অধ্যায় আটত্রিশ: আমাকে তো ভয়ে মরে যেতে হল

龙শৃঙ্গ পাহাড়ের দৃশ্য ছিল একেবারে আদিম। পাহাড়ের গাছপালা卧龙 মহা উপত্যকার চেয়েও বেশি উঁচু ও পুরু, আর অর্ধেক পাহাড়ের ওপরে সারাবছরই মেঘের দল ভেসে বেড়ায়। পাহাড়ের ভৌগোলিক বৈচিত্র্যও বেশ জটিল; কিছু কিছু জায়গায় ঘন জংলা লতার জঙ্গল, অজান্তে কেউ ভেতরে ঢুকে গেলে সামনে হয়তো অপেক্ষা করছে খাড়া খাঁদ বা অতল গহ্বর—যেখানে পড়ে গেলে শরীর ছিন্নভিন্ন হয়ে যাবে। শুধু ভৌগোলিক জটিলতা নয়, এখানে সত্যিই বিপজ্জনক দানবীয় প্রাণী বাস করে, যেমন শুভ্র বিড়ালদের মতো ভালো প্রাণী সংখ্যায় খুবই কম, তাই মানুষজন যদি龙শৃঙ্গ পাহাড়ে ঢোকে, আর হিংস্র দানবের মুখোমুখি হয়, তাহলে তাদের রক্ষা নেই।

দানব ছাড়াও, পাহাড়ে রয়েছে বিচিত্র গাছপালা—কিছু লতা বা ফুল আছে যেগুলো সরাসরি প্রাণীভুক; কোনো মানুষ বা প্রাণী কাছাকাছি গেলেই, লতা তাদের পেঁচিয়ে ধরে কিংবা ফুলের পাপড়িতে ঢেকে ফেলে, শেষে তাদের দেহের সব রক্ত-মাংস শুষে নেয়। ডিমেই এসব ভয়াবহতা না জানার ফলেই পালিয়ে龙শৃঙ্গ পাহাড়ে ঢোকার সাহস দেখিয়েছিল; ভাগ্যক্রমে, সে ও ছোট্ট মেঘবন্ধু শুভ্র বিড়াল দম্পতির সঙ্গে দেখা পেয়েছিল। অথচ চা-মি এসব বিপদ সম্পর্কে জানত, এবং নিজের সামর্থ্যে সে বেশ আত্মবিশ্বাসী ছিল বলেই পাহাড়ে ঢুকে ধাওয়া করছিল।

龙শৃঙ্গ পাহাড় বাইরের তুলনায় অনেক ঠান্ডা, তবুও রোদের আলো গায়ে পড়লে সামান্য উষ্ণতা অনুভূত হয়। শুভ্র বিড়াল দম্পতি, ডিমেই আর ছোট্ট মেঘবন্ধুকে নিয়ে নিজেদের বাসার আশেপাশে ঘুরতে বেরিয়েছিল। ডিমেই আর ছোট্ট মেঘবন্ধুর মন ছিল বেশ ফুরফুরে, কিছুক্ষণের জন্য তারা নিজেদের পালিয়ে বেড়ানোর দুঃখ ভুলে গিয়েছিল। তাদের মনে হচ্ছিল, এ জায়গায় বিপদে ভরা, চা-মি হয়তো এসব দেখে ফিরে যাবে।

ইয়া-ইয়া সামনে থাকা একগুচ্ছ লতার দিকে আঙুল তুলে হেসে বলল, “ওই যে সামনে লতাগুলো, ওর নিচেই কিন্তু খাড়া খাঁদ আছে।” ডিমেই আর ছোট্ট মেঘবন্ধু ইয়া-ইয়ার দেখানো দিকে তাকাল। সামনে যতদূর দেখা যায়, লতাগুলোর ব্যাস এক মিটার, গাছের কাণ্ডের মতো মোটা, কয়েকশো মিটারের জায়গা জুড়ে এমনই লতা ছড়িয়ে আছে, একটার মধ্যে দিয়ে আরেকটা গেঁথে যেন কেউ বিশাল জাল বুনে রেখেছে। লতার পাতাগুলো একেকটা এক ফুট লম্বা, পাতার কোলে জমে থাকা শিশির রোদে ঝিকমিক করছে।

“কি বিশাল লতা! নিচে সত্যিই খাঁদ?” ডিমেই অবিশ্বাসী দৃষ্টিতে দূর থেকে তাকিয়ে দেখল, মনে হচ্ছে লতাগুলো মাটিতেই গেড়েছে। “আমারও অবাক লাগছে, নিচে যদি খাঁদ হয়, তাহলে তো সত্যিই আশ্চর্য ব্যাপার!” ছোট্ট মেঘবন্ধু মাথা দুলিয়ে, হাই তুলে বলল।

শুভ্র বিড়ালী ডিমেই আর ছোট্ট মেঘবন্ধুর মুখের অবিশ্বাসের ভাব দেখে হেসে বলল, “চলো, তোমরা যদি না-ই বিশ্বাস করো, আমি নিয়ে দেখাই।” কথা শেষ করে সে সামনে এগিয়ে গেল। কাছে গিয়ে সে লতার উপর লাফিয়ে উঠল, কয়েকটা পাতা ছিঁড়ে ফেলে, ফাঁকটা দেখিয়ে বলল, “এসো, এখান থেকে নিচে তাকাও।”

ছোট্ট মেঘবন্ধুর কৌতূহল বেশি, সঙ্গে সঙ্গে লাফিয়ে গিয়ে শুভ্র বিড়ালীর পাশে দাঁড়িয়ে লম্বা গলা করে নিচে তাকাল। “ওহ! নিচে তো অসীম গভীরতা, আমি তো ভয়েই মরছি!” আলো একটু কম হলেও, ফাঁক দিয়ে নিচের জমি দেখা যায়, আনুমানিক দুইশো মিটার গভীর। ডিমেইও উঠে এসে নিচে তাকাল। ডিমেই আর ছোট্ট মেঘবন্ধু两দিন龙শৃঙ্গ পাহাড়ের নিচে ছিল বলে, নিচের পরিবেশ তাদের কাছে মোটামুটি চেনা। ডিমেই একবারেই চিনে ফেলল, “নিচটা নিশ্চয়ই卧龙 মহা উপত্যকা, খুবই চেনা লাগছে, আমি তো দুদিন আগেই এখানে ছিলাম।”

কানে এলো শুভ্র বিড়ালীর হাসি, “ঠিক বলেছো, নিচেই卧龙 মহা উপত্যকা।”

ছোট্ট মেঘবন্ধু সাহস করে আবার নিচে তাকাল, এবার সে স্পষ্ট দেখতে পেল, দুদিন আগেও তো সে আর ডিমেই ওইখানে খেলেছিল। এত ওপরে বলে তখন তারা ভেবেছিল, ওগুলো বুঝি কোনো বিশাল গাছের কাণ্ড, কে জানত এত বড় লতা悬崖 পার হয়ে গেছে। “ঠিকই তো, আমরা তো ওই নিচে খেলতে গিয়েছিলাম, তখন তো ভাবছিলাম এগুলো পাহাড়ের গাছের কাণ্ড!”

কথা শেষ না-হতেই ডিমেই তার মাথায় টোকা দিল, ছোট্ট মেঘবন্ধু রাগে ঘুরে তাকাল, “পাগল কুকুর, মাথায় মারলে কেন? আমার তো ভাবনার জোর কমে যাচ্ছে!” ডিমেই বেশ ফুরফুরে, ছোট্ট মেঘবন্ধুর গাধামো দেখলে হাসি পায়, “তুই এমনিই গাধা, আমার মারার দরকার কী! না-দিতাম মাথায়, তাহলে আরও কত গাধা হতিস কে জানে!”

ছোট্ট মেঘবন্ধু থাবা বাড়িয়ে ডিমেইকে মারতে গেল, ডিমেই চটপট সরে গেল, ছোট্ট মেঘবন্ধুর ভারসাম্য নষ্ট হয়ে গেল, সে সরাসরি লতার ফাঁক দিয়ে悬崖র নিচে পড়ে গেল।

“আহ্!”

ছোট্ট মেঘবন্ধুর আর্তনাদ গড়িয়ে গিয়ে নিচে প্রতিধ্বনিত হল। তাকে পড়ে যেতে দেখে ডিমেই চিৎকার করতে যাচ্ছিল, এমন সময় “শুঁ শুঁ” শব্দে ইয়া-ইয়া আর শুভ্র বিড়ালী ঝাঁপিয়ে পড়ল।

ইয়া-ইয়া দম্পতি নিচে ঝাঁপ দিয়েছে বলে ডিমেই নিশ্চিন্ত, মনে মনে ছোট্ট মেঘবন্ধুর জন্য প্রার্থনা করল, সে যেন ভালো থাকে। ছোট্ট মেঘবন্ধু আতঙ্কে চিৎকার করতে লাগল, কানে বাতাসের গোঁ গোঁ শব্দ, তার মনে হল এবার বাঁচা মুশকিল।

এবার বোধহয় এখানেই শেষ, আমার তো বাঁচার অনেক বাকি, হে ভগবান, আমাকে বাঁচাও!

ঠিক যখন মনে হচ্ছিল সব শেষ, হঠাৎ কেউ তার সামনের থাবা ধরে ফেলল, পতনের গতি থেমে গেল। ইয়া-ইয়া দম্পতি সময়মতো ধরে ফেলল ছোট্ট মেঘবন্ধুকে, তারপর এক যাদু করল, তার পায়ের নিচে সাদা মেঘের আস্তরণ তৈরি হল।

তারা ছোট্ট মেঘবন্ধুকে নিয়ে উপরে উড়তে লাগল, এবার তার মনে হল, পায়ের নিচে নরম তুলোর মতো কিছু, আবার কানে বাতাসের শব্দ, সে টের পেল, উপরে উঠছে।

ভয়টা আর আগের মতো নেই, তবুও টেনশন কাটেনি, বুঝতে পারছে, ইয়া-ইয়া দম্পতিই তাকে বাঁচিয়েছে।

ইয়া-ইয়া ছোট্ট মেঘবন্ধুর চোখ বন্ধ করা, টানটান মুখ দেখে হেসে বলল, “ছোট্ট পান্ডা, ভাগ্যজোরে বেঁচে গেছো, ঠিক সময়ে ধরতে পেরেছি, মরবে না।”

কানে ভেসে এল ইয়া-ইয়ার কণ্ঠ, কিন্তু ছোট্ট মেঘবন্ধু চোখ খুলতে সাহস পাচ্ছে না, “দয়া করে আমাকে উপরে তুলো, আমি ভয়ে মরে যাচ্ছি।”

উঠে যাওয়ার গতি খুব দ্রুত, ইয়া-ইয়া দম্পতি ছোট্ট মেঘবন্ধুকে নিয়ে এক ধাক্কায় উপর দিকে উঠে এলো। শুভ্র বিড়ালী ছোট্ট মেঘবন্ধুর আতঙ্কিত মুখ দেখে, ডিমেইয়ের মতোই থাবা দিয়ে তার মাথায় টোকা দিল, “গাধা পান্ডা, চোখ খুলে দেখো, আমরা তো ওপরে চলে এসেছি।” এই বলে সে ছোট্ট মেঘবন্ধুর পায়ের নিচের মেঘটা সরিয়ে দিল।

ছোট্ট মেঘবন্ধু টের পেল, শরীরটা একটু দুলে উঠল, পায়ের নিচে আর নরম মেঘ নয়, শক্ত মাটি। সে ভয়ে ভয়ে চোখ খুলল, দেখল সে মাটিতে দাঁড়িয়ে, সামনে ডিমেই হাসছে।

ছোট্ট মেঘবন্ধু খুব রেগে গেল, একটু আগে ডিমেই মাথায় না মারলে সে থাবা মারত না, না মারলে পড়তও না, তাই সব দোষ ডিমেইয়ের ওপর চাপাল। “সব তোর দোষ, তুই তো আমাকে মেরে ফেলতে যাচ্ছিলি!”

“তুই এমনিই গাধা পান্ডা, নিজের অক্ষমতায় পড়লি, কুকুরের দোষ কেন দিবি? জানলে পড়ে যাবি, তাহলে তো মাথায় মারতেই দিতাম!” ডিমেইও বিরক্ত, ছোট্ট মেঘবন্ধু থাবা মারতে গেলে সে সরে যাওয়াতেই এ দুর্ঘটনা, ভেবে তারও গা ছমছম করছে।

ছোট্ট মেঘবন্ধু মাটিতে বসে, বুক চাপড়ে নিজেকে সান্ত্বনা দিল, “হুম, ভাগ্যিস আমার প্রাণটা বড়! না হলে ভূত হয়ে তোকে ছাড়তাম না!”

ডিমেই আর ছোট্ট মেঘবন্ধুর খুনসুটি দেখে শুভ্র বিড়ালী বলল, “আর ঝগড়া কোরো না, এত কিছুর পরেও তো কিছু হয়নি! পরের বার একটু সাবধানে থেকো।”

ছোট্ট মেঘবন্ধু ধাতস্থ হয়ে উঠে দাঁড়াল, ইয়া-ইয়া আর শুভ্র বিড়ালীকে সশ্রদ্ধ অভিবাদন জানাল, “আজ তোমরা ঠিক সময়ে বাঁচালে, না হলে আমি তো মাংসপিণ্ডে পরিণত হতাম।”

“ছোট্ট মেঘবন্ধু, কৃতজ্ঞতা দেখাতে হবে না, এ তো নেহাতই ছোট্ট ব্যাপার,” শুভ্র বিড়ালী হাসিমুখে বলল।

“চলো, অন্য কোথাও খেলি, এখানে আর এক মুহূর্তও থাকতে চাই না, আমার তো প্রাণটা বেরিয়ে যাচ্ছিল।” এই জায়গাটাই ছোট্ট মেঘবন্ধুর মনে গভীর ছাপ ফেলেছে, সে আর এখানে থাকতে চায় না।

ইয়া-ইয়া দম্পতি মুখ চাওয়া-চাওয়ি করে হাসল, তারপর ডিমেই আর ছোট্ট মেঘবন্ধুকে নিয়ে নতুন জায়গায় রওনা দিল।