পঞ্চাশতম অধ্যায়: বন্য মানুষ এসে গেছে

বসন্ত এল, ফুল ফুটল, ঘাস লম্বা হল, ওরিও ডাকতে লাগল—সময়টা সত্যিই এভাবেই উড়ে যায়; চোখের পলকে কেটে গেছে দু’মাসেরও বেশি।

দিমে আর ছোট মেংশিন ড্রাগনশৃঙ্গ পর্বতেও এই দু’মাস বেশ শান্তিতেই কাটিয়ে দিল। এই সময়ে দিমের জাদুশক্তিও অনেকটা বেড়েছে, আর ইয়া-ইয়া দম্পতি তো দিমের প্রশংসায় পঞ্চমুখ; বলল, তাদের দু’জনের চেয়েও দিমের বোধশক্তি বেশি।

ইয়া-ইয়া দম্পতি যখন দিমেকে জাদু শেখাত, তখনই তাদের দোয়ান-গুরুটির কথা মনে পড়ে যেত। কে জানে, গুরু এখনো বেঁচে আছেন কি না। তবে তাদের অন্তরে সবসময়ই বিশ্বাস ছিল—গুরু মহাশক্তিধর, নিশ্চয়ই তিনি বেঁচে আছেন। বহুবার ইয়া-ইয়া দম্পতির মন উতলা হয়ে পর্বতের ও-পারে চলে যেতে চেয়েছে, গুরুকে খুঁজতে; কিন্তু শেষ পর্যন্ত দিমে আর ছোট মেংশিন তাদের থামিয়ে দিয়েছে।

দুই মাসেরও বেশি বিশ্রামের পর তুমির ডান পায়ের ক্ষত প্রায় সেরে উঠেছে। এই দু’মাস তার সময় মোটেই সুখের ছিল না—চলাফেরায় অসুবিধা, তার ওপর খাবার জোগাড় করে পেট ভরাতে হত।

দীর্ঘদিন চুল-দাড়ি না ছাঁটার ফলে সেগুলো জটপাকিয়ে গেছে, গায়ের জামাকাপড়ও নোংরা; তাকে একেবারে বুনো মানুষের মতো দেখায়।

পরিচিত কেউ তার সামনে দাঁড়ালেও বুঝতে পারবে না, এ-ই সেই তুমিই। কে-ই বা ভেবেছিল, পুরস্কার-শিকারিদের মধ্যে সবার সেরা বলে খ্যাত তুমির এমন দশা হবে!

শুরুতে সে চলাফেরার অসুবিধার কারণেই এখানে থেকে চিকিৎসা নিয়েছিল। এখন ক্ষত সেরে ওঠায় সে ঠিক করল একবার ফিরে গিয়ে প্রয়োজনীয় জিনিসপত্র নিয়ে আসবে। এ রকম জীবন তার আর সহ্য হচ্ছিল না।

এই দু’মাসের বেশি সময় তুমিই নিচে পাহারা দিয়ে এসেছে, কিন্তু কুকুর আর পান্ডাকে নিচে নামতে দেখেনি। এখন দেখছি, ওরা আর নামবেই না; তাই তুমিই ফিরে যাওয়ার সিদ্ধান্ত নিল। এবার অবশ্যই পুরো প্রস্তুতি নিয়ে ফিরতে হবে। ড্রাগনশৃঙ্গ পর্বতের বিপদ সে নিজের চোখে দেখেছে; একই ঘটনা দ্বিতীয়বার ঘটতে দেবে না সে।

কুকুরটা তার অনুপস্থিতিতে পালিয়ে যাবে কি না, তা নিয়ে সে মোটেই চিন্তিত ছিল না। এমনকি পালিয়েও গেলে, সে খুঁজে বের করতে পারবে—এ নিয়ে ভাবনার কিছু নেই।

তুমি ড্রাগনশৃঙ্গ পর্বতের দিকে তাকাল। আগে যেখানে সে আগুন লাগিয়েছিল, সেখানে এখন আবার আগাছা আর লতার জঙ্গল গজিয়ে উঠেছে, আর তা অন্য জায়গার চেয়েও বেশি ঘন।

তুমি মনে মনে বলল, তোমরা অপেক্ষা করো, আমি ফিরে আসব। ক’দিন শান্তিতে থাকো।

তারপর তুমি সেখান থেকে সরে গেল, ওয়োলং মহাগিরিখাতের ভেতরের দিকে ধীরে ধীরে হাঁটতে লাগল।

ওয়োলং মহাগিরিখাতের গাছের বাড়িটিতে ঝোংবাও দা শিয়া, গুয়েইগুয়েই আর গুয়াগুয়াকে এখানে এনে রেখেছে। এখন জায়গাটা বেশ জমজমাট।

মদ খেয়ে ঝোংবাও টহলদলের লোকজনকে মেরেছিল। যদিও টহলদল তাকে খুঁজছে না, তবু তার ভরসা হচ্ছিল না; তাই সে নিজের পরিবারকে এখানে নিয়ে এসেছে।

হিসেব করলে দেখা যায়, দিমে আর ছোট মেংশিন ইতিমধ্যে দু’মাসেরও বেশি সময় আগে চলে গেছে। ওরা এখানে এসেছে এক মাস হলো, কিন্তু এতদিনেও তাদের কোনো খবর নেই—সবাই খুবই উদ্বিগ্ন, তাদের নিরাপত্তা নিয়ে চিন্তায় আছে।

যেহেতু এখানে পাকাপাকিভাবে থাকার ইচ্ছে, তাই নিজের খাবার নিজেকেই জোগাড় করতে শিখতে হবে। গাছের বাড়ির সামনেই অনেকখানি জমি তৈরি করা হয়েছে, আর সেখানে নানা ধরনের সবজি লাগানো হয়েছে। বীজগুলো মানুষ বসতি থেকে উ শেন এনে দিয়েছিল।

জমি তৈরি করার খাটুনি জোগাড় করেছিলেন উ শেনই। তিনি ওয়োলং মহাগিরিখাতের পশু-নেতাদের কাছে গিয়ে বুঝিয়েছিলেন—ভবিষ্যতে মানুষদের মতো সবজি খেতে চাইলে নিজেদের হাতেই সব করতে হবে। তখন পশু-নেতারা মহিষ আর শূকর পাঠিয়ে চাষের কাজে লাগাল। উ শেনের নির্দেশনায় ফল বেশ ভালোই হল—এক দিনের মধ্যেই দশ-বারো একর জমি তৈরি হয়ে গেল।

পানি দেওয়ার খাটুনি অবশ্য হাতিরাই করত। শুঁড়ে টান দিয়ে, তারপর ফুঁ ছেড়ে দিলেই বিশাল এলাকা ভিজিয়ে ফেলা যেত।

এক মাসেরও বেশি যত্নআত্তির পর জমিতে এমন সবজি গজাল, যেগুলো এখন তোলা যায়। গিরিখাতের আবহাওয়া বাইরের তুলনায় উষ্ণ, তাই যেসব সবজি সাধারণত গরমকালে পাকে, সেগুলো এখানে বসন্তের শেষেই পেকে যায়।

আজ সবাই জমিতে সবজি তুলছিল। দা শিয়া তার চিমটা বাড়িয়ে ডাল তুলে দিচ্ছিল, আর সেগুলো গুয়েইগুয়েইর পিঠে রাখছিল। শুয়ানশুয়ান ঝুড়ি কাঁধে ঝুলিয়ে বেগুন তুলছিল।

ঝোংবাওর পিঠেও দুটো বড় থলে ভরে সদ্য তোলা সবজি রাখা হয়েছে। সে দুলতে দুলতে উড়ে উঠে, সবজিভর্তি থলে নিয়ে গাছের বাড়ির দিকে উড়ে গেল।

আজ যে সবজি তোলা হয়েছে, তার একটা অংশ ওইসব পশু-নেতাদের জন্য রাখা হবে। কারণ চাষের সময় তারা নিজেদের অধীনস্থ পশুদের সাহায্যে পাঠিয়েছিল।

শুয়ানশুয়ান টমেটো ঝুড়িতে তুলতে তুলতে দা শিয়া আর গুয়েইগুয়েইর দিকে তাকিয়ে বলল, “মেং লং কাকা, গুয়েই কাকা, তোমরা একটু তাড়াতাড়ি করো না? আমি তো এই দিকের সব তুলে ফেলেছি। তোমরা এত ধীর কেন?”

“কাকার চিমটা আর চলে না, ততটা ধারালো নেই। আমাকে চিমটা একটু ঘষে নিতে হবে,” দা শিয়া শুয়ানশুয়ানকে জবাব দিয়ে চিমটা গুয়েইগুয়েইর খোলের ওপর ঘষে নিল। এতে গুয়েইগুয়েই ভয়ে মাথা গুটিয়ে নিল খোলের ভেতর। দা শিয়া তাকে দেখে বলল, “ভয় পাও কেন? আমি চিমটা একটু ঘষছি, এতে তোমার কোনো ক্ষতি হবে না।”

গুয়েইগুয়েই খোলের ভেতর থেকে গোঁ গোঁ করে বলল, “তুমি তোমার আগুন জ্বালানোর চিমটা আমার গায়ে ঘষছ কেন? দেখতে তো বেশ ভয়ংকর লাগছে।”

দা শিয়া হেসে কুটিকুটি হয়ে বলল, “তুমিও কম বোকা নও। একটু ঘষে নিলেই তো তোমার মাংস কমে যাবে না। আমি তো কাজের গতি বাড়ানোর জন্যই করছি।”

মেং লং কাকার হাতে গুয়েই কাকার ওপর এমন অত্যাচার দেখে শুয়ানশুয়ানের একটু রাগই হল। সে বলল, “মেং লং কাকা, গুয়েই কাকাকে আর বিরক্ত কোরো না, তাড়াতাড়ি কাজ করো।”

ঝোংবাও দুই খালি থলে নিয়ে উড়ে এসে জিজ্ঞেস করল, “তোমরা কতটা তুলে ফেলেছ? তাড়াতাড়ি করতে হবে। সব শেষ হলে আমাকে আবার আমার দু’সির সঙ্গে বেরিয়ে খেলতে যেতে হবে।”

ঝোংবাও ধীরে ধীরে নিচে নামল। মাটি থেকে যখন তার আর এক মিটারের মতো দূরত্ব, তখন তার পিঠ থেকে এক বাটি-সাইজের ব্যাঙ লাফ দিয়ে নেমে এল। গুয়েইগুয়েই মাথা বেরোতেই যাচ্ছিল, এমন সময় খট করে শব্দ হল—গুয়াগুয়া লাফিয়ে সোজা গুয়েইগুয়েইর মাথায় পড়ল, আর গুয়েইগুয়েইর চোখ উল্টে গেল; অন্যদিকে গুয়াগুয়া আবার গুয়েইগুয়েইর বেরোনো মাথার ধাক্কায় উল্টে মাটিতে পড়ে গেল।

“আহ্,”—দু’জনেই একসঙ্গে চেঁচিয়ে উঠল।

গুয়াগুয়া মাটি থেকে উঠে দেখে, তার ধাক্কায় গুয়েইগুয়েইর চোখ উল্টে গেছে, তাড়াতাড়ি বলল, “আহা, গুয়েইগুয়েই, তুমি ঠিক আছ তো? আমি ইচ্ছে করে করিনি।”

আসলে গুয়াগুয়ার দোষ দেওয়া যায় না। সে তো শুধু গুয়েইগুয়েইর সামনে লাফিয়ে নামতে চেয়েছিল। কিন্তু মাটিতে পড়ার ঠিক আগে গুয়েইগুয়েই মাথা বের করে ফেলেছিল।

“হুঁ, আমার তো মনে হয় তুমি ইচ্ছে করেই করেছ,” রাগ করে বলল গুয়েইগুয়েই।

গুয়েইগুয়েই আর গুয়াগুয়ার সেই পুরোনো ঝগড়া আবার শুরু হতে দেখে ঝোংবাও হেসে বলল, “ঠিক আছে, হাসাহাসি বন্ধ করো, তাড়াতাড়ি কাজ করো।”

দা শিয়াও বেশি কথা না বলে এক চিমটায় গুয়াগুয়াকে তুলে নিল। “তুমি তো গোলমাল করছ! চাইলে কি বিনা ভরসায় পড়ে যাওয়ার অনুভূতিটা একটু পরীক্ষা করে দেখবে?”

গুয়াগুয়া দেখে যে দা শিয়া তাকে তুলে নিয়েছে, ভয়ে তাড়াতাড়ি বলল, “আমি গোলমাল করিনি, আমি তো সাহায্য করতে এসেছি। আমাকে নামাও।”

দা শিয়া গুয়াগুয়াকে নামিয়ে দিল, আর সবাই আবার কাজে লেগে গেল।

দুই থলে ভর্তি হয়ে গেলে, ঝোংবাও সেগুলো পিঠে তুলে আবার বাহক হয়ে যেত।

দুই দিন হাঁটার পর, তুমি অবশেষে গিরিখাতের মুখ থেকে আর মাত্র ত্রিশ লি দূরে এসে পৌঁছাল। দূরের গাছের বাড়িটা দেখে তার দুই মাস আগের কথা মনে পড়ে গেল—সেই সময় সে এখানেই পথ জিজ্ঞেস করেছিল, আর সেখানেই সে সূত্র পেয়েছিল।

গাছের বাড়ির সামনে সবুজে ভরা বিস্তীর্ণ জমি দেখে তুমির মনে নানা প্রশ্ন জাগল: গাছের বাড়ির সামনে এতখানি, দশ-বারো একর জমি এল কোথা থেকে? তবে কি সেই ছোট মেয়েটাই লাগিয়েছে? তা তো হতে পারে না; একজন ছোট মেয়ে এত সবজি লাগাবে কীভাবে? আমাকে গিয়ে দেখতেই হবে।

দূরের জমিতে টমেটোর গাছভরা দেখে তুমির লালা গড়িয়ে পড়ল। দুই মাস ধরে সে সবজি খায়নি। আজ সে যাই হোক না কেন, কয়েকটা তুলে খেয়ে মন ভরাতেই হবে।

ঝোংবাও ডানা মেলে উড়ে উঠল। তুমিকে এদিকে আসতে দেখে সে এতটাই ভয় পেল যে প্রায় পড়েই যাচ্ছিল। “আহা, সবাই সাবধান, এক বুনো মানুষ চলে আসছে!”

শুয়ানশুয়ান আর দা শিয়ারা সবজি তোলা থামিয়ে দিল। শুয়ানশুয়ান পিছন ফিরে দেখল—ছেঁড়া কাপড়, অগোছালো চুল আর ঘন দাড়িতে ভরা এক লোক এদিকেই এগিয়ে আসছে।

দা শিয়া, গুয়েইগুয়েই আর গুয়াগুয়া দৃষ্টির আড়ালে থাকায় কেবল ফাঁক দিয়ে অস্পষ্টভাবে একজন মানবাকৃতির প্রাণীকে এদিকে আসতে দেখতে পেল।