বাইশতম অধ্যায় নবাগতকে আতিথ্য

আপেল দৈত্য ছোট্ট মণির কথাগুলো শুনে শুধু আগের মতোই ফিরে যায়নি, বরং আরও বেশি উৎসাহ নিয়ে ছোট্ট মণির আচরণ অনুকরণ করতে শুরু করল। সে ভুয়া পান্ডার মতো হুবহু ছোট্ট মণির ভঙ্গি নকল করে, এতটাই নিখুঁতভাবে, যে না দেখে বোঝা মুশকিল কোনটা আসল আর কোনটা নকল।

"তোমার এতটাই হয়েছে! তুমি এক নষ্ট আপেল, তুমি দুষ্টু, তুমি তাড়াতাড়ি আবার তোমার আসল রূপে ফিরে এসো। আমার মত হওয়ার চেষ্টা করছ, কিন্তু মোটেও ভালোভাবে পারছ না, এতে আমার সুনাম নষ্ট হচ্ছে," রাগে ছোট্ট মণি লাফিয়ে উঠল, প্রায় যেন আপেল দৈত্যকে মারতে যাচ্ছে।

এত সুন্দর ছোট্ট মণির এমন রাগান্বিত ভঙ্গি দেখে, খুয়ান খুয়ান আপেল দৈত্যকে বলল, "ঠিক আছে, এবার ফিরে আসো, না হলে ছোট্ট মণি সত্যিই রাগ করবে।"

খুয়ান খুয়ানের কথার পর, আপেল দৈত্য পান্ডার চঞ্চল ভঙ্গিতে মাথা নুইয়ে সাড়া দিল, তারপর তার শরীরে সাদা আভা ছড়িয়ে পড়ল, সে আবার তার আসল রূপে—আপেল দৈত্য হয়ে গেল। "তোমার পান্ডা কত ছোট মন, শুধু তোমার মতো হয়ে গেলেই এমন ভয়! তোমার শরীরের মাংস তো কমে যায়নি, ভয় পাওয়ার কী আছে?"

আপেল দৈত্যকে আবার আগের রূপে দেখে, ছোট্ট মণি তার পান্ডা মাথা চেপে ধরে, তারপর মাটিতে শুয়ে পড়ল, মিষ্টি ভঙ্গিতে হাসতে লাগল। তার মুখ থেকে ফিসফিস করে হাসির শব্দ শোনা গেল।

খুশি হয়ে মাটিতে গড়াগড়ি করার পর, ছোট্ট মণি উঠে দাঁড়াল, নিজের চোখে সবচেয়ে মোহনীয় হাসি ফুটিয়ে বলল, "কী চমৎকার! পৃথিবীর সবচেয়ে ভালো ব্যাপার হল কেউ আমার নামে ভুয়া পরিচয় দেয় না। আমি খুব মোহনীয়, বিছানায় উষ্ণতা দিই, সবাইকে হাসাতে পারি। পুরো বনজুড়ে আমি একটাই। ওহ হাহা!"

আনন্দে ফেটে পড়া ছোট্ট মণিকে দেখে, আপেল দৈত্য ঠোঁট বাঁকিয়ে বলল, "একটা বোকা পান্ডা ছাড়া কিছুই নয়, চোখের নিচে কালো দাগ দেখে মনে হয় কেউ মারধর করেছে, এত বোকা পান্ডা আমি আগে দেখিনি।"

আপেল দৈত্যের কথা শুনে ছোট্ট মণির হাসি থেমে গেল, সে বড় চোখে আপেল দৈত্যের দিকে তাকিয়ে, ভারী হাতে দুষ্টু ভাষায় বলল, "তুমি এক নষ্ট আপেল, তোমার চেহারা দেখেছ? আমি তো কখনও দেখিনি আপেলের হাত পা আছে। তোমার চেহারা দেখে মনে হয় রাতে স্বপ্নে হাসতে হাসতে জেগে উঠব।"

দুজনের ঝগড়া দেখে, খুয়ান খুয়ান বলল, "তোমরা আর ঝগড়া করো না, এতে কীই বা লাভ!" তারপর ছোট্ট মণিকে বলল, "আমি তো তোমার কাছে এসেছি, এভাবেই অতিথি আপ্যায়ন করো? তোমাকে বোকা বললে সত্যিই বোকা।"

"আমি মোটেও বোকা নই, সব দোষ তোমাদের, আমি তো ভালোভাবে ঘুমাচ্ছিলাম, তোমরা এসে সব গুলিয়ে দিলে।既然 তোমরা আমার এখানে এসেছ, আমি ঠিকঠাক করে তোমাদের আপ্যায়ন করব," বলেই ছোট্ট মণি বড় গাছের নিচে গিয়ে গাছের ছালে টোকা দিল, তারপর ভারী হাতে ছাল টেনে এক পাশে সরিয়ে ফেলল। আসলে, ছালটাই ছিল দরজা, খুলতেই ভেতরের গর্তটা বেরিয়ে এল।

ডিমেই আর সবাই দেখল একটা গর্ত দেখা যাচ্ছে, ছোট্ট মণি কোমর ভেঙে, এক হাতে দরজা ধরে বলল, "সম্মানিত অতিথিরা, ভেতরে আসুন, স্বাগতম ছোট্ট মণির গাছবাড়িতে অতিথি হতে।"

ছোট্ট মণির গাছবাড়িতে ঢুকে ডিমেই মনোযোগ দিয়ে চারপাশ দেখল, সাজসজ্জা আশ্চর্যজনকভাবে কচ্ছপের বাড়ির চেয়ে অনেক বেশি বিলাসবহুল, সব আসবাবও নতুন। বাইরের রোদ এসে শরীরে উষ্ণতা ছড়িয়ে দিচ্ছে। ডিমেই মনে মনে ভাবল, "বোকা পান্ডা এমন সুন্দর জিনিস ব্যবহার করে, তবে কি কেউ এসে কাড়িয়ে নেবে না?" সন্দেহে সে ছোট্ট মণিকে জিজ্ঞাসা করল, "ছোট্ট মণি, তোমার বাড়ি কচ্ছপের বাড়ির তুলনায় বিলাসবহুল। তোমার টেবিল চেয়ার আর অন্য ঘরের জিনিস সব নতুন, তাহলে কি তোমার ভয় নেই কেউ এসে নিয়ে যাবে?"

ছোট্ট মণি ডিমেইর কথা শুনে হাহা করে হাসল। হাসার পর বলল, "আমার বাড়ি কচ্ছপের সেই ভাঙ্গা ঘরের সাথে তুলনা হয়? এতে তো আমার মর্যাদা নষ্ট হয়! আমি লুকিয়ে একটা গাছের গর্ত বানিয়েছি, বাইরের ছাল পুরো ঠিক, দরজা বন্ধ করলেই কেউ বুঝতেই পারবে না। তাই আমি সাহস করে সুন্দর জিনিস দিয়ে সাজিয়েছি, জীবন উপভোগ করার জন্যই তো বাঁচা, ওরা দুটো বোকা কচ্ছপ ভাঙ্গা ঘরে আতঙ্কে বাস করে, বুঝতেই পারে না কী করতে হবে।"

ছোট্ট মণি বলতে বলতে যেন কিছু মনে পড়ল, মাথায় হাত ঠেকিয়ে বলল, "মনে পড়েছে, সকালে আমি গাছে উঠেছিলাম, দেখি টহল দলের লোকেরা নিয়মিত পরীক্ষা করতে এসেছে। তাই বাইরে রোদে বসে ছিলাম, ভেতরে ঢুকতে ভয় লাগছিল, কেউ বুঝে যাবে।"

বলা শেষ হলে ছোট্ট মণি গর্তের দরজা বন্ধ করে দিল, গাছবাড়ি অন্ধকার হয়ে গেল। হঠাৎ একটা শব্দে ঘরটা আলোকিত হয়ে উঠল। ডিমেই কৌতূহলে সেই আলোকিত জিনিসটা দেখল, স্পর্শ করল, কিন্তু গরম লাগল না। আগে ডিমেই আর তার মা কাঠ দিয়ে আলো জ্বালাত, এবারই প্রথম এমন আলোকিত কিছু দেখল।

ছোট্ট মণির উত্তর না আসতেই আপেল দৈত্য বলে উঠল, "ছোট্ট মণির বাড়ির এই আলোকিত জিনিসটা বনবিদ্যুৎ প্রযুক্তি কোম্পানির তৈরি আলো, শুধু ব্যাটারি লাগালেই অনেকক্ষণ আলো জ্বলে।"

ছোট্ট মণি আপেল দৈত্যের কথা শুনে তাড়াতাড়ি ডিমেইর দিকে বলল, "নষ্ট আপেল ঠিক বলেছে, এই জিনিসটা আমি অনেক কষ্ট করে, বহু সম্পর্ক কাজে লাগিয়ে, মানুষের এলাকা থেকে চুরি করে এনেছি।"

আপেল দৈত্য নাক সুঁটকে বলল, "আমি তো মহান আপেল গাছ থেকে পড়ে এসেছি, তখনই বনবিদ্যুৎ প্রযুক্তি কোম্পানির প্রতিষ্ঠাতার মাথায় পড়েছিলাম, পরে তার প্রযুক্তি পার্কেও গিয়েছিলাম, তাই এসব জানি। এখন সে যোগাযোগের নতুন যন্ত্র বানাচ্ছে, সফল হলে আমার নামে রাখবে, আর আমার আপেলের চিহ্নও ব্যবহার করবে।"

আপেল দৈত্যের গর্ব শুনে ডিমেই এগিয়ে এসে মুখ খুলে বলল, "তুমি আপেলের চিহ্ন ব্যবহার করলেও, সেটার ওপর আমার কামড়ের দাগ থাকবে।" বলে সে তার ঝকঝকে দাঁত দেখিয়ে আপেল দৈত্যকে ভয় দেখাল।

"ডিমেই, মজা করো না, নতুন বন্ধুদের ভয় দেখিয়ো না," খুয়ান খুয়ান এসে ডিমেইকে বলল।

"তোমরা কেউ আর বলো না, এখন দুপুর, এবার আমি তোমাদের দুপুরের খাবার খাওয়াব। আমার কাছে কিছুই নেই, তবে বুনো ফল আর শুকনো বাঁশের কুঁড়ি আছে," ছোট্ট মণি ডিমেই আর অন্যদের বলল, তারপর কোণ থেকে কিছু প্রায় পচে যাওয়া বাঁশের কুঁড়ি আর কিছু টাটকা বুনো ফল বের করল।

খুয়ান খুয়ান দেখে বাঁশের কুঁড়িগুলো প্রায় পচে গেছে, মুখটা বিরক্তিতে ভরে গেল। ডিমেই আর লিউলিউও দেখে খেতে ইচ্ছা হলো না, আপেল দৈত্য এসব খায় না, তাই তার মুখে কোনো ভাব নেই।

সবাই ছোট্ট মণির দিকে তাকিয়ে, কেউ খায় না দেখে ছোট্ট মণি অবাক হয়ে জিজ্ঞাসা করল, "কেউ খাচ্ছ না কেন? এই বাঁশের কুঁড়িগুলো আমি বসন্তে তুলে শুকিয়েছিলাম, সাধারণত আমি কাউকে দিতে চাই না।"

খুয়ান খুয়ান ছোট্ট মণির কথা শুনে একেবারে নিস্তব্ধ। ডিমেই পা বাড়িয়ে সাবধানে একটুকু বাঁশের কুঁড়ি তুলল, শুকিয়ে আবার রেখে দিল। "ছোট্ট মণি, এই বাঁশের কুঁড়ি তুমি নিজে খেয়ো, আমরা শুধু ফল খেয়ে নেব।"

লিউলিউও পাশে বলল, "হ্যাঁ, আমরা শুধু ফল খাই, বাঁশের কুঁড়ি তুমি শীতের জন্য রেখে দাও।" সবাই বাঁশের কুঁড়ি খাওয়া ছেড়ে দিল, শুধু টাটকা ফল খেল।

ছোট্ট মণি নিজের মাথা চেপে ধরে, মনে মনে আরও বেশি কষ্ট পেল। আমি তো আমার প্রিয় বাঁশের কুঁড়ি বের করে দিয়েছি, অথচ কেউ খায়নি। এটা তো আমার শীতের খাবার, সাধারণত খেতেই সাহস করি না। ভাবতে ভাবতে কষ্টে "ওয়াহ" করে কেঁদে উঠল।

খুয়ান খুয়ান ছোট্ট মণিকে কাঁদতে দেখে এসে সান্ত্বনা দিল, "ছোট্ট মণি, শান্ত হও, আর কাঁদো না, তুমি কাঁদলে আর সবচেয়ে মোহনীয়, সবচেয়ে সুন্দর পান্ডা শিশু থাকবে না।"

ছোট্ট মণি খুবই বাধ্য, মুহূর্তেই কাঁদা থামিয়ে দিল। সে তার প্রিয় বাঁশের কুঁড়ি তুলে রাখল, তারপর সবাই মিলে দুপুরের খাবার উপভোগ করল।