অষ্টম অধ্যায়: ছয় তারকার মানের খড়ের কুটির

বড় চিংড়ি আর এই দুই হতাশাজনক সঙ্গীর সঙ্গে অনেকক্ষণ ধরে ঝগড়া করছিল, ডিমি পাশে চুপচাপ বসে শুনছিল, ধীরে ধীরে তার চোখে ঘুম চলে এল। হঠাৎ বড় চিংড়ির গর্জন শুনে সে চমকে উঠল।

"তোমরা দু'জন বড়ই দুর্বল, যদি তোমরা আবারও এই অবস্থায় সন্তুষ্ট থাক, আর সেই কথিত ত্রাণকর্তার অপেক্ষা করো, তাহলে ভবিষ্যতে আমি আর তোমাদের কাছে আসব না, আমরা যার যার পথে চলে যাব। তোমরা নিজেদের মতো শান্তিতে দিন কাটাও, এরপর থেকে আমরা আর একসঙ্গে চলব না, আমাদের পথ আলাদা।" বড় চিংড়ি এই কথা বলে, পিছন ফিরে না তাকিয়ে, চলে যাওয়ার জন্য পা বাড়াল।

গুইগুই তাড়াতাড়ি বড় চিংড়িকে থামিয়ে বলল, "তুমি কি মনে করো শুধু তুমিই রানীকে বাঁচাতে চাও, আর আমি সত্যি সত্যি এই অবস্থায় সন্তুষ্ট, এই খোলস বয়ে নিশ্চিন্তে জীবন কাটাতে চাই?" বড় চিংড়িকে উত্তর দিতে না দিয়েই সে আবার মাথা দেখিয়ে বলল, "আমরা আগেই সেই তারুণ্যের উন্মাদ বয়স পেরিয়ে এসেছি, এখন সব কিছু মাথা খাটিয়ে করতে হয়।"

"আমি কি খুব উন্মাদ? নাকি তুমি কচ্ছপ হয়ে যাওয়ার পর তোমার বুদ্ধি কমে গেছে? আমি যথেষ্ট সহ্য করেছি, না হলে এতদিন সহ্য করতাম না, দশ বছর কেটে গেছে, এই দশ বছর আমি প্রতিদিন যন্ত্রণায় কাটিয়েছি। তুমি যদি সঙ্গে চলতে রাজি হও, শেষ পর্যন্ত ব্যর্থ হলেও, আমি প্রাণপণে তোমাকে রক্ষা করব।"

বড় চিংড়ির কথা শুনে গুইগুই চোখ ঘুরিয়ে বিরক্ত হয়ে বলল, "আমি মৃত্যুকে ভয় পাই না, আমাদের শক্তি খুবই সামান্য, নিরঙ্কুশ শক্তির সামনে আমরা যতই পরিকল্পনা করি, সবই বৃথা।"

"হুঁ, মরতে হলেও, জ্বলন্ত পাখির মতো মরব, এইভাবে অসহায় জীবনের চেয়ে তা অনেক ভালো।" বড় চিংড়ি স্পষ্টতই গুইগুইর কথা শুনতে চাইছিল না, সে দশ বছর ধরে সহ্য করেছে, আর পারে না।

এ সময় গাগা বোঝাতে চেষ্টা করল, "আচ্ছা, আর ঝগড়া কোরো না, তুমি কি মনে করো আমরা সত্যি এইভাবে বাঁচতে চাই? আপাতত আমাদের কাছে ভালো কোনো উপায় নেই, বেঁচে থাকলেই আশা থাকে। শুধু পশুর মতো জীবনই না, তোমার অত্যাচারও আমাকে সহ্য করতে হয়। আপাতত কিছু করার নেই, কিন্তু আমাদের তো বাঁচতে হবে। প্রতিদিন হাসিমুখে থাকা মানে কষ্টের মাঝেই আনন্দ খোঁজা। একবার যদি উদ্যোগ নিই, ব্যর্থতার কোনো সুযোগ নেই, দ্বিতীয়বার আর সুযোগ মিলবে না।"

বড় চিংড়ি গাগার কথায় একটু লজ্জিত হলো, তার দুই প্যাঁচাল দিয়ে মাথা চুলকে বলল, "আগে আমারই ভুল ছিল, আর কখনো তোমাদের কষ্ট দেব না, আমাদের সব কিছু সুন্দরভাবে আলোচনা করব।"

কিন্তু বড় চিংড়ি জানত না, আলোচনার সময় তার আচরণ ডিমির মনে গেঁথে গেছে, এরপর থেকে বড় চিংড়ি এলেই ডিমি ছোটদের মতো বলবে, "বড় চিংড়ি এসেছে, দৌড়াও!" অবশ্য, এটা ভবিষ্যতের কথা।

বড় চিংড়ি অবশেষে শান্ত হয়ে কথা বললো, গুইগুই আর গাগা পাশে থেকে বারবার বোঝাচ্ছিল। আস্তে আস্তে সূর্য ডুবে গেল, অন্ধকার নামতে বেশি দেরি নেই।

তারা সবাই ফলগাছের নিচে ফিরে এল, পেট ভরে ফল খেল, তারপর বড় চিংড়ি চলে গেল।

ডিমি বড় চিংড়ির চলে যাওয়া দেখে সবাই খুব নিঃসঙ্গ মনে করল, অনেকক্ষণ কেউ কোনো কথা বলল না।

আকাশ ধীরে ধীরে অন্ধকারে ঢেকে গেল, গুইগুই আর গাগা ডিমিকে নিয়ে তাদের খড়ের ঘরের দিকে হাঁটল। খড়ের ঘরটা পুকুরের ধারে, চারপাশে উঁচু গাছ, মাটিতে নানা রঙের সুন্দর ফুল আর ঘাস, খুবই সুন্দর দৃশ্য।

ডিমি চারপাশটা ভালো করে দেখে বলল, "এখানকার পরিবেশ দারুণ, জায়গা বাছতে তোমাদের জুড়ি নেই।"

গাগা ডিমির প্রশংসা শুনে দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, "এখানকার পরিবেশ তো সবখানেই সুন্দর, তুমি কি মনে করো আমরা নিজে থেকে এই জায়গা বেছে নিয়েছি? আমাদের ওদের সেই গুরুতর চেলারা এখানে এনে ফেলে গেছে, চারদিকে সীমানা এঁকে দিয়েছে, যেন জেলখানা।"

এবার গুইগুইও বলল, "তুমি কি মনে করো এখানে থাকা খুব আরামদায়ক? ভুল ভাবছ। ওরা প্রায়ই এসে তল্লাশি করে, যদি মনে করে আমাদের কাছে বিপজ্জনক কিছু আছে। কেউ খারাপ মুডে থাকলে আমাদের ওপর রাগ ঝাড়ে, মারধর করে।"

"ওরা এত খারাপ, তোমরা কীভাবে সহ্য করো? তাহলে বড় চিংড়ির সঙ্গে এক হয়ে বদলোকদের বিরুদ্ধে লড়াই করো না কেন?" ডিমি অধৈর্য হয়ে বলল।

গুইগুই মাথা নেড়ে দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, "আমরা চাই না এমন নয়, কিন্তু আমাদের পশুতে রূপ দেয়ার পর সব শক্তি হারিয়ে ফেলেছি, কিছুই করতে পারি না, আর ওরা তো মানুষ, সবাই খুব শক্তিশালী।"

গাগা তাড়াতাড়ি মনে করিয়ে দিল, "চলো ঘরের ভেতরে গিয়ে বলি, ওরা শুনে ফেলতে পারে, ভুলে গেছো? ওরা মাঝেমধ্যেই এই এলাকা তল্লাশি করতে আসে, হতে পারে আজ রাতেই আসবে।"

"গাগা ঠিক বলেছে, হিসেব করলে, অনেকদিন ওরা আসে না, হয়ত আজ রাতেই এসে পড়বে।"

তারা ঘরে ঢুকে, ডিমি চারপাশের ভাঙাচোরা আর সাদামাটা ঘর দেখে গুইগুই আর গাগাকে জিজ্ঞেস করল, "তোমরা একটু ঘর গোছাও না? ভেতরে তো ঠিকঠাক কিছুই নেই!"

ডিমির কথায় গাগা চোখ বড় করে বিরক্ত হয়ে বলল, "তুমি কি মনে করো আমরা চাই না? সব ওই লোকগুলোর দোষ। কিছু ভালো আসবাব থাকলেই ওরা কেড়ে নেয়, বলে নিষিদ্ধ জিনিস, আমাদের কোনো কথা শুনবে না। ঘরটা ভালো করে মেরামত করলেও ওরা ইচ্ছা করে ফাটল করে দেয়, বলে রোদে সূর্যস্নান, বৃষ্টিতে স্নান, রাতে তারা দেখা যাবে। এমনকি বলে, আমাদের অনেক ভালো রেখেছে, নাকি তারা-হোটেলে রেখেছে! শুনলে গাল দিতেই ইচ্ছা করে।"

ডিমি ঘরের ছাদের দিকে তাকিয়ে দেখল, সত্যিই একটা বড় ফাটল, তখন আকাশ কালো হয়ে গেছে, তারা দেখা যাচ্ছে। ডিমি সেই ফাটল দিয়ে বাইরে সদ্য ওঠা তারা দেখতে পেল।

ডিমি আস্তে আস্তে গুনতে লাগল, "একটা, দুইটা... ছ'টা।"

গুনে শেষ করে ডিমি গুইগুই আর গাগাকে বলল, "ঠিক ছ'টা তারা দেখা যায়, তাহলে তোমাদের এই ভাঙা খড়ের ঘর কি ছয়-তারা হোটেল?"

গুইগুই আর গাগা ডিমির কথা শুনে একসঙ্গে চোখ পাকাল। গাগা আরও বাড়িয়ে দিয়ে মাটিতে গড়াতে গড়াতে বলল, "এটাই সবচেয়ে মজার কথা, আমার এই ভাঙা খড়ের ঘর ছয়-তারা হোটেল! পুরো জঙ্গলে এমন আর নেই!"

ডিমি গাগার এই অবস্থা দেখে একটু অবাক হয়ে গুইগুইকে জিজ্ঞেস করল, "গুইগুই, গাগার কী হলো? সে কি অসুস্থ?"

গুইগুই হাসি চেপে বলল, "ওর ব্যাঙের মাথা খারাপ হয়ে গেছে, মাঝে মাঝে এমন হয়, পাত্তা দিও না, একটু পর ঠিক হয়ে যাবে।"

এরপর গাগা গুইগুইর কথা শুনে গড়ানো থামাল, "মরো কচ্ছপ, তোকে ছাড়ব না, কী সব বলেছিস!"

বলেই সে হঠাৎ লাফিয়ে উঠে গুইগুইর দিকে ছুটে গেল। গুইগুই ওর মাথার দিকে আসতে দেখে তাড়াতাড়ি মাথা খোলসের ভেতর ঢুকিয়ে নিল, আর গাগা যখন কাছাকাছি, তখন হঠাৎ মাথা বের করে গাগাকে ছিটকে ফেলে দিল, "যা, উড়ে যা, তুই এই ব্যাঙটা, আমার সঙ্গে পারবি?"

গাগা ছিটকে যেতে যেতে চিৎকার করে বলল, "আহ, মরো কচ্ছপ, আবার এই কাণ্ড!"

ডিমি উড়ে আসা ব্যাঙটাকে দেখে তাড়াতাড়ি লাফ দিয়ে মুখ দিয়ে ধরে মাটিতে নামিয়ে দিল।

গাগা মাটিতে বসে একটু হাঁপিয়ে উঠে, গুইগুই আর ডিমির এই বোঝাপড়া দেখে চোখ বড় করে বলল, "তোমরা আমাকে বল খেলায় ব্যবহার করলে! কী দারুণ বোঝাপড়া!"

ডিমি গাগার কথা শুনে সামনের পা দিয়ে ওর মাথায় একটা চাপড় মারল, "তুমি সত্যি ভালো বুঝতে পারো না, আমি তোমাকে পড়ে যেতে দেখে ভালোবেসে ধরলাম, জানলে এমন বলবে, তবে তোমাকে ধরতাম না, পড়ে মরতে দিতাম।"

গাগা একটু লজ্জা পেয়ে বলল, "বোধহয়, বোধহয় ঠিকই বলেছ, ধন্যবাদ ডিমি।"

গুইগুই এগিয়ে এসে ব্যাঙটাকে ছুঁয়ে বলল, "ভালোই আছিস তো, সত্যি যদি কিছু হতো, একটা সঙ্গী কমে যেত।"

"তুই বুঝলি তো, আজ অনেক উত্তেজনা হয়ে গেল, আগে ডিমি ঝামেলা করল, তারপর পান্ডা, তারপর বড় চিংড়ি। আমার যত ভালোই হৃদয় হোক, এইসব এভাবে নিতে পারি না, আমি এখন বিশ্রাম নেব।"

ডিমিও বলল, "গত রাতে ধরা পড়ে এখানে এসে যথেষ্ট ভয় পেয়েছি, আবার পালিয়েও এসেছি, ঘুমোতে পারিনি, সবাই বিশ্রাম করি।"

গুইগুই আর গাগা ছ'টা তারা দেখা যায় এমন জায়গাটা ডিমিকে শুতে দিল, মজা করে বলল, "ছয়-তারা হোটেলের সুখ উপভোগ করো!"