চল্লিশতম অধ্যায়: নাটকের অপেক্ষায়

ডিমেই পাথরের ওপর বসে পা তুলে বলল, “আজ巡查队-এর গাড়ি হঠাৎ বেড়ে গেছে, আমাদের যতটা পারা যায় ওদের সঙ্গে দেখা হওয়া এড়িয়ে চলা উচিত। যাই হোক, সতর্ক থাকাই ভালো। আমরা কিছু ভুল না করলেও, ভয় পাওয়ার কিছু নেই, কিন্তু গতকাল আমরা তো巡查队-এর লোকজনকে মেরেছিলাম, তাই সাবধান থাকা ছাড়া উপায় নেই।”

“তাহলে এখন আমরা কী করব? সারাক্ষণ তো লুকিয়ে থাকতে পারব না, শেষ, তোমরা আমাকে মেরে ফেললে!” ছোট্ট মেঘনু ব্যাগের ওপর বসে ভয়ের অভিনয় করল, যদিও তার মুখে একটুও ভয় নেই।

“অসভ্য পান্ডা, একটু লজ্জা নেই?巡查队-এর দলপতিকে তুমিই তো পাথর ছুড়ে পা ভেঙে দিয়েছিলে, তখন তোমার আনন্দের সীমা ছিল না।” ডিমেই থাবা বাড়িয়ে পাশের ছোট্ট মেঘনুকে জোরে চিমটি কাটল।

“গাধা কুকুর, ছেড়ে দাও, আমি তো ব্যথায় মরে যাচ্ছি!” ছোট্ট মেঘনু চিমটিতে লাফিয়ে উঠল, ডিমেই ছেড়ে দিলে সে ব্যথার জায়গা হাত দিয়ে মুছল আর ডিমেইকে রাগী চোখে তাকাল।

শুয়ানশুয়ান দেখল ডিমেই আর ছোট্ট মেঘনু আবার ঝগড়া শুরু করতে যাচ্ছে, তাড়াতাড়ি বাধা দিয়ে বলল, “তোমরা একটু শান্তি রাখো তো, সময়টা দেখো, এখনও ঝগড়া করছো। আমার তো মনে হচ্ছে ওরা আমাদের ধরতেই এসেছে, আমাদের অবস্থা খুব বিপজ্জনক। এখন আমাদের যত তাড়াতাড়ি সম্ভব卧龙大峡谷-এ পৌঁছাতে হবে, ওখানের ভূগোল জটিল, যেকোনো জায়গায় লুকিয়ে পড়লে ওরা খুঁজে পাবে না।”

ডিমেই আর ছোট্ট মেঘনু ঝগড়া থামিয়ে দ্রুত মাথা নাড়ল। চারপাশে নীরবতা নেমে এল, ওরা ভাবছিল巡逻车 হঠাৎ ছোট রাস্তা ধরে কেন টহল দিচ্ছে, এটা তো ওদের স্বাভাবিক আচরণ নয়। যদিও একটু আগে বিশ্লেষণ করেছিল যে ওরা ধরতে এসেছে, তবে অন্য কোনো কারণও থাকতে পারে।

ডিমেই মনে মনে ভাবল, প্রথমে নিশ্চিত হতে হবে巡查队-এর লোকজন আমাদের ধরতে এসেছে কি না। যদি না আসে, তাহলে তো সুবিধাই; নিশ্চিন্তে卧龙大峡谷-এ যেতে পারব। আর যদি সত্যিই ধরতে আসে, তবে তো সর্বনাশ, পালানোর আর উপায় থাকবে না। থাক, এসব খারাপ কথা ভাবব না; সময় আসলে পথ বেরোবে, সমস্যা এলে মোকাবিলা করব,巡查队 এলে, কুকুর আমি, পান্ডাকে সামনে রাখব।

ডিমেই একটু শরীর মেলল, তারপর শুয়ানশুয়ান আর ছোট্ট মেঘনুকে বলল, “ওরা আমাদের ধরতে আসে কি না আসে, পরে ঠিক বোঝা যাবে। তার আগে একটু মজা করি, দেখি কেন ওরা হঠাৎ টহল বাড়িয়েছে।”

“ওহ হাহা, কিভাবে মজা করব? আমি মজা করতেই ভালোবাসি!” ছোট্ট মেঘনু খুশি হয়ে বলল।

“ওরা ফেরত এলে নিশ্চয়ই ঢালু রাস্তা দিয়ে নামবে, তখন রাস্তার ওপর কয়েকটা বড় পাথর রাখব, যাতে巡逻车-এর চাকা আটকে যায়। সামনে গাড়ি আটকে গেলে পিছনের গাড়িগুলোর কী দশা হবে, চিন্তা করো তো?” ডিমেই দুষ্টুমির হাসি দিয়ে বলল।

“এতে কি অন্য কারও অসুবিধা হবে না?” শুয়ানশুয়ান জিজ্ঞেস করল।

“এই রাস্তাটা শুধু巡逻车-ই কোনোমতে যেতে পারে,迷雾森林-এ巡查队-এর গাড়ি ছাড়া আর কিছু চলে না, অন্য কোনো গাড়ি থাকার কথা না,” ডিমেই শুয়ানশুয়ানকে জিজ্ঞেস করল।

শুয়ানশুয়ান একটু ভেবে বলল, “ঠিক,巡查队-এর গাড়ি ছাড়া আর কিছু চলে না। থাকলেও হয়তো আমার মতো সাইকেল বা স্কেটবোর্ড টাইপ হবে।”

শুয়ানশুয়ানের কথা শুনে ছোট্ট মেঘনু বুদ্ধি পেল, মাথা ঝাঁকিয়ে বলল, “তাহলে সহজ! মাঝখানে একটু ফাঁকা রাখব, যাতে সাইকেল বা স্কেটবোর্ড পার হতে পারে। শুধু巡逻车 আটকে গেলেই হবে, পিছনের গাড়ি সামনে গিয়ে ধাক্কা খেলেই মজা।”

“ওদের গাড়ি উল্টে গেলে, শুয়ানশুয়ান তুমি সাইকেল নিয়ে গিয়ে দেখবে ওদের হাতে থাকা ছবি আমাদের ধরতে এসেছে কি না নিশ্চিত হও,” ডিমেই বলল।

“কেন আমাকে যেতে হবে? যদি সত্যিই ধরে ফেলতে আসে, আমি পালাব কী করে? ছোট্ট মেঘনু তো পৃথিবীর সবচেয়ে মিষ্টি আর চালাক পান্ডা, ওকেই যেতে দাও,” শুয়ানশুয়ান একটু অসন্তুষ্ট হয়ে বলল।

“ওহ হাহা, কাল দলপতির পা আমি ভেঙেছি, মাথায়ও আমি মেরেছি। তবে সে শুধু আমাকে আর ডিমেইকে দেখেছে, তুমি তো পিছনে ছিলে, তোমাকে দেখেনি। আমার উপায়ে সামান্য হলেও ভুল হতে পারে, নিরাপত্তার জন্য শুয়ানশুয়ানই যাক ভালো,” ছোট্ট মেঘনু ভয় পেয়ে ব্যাখ্যা দিল, আসলে সেও জানত ওর উপায়ে ভুল হতে পারে।

ডিমেই ছোট্ট মেঘনুর কথা শুনে মনে করল যথার্থ, শুয়ানশুয়ানই যাওয়া নিরাপদ। “তুমি ভয় কিসে পাও? ওদের পাশ দিয়ে হেঁটে যাও, পথচারীর মতো, একটু সহানুভূতির ভাব দেখিয়ে জিজ্ঞেস করো সাহায্য লাগবে কি না, আর ওদের হাতে থাকা ছবি দেখে নাও।”

“ঠিক আছে, আমি রাজি। আর কথা না বলে চলো, পাথরগুলো ঢালুতে সরিয়ে রাখি,” শুয়ানশুয়ান অবশেষে সাহস নিয়ে রাজি হল।

তৎক্ষণাৎ ওরা ঢালুর পাশের পাথরের স্তূপ থেকে বড় বড় পাথর বেছে রাস্তার ওপর রাখল।巡逻车 এলে নিশ্চিত চাকা আটকে যাবে। মাঝখানে ফাঁক রাখল, যাতে অন্য গাড়ি যেতে পারে, ওরা কাউকে বিপদে ফেলতে চায়নি, শুধু巡查队-কে বিপাকে ফেলতে চেয়েছিল।

সবকিছু শেষ করে, ডিমেইয়ের পরামর্শে, ওরা ঢালু থেকে একশ মিটার দূরে গোপনে অপেক্ষা করতে থাকল, কখন巡逻车 ফিরে আসে।

সময় ধীরে ধীরে কাটতে লাগল, অপেক্ষা মানে ধৈর্য। অনেকক্ষণ অপেক্ষার পর ছোট্ট মেঘনু অধৈর্য হয়ে উঠল, “ওরা আদৌ ফিরবে তো? আমি আর পারছি না, চল যাই।”

ডিমেই ছোট্ট মেঘনুর অস্থিরতা দেখে মাথায় হাত বুলিয়ে বলল, “তুই একটা গাধা বিড়াল, এতক্ষণও অপেক্ষা করতে পারলি না? চুপচাপ থাক, ভালো নাটক দেখতে বস।”

ডিমেইর হাতের চাপে ছোট্ট মেঘনু খুশি হল না, চেঁচিয়ে উঠল, “পাগল কুকুর, সারাদিন শুধু আমাকেই মারিস, আর অপেক্ষা করতে বলে আমার কষ্ট বাড়াস।”

“তোর নাম আর ছোট্ট মেঘনু রাখার দরকার নেই, নাম রাখ ‘অপেক্ষা’; তাহলে ধৈর্য ধরে অপেক্ষা করতে পারবি,” ডিমেই মজা করে বলল।

ওদের ঝগড়ায় বিরক্ত হয়ে শুয়ানশুয়ান বলল, “চুপ করো, আর কথা বললে আমি ওদিকে যাচ্ছি না।”

শুয়ানশুয়ানের কথা শুনে ডিমেই আর ছোট্ট মেঘনু চুপ করে বসল। অপেক্ষার জন্য ধৈর্য আর স্থায়িত্ব লাগে, সময় কাটতে লাগল। ছোট্ট মেঘনু চুরি করা ব্যাগ থেকে সূর্যমুখীর বীজ বের করল, সবাই চুপচাপ বীজ খেতে খেতে সময় কাটাল।

এভাবে দুই ঘণ্টা পেরিয়ে গেল, অবশেষে ওরা巡逻车-এর গর্জন শুনতে পেল। শব্দ শুনে ওরা উচ্ছ্বসিত হয়ে উঠল। ছোট্ট মেঘনু হাসতে যাচ্ছিল, শুয়ানশুয়ান চোখের ইশারায় থামাল, ডিমেই আরও দ্রুত গিয়ে তার মুখ চেপে ধরল।

এই পান্ডাটি একেবারে অযোগ্য, খুশি হলেই জোরে হাসে, পরিস্থিতি বোঝে না। ওর হাসি বেরিয়ে গেলে সব কিছু নষ্ট হয়ে যাবে। ওরা শব্দ শুনে সতর্ক হয়ে গেলে, গাড়ি উল্টোবে না, তাহলে তো মজা যাবে।

ডিমেই থাবা সরিয়ে ছোট্ট মেঘনুকে কড়া চোখে তাকাল, সে লজ্জায় মুখ নামাল।

গাড়ির শব্দ ক্রমশ কাছে আসতে লাগল, ডিমেই আর তার সঙ্গীদের মন উত্তেজনায় কাঁপতে লাগল। ভালো নাটক শুরু হতে আর দেরি নেই।