পঞ্চদশ অধ্যায়: চোখের নিচে কালি

বিশাল ড্রাগনটির গর্জন অত্যন্ত তীব্র ছিল। আশেপাশে আনন্দ-উল্লাসে মেতে থাকা দৈত্যাকার পশুগুলো হঠাৎ এমন গর্জনে ভয়ে মাটিতে কুঁকড়ে গেল, কারো সাধ্য ছিল না যে একটি শব্দও উচ্চারণ করে।

এমনকি সেই নারী妖精ও (নারী দানবী) ব্যতিক্রম ছিল না। যদিও ড্রাগনটির সাথে তার সম্পর্ক বেশ ভালো, কিন্তু ড্রাগনের গর্জন কাউকে ছাড় দেয় না। সবাই মনে মনে অবাক হচ্ছিল, তাদের দলনেতা হঠাৎ এমন গর্জন করে উঠল কেন। দিমেই তার কান চেপে ধরল এবং ক্রমাগত পিছিয়ে যেতে লাগল।

ড্রাগনটি গর্জন থামিয়ে চারপাশের ভীতসন্ত্রস্ত পশুগুলোর দিকে তাকিয়ে শান্তভাবে বলল, "সব ঠিক আছে, ভয় পেও না।"

পশুগুলো তা শুনে কাঁপা কাঁপা শরীরে মাটি থেকে উঠল। তারা কিংকর্তব্যবিমূঢ় হয়ে দাঁড়িয়ে রইল, তাদের রোস্ট পার্টির আয়োজন চালিয়ে যাওয়ার মতো সাহস আর অবশিষ্ট ছিল না।

"সবাই চালিয়ে যাও, তোমাদের কিছু হয়নি।" নিজের অনুগত পশুদের ভয় পাইয়ে দেওয়ায় ড্রাগনটির মুখে মৃদু হাসি ফুটে উঠল।

"ড্রাগন ভাই, আপনি যখন গর্জন করবেন, অন্তত আগেভাগে একটু জানাবেন তো! আমি খুব ভয় পেয়েছিলাম," নারী দানবীটি আদুরে গলায় বলে ড্রাগনটির দিকে একটি কটাক্ষ ছুড়ে দিল। ড্রাগন ভাই তাকে মাথা নেড়ে সম্মতি জানাল।

ড্রাগনটি ফিরে তাকিয়ে দেখল দিমেই তখনও কান চেপে ধরে আছে। সে মৃদু হেসে বলল, "ছোট বন্ধু, তুমি কি খুব ভয় পেয়েছ? সব ঠিক আছে, আসলে আমি খুব রাগান্বিত ছিলাম, তাই নিজেকে সামলাতে না পেরে চিৎকার করে ফেলেছিলাম।"

দিমেই সাবধানে তার থাবা কান থেকে নামাল, কিন্তু ড্রাগনের কাছে যাওয়ার সাহস পেল না। ড্রাগনটি তা দেখে ইচ্ছাকৃতভাবে মুখ হা করে গর্জনের ভঙ্গি করল। দিমেই ভয়ে দ্রুত আবার কান চেপে ধরল।

"তোমার সাথে মজা করছিলাম, এত উত্তেজিত হওয়ার কিছু নেই। যেহেতু তুমি বেগুনি আলু দিদির পরিচিত, তাহলে এখন থেকে আমরা বন্ধু।" ড্রাগনটি ভাবল কুকুরটি বেশ মজার, আমি চিৎকার করার আগেই সে আবার কান চেপে ধরল।

দিমেই কান থেকে থাবা নামাল, কিন্তু তখনও কাছে যাওয়ার সাহস পেল না। "আমাকে ভয় দেখিও না, আমি সত্যিই খুব ভয় পেয়েছি।"

"ভয় পাবে না, আমরা এখন বন্ধু। তুমি আমাকে এই খবরগুলো দিয়েছ তার জন্য আমি কৃতজ্ঞ, না হলে আমি যদি না জেনে ফিরে যেতাম, তবে নিশ্চিত মৃত্যু হতো। আচ্ছা, তুমি কি বলেছিলে বেগুনি আলু দিদি এখনও এই পাহাড়েই আছে? আমাকে কি তার কাছে নিয়ে যাবে?" ড্রাগনটি তার বেগুনি আলু দিদিকে খুব মিস করছিল।

বহু বছর আগে বেগুনি আলু দিদি তাকে না বাঁচালে হয়তো অন্য কোনো দানব তাকে খেয়ে ফেলত। তার অস্পষ্ট মনে পড়ে, সমুদ্রের গভীরে একটি হাঙর তাকে তাড়া করেছিল এবং সে প্রায় হাঙরের পেটে যেতে বসেছিল, ঠিক সেই মুহূর্তে বেগুনি আলু দিদির সাথে দেখা হয় এবং তিনি তাকে রক্ষা করেন।

দশ বছরেরও বেশি সময় আগে সে এই পাহাড়ের চূড়ায় ড্রাগনের সারমর্ম খুঁজে পায় এবং তা ব্যবহার করে নিজের জখম সারিয়ে তোলে, তারপর সে গভীর ঘুমে তলিয়ে যায়। এক মাস আগে সে ঘুম থেকে জেগে ওঠে, তার ক্ষত সেরে গিয়েছিল, সে বড় হয়েছিল এবং তার জাদুকরী ক্ষমতাও অনেক বৃদ্ধি পেয়েছিল।

সে পাহাড়টিতে অনেক দানব দেখতে পেয়ে খেলার ছলে তাদের নিজের অনুগত করে নেয় এবং পাহাড়ের রাজা হওয়ার আনন্দ উপভোগ করছিল। তার ইচ্ছে ছিল খেলা শেষে রাজপ্রাসাদে ফিরে যাওয়ার, কিন্তু এই কুকুরটির মুখে শুনেছে যে প্রাসাদে বড় ধরনের বিপর্যয় ঘটেছে। সে যদি না জেনে সেখানে ঝাঁপিয়ে পড়ত, তবে কি মরার পথ খোলা থাকত না? রাজগুরু এবং ধর্মগুরুর ক্ষমতা অত্যন্ত বেশি, না জেনে ফিরে যাওয়া মানেই নিজের পায়ে কুড়াল মারা।

"বেগুনি আলু মহাযাজক পাহাড়ের মাঝপথে আছেন, আগামীকাল আমি তোমাকে নিয়ে যাব। তাঁর জখম এখনও পুরোপুরি সারেনি, তাই সেখানে গিয়ে জোরে কথা বলবে না যেন।" দিমেই ভয় পাচ্ছিল ড্রাগনটি হয়তো মহাযাজকের বিশ্রামে ব্যাঘাত ঘটাবে, তাই আগেভাগে সতর্ক করে দিল।

"তিনি আমার বেগুনি আলু দিদি, আমি তাঁর কোনো ক্ষতি করব না। আমরা দূর থেকে তাঁকে একবার দেখে নেব। এরপর ওই জায়গাটি আমি নিষিদ্ধ এলাকা ঘোষণা করব, কোনো দানবই সেখানে যেতে পারবে না।" ড্রাগনটি দিমেইকে আশ্বস্ত করল এবং একটি মিষ্টি হাসি দেওয়ার চেষ্টা করল। কিন্তু তার হাসি দিমেইয়ের কাছে মোটেও স্বাভাবিক ঠেকল না, বরং তাকে ভীতই করল।

ড্রাগনটি দিমেইকে নিয়ে আগুনের কুণ্ডের কাছে গেল। পশুগুলো তাদের নেতাকে আসতে দেখে কাড়াকাড়ি করে তাদের হাতের রোস্ট করা মাংস ড্রাগনটিকে দেওয়ার জন্য এগিয়ে এল, সবার মুখেই তোষামোদপূর্ণ হাসি। ড্রাগনটি শুধু নারী দানবীর দেওয়া মাংসটি নিল এবং এক কামড়েই গিলে ফেলল, এক টুকরো মাংস তার দাঁতের ফাঁকে যাওয়ার জন্যও যথেষ্ট ছিল না।

ইয়ায়া দিমেইকে এক টুকরো মাংস দিল। দিমেই অধীর আগ্রহে সেটি নিয়ে মুখে পুরে দিল, সে মাংসের স্বাদ প্রায় ভুলেই গিয়েছিল। একটি বাঁদর দানব ড্রাগনটিকে 'মাঙ্কি ওয়াইন' বা বাঁদরের মদ উপহার দিল। ড্রাগনটি বিন্দুমাত্র দ্বিধা না করে তা ঢকঢক করে খেয়ে নিল, কয়েক চুমুকেই দশ কেজির বেশি মদ শেষ।

বাঁদরটি পাশে দাঁড়িয়ে বুক ফাটানো যন্ত্রণায় ছটফট করছিল, সে কয়েকশ কেজি মদ জমিয়েছিল, যা এই অল্প সময়ে ড্রাগনটি প্রায় শেষ করে ফেলেছে।

"লিউ হাউর, তোমার এই মদটা বেশ ভালো, আগামীকাল আরও দশ কেজি নিয়ে আসবে।" ড্রাগনটি তৃপ্তির ঢেকুর তুলল, পাহাড়ের রাজা হওয়ার মজাই আলাদা, মদ-মাংস সব হাতের কাছে, আজ্ঞাবহ অনুগতও আছে। লিউ হাউর কষ্ট চেপে মাথা নেড়ে সম্মতি জানাল, রাজার মেজাজ নষ্ট করার সাহস তার নেই। বেচারা লিউ হাউর এরপর থেকে সারা পাহাড় ঘুরে ঘুরে ফলের সন্ধানে মদ বানাতে ব্যস্ত হয়ে পড়ল।

অনবরত অনুগতরা ড্রাগনটির হাতে রোস্ট করা মাংস তুলে দিচ্ছিল, ড্রাগনটি তৃপ্তি সহকারে খাচ্ছিল। শেষমেশ নারী দানবীটি নাচ পরিবেশন করল। সে কি ড্রাগনটিকে প্রলুব্ধ করতে চেয়েছিল? তার উদ্দেশ্য খুব স্পষ্ট ছিল, সে ড্রাগনটির সঙ্গিনী হতে চেয়েছিল। ড্রাগনটি উৎসাহ নিয়ে নাচ দেখছিল, আর তার অনুগতরা হাততালি দিচ্ছিল। কিছু দুর্বল চিত্তের দানব তো নারী দানবীটিকে দেখে লালা ঝরাচ্ছিল। ড্রাগন শৃঙ্গ পাহাড়টিতে অনেক গুহা ছিল, দানবগুলো তাদের আগের গুহা ছেড়ে ড্রাগন শৃঙ্গে এসে আস্তানা গেড়েছিল।

অবশেষে ড্রাগনটি দিমেইকে নিয়ে তার গুহায় বিশ্রামের জন্য ফিরে গেল। ড্রাগনটিকে দিমেইকে নিয়ে গুহায় ঢুকতে দেখে পশুগুলোর মুখে দুষ্টু হাসি ফুটে উঠল। ড্রাগনটির গুহাটি বিশাল, অনেকটা ফুটবল মাঠের সমান। ভেতরে নানা ধরনের মূল্যবান সামগ্রী জড়ো করা—উজ্জ্বল সোনা এবং অদ্ভুত সব পাথর। দিমেই পাহাড়সম সম্পদ দেখে অবাক হয়ে ভাবল, এই ড্রাগনটি তো বেশ ধনী! মনে হচ্ছে চকচকে জিনিসের প্রতি তার বিশেষ দুর্বলতা আছে।

মধ্যরাতে, দিমেইয়ের তন্দ্রাচ্ছন্ন অবস্থায় মনে হলো তীব্র কম্পন হচ্ছে, পুরো গুহা কাঁপছে এবং ভেসে আসছে প্রচণ্ড গর্জন। দিমেই জেগে উঠল, সঠিক বলতে গেলে, সে ড্রাগনের প্রচণ্ড নাক ডাকার শব্দে জেগে উঠেছে। দিমেই অবশেষে বুঝতে পারল, যখন সে ড্রাগনের সাথে গুহায় ফিরছিল, তখন কেন পশুগুলোর মুখে দুষ্টু হাসি ছিল। অথচ কেউ তাকে সাবধান করেনি, এমনকি ইয়ায়া বা শিয়ুইও কিছু বলেনি।

এভাবে কি ঘুমানো যায়? এত জোরে নাক ডাকার শব্দে যেকোনো প্রাণীরই প্রাণ ওষ্ঠাগত হওয়ার দশা। দিমেই কিছুতেই ঘুমাতে পারছিল না। উপায়ান্তর না দেখে সে শেষ পর্যন্ত ড্রাগনের গুহা থেকে বেরিয়ে এল এবং অনেক দূরে ছোট একটা গর্ত খুঁড়ে সেখানে আশ্রয় নিল। কোলাহল থেকে দূরে অবশেষে সে শান্তিতে ঘুমাতে পারল।

সকালে জেগে দিমেই দেখল তার সারা শরীর শিশিরে ভিজে গেছে। রাতে সে যে ছোট আস্তানাটি তৈরি করেছিল তা কুকুরের শরীরের মাপের ছিল, কিন্তু সকালে মানুষের রূপ ধারণ করায় তার শরীরের অর্ধাংশ বাইরে বেরিয়ে ছিল। দিমেইয়ের চোখ দুটো যেন কোনো ক্লান্ত পথিকের মতো, চোখের নিচে কালো দাগ—বোঝাই যাচ্ছে রাতে ঘুম হয়নি।

দিমেই যখন ড্রাগনের গুহায় ফিরে এল, ড্রাগনটি তখন তাকেই খুঁজছিল। "তুমি কি আমাকে খুঁজছ? আমি এখানে," দিমেই ড্রাগনকে বলল।

ড্রাগনটি ফিরে তাকিয়ে গত রাতের কুকুরটিকে দেখতে পেল না। তার পরিবর্তে তার সামনে দাঁড়িয়ে আছে চোখের নিচে কালো দাগসহ এক ছোট মেয়ে, যে তার দিকে তাকিয়ে মুচকি হাসছে। ড্রাগনটি অবাক হয়ে গেল, তার সামনে ছোট মেয়ে এল কোথা থেকে? তার অধীনে থাকা দানবদের তো মানুষের রূপ ধারণ করার ক্ষমতা নেই!

ড্রাগনটি অনুভব করার চেষ্টা করল, দেখল মেয়েটির শরীরে কোনো দানবীয় শক্তি নেই, সে পুরোপুরি একজন মানুষ।