চতুর্দশ অধ্যায়: টহলদলের ওপর সাপের আক্রমণ

"তোমরা দেখো, তরঙ্গ ফিরে এসেছে, এত তাড়াতাড়ি ফিরে এসেছে মানে নিশ্চয়ই কিছু ঘটেনি।" দিবি ইতিমধ্যে দেখেছিল তরঙ্গ তাদের দৃষ্টিসীমায় চলে এসেছে, তাই সবাইকে বলল।

উ শেন বিপদের গন্ধ পাওয়ায় দক্ষ ছিল, সে বিশ্বাস করত না যে কোনো অস্বাভাবিক কিছু ঘটেনি। "তরঙ্গ, কিছু খুঁজে পেয়েছ?" তরঙ্গ যখন নিচে নেমে আসছিল, তখনই উ শেন জোরে চিৎকার করে জিজ্ঞেস করল।

"সবাই সাবধান হও, টহলদলের লোকেরা ইতিমধ্যে ওয়ালং মহাখাতে ঢুকে পড়েছে।" তরঙ্গ নেমে সঙ্গে সঙ্গে সবাইকে সতর্ক করল।

তরঙ্গের কথা শুনে সবাই হতবাক হয়ে গেল, ও শেনের আগাম ধারণা সত্যি প্রমাণিত হয়েছে। তরঙ্গ তখন সদ্য দেখা পরিস্থিতি সবাইকে খুলে বলল।

সবাই জানত, যদি টহলদল ইচ্ছাকৃতভাবে খাতের ভেতরে অনুসন্ধান চালায়, তাহলে খুব বেশি দেরি হবে না, ওরা নিশ্চয়ই এখানে চলে আসবে। কারণ এখান থেকে খাতের মুখ মাত্র তিরিশ লি দূরে। সবাই গাছের বাড়িতে ফিরে গেল ও আলোচনায় বসলো, কী করা যায় তা নিয়ে।

"এখন আমরা কী করব?" দিবি উদ্বিগ্ন হয়ে প্রশ্ন করল, তার ছোট্ট হৃদয় তখন জোরে ধুকধুক করছিল। ভাবতেই পারেনি টহলদল এখানে চলে আসবে, এখন আর কোথাও লুকানোর জায়গা নেই।

তরঙ্গ দেখল কেউই কোনো সিদ্ধান্ত নিতে পারছে না, তাই বলল, "ওরা যদি কালও আসে, তবে নিশ্চিত এখানেই চলে আসবে। তোমরা আগে লুকিয়ে পড়ো, ওরা আমাকে চেনে না, আমি আওমিংকে নিয়ে ওদের সামলাতে পারি, আশা করি চালিয়ে নিতে পারব।"

"ওরা আমাকে কখনো দেখেনি ঠিকই, কিন্তু আমাকেও লুকোতে হবে, আমি ওদের মুখোমুখি হতে চাই না।" উ শেন একটু ভীতু প্রকৃতির, চিরকাল চোরাচালান করে এসেছে, টহলদলের লোক দেখলেই সে এড়িয়ে যেতে চায়। তার যুক্তি, অপ্রয়োজনীয় ঝামেলা না করাই ভালো, ধরা পড়ে গেলে মুশকিল।

শ্যুয়ান শ্যুয়ান দিবিদের ভয়ে কাঁপতে দেখে বলল, "আমিও এখানে থেকে যেতে পারি, যেহেতু আমি কোনো খারাপ কাজ করিনি, ওরাও আমাকে কখনো দেখেনি।"

"আমার কপালটাই খারাপ, তোমরা এখানে দিব্যি থাকতে পারবে, অথচ আমাকে লুকোতে হবে।" ছোট্ট মেঘলা কিছুটা বিরক্ত হয়ে বলল, কারণ সে ইতিমধ্যে টহলদলের চোখে পড়ে গেছে, এখন সে পলাতক, না লুকোলে তো মরারই কথা।

এই সময় আওমিং প্রস্তাব দিল, "দিবি আর ছোট্ট মেঘলা আমার গুহায় লুকাতে পারবে, আমি বাইরে পাহারা দেব, আমার মনে হয় টহলদলের লোকেরা আমার গুহায় ঢোকার সাহস করবে না।"

উ শেন আওমিংয়ের কথা শুনে ভাবল, কিন্তু একটু অস্বস্তি থেকেই গেল, তাই সে বলল, "আওমিংয়ের পদ্ধতি কার্যকরী হতে পারে, তবে একটু ঝুঁকিপূর্ণ। যদি ওরা সত্যিই গুহায় ঢুকে তল্লাশি চালায়?"

আওমিং উ শেনের কথায় নাক সিঁটকাল, "তুমি তো একেবারে ভীতু, এত ভয় পেলে চোরাচালান করার সাহস কোথা থেকে পাও? যদি তোমার মনে না ধরে, গুহার বাইরে কয়েকটা ফাঁদ বসিয়ে দাও, সাহস দেখিয়ে যদি ওরা ঢুকে, তাহলে ফাঁদে পড়বে।"

দিবি উ শেনের কাঁধে হাত রেখে বলল, "পদ্ধতিটা মন্দ নয়, আমরা কাল সকালেই আওমিংয়ের বাড়ি যাব, কয়েকটা ফাঁদ বসাবো, আশা করি ওরা এখানে আসবে না। নইলে আমাদের আর এখানে থাকা সম্ভব হবে না।"

টহলদলের লোকেরা ওয়ালং মহাখাতের ভেতরে দশ লি’রও বেশি ঢুকে গেল, তারপর তাদের টহলগাড়ি আর চলতে পারল না। কারণ রাস্তা খুব সরু, চারদিকে ঘাসে ঢাকা, গাড়ি চালাতে গেলেই উল্টে পড়ার আশঙ্কা।

তারা গাড়ি থামিয়ে ছড়িয়ে পড়ল, অনুসন্ধান চালাতে লাগল, কোনো সূত্র পাওয়া যায় কিনা দেখছিল। সময় আস্তে আস্তে কেটে যাচ্ছিল, তারা নির্দিষ্ট সময় পরপর ওয়াকিটকিতে একে অপরকে খবর দিচ্ছিল। এমন সময় একটি ছোট উপদল সমস্যায় পড়ল, তারা হঠাৎ এক বিশাল ধূসর সাপের মুখোমুখি হলো। এই বিশাল সাপটি দশ মিটার লম্বা, কোমর এক ফুটেরও বেশি চওড়া।

ঘটনা এরকম: উপদলের সদস্যরা সামনে এক বিশাল গাছের গুঁড়ি দেখে, যা টহলগাড়ির রাস্তা আটকে রেখেছে। চালক ভেবেছিল গুঁড়িটা ছোট, গাড়ি চালিয়ে পার হয়ে যাবে। কিন্তু গাড়ি গুঁড়ির ওপর উঠতেই টের পেল গুঁড়িটা নড়ছে। গাড়ি দুলে উঠল, চালক দ্রুত পেছনে গাড়ি নিতে চাইল, কিন্তু তখন দেরি হয়ে গেছে। দেখল সেই গুঁড়ি হঠাৎ ছটফটিয়ে উঠল, টহলগাড়ি উল্টে দিল, গাড়ির সবাই মাটিতে পড়ে গেল।

সবাই মাটিতে পড়ে দেখতে পেল, বিশাল ধূসর সাপটি মাথা উঁচু করে রাগে তাদের দিকে তাকিয়ে আছে। সবাই ভয়ে সাদা হয়ে গেল, কেউ নড়ার সাহস পেল না।

সাপটি মুখ দিয়ে জিভ বার বার বের করছে, মাটিতে পড়ে থাকা মানুষগুলোকে দেখে মুখে উপহাসের হাসি ফুটে উঠল। সে হঠাৎ লেজ দুলিয়ে মাটিতে পড়ে থাকা টহলগাড়িটিকে আঘাত করল, গাড়িটি বিকৃত হয়ে গেল।

টহলগাড়ি ভেঙে গিয়ে সবাই আরও ভয় পেয়ে গেল, কেবল চুপচাপ দাঁড়িয়ে রইল, যেন সাপটি কিছু করে না। ধীরে ধীরে সাপটি তাদের দিকে এগিয়ে আসতে লাগল। তখন উপদলের এক সদস্য এই ভয় সহ্য করতে না পেরে উঠে দৌড়ে পালাতে লাগল, চিৎকার করে সাহায্য চাইতে লাগল। বাকিরা দেখে সঙ্গে সঙ্গে পালাতে চাইল। সাপটি তাদের পালাতে দেখে দ্রুত লেজ নাড়ল, সবাইকে মাটিতে ফেলে দিল। তারপর সেই পালাতে চাওয়া সদস্যটিকে লেজে পেঁচিয়ে সামনে নিয়ে এসে তার ছটফটানি দেখতে লাগল।

কাছে থাকা অন্য উপদলগুলো এই হৈচৈ শুনে ছুটে এল, দূর থেকে দেখে বিশাল সাপ একজনকে পেঁচিয়ে রেখেছে, আর কাছে আসার সাহস করল না। পরিস্থিতি সংকটজনক দেখে, ওয়াকিটকিতে দ্রুত লোচুয়ান মন্ত্রীর কাছে খবর পাঠাল।

এ সময় লোচুয়ান মন্ত্রী কয়েকজন সহকর্মী নিয়ে এক বিশাল গাছের নিচে বসে ছিল, হাতে তোলা বুনো ফল খাচ্ছিল, ওয়াকিটকিতে বিভিন্ন উপদলের রিপোর্ট শুনছিল।

এমন সময় ওয়াকিটকিতে জরুরি বার্তা এলো—একটি উপদল সাপের আক্রমণের শিকার। লোচুয়ান মন্ত্রী খবর শুনেই উঠে পড়ল, টহলগাড়িতে চড়ে দুর্ঘটনাস্থলে ছুটল।

উনি যেতে যেতে ওয়াকিটকিতে সবার কাছে নির্দেশ পাঠালেন—তারা যেন দ্রুত ঘটনাস্থলে জড়ো হয়। অন্য উপদলগুলো আগেই পরিস্থিতি বুঝে নিয়ে ছুটে আসছিল। ভাগ্য ভালো, সবাই দুর্ঘটনাস্থল থেকে বেশিদূর ছিল না, দ্রুত সবাই এসে গেল। গাড়ি থেকে বরাদ্দ লোহার রড নিয়ে সাপের দিকে এগিয়ে গেল।

লোচুয়ান মন্ত্রী এসে দেখলেন, তার সহকর্মীরা সাপটিকে ঘিরে ফেলেছে। লোচুয়ান সন্তুষ্ট হয়ে মাথা নাড়লেন, তার লোকেরা সাহস দেখিয়েছে, বিপদেও মাথা ঠাণ্ডা রেখেছে।

মন্ত্রীকে দেখে সবার সাহস বাড়ল, নেতৃত্ব সরাসরি এসে উপস্থিত। সবাই নিজেদের মেলে ধরতে চাইল। এক দলনেতার মতো কেউ সাপের দিকে বলল, "সাপ, আমাদের লোককে ছেড়ে দাও। নইলে আজই তোমার মৃত্যু।"

সাপটি কয়েক ডজন মানুষ ঘিরে ধরেছে দেখে একটুও ভয় পেল না, অবজ্ঞা করে দলনেতার দিকে তাকাল, তারপর শক্ত লেজে ধরা সদস্যটিকে এমনভাবে চেপে ধরল যে তার মুখ কালচে হয়ে গেল।

লোচুয়ান মন্ত্রী ঘটনাস্থলে এসে দেখলেন, সাপটি সদস্যটিকে চেপে ধরেছে, সঙ্গে সঙ্গে বললেন, "তাড়াতাড়ি ছেড়ে দাও, নইলে আজকে তুমি বাঁচতে পারবে না।"

তখন সাপটি অবশেষে কথা বলল, "তোমরা আমাকে বিরক্ত করেছ, আমার স্বপ্ন ভেঙে দিয়েছ, একটু শিক্ষা না দিলে হয়? আমার খুব ক্ষুধা, রাতের খাবার নিজে থেকে চলে এসেছে।"

লোচুয়ান সাপের কথা শুনে রেগে লাফিয়ে উঠলেন, সঙ্গে সঙ্গে বললেন, "সবাই মিলে আক্রমণ করো, আমাদের সদস্যকে উদ্ধার করো।"

সামনে থাকা বিশাল সাপটি দেখতে ভয়ানক, এই লোকেরা কেবল সংখ্যার জোরে দাঁড়িয়ে আছে, আসলেই আক্রমণ করতে সাহস পাচ্ছিল না। যার পালাতে চাওয়ার অপরাধে সাপ তাকে বিশেষভাবে ধরেছে।

লোচুয়ান দেখলেন তার লোকেরা ইতস্তত করে, চিৎকার করে উঠলেন, "তোমরা সবাই কাপুরুষ, অকারণে তোমাদের পুষি, সবাই এগিয়ে যাও।"

মন্ত্রীর রাগী কণ্ঠে সাহস পেয়ে সবাই একটু সাহস নিয়ে এগিয়ে গেল। তারা কাছে আসার আগেই সাপ দ্রুত নড়ে, লেজ দুলিয়ে আক্রমণ শুরু করল। কেউ কেউ লেজের আঘাতে পড়ে গেল, কিছু বুদ্ধিমান লোহার রড দিয়ে সাপের গায়ে বাড়ি মারল।

সাপের গায়ে আঘাত লেগে সে যন্ত্রণায় ধরা সদস্যটিকে ছেড়ে দিল, তারপর উন্মত্ত হয়ে সবাইকে আক্রমণ করল।

টহলদলের কয়েক ডজন সদস্য ও সাপের মধ্যে লড়াই শুরু হল। লোচুয়ান উপস্থিত থাকায়, সবাই বাধ্য হয়ে লড়ল। শেষমেশ তারা সাপটিকে পরাজিত করল, তবে সাপটি আহত হয়ে পালিয়ে গেল, আর তাদের প্রত্যেকের শরীরে সাপের আঘাতে জামাকাপড় ছিঁড়ে গিয়ে লাল ফোলা দাগ দেখা গেল।

এ সময় রাত নেমে এসেছে, লোচুয়ান মন্ত্রী তার আঘাতপ্রাপ্ত সহকর্মীদের দিকে তাকিয়ে বললেন, "তোমরা আজ দারুণ সাহস দেখিয়েছ, দলের সদস্যকে বাঁচাতে তোমরা খুব সাহসী ছিলে।" সবাই মন্ত্রীর কথা শুনে আশ্বস্ত বোধ করল।

লোচুয়ান মন্ত্রী হালকা একটা দীর্ঘশ্বাস ছাড়লেন, মনে মনে ভাবলেন: প্রথমবার ওয়ালং মহাখাতে অনুসন্ধানে এসেই এমন ঘটনা ঘটল, একটা টহলগাড়ি সাপ ভেঙে দিল, ভাগ্য ভালো কেউ মারা যায়নি, নইলে ঊর্ধ্বতনদের কাছে কী বলতাম? এখানে সত্যিই বিপদের শেষ নেই, আজকের অনুসন্ধানও পুরোপুরি পরিকল্পিত ছিল না, ফিরে গিয়ে আরও ভালোভাবে পরিকল্পনা করতে হবে। যদি ওরা সত্যিই এখানে পালিয়ে আসে, তবে সামলানো কঠিন হবে।