দ্বিতীয় অধ্যায় ব্যাঙ

এ সময় লম্বা কালো পোশাকের মানুষটি ইতিমধ্যে আওয়াজ শুনেছে, মাথা তুলে দেখে কুকুরটি তার সামনে থেকে উধাও হয়ে গেছে। সে তাড়া দেওয়ার কোনো চেষ্টা করল না, শুধু কুকুরটির পালানোর দিকটিতে চোখ বুলিয়ে মৃদু হেসে বলল, “হুম, মজার ব্যাপার, পালিয়ে গেল! যদি পালাতে না, আমাকেই কোনোভাবে তোমাকে ছেড়ে দিতে হতো। কত বোকা, তুমি ভেবেছো এত সহজে আমার হাত থেকে পালাতে পারবে? গুরুদেবকে জবাবদিহি করতে হলে আবার এক কুকুর খুঁজতে হবে, ভাগ্য ভালো আগেই প্রস্তুতি নিয়ে রেখেছি।” নিজের সঙ্গে কথা শেষ করে সে অন্ধকারে হারিয়ে গেল।

টেডি কুকুরটি শরীরের শেষ শক্তিটুকু জড়ো করে, প্রাণপণে বনের অন্ধকারের দিকে ছুটতে লাগল, ইচ্ছে করেই এলোমেলো ঝোপঝাড় বেছে নিল। কারণ সে জানে, রাতে মানুষের দৃষ্টিশক্তি কুকুরের মতো নয়, যন্ত্র কিংবা শক্তিশালী সাধক ছাড়া কেউ দেখতে পায় না।

পেছন ফিরে তাকিয়ে কুকুরটি দেখল, কালো পোশাকের লোকটি তাকে অনুসরণ করেনি, কিন্তু তবুও নিশ্চিন্ত হতে পারল না, ছুটতেই থাকল…

কে জানে কতক্ষণ দৌড়েছিল—যখন আর এক পা-ও ফেলতে পারল না, তখন মাটিতে লুটিয়ে পড়ল; আর উঠতে ইচ্ছা করল না। আকাশের চাঁদ পশ্চিমে হেলে পড়েছে, কুকুরটি বিভ্রান্ত ঘুমে ঢলে পড়ল, আবার জেগে উঠল যখন পূর্ব দিগন্তে সাদা রেখা ফুটে উঠেছে, মানে প্রায় ভোর।

একটু ঘুমিয়ে জোর পেয়ে গেলেও, পেটটা যেন জ্বালিয়ে দিচ্ছিল। উঠে দাঁড়াল, গায়ে জমে থাকা শিশির ঝাড়ল। ভোরের আলোর ছায়ায় বনভূমিকে দেখে তার মনটা আরও অনিশ্চিত হয়ে উঠল—এখন কী করা উচিত সে জানে না। যেহেতু এখানে এসে পড়েছে, আগে তো পেট ভরাতে হবে, তারপর দেখা যাবে কীভাবে এখান থেকে বাড়ি ফেরা যায়।

কুকুরটি দু’পায়ে উঠে সামনের পা বাড়িয়ে মানুষের মতোই আলস্য ভাঙ্গার ভঙ্গি করল, তারপর কোনো লক্ষ্য না রেখে খাবারের খোঁজে বেরিয়ে পড়ল।

চলতে চলতে হঠাৎ দেখল সামনে একটা পুকুর আছে, মনে মনে ভাবল, যদি কোনো মাছ ধরা যায়! তাই হাঁটার গতি বাড়িয়ে দিল।

“ভোরে ওঠা ব্যাঙ পায় পোকা, ভোরে ওঠা পোকা পড়ে ব্যাঙের পেটে।” পুকুরপাড়ের এক বড় ব্যাঙ গলা মিলিয়ে গাইতে লাগল, কিন্তু সে জানত না, বিপদ তার খুব কাছে চলে এসেছে।

“ওহ, গানের শব্দ!” কুকুরটি পুকুরপাড়ে এসে ব্যাঙের গান শুনতে পেল। শব্দের উৎস ধরে দেখল, একটা থালার মুখ সমান মোটা ব্যাঙ কাদায় বসে গাইছে।

বড়ই বিশাল ব্যাঙ—যদি ধরা যায়, পেট ভরানোর মতো কিছু তো হবে। কুকুরটি চুপচাপ ব্যাঙের দিকে এগিয়ে গেল; এক মিটারেরও কম দূরত্বে পৌঁছেই হঠাৎ ঝাঁপিয়ে পড়ে ব্যাঙটিকে কামড়ে ধরল।

কামড়ে ধরেই কুকুরটি পাড়ে চলে এল, দু’পায়ে উঠে সামনের পা দিয়ে ব্যাঙটিকে মুখ থেকে নামিয়ে সামনে ধরে ভালো করে দেখতে লাগল—এই তো তার সকালের খাবার! ব্যাঙটি পুরো হতভম্ব হয়ে গেছে, কিছুই বুঝে উঠতে পারছিল না; ফোলা চোখে তাকিয়ে দেখল, তার সামনে দাঁড়িয়ে থাকা কুকুরটি একটু আগেই তো গান গাইছিল, এখন কীভাবে এক কুকুরের হাতে ধরা পড়ল?

কুকুর আর ব্যাঙের চোখাচোখি—কুকুরটি আরেক পা বাড়িয়ে ব্যাঙের মাথায় চাপড় মারল। “এখন কেন গাইছো না? একটু আগে তো বেশ মজা করেই গাইছিলে, এখন আমার খাবার হতে যাচ্ছো—কেন গলা খুলছো না?”

ব্যাঙটি ভয়ে কিছু বোঝার আগেই কুকুরটি আনন্দে ব্যাঙের সুরে গাইতে শুরু করল, “ভোরে ওঠা কুকুর পায় ব্যাঙ, ভোরে ওঠা ব্যাঙ পড়ে কুকুরের পেটে।” গাইতে গাইতে সামনে পা দিয়ে ব্যাঙের মাথায় তালও দিল।

ব্যাঙটি এবার কিছুটা হুঁশ ফিরে পেল, দু’বার ডাকল, তারপর আতঙ্কে বলল, “আমিতেই, আমিতেই, তুমি আমাকে খেতে পারবে না।”

কুকুরটি ব্যাঙের ছটফটানি দেখে জোরে ঝাঁকিয়ে বলল, “কী বললে? আমি তো প্রজাপতি খাই না, আমি তো তোমার মতো বড় ব্যাঙই খেতে চাই।”

“কুকুর দাদা, কুকুর দাদা, আমি অনুরোধ করছি, আমাকে খেও না।” ব্যাঙটি কুকুরের দিকে তাকাল, দেখল কুকুর তার কথা শুনছে, তাই বলতে লাগল, “আমি এক ভালো ব্যাঙ, যদি আবার জেনারেল হয়ে উঠতে পারি, তোমাকে রাজকীয় জীবন দেবো।”

কুকুরটি ব্যাঙের কথা শুনে হেসে ফেলে দিল, এত জোরে হাসল যে পেছনের পা কাঁপতে লাগল। “বড় মজার! ব্যাঙ রাজপুত্রের কথা শুনেছি, ব্যাঙ জেনারেল আবার কী! তুমি মনে করো এটা কোনো রূপকথা? আমি তো মায়ের মুখে রূপকথা শুনে বড় হয়েছি।” বলেই আবার ব্যাঙের মাথায় চাপড় দিল।

ব্যাঙটি কয়েকবার চাপড় খেয়ে মাথা দুলিয়ে বলল, “আমি সত্যিই বলছি, আমি অভিশপ্ত এক জেনারেল, আমাদের গোটা পরীর বনই অভিশাপে পড়েছে।”

“তা হলে বলো দেখি, যদি আমাকে বিশ্বাস করাতে পারো, তবে ছেড়ে দেবো। তবে গল্প বানাতে হলে যেন একটু ভালো করে বানাও, এত সাদামাটা গল্পে হবে না।” বলেই কুকুরটি তার লালায় ভেজা বড় মুখ খুলে ব্যাঙটিকে ভয় দেখাল।

“তুমি কি আগে আমাকে মাটিতে নামিয়ে দিতে পারো? এভাবে ঝুলে কথা বলা যায় না, আমার আবার উচ্চতাভীতি আছে।”

“তাহলে ঠিক আছে, নামিয়ে দিচ্ছি।” কুকুরটি বলেই ব্যাঙটিকে পা দিয়ে ওপর দিকে ছুঁড়ে দিল, পরে ব্যাঙটা পড়ে যেতে যেতেই মুখ দিয়ে ঠিকঠাক ধরে নিল। এভাবে কয়েকবার খেলল, বেশ মজা পেল।

ব্যাঙটি ভয়ে অজ্ঞান হয়ে গেল। অজ্ঞান ব্যাঙকে কুকুরটি মাটিতে রেখে মুখ দিয়ে আদর করল, ব্যাঙের কোনো সাড়া নেই দেখে সামনের পা দিয়ে হালকা চাপড় দিল।

শেষমেশ ব্যাঙটি চাপড় খেয়ে জ্ঞান ফিরল, সামনে কুকুরের খোলা বড় মুখ দেখে ভয়ে প্রস্রাব করে ফেলল। বারবার চিৎকার করল, “আমিতেই, আমিতেই, আমিতেই।” তিনবারই বলল।

কুকুরটি মাটিতে বসে, উঠে দাঁড়ানো ব্যাঙটিকে দেখে বলল, “আমাদের বসার ভঙ্গি যেহেতু এক, তোমার জেনারেল থেকে ব্যাঙ হওয়ার গল্পটা শুনি মনোযোগ দিয়ে।”

ব্যাঙটি মনে মনে গালি দিল—এমন নির্লজ্জ কুকুর কোনোদিন দেখিনি, আমরা ব্যাঙেরা বসি-দাঁড়াই-হাঁটি, সব একই ভঙ্গি, এভাবে তো কেউ হাসাহাসি করে না! ভেবে নিয়ে গলা পরিষ্কার করে শুরু করল—

“এই বন একসময় এক রাণীর শাসনে ছিল, ঐতিহ্য অনুযায়ী রাণীই শাসন করতেন, কিন্তু তার ছিল এক ক্ষমতালোভী ভাই। একদিন ভাই চক্রান্ত করে বিদ্রোহ করে, রাণীকে রাজপ্রাসাদের নিচের কারাগারে বন্দি করে। তারপর সে তার ইচ্ছামতো জাদু করে, রাণীর অনুগত সবাইকে বিভিন্ন পশুতে রূপান্তরিত করে, ফলে এক লাফে অর্ধেকের বেশি বাসিন্দা কমে যায়। যারা পশুতে পরিণত হয়নি, তারা হয় তার অনুগত নয়তো দাস। আমি রাণীর অনুগত জেনারেল ছিলাম, আমাকে ব্যাঙ বানিয়ে এখানে ছুঁড়ে ফেলা হয়েছে। তবে, একদিন আমরা তার শাসন শেষ করব, রাণীকে মুক্ত করব।”

কুকুরটি ব্যাঙের কথা শুনে বুঝল, এ এক অভিশপ্ত বন—এখানে টিকে থাকতে হলে স্থানীয়দের বন্ধু হতে হবে। সে আর ব্যাঙকে খেতে ইচ্ছা করল না, তার ওপর সে তো মানুষই ছিল এককালে।

“তুমি এখন মুক্ত, চল বন্ধু হই। আমি এখানে ধরা পড়ে এসেছি, ভাগ্য ভালো বলে পালিয়ে এসেছি। কিন্তু খুব ক্ষুধার্ত, কিছু না খেলে মরেই যাব।”

“খাবার কোনো সমস্যা না, তুমি আমাকে ছেড়ে দিলে আমি কিছু মনে রাখি না, চল তোমাকে খেতে নিয়ে যাই।” ব্যাঙটি কথা শেষ করে লাফাতে লাফাতে সামনে চলল, কুকুরটিকে সঙ্গে নিয়ে খাবার খুঁজতে রওনা দিল।