বাইশতম অধ্যায়: দানবদের স্রোত এসে পৌঁছেছে

ওয়ালং মহাক্ষয়ে অসংখ্য বৃহৎ প্রাণী তাদের নিজস্ব এলাকা নিয়ে বিরাজমান, আর তাদের রাজ্যে রয়েছে এক বিশাল পশুসমাজ যারা প্রধানের নির্দেশ মেনে চলে। বাইরে অঞ্চলের নিরঙ্কুশ শাসক ছিল হাওমিং, যার অধিকাংশ বন্ধু ছিল বলশালী পশুপ্রধান। গিরিখাত থেকে পর্যবেক্ষণকারী দলকে বের করে দিতে, সিংহ হাওমিং রাতারাতি তার পরিচিত বন্ধুদের খুঁজে বের করল। যদি গিরিখাতের সমস্ত আদি শক্তিকে একত্র করা যায়, তবে গড়ে উঠবে এক দুর্দাম শক্তি।

গত বিকেলে পর্যবেক্ষণকারী দলের ওপর আক্রমণ করা সাপটির নাম ছিল ছিংফেং, সেও হাওমিংয়ের বন্ধু। কাছাকাছি থাকার কারণে হাওমিং প্রথমে ছিংফেং-এর কাছে গিয়ে তার পরিকল্পনা জানাল। সবাইকে একত্র করে পর্যবেক্ষণকারী দলকে বের করে দেওয়ার প্রস্তাব শুনে ছিংফেং সঙ্গে সঙ্গেই রাজি হলো। এরপর ছিংফেং আগের দিনের অভিজ্ঞতা হাওমিংকে বলল, শুনে হাওমিং প্রচণ্ড রেগে গেল, আর পর্যবেক্ষণকারী দলকে গালাগালি করল। এরপর দুজনেই রাতভর ছুটোছুটি করে তাদের বন্ধুদের ডেকে পাঠাল।

হাওমিং ও ছিংফেং এক রাতের কষ্ট ও বোঝাপড়ার পর তাদের বন্ধুদের গিরিখাতে মানুষের প্রবেশের খবর দিল ও এর পরিণতি ব্যাখ্যা করল। তারা সবাই হাওমিংয়ের মতের সঙ্গে একমত হয়ে দল মেলল, সিদ্ধান্ত হলো সবাই মিলে মানুষকে তাড়িয়ে দেবে।

ভোরের আলোয়, গিরিখাতের কেন্দ্রে জমা হলো এক বিশাল পশু বাহিনী, যার মধ্যে দশটির বেশি ছিল দানবাকৃতি ও অতিকায়। তাদের গম্ভীর গর্জনে চারদিক কেঁপে উঠল। এরা প্রত্যেকে তাদের নিজ নিজ প্রধানের নেতৃত্বে এসেছে, অগ্রভাগে দাঁড়ানো সেই অতিকায় দশটি পশুই তাদের নেতা। সেসব নেতা হাওমিং ও ছিংফেং-এর পাশে দাঁড়িয়ে পরামর্শ করছিল।

পরামর্শ শেষে, নেতাদের মধ্যে একটি হাতি সামনে এগিয়ে এসে সবাইকে শান্ত থাকতে বলল। সবাই চুপ হলে, ঘটনার প্রত্যক্ষদর্শী হিসেবে বিশাল সাপ ছিংফেং তার অভিজ্ঞতা খুলে বলল, মাঝে মাঝে সিংহ হাওমিংও উত্তেজনাপূর্ণ কথা বলে সবাইকে উসকে দিল, এতে পশুগুলো প্রচণ্ড ক্ষুব্ধ হলো।

"ভাই ও বোনেরা, আমাদের গিরিখাতের শান্তি এই ঘৃণ্য মানুষগুলো ভেঙে দিয়েছে। গতরাতে ওরা আমার রাজ্যে এসে ক্যাম্প করেছে। এভাবে চলতে থাকলে, একদিন এই স্থান মানুষের দখলে চলে যাবে, আমরা আর কখনো শান্তিতে থাকতে পারব না," বলল হাওমিং তেজস্বী কণ্ঠে।

হাতিটি তার লম্বা শুঁড় বাড়িয়ে হাওমিংয়ের কাঁধে চাপড় দিল ও বলল, "হাওমিং ভাই, উত্তেজিত হোয়ো না, চল সবাই মিলে এই ঘৃণ্য মানুষগুলোকে তাড়িয়ে দিই।"

একটি বিশাল বাঘ গর্জে উঠল, "মানুষ আমাদের শান্তি নষ্ট করেছে, এবার ওদের উচিত শিক্ষা দিতে হবে, না হলে এরা ভাববে এই গিরিখাতও ওদের দখল।"

সমস্ত পশু ক্রোধে ফুঁসছিল, যেন এখনই ঝাঁপিয়ে পড়বে; কেউ কেউ ক্ষীপ্রস্বরে গর্জন করছিল, আবার কারওা থাবা দিয়ে মাটি খুঁড়ছিল, তাদের ধৈর্য ফুরিয়েছিল।

সামনে পশুরা আর অপেক্ষা করতে পারছে না দেখে, হাওমিং তার বন্ধুদের বলল, "চল, এবার রওনা দিই। আমিও আমার ভাইদের ডেকে এনে সবাই মিলে মানুষগুলোকে আমাদের বাড়ি থেকে তাড়িয়ে দেব।"

বলেই, সে পরবর্তী মিলনের স্থান নির্ধারণ করে ছিংফেংকে নিয়ে নিজের সঙ্গীদের ডেকেএনিল। তারা চলে গেলে, প্রত্যেক নেতা তাদের বাহিনী নিয়ে দ্রুত সিংহের রাজ্যের দিকে এগিয়ে গেল।

আকাশ ধীরে ধীরে আলোয় ভরে উঠল, পর্যবেক্ষণকারী দলের সদস্যরা একে একে ঘুম থেকে উঠে পড়ল। উপমন্ত্রী লোচুয়ান বৃক্ষগৃহ থেকে বেরিয়ে হাত-পা ছড়িয়ে জড়তা কাটাতে ব্যায়াম শুরু করল।

নাতসুমে ও অন্য অধিনায়করা তার পাশে গিয়ে সপ্রশংসে কুশল জিজ্ঞেস করল। লোচুয়ান ব্যায়াম থামিয়ে অধিনায়কদের দেখে সন্তুষ্ট চিত্তে মাথা নাড়ল। "তোমরা সবাই কাজে যাও, আমাকে কিছু বলতে হবে না, ইদানীং ওজন কমানোর জন্য নিয়মিত ব্যায়াম করছি।"

"তাই তো, দেখি লোচুয়ান উপমন্ত্রী অনেক শুকিয়ে গেছেন, প্রতিদিন ব্যায়াম করেন বলে তো!" নাতসুমে প্রশংসায় ভাসাল।

বাকিরাও ঢল দিল প্রশংসার বন্যায়, কেউ কেউ ওজন কমানোর গোপন কৌশল জানতে চাইল, এতে লোচুয়ান হেসে কুটি কুটি। তার উচ্চতা প্রায় একশ সত্তর সেন্টিমিটার, ওজন দুই শতাধিক কেজি। দেখলে মোটেই শুকনো বলে মনে হয় না। হাসলে গালভর্তি মাংস একত্র হয়ে চোখের রেখা ঢেকে দেয়।

লোচুয়ান হাসি থামিয়ে গিরিখাতের নির্মল বাতাস একটু গভীরভাবে নিলো, তারপর নির্লজ্জভাবে তার "ওজন কমানোর" অভিজ্ঞতা ভাগ করে নিতে লাগল। অধিনায়কেরা মনোযোগ দিয়ে শুনল এবং বারবার কৃতজ্ঞতা প্রকাশ করল।

এসময় এক সদস্য এসে জানাল, সকালের খাবার প্রস্তুত। লোচুয়ান সবাইকে নিয়ে বৃক্ষগৃহে ফিরে বিশেষ প্রাতরাশ উপভোগ করল।

এদিকে সিংহ হাওমিং তাড়াহুড়োয় নিজের রাজ্যে ফিরে এসেই, ডিমেইদের কিছু জানাল না। সে দ্রুত তার রাজ্যের সব পশুদের একত্রিত করল, তারপর রাস্তার ধারে নেতাদের বাহিনী আসার অপেক্ষায় দাঁড়াল।

বেশিক্ষণ লাগল না, ছিংফেং তার সঙ্গীদের নিয়ে এসে পৌঁছাল। সময় গড়াতে গড়াতে, সূর্য গিরিখাতের গায়ে উঠতেই সব নেতা তাদের দল নিয়ে হাওমিংয়ের সঙ্গে যোগ দিল। যোগ দেওয়ার পর হাওমিং বিশেষভাবে জানিয়ে দিল, পর্যবেক্ষণকারী দলের ক্যাম্পে দশটি বৃক্ষগৃহ আছে, তার বন্ধু বোডং ও শুয়ানশুয়ান সেখানে থাকে—তাদের যেন কোনো ক্ষতি না হয়। নেতারা সেই বার্তা সবার কাছে পৌঁছে দিল। সবাই বুঝে নেওয়ার পর, হাওমিং পথ দেখিয়ে ক্যাম্পের দিকে এগিয়ে চলল।

পর্যবেক্ষণকারী দলের সকলে প্রাতরাশ সেরে একত্র হলো, উপমন্ত্রী লোচুয়ানের সকালের সভার জন্য। লোচুয়ান অধিনায়কদের সাথে নিয়ে সারিবদ্ধ দলের সামনে উপস্থিত হয়ে খুশি মনে বলল, "কমরেডস, সুপ্রভাত!"

"উপমন্ত্রী মহাশয়, সুপ্রভাত!" সকলে একসঙ্গে উত্তর দিল।

বোডং ও শুয়ানশুয়ান আগেই বৃক্ষগৃহ থেকে বেরিয়ে সারিবদ্ধ দল দেখে ক্ষোভে ফুঁসে উঠল। শুয়ানশুয়ান দূরে লোচুয়ানের দিকে তাকিয়ে বলল, "বোডং দাদা, দেখো, ওই মোটা লোকটা কেমন আমলা সাজার ভান করছে, একদম নির্লজ্জ।"

বোডং হেসে বলল, "এ আনন্দ বেশিক্ষণ টিকবে না। ছোট সিংহের ওপর আমাদের ভরসা রাখতে হবে। হয়ত অল্প পরেই সে গিরিখাতের সব পশুকে নিয়ে হাজির হবে। তখন দেখব দল কত গোছানো থাকে!"

লোচুয়ান সদস্যদের গর্জনে খুশি হয়ে বড় গলায় বলল, "কমরেডস, তোমাদের পরিশ্রমের জন্য ধন্যবাদ!" সে মুখভরা মুগ্ধতায় অপেক্ষা করল—সবাই হয়ত বলবে, 'জনগণের সেবা করি'। কিন্তু তার আশাভঙ্গ হল। উত্তরে এল পশুর গম্ভীর গর্জন।

গর্জন শুনে লোচুয়ান পিছনে ফিরল, দলের লোকজনও সামনে অস্পষ্টভাবে ছুটে আসা পশুমহলের দিকে লক্ষ্য করল।

লোচুয়ান শেষমেশ স্পষ্ট দেখতে পেল, দুইশো মিটার দূরে অসংখ্য পশু এদিকে ধেয়ে আসছে। ভয়ে তার মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল, সে স্থির হয়ে দাঁড়িয়ে অসহায়ভাবে দেখতে লাগল।

বোডং ও শুয়ানশুয়ান বৃক্ষগৃহের ওপর থেকে দেখল, কালো মেঘের মতো পশুমহল ক্যাম্পের দিকে ছুটে আসছে, তাদের মুখে আনন্দের গর্জন। হাওমিংয়ের সোনালি পশম রোদের আলোয় ঝলমল করে উঠল। শুয়ানশুয়ান বলে উঠল, "দেখো, সত্যিই হাওমিং সকলকে নিয়ে এসেছে!"

বোডংও দেখল, "ভাবিনি ছোট সিংহ এতটা প্রভাব ফেলতে পারবে। এত বড় পশুমহল এলে পর্যবেক্ষণকারী দলের কারও পালানোর উপায় নেই।" হাওমিং সামনে থেকে দৌড়ে আসছে, এখন আর মাত্র দুইশো মিটার দূর।