ষষ্ঠ চত্বর: মিত্রগণ

“সাদা ভালুক ভাই, দয়া করে হাত ছাড়ো। যা বলার শান্তিতে বলো,” মুখ বাঁকিয়ে বলল ইয়াও শিয়াওইয়াও।

“তুমি আমার গায়ে এসে পড়েছ, আবার ডিমগুলোও ভেঙে ফেলেছ। আজ এর একটা বিরাগ মীমাংসা তোমায় করতেই হবে,” রেগে গিয়ে বলল শিয়াও শিন।

“শিয়াও শিন, এবার ওকে ছেড়ে দাও।巡查队 বা পরিদর্শক দল তো ওর পেছনেই লেগেছে, তাই জান বাঁচাতে ও হিতাহিত জ্ঞানশূন্য হয়ে দৌড়েছিল।” দিমেইয়ের আর বিষয়টি নিয়ে ঘাঁটাঘাঁটি করার কোনো ইচ্ছে ছিল না। একটু আগে হাতের গ্রেনেডের বিস্ফোরণে ইয়াও শিয়াওইয়াও যখন মাটিতে লুটিয়ে পড়েছিল, তখনই দিমেইয়ের রাগের মেঘ কেটে গিয়েছিল; নইলে কি আর সে ইয়াও শিয়াওইয়াওকে বাঁচিয়ে এখানে নিয়ে আসত!

বেশ অনিচ্ছার সাথেই শিয়াও শিন তার থাবা দুটি নামিয়ে নিল এবং ইয়াও শিয়াওইয়াওকে একটা কড়া দৃষ্টিতে মেপে নিল।

উ শেন ইয়াও শিয়াওইয়াওয়ের দিকে তাকিয়ে দিমেইকে জিজ্ঞেস করল, “ব্যাপার কী বলো তো? আমি তো ভেবেছিলাম তুমি একটা মরা মানুষ বয়ে নিয়ে এসেছ।”

তখন দিমেই ঘটে যাওয়া সমস্ত ঘটনা একে একে সবাইকে খুলে বলল। মানুষ থেকে দূরে নিক্ষেপ করার সাথে সাথেই বিস্ফোরিত হতে পারে এমন জিনিসের কথা শুনে সবাই তো তাজ্জব বনে গেল।

“তোমার ওই হাতের গ্রেনেডটা কোত্থেকে জোগাড় করলে?” উ শেন কৌতূহলী হয়ে জিজ্ঞেস করল।

“এই গ্রেনেডটা আমি রাজপ্রাসাদে আসার আগে গুও লির কাছ থেকে ফন্দি এঁটে হাতিয়ে নিয়েছিলাম। এটা নাকি ওর সদ্য উদ্ভাবিত একটা নতুন অস্ত্র,” হেসে জবাব দিল ইয়াও শিয়াওইয়াও।

“গুও লির কাছ থেকে জিনিস হাতিয়ে নিয়েছ? সে যে আস্ত এক পাজি আর ধড়িবাজ, তা তো সবাই জানে। তুমি তাকে বোকা বানালে?” উ শেন ইয়াও শিয়াওইয়াওয়ের কথায় যেন পুরোপুরি বিশ্বাস করতে পারছিল না। গুও লির কাছ থেকে কিছু বাগিয়ে নেওয়া কি মুখের কথা!

“আমি তখন গুও লিকে বলেছিলাম যে ওর দশ বছরেরও বেশি সময় ধরে হারিয়ে যাওয়া ছেলের খোঁজ আমি জানি এবং তার ছেলেকে ফিরিয়ে আনতে আমি সাহায্য করব। এই লোভ দেখিয়েই সে কান্নাকাটি করতে করতে আমাকে দুটো গ্রেনেড দিয়ে দেয়। কিন্তু কে জানত ও আমাকে নকল মাল ধরাবে! ওটাতে তো কোনো ক্ষমতাই ছিল না। ভাগ্যিস কোনো ক্ষমতা ছিল না, নইলে এতক্ষণে নিজের বোমায় নিজেই উড়ে যেতাম!” ওই মুহূর্তের কথা মনে পড়তেই ইয়াও শিয়াওইয়াওয়ের পিঠ দিয়ে ঠান্ডা স্রোত বয়ে গেল। সত্যিই তো, সে যাত্রায় কি মারাত্মক বিপদ থেকেই না বেঁচে গেছে! গ্রেনেডটা যদি আসল হতো, তবে এতক্ষণে তার আর আস্ত থাকার কথা ছিল না।

ইয়াও শিয়াওইয়াওয়ের কথাগুলো শুনে শিয়াও শিনের বুকটা কেমন যেন মোচড় দিয়ে উঠল। আপনি কি এখনো আপনার ছেলের কথা মনে রেখেছেন? তবে কি আমি তাকে ভুল বুঝেছিলাম?

“তোমার নাম কী? পরিদর্শক দলই বা তোমাকে ধরতে চাইছে কেন?” ইয়াও শিয়াওইয়াওয়ের দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করল দিমেই।

“আমার নাম ইয়াও শিয়াওইয়াও। রাজপ্রাসাদে আমি মাত্র তিন দিন হলো এসেছি, অথচ কে জানত পরিদর্শক দলের লোকেরা ঠিকই আমাকে খুঁজে বের করবে,” কষ্টের হাসি হেসে বলল ইয়াও শিয়াওইয়াও।

“তাহলে কি তুমি আগেও কোনো অপরাধ করেছিheছ? তাই পরিদর্শক দল তোমাকে দেখামাত্র গ্রেপ্তার করতে চাইছে,” হেসে জিজ্ঞেস করল দিমেই।

একটা দীর্ঘশ্বাস ফেলে ইয়াও শিয়াওইয়াও ভারী গলায় বলল, “আগে নিজেকে অপরাধী বলা চলে না, তবে এবার অকারণে আমার ঘাড়ে একটা নতুন অপরাধ চাপিয়ে দেওয়া হয়েছে। উপ-বিভাগীয় প্রধানের ওপর হামলার মিথ্যে অভিযোগ আমার ওপর চাপানো হয়েছে কিনা!”

ইয়াও শিয়াওইয়াওয়ের কথা শুনে সবাই খিলখিল করে হেসে উঠল। ল্যুকচুয়ানের ওপর হামলার সেই ঘটনার কালিমা যে আদতে ইয়াও শিয়াওইয়াওয়ের ভাগ্যেই জুটেছিল, তা এতক্ষণে পরিষ্কার হলো।

সবাইকে হাসতে দেখে ইয়াও শিয়াওইয়াও ভাবল বুঝি তাকে নিয়ে উপহাস করা হচ্ছে। সে মনে মনে বিড়বিড় করে বলল, “হাসার আর কী আছে! একটা মিথ্যে দোষ তো ঘাড়েই নিয়েছি, আমার জন্য আর একটা নতুন অপরাধ যোগ হওয়া না হওয়া সমান কথা।”

তখন দিমেই গত পরশু রাতে শিয়াও শিন আর উ শেন মিলে কীভাবে ল্যুকচুয়ানকে প্রহার করেছিল, সেই ঘটনা খুলে বলল। সব শুনে ইয়াও শিয়াওইয়াওয়ের মুখে এক চিলটে苦笑 (ম্লান হাসি) ফুটে উঠল; অন্তত এতক্ষণে সে জানতে পারল কার কুকর্মের খেসারত সে একা বয়ে বেড়াচ্ছে।

“তোমরা পরিদর্শক দলের গায়ে হাত তুলতে পারলে কীভাবে? আর ওই ল্যুকচুয়ান শুয়োরটাকে পর্যন্ত মারধর করতে তোমাদের হাত কাঁপল না!” ইয়াও শিয়াওইয়াওয়ের মাথা যেন কিছুতেই কাজ করছিল না। সামনে দাঁড়ানো মানুষগুলোকে তো সাধারণ সাধারণ মানুষ বলেই মনে হচ্ছে, তবে কবে থেকে এই রাজপ্রাসাদের সাধারণ নাগরিকরা পরিদর্শক দলের বিরুদ্ধে দাঁড়ানোর সাহস পেল?

“সাহস করবে না কেন? হিসেব করলে দেখা যাবে আমরা ইতিমধ্যে পরিদর্শক দলের ওপর তিনবার হামলা চালিয়েছি,” হাসতে হাসতে বলল দিমেই। গত বছর ওলোং মহাখাদের পথে ঘটে যাওয়া সেই ঘটনার কথা তার মনে পড়ে গেল—যেভাবে পথের মাঝে পরিদর্শক দলের পা ভেঙে দেওয়া হয়েছিল, তাদের গাড়ি গুঁড়িয়ে দেওয়া হয়েছিল এবং পরবর্তীতে পালিয়ে বেড়ানোর সময় কৃত্রিমভাবে গাড়ি দুর্ঘটনার সৃষ্টি করা হয়েছিল।

পাশ থেকে শিয়াও শিনও যোগ করে হেসে বলল, “ঠিক বলেছ, এক দফায় তো পরিদর্শক দলের ওই কুত্তাগুলোর পা ভেঙে দিয়েছিলাম আর তাদের গাড়িটাকেও পিষে ফেলেছিলাম। আমাদের এই ছোট্ট শিয়াও শিনের বাহাদুরিই সবচেয়ে বেশি!”

“তোমাদের সাহস তো কম নয়, ইয়াও শিয়াওইয়াও আজ তোমাদের কুর্নিশ জানাচ্ছে,” হাত জোড় করে বলল ইয়াও শিয়াওইয়াও।

“আমাদেরও তো নিজস্ব কিছু বাধ্যবাধকতা আছে। পিঠ দেওয়ালে ঠেকে না গেলে কি আর আমরা পরিদর্শক দলের ওপর হামলা করার মতো এমন চরম ঝুঁকি নিতাম!” দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল দিমেই।

“তোমাদের এই সাহসিকতাকে আমি কুর্নিশ জানাই। কেমন হয় যদি তোমরা আমার সংগঠনে যোগ দাও?” ইয়াও শিয়াওইয়াও বুঝল এদের সাহস আছে ভরপুর, আর তার এই প্রতিরোধ সংগঠনে ঠিক এইরকম জেদি ও সাহসী লোকজনেরই বড় দরকার।

“এই ছোট্ট শিয়াও শিন কোনো সংগঠনে যোগ দিতে যাবে না বাপু, ওতে বড্ড পরাধীনতা,” কেউ কিছু বলার আগেই সটান ইয়াও শিয়াওইয়াওয়ের প্রস্তাব নাকচ করে দিল শিয়াও শিন।

“আমার কথাটা তো শোনো, আমার এই সংগঠনটি বিশেষভাবে ওই ধর্মগুরুর বিরুদ্ধে লড়ার জন্যই তৈরি। আমাদের একমাত্র লক্ষ্য হলো তার একনায়কত্ব উৎখাত করা, তারপর মহারানীকে উদ্ধার করে এই পরিচ্ছন্ন এলভ বা পরির অরণ্যে শান্তি ফিরিয়ে আনা,” ইয়াও শিয়াওইয়াও এবার তাদের বোঝাতে শুরু করল। ধর্মগুরুর ক্ষমতা যেমন অসীম, তেমনি তার কুখ্যাতিও চারদিকে ছড়িয়ে রয়েছে। ভয়ে অনেকেই তার বিরুদ্ধে রুখে দাঁড়াতে চায় না; জোঁকের মতো চোষা খাওয়ার জীবন মেনে নিতে রাজি আছে, তবুও কেউ সহজে এই প্রতিরোধ সংগঠনে নাম লেখাতে চায় না। এই কারণেই ইয়াও শিয়াওইয়াওয়ের সংগঠনটি সেভাবে ডালপালা মেলতে পারছিল না।

ইয়াও শিয়াওইয়াওয়ের মুখে কথাগুলো শুনে সবাই ভীষণ অবাক হয়ে গেল। তারা ঘুণাক্ষরেও টের পায়নি যে পরির অরণ্যে এমন একটি গোপন সংগঠনও সক্রিয় রয়েছে।

অবাক হয়ে দিমেই বলে উঠল, “সেকি! তুখোড় তুমিও ধর্মগুরুর বিরুদ্ধে প্রতিরোধ গড়ে তুলছ? আমি তো ভেবেছিলাম কেবল আমরাই বুঝি ওই ধর্মগুরুর বিরুদ্ধে লড়ার ধৃষ্টতা দেখিয়েছি।”

দিমেইয়ের কথা শুনে ইয়াও শিয়াওইয়াও আরও বেশি চমকে গেল। “তোমরাও ধর্মগুরুর বিরুদ্ধে লড়ছ? তোমরা আবার কেমন ধরনের সংগঠন গড়ে তুলেছ? বাহ্, এ তো দারুণ খবর! এসো, আজ থেকে আমরা হাত মিলিয়ে একসঙ্গে কাজ করি।”

তখন দিমেই ধর্মগুরুর বিরুদ্ধে তাদের ভবিষ্যৎ কর্মপরিকল্পনার কথা একে একে খুলে বলল। সে এও জানাল যে ওলোং মহাখাদের ভেতরে অভিশপ্ত একদল মানুষ লুকিয়ে আছে, যারা তাদের আসল মানব রূপ ফিরে পাওয়ার অপেক্ষায় প্রহর গুনছে। অভিশাপ থেকে মুক্তি পাওয়ার পরেই তারা সরাসরি ধর্মগুরুর সাম্রাজ্য আক্রমণ করবে।

“তাহলে তো দাঁড়াল এই যে, তোমরা প্রত্যেকেই মহারানীর প্রতি অনুগত এক একজন প্রজা! এ যে দেখি আমরা ঘরের লোকই ঘরের লোকের সাথে হাত মেলালাম,” আনন্দে গদগদ হয়ে বলল ইয়াও শিয়াওইয়াও, কথা বলতে বলতে সে তার উসকোখুসকো মাথার চুলগুলোও একবার হাত দিয়ে ঠিক করে নিল।

“ঠিক বলেছ, আমরা সবাই একই পরিবারের,” শিয়াও শিন এক লাফে ইয়াও শিয়াওইয়াওয়ের পাশে গিয়ে হাজির হলো এবং সজোরে তার কাঁধে একটা থাপ্পড় বসিয়ে দিল।

“ওরে বাবা, সাদা ভালুক! তোমার গায়ে এত জোর কেন ভাই,” ব্যথায় কুঁকড়ে গিয়ে শিয়াও শিনের দিকে তেড়ে গেল ইয়াও শিয়াওইয়াও।

“এই ছোট্ট শিয়াও শিন কোনো সাদা ভালুক নয়; আমি হলাম এমন এক মিষ্টি প্রাণী, যে কিনা সুন্দর পোজ দিতে পারে, বায়না ধরতে পারে এবং তোমাদের বিছানাও গরম করে দিতে পারে!” মিষ্টি হেসে নিজের গুণকীর্তন করতে লাগল শিয়াও শিন।

“শিয়াও শিন, আর ফাজলামো করো না তো,” এগিয়ে এসে শিয়াও শিনকে একপাশে সরিয়ে দিল দিমেই।

তারপর সে কথা চালিয়ে গেল, “আসলে শিয়াও শিনও একসময় মানুষই ছিল। ওই নিষ্ঠুর ধর্মগুরুর অভিশাপেই ও আজ পশুর রূপ ধারণ করতে বাধ্য হয়েছে।”

“আমি অতীতে মহারানীর রাজপ্রাসাদের প্রধান রক্ষী হিসেবে দায়িত্বরত ছিলাম। আচ্ছা, তোমরা যাদের অভিশপ্ত মানুষের কথা বলছ, তাদের মধ্যে কি এমন কেউ আছে যাকে আমি চিনি?” অতীতের চেনা কোনো মুখ এখনো বেঁচেবর্তে আছে কি না, তা জানার জন্য ইয়াও শিয়াওইয়াওয়ের মনটা উচাটন হয়ে উঠল।

তখন দিমেই একে একে দা শিয়া, গুই গুই, গুয়া গুয়া এবং ঝং বাওয়ের মতো হেভিওয়েট নামগুলো উচ্চারণ করল।

নামগুলো শোনার সাথে সাথেই হো হো করে হেসে উঠল ইয়াও শিয়াওইয়াও। সে বলে উঠল, “কে ভেবেছিল বলো তো! সেই আমলের পরাক্রমশালী ড্রাগন মার্শাল (মেং লংয়ের উপাধি), অজেয় জেনারেল (গুই উদির উপাধি), যমদূত জেনারেল (লাও কের উপাধি) এবং বিচক্ষণ সামরিক উপদেষ্টা ঝং বাও—তারা সবাই এখনো বেঁচে আছে! এ যে সাক্ষাৎ ঈশ্বরের আশীর্বাদ।”

যেহেতু তারা সবাই মহারানীর পুরোনো সৈনিক এবং ইয়াও শিয়াওইয়াও তাদের পূর্বপরিচিত, তাই এই পরিচয়ে কারোর মনেই বিন্দুমাত্র বিস্ময় জাগল না।

“হে শিয়াওইয়াও মহাশয়, উপযুক্ত সময় এলেই আমরা সবাই মিলে একসঙ্গে ওই ধর্মগুরুর রাজ্য আক্রমণ করব এবং আমাদের প্রিয় মহারানীকে উদ্ধার করে আনব,” ইয়াও শিয়াওইয়াও যে ওদের চেনে তা নিশ্চিত হওয়ার পর দিমেই তার মনের গোপন ইচ্ছেটা এবার সরাসরি প্রকাশ করে দিল।

“বেশ কথা! আমার তর সইছে না বললেই চলে। আমার তো ইচ্ছে করছে এখনই ওই ওলোং মহাখাদে ছুটে যাই আর আমার পুরোনো বন্ধুদের সাথে দেখা করে আসি,” এই মুহূর্তে পুরোনো সেই বন্ধুদের সান্নিধ্য পাওয়ার জন্য ইয়াও শিয়াওইয়াওয়ের মন ব্যাকুল হয়ে উঠল।

“হে মহাশয় রক্ষী, আপনি বরং জলদি করে একটা ভালো করে স্নান সেরে নিন আর একটা নতুন পোশাক গায়ে গলিয়ে নিন। আপনার বর্তমান এই ছিরিছাঁদ দেখলে লোকে হাসাহাসি করবে যে!” মুখ টিপে হেসে বলল দিমেই।

“ওহো হা হা, মহাশয় রক্ষীজি, তাড়াতাড়ি গিয়ে ডুব দিয়ে আসুন গে!” খিলখিল করে হেসে উঠল শিয়াও শিনও।

নিজের ওই এলোমেলো মাথার চুলগুলোতে হাত বুলিয়ে বেশ বিব্রত বোধ করল ইয়াও শিয়াওইয়াও।

এরপর উ শেন ইয়াও শিয়াওইয়াওকে সাথে নিয়ে স্নান করার উদ্দেশ্যে তাকে নিয়ে চলে গেল। সবার মনেই আজ বাঁধভাঙা আনন্দ বইছে, কারণ আগামী দিনে ধর্মগুরুর বিরুদ্ধে লড়াইয়ের এই দীর্ঘ ও কঠিন পথে তারা আর একা নয়।