একবিংশ অধ্যায় — পচা আপেল, তুমি আমার ছদ্মবেশ নিয়েছ

এক্সুয়ান একসাথে সাইকেলটা গাছের পাশে রেখে তালা লাগিয়ে দিল, যাতে কোনো অঘটন না ঘটে। তারপর সে সবার আগে গাছের নিচে গিয়ে দাঁড়াল। এক্সুয়ান ইঙ্গিত দিল অ্যাপল-দানবকে যেন সে পাণ্ডার মতো রূপ নেয়। নির্দেশ পেয়ে অ্যাপল-দানব ছোট পাণ্ডাটিকে মনোযোগ দিয়ে দেখল। হঠাৎ তার শরীরে সাদা আলো ঝলকে উঠল, এতটাই উজ্জ্বল যে ডিমেই ওদের চোখ খুলে রাখা কঠিন হয়ে গেল। আবার চোখ খুলতেই দেখা গেল পাশে দাঁড়িয়ে আছে এক পাণ্ডা, ঠিক গাছের নিচে ঘুমিয়ে থাকা পাণ্ডার মতো।

অ্যাপল-দানবকে পাণ্ডা হয়ে দাঁড়াতে দেখে এক্সুয়ান ইঙ্গিত করল সে যেন ছোট নবাগত পাণ্ডার ঠিক সামনে গিয়ে দাঁড়ায়। তারপর এক্সুয়ান ডিমেই ও লিউলিউকে ইশারা করল, তারা যেন ছোট নবাগত পাণ্ডার দুই পাশে প্রস্তুত হয়ে দাঁড়ায়। ডিমেই মনে পড়ল কদিন আগের সেই ঘটনা, যখন সে ছোট নবাগতকে ছবি তুলতে গিয়ে অজ্ঞান করে দিয়েছিল—এই কথা মনে করেই তার মুখে হাসি ফুটল। সে মাটিতে পড়ে থাকা একটা পুরনো কাঠের টুকরো তুলে নিয়ে পাণ্ডার পাশে গিয়ে দাঁড়াল।

ডিমেই কাঠের টুকরোটা ডান থাবায় শক্ত করে ধরে, সেটাকে মাটিতে রেখে পাণ্ডার পাশে দাঁড়াল—ঠিক যেন একজন দারোয়ান। লিউলিউ ছিল খুব ছোট, পাণ্ডার পাশে দাঁড়িয়ে থাকলে কেউই তাকে খেয়াল করত না। এক্সুয়ান এসে লিউলিউকে পাণ্ডার মাথার ওপর গাছের ডালে বসিয়ে দিল, কিছু কথা বলল, তারপর তার পরিকল্পনা শুরু করল।

এক্সুয়ান পাণ্ডা-রূপী অ্যাপল-দানবকে নবাগত পাণ্ডার একটু কাছে যেতে বলল, তারপর সে যেন মাথা নবাগত পাণ্ডার চোখের সামনে রাখে। ডিমেইকে ইঙ্গিত দিল কাঠের টুকরোটা তুলে নবাগত পাণ্ডার মাথার দিকে তাক করতে। দূর থেকে দেখলে মনে হতো এখানে অনেক কিছু ঘটছে—দুইটি একই রকম পাণ্ডা, একটিকে ঘুমন্ত দেখা যায়, আরেকটি ঠিক সামনে দাঁড়িয়ে আছে, মাথা প্রায় মাথায়। বাম পাশে কাঠের টুকরো হাতে এক কুকুর, যেটা যেন পাণ্ডার মাথায় আঘাত করতে চলেছে; ডান পাশে এক ছোট মেয়ে, হাতের ছোট ডাল দিয়ে পাণ্ডার কান পরিষ্কার করতে যাচ্ছে। মাথার ওপরে গাছের ডালে ঝুলছে এক পিকাচু, মনে হয় যেকোনো সময় পাণ্ডার মাথায় পড়তে পারে।

এক্সুয়ানের মুখে চতুর হাসি, সে হাতে থাকা ছোট ডালটা ধীরে ধীরে নবাগত পাণ্ডার কানে ঢোকাতে শুরু করল। তখন নবাগত পাণ্ডা গভীর ঘুমে, স্বপ্নের ভেতরেই কানে একটু চুলকানির অনুভূতি পেয়ে মাথা ঝাঁকিয়ে দিল, তার দুই কান কাঁপতে লাগল। এক্সুয়ানের হাত ছিল দ্রুত; সে নবাগত পাণ্ডার কানে প্রতিক্রিয়া দেখা মাত্রই ডালটা বের করে নিল।

ঘুমের মধ্যে নবাগত পাণ্ডা অবচেতনে থাবা দিয়ে কান চুলকালো, তারপর আবার থাবা নামিয়ে ঘুমিয়ে পড়ল। তার এই মূর্খতাপূর্ণ আচরণ দেখে এক্সুয়ান ও ডিমেই সবাই হাসি চেপে রাখল, কেউ উচ্চস্বরে হাসল না—ভয়ে নবাগত পাণ্ডা জেগে যাবে।

এক্সুয়ান আবারো ডালটা কানে ঢোকাল, দ্রুত হাত ফিরিয়ে নিল। নবাগত পাণ্ডা অবচেতনে মাথা ঝাঁকিয়ে কান চুলকায়, কিন্তু জাগে না। বারবার এমন করতে করতে এক্সুয়ান বিরক্ত হয়ে উঠল, এবার সে নবাগতকে জাগানোই ঠিক করল।

এক্সুয়ান হাতে থাকা ডালটা ফেলে দিয়ে দুই হাতে চেপে ধরে নবাগত পাণ্ডার কানের পাশে নিয়ে গেল, মাঝখানে ফাঁক রাখল। তারপর সে শক্তি দিয়ে নবাগত পাণ্ডার কানে চিৎকার করে বলল, “উঠে পড়ো!”

নবাগত পাণ্ডা তখন গভীর ঘুমে, হঠাৎ কানে প্রচণ্ড শব্দে চমকে উঠে চোখ খুলল, মাথা ঝাঁকাতে লাগল। সামনে নিজের মতো দেখতে পাণ্ডা দাঁড়িয়ে থাকতে দেখে চিৎকার করে বলল, “আহ! ভূত!” আর তার সামনে দাঁড়ানো পাণ্ডাও চিৎকার করল, “ভূত!”

নবাগত পাণ্ডা ভয় পেয়ে লাফিয়ে উঠল, তখনই মাথার ওপর “প্যাঁচ” শব্দে কিছু আঘাত করল; গাছের ডালে থাকা পিকাচু-র কাজ। লিউলিউ নবাগত পাণ্ডা উঠে দাঁড়ানো দেখে এক্সুয়ানের নির্দেশমতো দুই হাতে ডাল ধরে, শরীর দিয়ে নবাগত পাণ্ডার মাথায় এক ধাক্কা দিল।

নবাগত পাণ্ডার মাথায় ধাক্কা লাগতেই তার চোখে ঝলক ওঠে, সে বুঝতে পারে না সে স্বপ্নে আছে নাকি জেগে উঠেছে। মাথা ঝাঁকিয়ে সামনে থাকা পাণ্ডার দিকে তাকায়, অবাক হয়ে বলে, “আমি কি স্বপ্ন দেখছি? কীভাবে নিজের সামনে নিজেকে দেখতে পাচ্ছি?”

তখন সামনে দাঁড়ানো অ্যাপল বলে, “তুমি স্বপ্ন দেখছো না, দেখো তোমার পাশে কে দাঁড়িয়ে আছে।” নবাগত পাণ্ডা আবার মাথা ঝাঁকিয়ে ডিমেই-এর দিকে তাকায়। দেখে ডিমেই কাঠের টুকরো হাতে তার মাথার দিকে তাক করে আছে, আর কাঠের টুকরো একেবারে মাথায় লাগার মতোই কাছাকাছি। নবাগত পাণ্ডা ভয় পেয়ে বলে, “আমি নিশ্চয়ই স্বপ্ন দেখছি, গতবার এই কুকুর আমাকে মাথায় আঘাত করেছিল, এখন স্বপ্নেও দেখছি সে আবার আঘাত করতে চলেছে। সবাই বলে, যা ভাবি তাই স্বপ্নে দেখি। আমি জেগে উঠলে, এই কুকুরের সঙ্গে হিসাব চুকাবো।”

নবাগত পাণ্ডা বিভ্রান্ত হয়ে বলল, তখনই ডিমেই বলে, “তুমি স্বপ্ন দেখছো না, এটা সত্যি।”

নবাগত পাণ্ডা হাসল, বলল, “অসম্ভব, এটা নিশ্চয়ই স্বপ্ন। নইলে আমার মতো দেখতে আরেকটা পাণ্ডা কীভাবে থাকতে পারে? নিশ্চয়ই তোমার আঘাতে আমার মাথা বিগড়ে গেছে, তাই তোমার আঘাতের স্বপ্ন দেখছি।”

ডিমেই নবাগত পাণ্ডার কথা শুনে হাসতে হাসতে বলল, “তাহলে প্রমাণ করি, তুমি সত্যিই স্বপ্ন দেখছো কি না।”

নবাগত পাণ্ডা তাড়াতাড়ি বলল, “ঠিক আছে, প্রমাণ করো। শুনেছি স্বপ্নে মাথায় আঘাত করলে ব্যথা লাগে না। তুমি কাঠের টুকরো দিয়ে মাথায় বাড়ি দাও, দেখি ব্যথা পাই কি না।”

ডিমেই কুটিলভাবে হাসল, “তুমি বলেই দিলে, ব্যথা পেলেও অভিযোগ করো না।”

নবাগত পাণ্ডা স্পষ্টভাবে বলল, “দাও, আমি অভিযোগ করব না।”

ডিমেই কাঠের টুকরোটা দোলাতে দোলাতে নবাগত পাণ্ডার মাথায় আঘাত করতে এগিয়ে এল। নবাগত পাণ্ডা একটু ভয় পেল, মনে মনে ভাবল, “এটা নিশ্চয়ই স্বপ্ন।” যখন কাঠের টুকরোটা বাতাস কেটে এগিয়ে এল, সে ভয় পেল, চিৎকার করে থামাতে চাইছিল, কিন্তু সময় শেষ হয়ে গেছে।

“ঢপ!” শব্দে কাঠের টুকরো মাথায় পড়তেই নবাগত পাণ্ডার মাথায় প্রচণ্ড ব্যথা, চোখে ঝলক, দিক-বিদিক বুঝতে পারে না।

কিছু পরে নবাগত পাণ্ডা ধাতস্থ হয়ে মাটিতে বসে পড়ল, তারপর “ওয়াঁ!” বলে কেঁদে উঠল।

এবার অ্যাপল-দানবও পাণ্ডার ছদ্মবেশে মাটিতে বসে পড়ল, “ওয়াঁ!” বলে কেঁদে উঠল। নবাগত পাণ্ডা কাঁদতে কাঁদতে পেছনে তাকিয়ে দেখে আরেকটা পাণ্ডা ঠিক তার মতো করে বসে কাঁদছে। এই পাণ্ডাকে দেখে নবাগত পাণ্ডা কাঁদতে কাঁদতে বলল, “তুমি কে? কেন আমার ছদ্মবেশে এসেছো?” অ্যাপল নবাগত পাণ্ডার ভাষায় অনুকরণ করে বলল, “তুমি কে? তুমি-ই তো আমার ছদ্মবেশে এসেছো।”

নবাগত পাণ্ডার কান্না আরও বেড়ে গেল, কাঁদতে কাঁদতে বলল, “তুমি দুষ্টু, আমার ছদ্মবেশে এসেছো, আমি ওয়াঁ বলে কাঁদলাম।” বলেই তার কান্না আরও জোরালো হয়ে গেল।

তখন এক্সুয়ান এসে নবাগত পাণ্ডার কাঁধে হাত রেখে সান্ত্বনা দিল, “নবাগত, শান্ত হও, কেঁদো না, সব আমার ভুল, তোমাকে বোকা বানানো উচিত হয়নি।”

এক্সুয়ানের কথা শেষ হলে ডিমেই কাঠের টুকরোটা ফেলে দিল, লিউলিউও গাছের ডাল থেকে নেমে এসে নবাগত পাণ্ডার পাশে দাঁড়াল।

এক্সুয়ানের সান্ত্বনায় নবাগত পাণ্ডা কান্না থামাল, তারপর বলল, “এক্সুয়ান, তুমি এখানে কীভাবে? আর এই কুকুর আর পিকাচু কেন এখানে? আর ওই পাণ্ডা আমার মতো দেখতে কেন?”

নবাগত পাণ্ডার এই সরল প্রশ্ন শুনে এক্সুয়ান, ডিমেই সবাই হেসে উঠল, পাণ্ডা-রূপী অ্যাপল-দানবও আনন্দে নবাগত পাণ্ডার মতো আচরণ করল। নবাগত পাণ্ডা পাণ্ডা-রূপী অ্যাপল-দানবের দিকে তাকিয়ে বলল, “তুমি কে? তুমি নিশ্চয়ই আমার রূপ নিয়েছো, দ্রুত নিজের রূপে ফিরে যাও।”

এক্সুয়ান নবাগত পাণ্ডাকে বলল, “ঠিক আছে, সব আমারই দোষ, আমি ওকে তোমার রূপ নিতে বলেছিলাম, তোমাকে বোকা বানাতে। সবাই বলে ভাল্লুকেরা বোকা, কিন্তু আমাদের নবাগত তো বেশ বুদ্ধিমান।” এক্সুয়ানের প্রশংসা শুনে নবাগত পাণ্ডা তার দিকে তাকিয়ে আদর করে খুশি হয়ে গেল। এক্সুয়ান তাদের একসাথে হওয়ার গল্প বলল, তারপর জানাল এখানে এসে নবাগত পাণ্ডাকে ঘুমাতে দেখে একটু মজা করেছিল।

নবাগত পাণ্ডা শুনে পাণ্ডা-রূপী অ্যাপল-দানবকে বকতে লাগল, “তুমি নষ্ট অ্যাপল, আমার ছদ্মবেশে এসেছো, তাড়াতাড়ি নিজের রূপে ফিরে যাও।”