নিং-চেনের কাণ্ড, রাগে নিং-চেনের বাবা চেন ছয়কে প্রবলভাবে ধমক দেন।

শেষে, দুই ভাই তাঁদের ছেলে ও নাতিদের সতর্ক করেন, যুবরাজ ও লিয়াও রাজপুত্রের দ্বন্দ্বে কেউ জড়াতে পারবে না, অন্যথায় বাড়ি থেকে বের করে দেওয়া হবে।

অট্টালিতে এমন ঘটনা ঘটেছে, আর নিজের কন্যা প্রায় ক্ষতিগ্রস্ত হয়েছে, চেন শুইয়াং কারও চেয়ে বেশি ক্ষুব্ধ।

তাঁর কাছে, কাকে সমর্থন করবেন, তা গুরুত্বপূর্ণ নয়; স্ত্রী থেকে আলাদা হওয়ার পর, দুই সন্তানই তাঁর হৃদয়ের কেন্দ্র হয়ে উঠেছে। লিয়াও রাজপুত্র তাঁর কন্যার বিরুদ্ধে ষড়যন্ত্র করেছেন, তাহলে যত দিন তিনি আছেন, লিয়াও রাজপুত্র চেন পরিবারের সমর্থন পাবেন না।

বাবার কাছ থেকে ফিরে, চেন শুইয়াং প্রথমে মেয়েকে দেখতে যাননি, বরং অপ্রত্যাশিতভাবে চেনফাং অট্টালিতে প্রবেশ করেন।

চেনফাং প্রিন্সেস জানতে পারেন, চেন শুইয়াং এসেছেন, তাড়াতাড়ি দাসীকে সাজাতে বলেন, কিন্তু তিনি প্রস্তুত হয়ে বেরোতে গেলে, চেন শুইয়াং ইতিমধ্যে মারধর করা ছোট ফাংজি নিয়ে চলে গেছেন।