অষ্টত্রিংশ অধ্যায়: রক্তের বন্ধন
“আহু, তুই-ই কি মিনইউর সন্তান? মুখাবয়বটা একদম মিলেছে, ঠিক ওর মতো।” বাঞ্জিংতিং নিজের সামনে দাঁড়িয়ে থাকা তরুণটির দিকে তাকিয়ে আনন্দে উজ্জ্বল হয়ে উঠলেন। তার কঠোর মুখে তখনও স্মৃতির গভীর স্রোতে ডুবে যাওয়ার ছায়া।
তার বিপরীতে, লু স্যাংচিং নির্লিপ্ত মুখে সেই পুরুষটির দিকে তাকিয়ে রইল, কণ্ঠে বিরক্তির ছায়া—“ঝেংগুও সেনাপতি, দয়া করে সরে দাঁড়ান। আমার আরও জরুরি কাজ রয়েছে।”
বাঞ্জিংতিং কথাটি শুনে মুখের অভিব্যক্তি খানিক পাল্টালেন। তাড়াহুড়ো করে বললেন, “আহু, আমি-ই তোর জন্মদাতা পিতা। সেদিন তোর মা রাগে বাড়ি ছেড়ে চলে গিয়েছিল, আমি ভেবেছিলাম হয়তো এ জীবনে আর কখনও তোকে দেখতে পাবো না। কে জানত তুই এমন কৃতী হয়ে উঠবি! যদি তোর মা জানতে পারত, ওপারে গিয়েও নিশ্চয়ই আনন্দিত হতো।”
লু স্যাংচিং ঠান্ডা চোখে তাকাল, কথার জবাব দেওয়ার কোনো অভিপ্রায় তার ছিল না। এই লোকটা কি পাগল হয়ে গেছে? সে তো চিরকাল ‘লু’—বাস্তবতা বদলে ফেলার মতো শিশু নয়, দু-চারটে কথায় মন বদলে ফেলে না।
বাঞ্জিংতিং নিজের মনে কথা বলে যাচ্ছিলেন, তাকে উপেক্ষা করে লু স্যাংচিং পাশ কাটিয়ে সামনে চলতে শুরু করল। তখনই বাঞ্জিংতিং যেন হঠাৎ চেতনা ফিরে পেয়ে বড় বড় পা ফেলে তার পিছু নিলেন।
“আহু, আমাদের একটু কথা বলা দরকার। তোমার বাবার কিছু কথা আছে।” তার মুখে অনুনয়ের ছাপ।
লু স্যাংচিং পাত্তা দিল না, কিন্তু দেখল কিছুতেই এ যন্ত্রণাদায়ক সঙ্গীকে ঝেড়ে ফেলা যাচ্ছে না, শেষমেশ বাধ্য হয়ে নির্জন এক চায়ের দোকানে ঢুকে পড়ল।
দুজন মুখোমুখি বসে। বাঞ্জিংতিংয়ের দৃষ্টি এক মুহূর্তের জন্যও লু স্যাংচিংয়ের মুখ ছেড়ে যাচ্ছে না। দেখতে দেখতে চোখে অশ্রুর ছায়া।
সেদিনের দোষ তো তার—স্ত্রীর জেদি স্বভাব জেনেও নিজের পরিকল্পনা বলে ফেলেছিল, সেজন্যই স্ত্রী রাগে বাড়ি ছেড়েছিল, প্রায় অচেনাই হয়ে গিয়েছিল ছেলেকে।
সীমান্ত থেকে ফিরে রাজধানীতে এসে শুনেছেন, তরুণ কৃতী এই যুবকের গল্প। তার পরিচয় জানতে পেরে চমকে উঠেছিলেন। হঠাৎ এক মামলার ফাইল দেখে তো অবাকই হয়েছিলেন।
“ঝেংগুও সেনাপতি, বলার থাকলে স্পষ্ট বলুন। আমার সত্যিই কাজ আছে।” লু স্যাংচিং বলল।
“আহু, সব আমার দোষ, তোমার মা আর তোমার প্রতি। যদি তখন তোর ফুপু আর দুই খুদের কথা না থাকত... আমি কখনোই তোর মাকে ও কথাগুলো বলতাম না। তোর মা ছিল গর্বিনী, আট মাসের সন্তানসম্ভবা অবস্থায় কাউকে না নিয়ে রেগে বাড়ি ছাড়ে। আমি লোক দিয়ে গোটা দেশ চষে ফেলেছি, তোমাদের খোঁজ পাইনি। আজ তোকে দেখে...”—বাক্য শেষ না করেই থেমে গেলেন তিনি।
শুনে লু স্যাংচিং ভ্রু কুঁচকাল, “ঝেংগুও সেনাপতি, আপনি ভুল করছেন। আমার জন্মদাতা মা-বাবা তো আমি তিন বছর বয়সে মারা গেছি। আমি মামা-মামির কাছে বড় হয়েছি। আপনি নিশ্চয়ই ভুল করছেন।”
“না, ভুল হতে পারে না। তোমার কাছে কি এমন কোনো লকেট আছে, যা অন্ধকারে জ্বলজ্বল করে? ওটা আমাদের বংশের চিহ্ন, আমি-ই তোর মাকে দিয়েছিলাম।”
“অন্ধকারে জ্বলজ্বল করে এমন পাথর তো দুনিয়াজুড়ে আছে, আপনি কীভাবে নিশ্চিত হলেন ওটাই আপনার বংশের ঐতিহ্য?”
লু স্যাংচিং ভ্রু উঁচু করল।
বাঞ্জিংতিং বললেন, “শুধুমাত্র লকেট দেখেই নয়, আহু, তোর পিঠে নিশ্চয়ই একটুকরো লাল চাঁদের মতো দাগ আছে?”
বলতে বলতে লু স্যাংচিংয়ের মুখের প্রতিক্রিয়া লক্ষ করলেন। সত্যিই, তার পিঠে এমন এক দাগ আছে—শুধুমাত্র মামা-মামি ছাড়া কেউ জানে না।
বাঞ্জিংতিং দেখে বুঝলেন, নিজের অনুমান ঠিক। বললেন, “আমাদের রক্তের চিহ্ন জন্মের সময় পিঠে থাকে—ছেলে হলে লাল চাঁদের মতো দাগ, মেয়ে হলে লাল梅 ফুলের দাগ। আহু, তোর কাছে লকেটও আছে, দাগও—তুই-ই আমার নিজের সন্তান।”
এই মুহূর্তে লু স্যাংচিং হঠাৎ উঠে দাঁড়াল, নিরাবেগ মুখে হাতজোড় করে বলল, “ওয়েন সেনাপতি, আমার জরুরি কাজ আছে, আমি চললাম।”
এই বলে একবারও পেছনে না তাকিয়ে চায়ের দোকান ছেড়ে বেরিয়ে গেল।
বাঞ্জিংতিং ছেলের চলে যাওয়া চাহনির দিকে তাকিয়ে দীর্ঘশ্বাস ফেললেন। আজকের দিন, সবই নিজের কর্মফল।
পনেরোই এপ্রিল, নিং ইং-এর পনেরোতম জন্মদিন, সেই সঙ্গে তার সাবালিকা হওয়ার দিন।
নিজের বংশপরিচয় নিয়ে লু স্যাংচিং নিং ইং-কে কিছু বলেনি। সে চায়নি মেয়েটি তার দুশ্চিন্তায় শরিক হোক, বরং চায়েছিল নিং ইং আনন্দে নিজের জন্মদিন কাটাক এবং তারপরে তারা দুজনে বিয়ে করুক।
চেন শুয়েং-এর একমাত্র আদরের কন্যা নিং ইং-এর সাবালিকা উৎসব বেশ জাঁকজমকপূর্ণভাবে আয়োজন করা হয়েছে। সকাল থেকেই প্রধানমন্ত্রীর বাড়ি ব্যস্ত, পরিচারিকারা অতিথি আপ্যায়ন ও আয়োজন নিয়ে ব্যস্ত, গৃহস্বামীরা পোশাক নির্বাচন করছেন।
পরিবার ভাগাভাগির পর, ওয়েই পরিবারের সম্মান ক্ষুন্ন হয়েছে; প্রবীণ ওয়েইয়ের চার ছেলের তিনজনই পদত্যাগ করেছে, ছোট ছেলেকে নির্বাসিত করা হয়েছে।
চেন শুয়েং চার ভাইয়ের মধ্যে একমাত্র পদস্থ ব্যক্তি—বাকি সবাই তার উপর নির্ভরশীল। তাই প্রবীণ ওয়েই ও বৃদ্ধা শ্বাশুড়ি সকালেই সবাইকে নিয়ে প্রধানমন্ত্রীর বাড়িতে হাজির হয়েছেন।
এরপর আসে ছি পরিবারের সবাই।
নিং ইং-এর সাবালিকা অনুষ্ঠানের পোশাক চু ঝাও সম্রাট নিজে উপহার দিয়েছেন। লানছাও সতর্ক হাতে তার চুল বেঁধে দিচ্ছিল, আজ থেকে তার ছোট্ট মেয়েটি আর শিশু নয়—বড় হয়েছে। চুল আঁচড়াতে আঁচড়াতে বুকের ভেতর হালকা বিষণ্ণতা।
লানছাও আর শুয়ানছাও দুজনেই প্রধান পরিচারিকা, তবে শুয়ানছাও জন্ম থেকেই বাড়ির মেয়ে, ছোটবেলা থেকে নিং ইং-এর সেবা করেছে। লানছাও পরে যোগ দেয়, ইয়াংচৌ শহর থেকে নিয়ে আসা হয়েছিল। মেয়েটি অন্য বাড়ির মালিকদের মতো নয়, খাস পরিচারিকাদের প্রতি সহানুভূতিশীল; ভুল করলেও ক্ষমার সুযোগ পেলে শাস্তি দিত না।
এবার তার বয়স সতেরো, নিং ইং-এর সঙ্গে দশ বছর ধরে আছে। ছোট্ট মেয়েটির বড় হয়ে যুবতী হওয়া—নিজের ছোট বোনের বিয়ে ঠিক হয়ে যাওয়ার মতো মিশ্র অনুভূতি।
শুয়ানছাও অত ভাবুক নয়, সে সরল মনের। কিছু ভাবলে সঙ্গে সঙ্গে বলে ফেলে। মেয়েটিকে এত সুন্দর সাজে দেখে প্রশংসা করল, “মালকিন, আপনি আজ অপূর্ব লাগছেন। বাইরে গেলে সবাই তাকিয়ে থাকবে। আমার তো মনে হয়, নবম কন্যার চেয়ে আপনি ঢের সুন্দর। রাজধানীর সবার সেরা সুন্দরীর শিরোপা আপনারই প্রাপ্য।”
নিং ইং হাসল, “তাতে কী হবে? যদি রাজধানীর সেরা সুন্দরীও হই, মানুষের কদর তো গুণেই। নবম দিদির মতো গুণী তো নই।”
“তা নয়! আপনি শুধু নিজেকে গুটিয়ে রাখেন। আমার কাছে আপনি-ই সেরা সুন্দরী।” শুয়ানছাও ঠোঁট ফুলিয়ে বলল, “তুমি কি বলো না, লানছাও দিদি?”
লানছাও স্বপ্নে বিভোর ছিল, ডেকে তুলতেই ফিরে এলো। মাথা নেড়ে বলল, “নবম কন্যার চেয়ে মালকিন ঢের ভালো।”
শুনে শুয়ানছাও নিং ইং-এর চেয়েও বেশি খুশি। নিং ইং তার দিকে তাকিয়ে মৃদু হাসল, মাথা নাড়ল।
এসময় বাইরে থেকে সংবাদ এল—সময় হয়েছে, চেন শুয়েং নিং ইং-কে অতিথিদের সামনে আসতে বললেন।
লানছাও আর শুয়ানছাও-র সহায়তায় নিং ইং বড়ো ঘরে এল।
বৃহৎ হলঘর কানায় কানায় ভর্তি, রাজধানীর ক্ষমতাবান পরিবারগুলোর নারীরা প্রায় সবাই এসেছেন। আজ নিং ইং-এর সাবালিকা উৎসব, তাই সৎমা ছিয়েনফাং রাজকন্যা স্বাভাবিকভাবেই উপস্থিত।
অবচেতনে নিং ইং পুরুষদের দিকে তাকাল—লু স্যাংচিং, গু ছি ইউ দুজনই আছে, কেবল ওয়াং জি সান অনুপস্থিত। লু স্যাংচিং নিং ইং-এর সাজ দেখে মুগ্ধ হলেও দ্রুত স্বাভাবিক হয়ে গেল।
গু ছি ইউ বন্ধুর পরিবর্তন লক্ষ করে কানে কানে বলল, “তোর চোখে সত্যিই চোখ আছে, বাইরে এত মেয়ে কাউকেই পছন্দ করিস না—চেন পরিবারের দশম কন্যাই আসলেই অনন্যা।”
লু স্যাংচিং তার দিকে তাকাল, কিছু বলল না। মনে মনে খুশিতে ভরে গেল—এ সুন্দরীই হবে তার পত্নী, একমাত্র, চিরজীবনের জন্য।
মূলত সাবালিকা অনুষ্ঠানের আয়োজন করার কথা ছিল পরিবারের গৃহিণীর, কিন্তু মা শুয়ানছাও ধর্মস্থানে ছিলেন, নিজের মেয়ের অনুষ্ঠানে আসতে পারেননি। সৎমা ছিয়েনফাং রাজকন্যারও সে অধিকার ছিল, কিন্তু চেন শুয়েং সে সুযোগ দিলেন না। তাই তিনি নিজে হাতে মেয়ের চুলে চুয়াড়ি পরালেন।
এরপর ছিল ‘বৃদ্ধি-অনুষ্ঠান’—এতে আমন্ত্রিত অতিথি এগিয়ে আসতে যাচ্ছিলেন, এমন সময় এক কিশোরীর কণ্ঠস্বর ভেসে এল।
সবাই তাকাল—দেখল একাদশী কন্যা নিং শি, মাত্র এগারো বছর বয়েসী, রাজকীয় পোশাকে, পেছনে দুজন সুন্দরী দাসী। চেন শুয়েং-এর ভাই নির্বাসিত হওয়ায় সে তার সাতে চাচার ওপর রাগান্বিত—ভেবেছে সে ভাইয়ের জন্য কিছুই করেনি।
আজ নিং ইং-এর সাবালিকা উৎসব। বৃদ্ধা শাশুড়ি জানতেন চেন শুয়েং নিং ইং-কে ভালোবাসেন, তাই আশঙ্কা করেছিলেন, নিং শি অনুষ্ঠান নষ্ট করবে। তাই তাকে আসতে দেননি।
অথচ সে রক্ষীদের ফাঁকি দিয়ে একাই চলে এসেছে।
বৃদ্ধা শাশুড়ির মুখ কালো হয়ে গেল, লা মে-কে পাঠালেন নিং শি-কে আনতে। কিন্তু নিং শি অনায়াসে অতিথিদের সামনে এসে হাসল, উঁচু গলায় বলল, “আজ তো দশ দিদির সাবালিকা উৎসব, বোন হয়ে শুভেচ্ছা জানানো উচিত না? বলো তো, দশ দিদি?”
নিং শি-র এমন আচরণে চেন শুয়েং ক্ষিপ্ত হলেন, কড়া দৃষ্টিতে তাকালেন। লানছাও, শুয়ানছাও-কে ইশারা করলেন মেয়েকে দেখাশোনা করার জন্য।
নিং ইং হাসল, “একাদশী বোন ঠিকই বলেছে, তুমি বিশেষভাবে এসেছ, আমি তো দারুণ খুশি! লানছাও, ওকে বসাও।”
লানছাও সঙ্গে সঙ্গে এগিয়ে গেল। নিং শি তাকিয়ে থাকল, হঠাৎ মুখ গম্ভীর করে বলল, “দশদিদি, তোমার এত কষ্ট করার দরকার নেই। আমি তো চেন পরিবারে অবাঞ্ছিত। আজ দিদিমা আমাকে বাড়ি থেকে বেরোতে দেননি। কিন্তু আমি চাই তোমার উৎসবে বোন হয়ে নিজস্ব উপহার দিই—না হলে তো আমাদের বোনত্বের সম্পর্কটাকেই অবমাননা করা হবে।”
এ কথা শুনে সবার দৃষ্টি বৃদ্ধা শাশুড়ির দিকে ঘুরল—বৃদ্ধা অস্বস্তিতে পড়লেন, মনে মনে নিং শি-কে গালাগাল দিলেন।
পিএস:
দ্বিতীয় অধ্যায়, আরও চাই।