সপ্তম অধ্যায় : বড় চিংড়ির প্রতি ভয়ের কারণ

বড় লবস্টার কথা শেষ করে নিজের দুই চিমটির মধ্যে আর挣挣 করা কচ্ছপ আর ব্যাঙের দিকে তাকাল। ওই কচ্ছপ আর ব্যাঙ দু’জনেই চোখ বড় বড় করে তার দিকে চেয়ে রয়েছে। বড় লবস্টার তার চিমটি দুটো ঝাঁকিয়ে তুলতেই, ব্যাঙ আর কচ্ছপ তার চিমটির উপরে দুলতে লাগল।
“আর প্রতিরোধ করবে না? কী ধরনের চোখে তাকাচ্ছো, এভাবে তাকানো ভালো নয়। ব্যাঙ, তুমি আরও এভাবে তাকালে তোমার চোখ বের হয়ে যাবে।”
এই বলে লবস্টার জোরে জোরে চিমটি দোলাতে লাগল, মুখে গান গাইতে গাইতে, “আমি দুলছি দুলছি, আমি দুলছি দুলছি।” কচ্ছপের হাত-পা দোলার সঙ্গে সঙ্গে টানাটানি করতে থাকল, আর ব্যাঙ একটু উঁচু থেকে ভয় পেয়ে মুখে কাঁ কাঁ করতে লাগল।
এদিকে ডিমেই মাটিতে পড়ে গিয়ে একটু ঘেঁটে যাওয়া মাথা চেপে উঠে দাঁড়াল, তারপর সে যে পাথরটায় হোঁচট খেয়ে পড়েছিল, সেটি দেখে পা দিয়ে জোরে লাথি মারল। “উইই” একটা শব্দ হলো, আর ডিমেই নিজের পা চেপে ধরে মাটিতে বসে পড়ল। পাথর নড়ল না, উলটে পা ব্যথা পেল।
মাটিতে বসে পা চেপে ধরে ডিমেই হঠাৎ মনে পড়ল কচ্ছপ আর ব্যাঙের কথা—বিপদ! কচ্ছপ আর ব্যাঙ কোথায় গেল, একটু আগে তো ভুল করে তাদের ছুঁড়ে ফেলেছিলাম, ওদের কিছু হয়েছে নাকি?
ডিমেই মাথা ঘুরিয়ে দেখল একটু দূরে এক বিশাল লবস্টার তার দুই চিমটি তুলে দুলতে দুলতে গান গাইছে।可怜的小青蛙和乌龟随着大钳的摇摆，已经被摇得头晕目眩了。
ডিমেই দেখল তার নতুন দুই বন্ধু বড় লবস্টারের হাতে এমন অবস্থা হয়েছে, সে ভাবল লবস্টার বুঝি ওদের খেয়ে ফেলবে। সাহস করে ডিমেই সেই পাথরটা উঠিয়ে নিল, যেটাতে সে হোঁচট খেয়েছিল।
বড় লবস্টার খুব মজা করছে, থামতেই চায় না, একটু হলে কচ্ছপ আর ব্যাঙকে একেবারে ঘোর লাগিয়ে দেবে। ঠিক তখনই ডিমেই পাথর হাতে ছুটে আসতে লাগল, ছুটতে ছুটতে চিৎকার করে বলল, “ওই লবস্টার, তাড়াতাড়ি কচ্ছপ আর ব্যাঙকে ছেড়ে দাও!”
লবস্টার আনন্দে গান গাইছিল, হঠাৎ এই চিৎকারে সে থেমে গেল, মনটা খারাপ হয়ে গেল। ঠিক তখনই সে দেখল ডিমেই বড় পাথর বয়ে আসছে, পাথরটা তার চোখের সামনে ক্রমশ বড় হতে থাকল। পাথর তার মাথার আরও কাছাকাছি চলে এলো, লবস্টার চটপট বুদ্ধি খাটিয়ে চিমটি ধরে থাকা কচ্ছপকে ঢাল বানিয়ে তুলল, সেই পাথর নিজের মাথার ওপর পড়তে না দেয়ার জন্য।
একটা ঠক করে শব্দ হলো, পাথরটা কচ্ছপের খোলসে আঘাত করল, সঙ্গে সঙ্গে কচ্ছপ চিৎকার করে বলল, “তুই একটা লবস্টার, না লজ্জা আছে তোর, আমাকে ঢাল বানাচ্ছিস!”
ডিমেই দেখল তার ছোড়া পাথরটা কচ্ছপের পিঠে পড়েছে, তাড়াতাড়ি বলল, “কচ্ছপ, দুঃখিত, আমি ইচ্ছে করে করিনি!” ডিমেই আবার পাথর তুলল লবস্টারের দিকে ছোড়ার জন্য, এবারও লবস্টার চটপট কচ্ছপকে ঢাল করল। কচ্ছপ আবার চিৎকার করে উঠল, “আহ, আহ, আহ!” এবার ডিমেই একটু বোকা বনে গেল, বুঝতে পারল না কীভাবে লবস্টারকে সামলাবে।
লবস্টার অখুশি হয়ে বলল, “এত চিৎকার করিস কেন, তোর খোলস শক্ত, একটু মারলে কিছু হবে না।” তারপর সে দেখল ডিমেই দাঁড়িয়ে আছে, এবার চিমটি দিয়ে কচ্ছপটাকে ঘুরিয়ে ডিমেইর মাথায় সজোরে মারল। “ঘ্যাঁউ” একটা শব্দ হলো, তারপর আর কোনো শব্দ নেই। ডিমেই কচ্ছপের খোলসে আঘাতে মাটিতে লুটিয়ে পড়ল, আর উঠতে পারল না।
লবস্টার পড়ে থাকা ডিমেইর দিকে তাকিয়ে হেসে বলল, “এই তুই, আমার সঙ্গে লড়তে এসেছিস? তুই তো এখনও বাচ্চা।” তারপর সে দুই চিমটি ধরে থাকা কচ্ছপ আর ব্যাঙের দিকে তাকাল। ব্যাঙ ইতোমধ্যে সুখে অজ্ঞান হয়ে গেছে। কচ্ছপ কেমন ঘোর লেগে মাথা দোলাচ্ছে, মুখে আর কোনো প্রতিবাদ নেই, ছোট ছোট দুই চোখ দিয়ে গলা পর্যন্ত রাগে তাকিয়ে আছে, মনে হচ্ছে আগুন ছুটে বেরিয়ে আসবে।
“কি রে, এভাবে তাকাস কেন, ভাবছিস আবার তোকে শাসন করব? একটু মজা করছিলাম, এত রাগ করে তাকানোর কী দরকার?”
কচ্ছপ গুছগুছ করে বলল, “ঠিক আছে, তুই জিতে গেছিস, আমি ভয় পেলাম, এবার ছেড়ে দে।”
লবস্টার এবার খুশি হয়ে মাথা ঝাঁকাল, “আজ এখানেই শেষ, পরেরবার আবার হবে, যতক্ষণ না তোদের ভয় কেটে যায়।” এই বলে সে চিমটির চাপ ছেড়ে দিল, কচ্ছপটা ধপ করে মাটিতে পড়ল। মাটিতে চিৎ হয়ে চার পা উপরে রেখে শুয়ে থাকা কচ্ছপ দেখে, লবস্টার চিমটি থেকে ব্যাঙটাকেও আলতো করে কচ্ছপের পাশে ফেলে দিল।
“লবস্টার, আমাকে তাড়াতাড়ি উল্টে দাও!” কচ্ছপ চার পা উপরে রেখে চেঁচাতে লাগল। লবস্টার তাকিয়ে বলল, “ঠিক আছে, উল্টে দিচ্ছি।” তারপর চিমটি দিয়ে ঠেলে কচ্ছপকে কয়েকবার ঘুরিয়ে দিল, অবশেষে কচ্ছপ ঠিকঠাক দাঁড়িয়ে গেল। কচ্ছপ মাথা দুলিয়ে বলল, “তুই মরলিস, একটু হালকা করে করতে পারিস না?”
লবস্টার আর কিছু বলল না, কচ্ছপকে উল্টে দেবার পর চিমটি দিয়ে ব্যাঙকে জাগিয়ে তুলল, তারপর ডিমেইকেও চিমটি দিয়ে ঠেলে জাগাল।
ডিমেই যখন চোখ খুলল, দেখল তার সামনে বিশাল চিমটি দুলছে, সে এত ভয় পেল যে আবার অজ্ঞান হয়ে যাওয়ার উপক্রম। লবস্টার তাকে দেখে বলল, “সব শেষ, এখন আর ভয় পাওয়ার কিছু নেই, আমি তোকে খেয়ে ফেলব না।” এই বলে সে চিমটি দিয়ে ডিমেইর লেজে আলতো করে চিমটি মারল।
ডিমেই প্রতিক্রিয়ায় লাফিয়ে উঠল, “ঘ্যাঁউ” বলে চেঁচিয়ে উঠল, তারপর ঝকঝকে সাদা দাঁত বের করে দেখাল।
লবস্টার বলল, “এভাবে তাকাস না, আমার সত্যিই কোনো শত্রুতা নেই, আমি শুধু ওদের দুজনের ভয় কাটানোর জন্যই এসব করি।” এই বলে লবস্টার চিমটি দিয়ে ব্যাঙ আর কচ্ছপকে আলতো করে ঠেলে দিল। তারপর আবার বলল, “তোমরা কবে প্রতিজ্ঞা করবে আর ভয় পাবে না, তখন আর তোমাদের সঙ্গে এরকম করব না, না হলে চলতেই থাকবে।”
ডিমেই এসব শুনে একটু অবাক হয়ে বলল, “লবস্টার, তুমি কচ্ছপ আর ব্যাঙের কাছে কী চাও? ওরা ভীতু—এই নিয়ে তুমি কেন এত বলছ, আমি কিছুই বুঝলাম না।”
তখন লবস্টার সব কথা খুলে বলল—অনেক বছর আগে কচ্ছপ, ব্যাঙ আর লবস্টার সবাই রানীর প্রধান সেনাপতি ছিল। একদিন রাজপুরোহিত তাদের ওপর জাদু করে এই প্রাণীতে পরিণত করে এখানে ফেলে দেয়। কচ্ছপ আর ব্যাঙ সুখে-শান্তিতে থাকতে চেয়েছিল, চেয়েছিল কোনো ত্রাণকর্তা এসে তাদের উদ্ধার করুক, অথচ নিজেরা কোনো উদ্যোগ নিত না। লবস্টার ছিল সম্পূর্ণ উল্টো, সে চেয়েছিল সবাইকে নিয়ে গুরুর শাসন উৎখাত করে রানীকে উদ্ধার করতে। তার এই দুই পুরোনো সঙ্গী কেউই তার কথায় রাজি হয়নি, তাই লবস্টার যখনই কচ্ছপ আর ব্যাঙকে পেত, ওদের শাসন করত, ওর কথায়, “ওদের ভীতু মন ঠিক করতে হবে।”
এভাবে দশ বছর কেটে গেছে। এই দশ বছরে কচ্ছপ আর ব্যাঙ বহুবার লবস্টারের হাতে পড়েছে, তবুও ওরা রাজি হয়নি, বলত সময় আসেনি—এই অজুহাতে লবস্টারের প্রস্তাবে রাজি হতো না।
“ভাবতেও পারি না, আমরা প্রাণী হয়ে গেছি দশ বছর হয়ে গেল, সময় কত দ্রুত চলে যায়! রানী এতো বছর ধরে কত কষ্ট পাচ্ছেন, তোমরা এখনও চুপচাপ থাকতে চাও?” লবস্টার রাগে কচ্ছপ আর ব্যাঙকে বলল।
কচ্ছপ রাগে বলল, “তুই ভাবিস আমি রানীকে উদ্ধার করতে চাই না? তুই ভাবিস আমরা শুধু শান্তিতে থাকতে চাই? রাজপ্রাসাদ ধ্বংস হওয়ার আগের দিন প্রধান পুরোহিত বলেছিলেন আমাদের এখনও আশা আছে, কারও আসার অপেক্ষা করতে হবে, সে-ই আমাদের নেতৃত্ব দেবে, আমরা গুরুর শাসন উৎখাত করে রানীকে উদ্ধার করব, আবার মানুষে ফিরে যাব। তোর এই উগ্র স্বভাবের জন্যই তোকে বলিনি, ভেবেছিলাম সব নষ্ট করে দিবি, তাই তোর প্রস্তাবে রাজি হইনি।”
লবস্টার কচ্ছপের কথা শুনে বলল, “তুমি বলছ আমাদের এখনও আশা আছে? কেউ আমাদের উদ্ধার করবে? এসব ভুলে যাও, অন্যের ভরসায় না থেকে নিজেরাই কিছু করার চেষ্টা করাই ভালো।” লবস্টার স্পষ্টতই রাগী, কচ্ছপের কথায় বিশ্বাস করল না। ওরা ঝগড়া করতে লাগল, ডিমেই আর ব্যাঙ পাশে দাঁড়িয়ে কিছুই বলতে পারল না।