চতুর্থ অধ্যায়: আমার জন্য পা বাড়িয়ে দাও

কুকুরটি সামনের থাবা দিয়ে চোখের কোণে জমা জল মুছে নিল, কিছুক্ষণ মন খারাপ করে রইল, তারপর দেখল এক ব্যাঙ আর এক কচ্ছপ ঝুপড়ি ঘর থেকে বেরিয়ে আসছে। ব্যাঙটা সামনে টুপটাপ লাফিয়ে চলেছে, বড়সড় কচ্ছপটি পেছনে ধীরে ধীরে এগোয়, যদিও ওর গতি বেশ ধীর। ব্যাঙটা লাফাতে লাফাতে মাঝে মাঝে পেছন ফিরে দেখে আর কচ্ছপকে তাড়া দেয়, “তুমি একটু তাড়াতাড়ি হাঁটো, এত ধীরে কেন চলছো?”

কচ্ছপটা গলা উঁচু করে অসন্তুষ্ট স্বরে বলল, “তুমি তাড়া দিচ্ছো কেন? আমার গতি কি এতই ধীর? মনে করো তো আমি একসময় খরগোশের সঙ্গে দৌড়ে জিতেছিলাম, খরগোশ কত তাড়াতাড়ি দৌড়াতে পারে, এক ঝটকায় কোথায় চলে যায়, তবুও আমি দু’বার ওকে হারিয়েছিলাম।”

ব্যাঙটা কচ্ছপের কথা শুনে অবজ্ঞার হাসিতে বলল, “হুংকার দিয়ে লাভ কী! প্রথমবার খরগোশটা তো অলসতায় ঘুমিয়ে পড়েছিল, আর তুমি সুযোগ পেয়েছিলে। দ্বিতীয়বার সামনে নদী ছিল, খরগোশ পার হতে পারেনি, তাতেই তুমি সুবিধা পেয়েছো। তোমার কপালই ভালো, একেবারে ভাগ্যের জোরে জিতেছো।”

“তবুও তো জিতেছি, কপালের জোরেই হোক, আমি তো জয়ী। তাই না?” কচ্ছপ মাথা দুলিয়ে বলল।

“থাক, আর বলো না। সামনে একটা কুকুর তোমার সাহায্য চাইছে। যদি ও খুশি হয়, তাহলে হয়তো একটু মলত্যাগ করবে, তুমি তার ওপর পা দিয়ে আবার কপাল খুলে নেবে।” ব্যাঙ বলল আর গাছতলায় হেলান দেওয়া কুকুরের দিকে ইশারা করল।

এইভাবে ব্যাঙ আর কচ্ছপ গল্প করতে করতে ধীরে ধীরে এগোতে লাগল। কুকুরটি অনেকক্ষণ অপেক্ষা করল, সূর্য মাথার ওপরে ওঠার পর অবশেষে ওরা গাছতলায় পৌঁছাল। এতক্ষণে আসায় কুকুরটা অখুশি হয়ে বলল, “তোমরা এত ধীরে চলছো কেন? দেখো, এখন তো সূর্য মধ্যগগনে।”

“সব দোষ কচ্ছপের, ও খুব ধীরে চলে। আমি পাশে তাড়া না দিলে দুপুর গড়িয়ে যেত, তবুও এখানে পৌঁছতে পারত না।”

“তুমি চুপ করো তো, আমার গতি কি এতই ধীর? মনে রেখো, আমি তো খরগোশকে দৌড়ে হারিয়েছি। সাহস থাকলে তুমি খরগোশের সঙ্গে দৌড়াও, সে তো মুহূর্তেই তোমাকে দশ গলি পেছনে ফেলে দেবে।”

কুকুরটি দেখল ওরা আবার ঝগড়া শুরু করেছে, তাই তাড়াতাড়ি বলল, “থামো, ঝগড়া বাদ দাও। ঝগড়ায় সময় নষ্ট না করে বরং ভাবো কীভাবে গাছের ওপরের ফলগুলো নামানো যায়, আমার তো খুব ক্ষুধা পেয়েছে।”

কচ্ছপটি কুকুরের চেয়ে অনেক উঁচু সেই টেডি কুকুরের দিকে তাকিয়ে বলল, “চলো পরিচিত হই, আমার নাম ফিরোজ অজেয়, বন্ধুরা আদর করে ফেরি ফেরি বলে ডাকে। তোমার নাম কী?” কচ্ছপ সামনে থাবা বাড়িয়ে বলল।

“আমার নাম ডিমি, আমি সবচেয়ে বুদ্ধিমান আর সক্ষম টেডি কুকুর। আমি দুই পায়ে হাঁটতে পারি।” কুকুরটি বলেই সোজা হয়ে দাঁড়াল আর কচ্ছপের চারপাশে দু’বার ঘুরে ফেলল, প্রায় কচ্ছপটাকে ঘুরিয়ে দিল।

“সবাই আমাকে বলে লো ক্লার্ক, তবে কাছের মানুষরা ডাকে কুয়াকুয়া, অনেক আপন লাগে।” ব্যাঙ দেখল কুকুর আর কচ্ছপ পরিচয় সেরে ফেলেছে, তাই নিজেও তাড়াতাড়ি পরিচয় দিল, সামনে থাবা বাড়িয়ে কুকুরের দিকে এগিয়ে দিল।

ডিমি ফেরি ফেরি আর কুয়াকুয়া—দুজনের থাবায় হাত ছোঁয়াল। তারপর বলল, “তাহলে পরের থেকে তোমাদের কুয়াকুয়া আর ফেরি ফেরি বলে ডাকতে পারি তো?”

“অবশ্যই, এখন থেকে আমরা সবাই বন্ধু,” ফেরি ফেরি আর কুয়াকুয়া মাথা নেড়ে একসঙ্গে উত্তর দিল।

“তাহলে সব পরিচয় হয়ে গেল। শুনেছি কুয়াকুয়া, তুমি সবচেয়ে বুদ্ধিমান, তোমার কোনো সমস্যাই অমীমাংসিত থাকে না। একবার উপায় ভাবো তো—কীভাবে গাছের ওপরে থাকা ফলগুলো নামানো যায়?”

ফেরি ফেরি মাথা উঁচু করে বড় ফলের গাছটা আর ডিমিকে ভালো করে দেখে কিছুক্ষণ ভেবে বলল, “পেয়েছি! ডিমি, তুমি গাছের কাছে গিয়ে সোজা হয়ে দাঁড়িয়ে দেখো, সবচেয়ে নিচের ডালটা ছুঁতে পারো কিনা। যদি ছুঁতে পারো, তাহলে গাছে চড়ে যেতে পারবে। উপরের ডালপালা অনেক ঘন, একবার ওপরে গেলে আর অসুবিধা হবে না।”

“এটা বলার দরকার ছিল? ডিমি তো সেই নিচের ডালটা ছুঁতে পারছিল না বলেই তোমাকে ডেকেছি উপায় ভাবার জন্য। এসব বাজে কথা বাদ দাও।” কুয়াকুয়া চোখ বড় বড় করে বলল, অবজ্ঞার দৃষ্টি নিয়ে।

“তাহলে একটু ভাবতে দাও,” ফেরি ফেরি আবার চুপ হয়ে গেল। কিছুক্ষণ পর মাথা তুলে মাটিতে থাবা চাপড়াল, মুখে হাসি ফুটলো।

“তুমি কি সত্যিই কোনো উপায় ভেবেছো, ফেরি ফেরি?” ডিমি আর কুয়াকুয়া একসঙ্গে জিজ্ঞেস করল।

“আমার কাছে কোনো কিছু মুশকিল নয়। আমি তো একসময় রানি মা’র উপদেষ্টা ছিলাম, সব বড় বড় পরিকল্পনা আমিই করতাম।” বলতে বলতে ফেরি ফেরির চোখ ম্লান হয়ে এল, মনটা বিষণ্ণ হয়ে গেল।

“ফেরি ফেরি, পুরোনো কষ্টের কথা ভুলে যাও। আমাদের সামনে তাকাতে হবে, ভালোভাবে বাঁচতে হবে। আমি বিশ্বাস করি অন্যায় টিকবে না, একদিন আমরা রানি মা’কে মুক্ত করে মানবদেহে ফিরে যাবো।” কুয়াকুয়া ফেরি ফেরিকে সান্ত্বনা দিল।

“ফেরি ফেরি, মন খারাপ কোরো না, আমরা তো এখন বন্ধু, তোমার সব কিছুই আমারও দায়িত্ব,” ডিমিও সান্ত্বনার সুরে বলল।

“চলো, আর মন খারাপের কথা ভাবা যাবে না। ডিমি, তুমি গাছের নিচে দাঁড়িয়ে দেখো কতটা দূরত্ব বাকি আছে সেই নিচের ডালটা ছুঁতে। যদি খুব বেশি না হয়, তাহলে আমরা কিছু এনে তোমার পায়ের নিচে রাখব, তাহলে তুমি চড়ে ফল তুলতে পারবে।”

এবার ডিমি খুব মনোযোগ দিয়ে ফেরি ফেরির কথা শুনল। গাছের নিচে গিয়ে সোজা হয়ে দাঁড়াল, সামনের থাবা বাড়াল, দেখল ডালটা এখনও প্রায় এক হাত দূরে।

“তাহলে চল, এক হাত উঁচু কিছু একটা এনে পায়ের নিচে রাখি,” ফেরি ফেরি এই সিদ্ধান্তে এল।

ডিমি ফেরি ফেরির কথা শুনে হঠাৎ মাথায় আরেকটা বুদ্ধি খেলে গেল। ফেরি ফেরিকে ঘুরে ভালো করে দেখে বলল, “কিছু খুঁজে আনতে অনেক ঝামেলা, বরং তুমি যদি একটু কষ্ট করে আমাকে পায়ের নিচে নিতে দাও, তাতেই তো কাজ হয়ে যাবে।”

ফেরি ফেরি ডিমির কথা শুনে তাড়াতাড়ি বলল, “না না, এটা হবে না,” বলে মাথা খোলসে গুটিয়ে ফেলল।

“এই উপায় বেশ ভালো, আমি বলি ঠিক আছে। ফেরি ফেরি, তুমি একটু কষ্ট করো ডিমিকে সাহায্য করো, এত কৃপণ হলে চলে?” কুয়াকুয়া বলেই লাফিয়ে কচ্ছপের খোলসে মাথায় গা দিয়ে ধাক্কা দিল।

এবার ফেরি ফেরি হঠাৎ মাথা বের করে কুয়াকুয়াকে এমন ধাক্কা দিল যে সে কয়েক মিটার দূরে গিয়ে পড়ল। ফেরি ফেরি মুখ উঁচিয়ে গলা চড়িয়ে বলল, “তোমার মতো অকৃতজ্ঞ কেউ হয়? আমি না চাইলে তো না-ই, তুমি আবার ধাক্কা দিলে—ঠিক আছে, এবার উড়ে গেলে তো, ইচ্ছে করেই!”

কুয়াকুয়া মাটিতে গড়াগড়ি দিয়ে উঠে পড়ল, রেগেমেগে বলল, “তুই মর কচ্ছপ, আয় দেখি কে কাকে ছাড়ে!”

ডিমি এদের এই ঝগড়াঝাঁটি দেখে তাড়াতাড়ি বলল, “চলো, আর ঝগড়া কোরো না।” তারপর নিজের থাবা দিয়ে কচ্ছপের খোলসে টোকা দিয়ে বলল, “খোলসটা বেশ শক্ত, নিশ্চয়ই ভাঙবে না।”

ফেরি ফেরি ডিমির কথা শুনে চোখ ঘুরিয়ে ফেনা তুলল মুখে, আবার খোলসে মাথা গুটিয়ে নিল। এবার আর ওর কিছু করার নেই, ডিমি হঠাৎ কচ্ছপকে ঠেলে গড়িয়ে গড়িয়ে গাছের নিচে নিয়ে গেল। ফেরি ফেরি মাথা বের করে পালাতে চাইলে ডিমি ওকে উল্টে চার পা ওপরে করে ফেলে দিল।

উল্টে শুয়ে থাকা ফেরি ফেরিকে দেখে ডিমি আর কুয়াকুয়া হাসিতে ফেটে পড়ল। ফেরি ফেরি চিৎকার করে বলল, “আমি প্রতিবাদ করছি, বন্ধুরা তো এমন করে না, না কি?”

ডিমি ফেরি ফেরির দিকে তাকিয়ে হাসি চেপে বলল, “বন্ধুদের জন্য সব কিছু করা যায়, শুধু তোমার পা দিয়ে উঠেছি, এতে তো কিছু হবে না।”

“না, না, আমি একদম রাজি নই,” ফেরি ফেরি প্রতিবাদ জানাল।

“রাজি না হলেও চলবে, এবার একবার সাহায্য করো, তোমার উপকার আমি মনে রাখব।”

ডিমি বলেই ফেরি ফেরির খোলসে পা রেখে সোজা হয়ে দাঁড়াল, সামনের থাবা বাড়িয়ে ডাল ছুঁয়ে ফেলল। পেছনের পা দিয়ে জোর দিয়ে গাছে উঠে পড়ল। ওপরে উঠে চার পা ওপরে থাকা ফেরি ফেরিকে বলল, “ফেরি ফেরি, ধন্যবাদ। তুমি এখন শুয়ে একটু বিশ্রাম নাও, আমি নেমে এসে তোমাকে ঠিক করে দিচ্ছি।” বলেই ডিমি গাছ থেকে ফল তুলতে লাগল আর বিরামহীনভাবে মুখে পুরতে লাগল। মাঝে মাঝে কিছু ফল ছিঁড়ে কুয়াকুয়াকে ছুঁড়ে দিত। ডিমি যখন পেট ভরে খেয়ে নিল, তখন গাছের ডাল ঝাঁকিয়ে ঝাঁকিয়ে আরও অনেক ফল মাটিতে ফেলে দিল।