তৃতীয় অধ্যায়: উতোং দাওজ্যাং

অতীতের ঘটনাগুলো বৃদ্ধের মানসপটে ভেসে উঠছিল। এখনো তিনি বিশ্বাস করতে পারেন না যে, তার আপন师兄 নিজ হাতে তার পিঠে তলোয়ার চালিয়েছিলেন। যদি তিনি ষড়যন্ত্রের শিকার না হতেন, তবে দশ বছর আগের রাজপ্রাসাদের সেই বিদ্রোহ কোনোভাবেই ঘটতে পারত না।

তিনি রাজকীয় অভ্যন্তরীণ কোন্দলে জড়াতে চাইতেন না, কিন্তু প্রাণের বিনাশ হোক—এটাও তিনি মেনে নিতে পারেননি। ষড়যন্ত্রের পর师兄 তার পেছনে লেলিয়ে দিয়েছিল ঘাতক, কোনোমতে তিনি প্রাণ বাঁচিয়ে পালিয়েছিলেন। বৃদ্ধ খুব ব্যথিত হলেন। নিজের অক্ষমতায় আক্ষেপ করে বললেন, "আমি বড়ই অনুতপ্ত। যদি আমি ষড়যন্ত্রের শিকার না হতাম, তবে এমন অশুভ কিছু ঘটতে দিতাম না।"

দিমেই অত্যন্ত বিস্মিত হলো। সে ভাবতেই পারেনি যে এই বৃদ্ধ সত্যিই রাজগুরুর সহপাঠী বা গুরুভাই। বৃদ্ধের চরম অনুশোচনা আর বেদনাবিধুর মুখ দেখে দিমেই সাবধানে জিজ্ঞেস করল, "আপনি কি সেই সময়ের ঘটনাগুলো বিস্তারিত বলতে পারেন?"

বৃদ্ধ চোখের জল মুছে দিমেইকে সেই পুরনো দিনের কথা শোনালেন:
"আমার গুরু যখন জীবিত ছিলেন, তখনই জানতাম আমার师兄 চু ইউন অত্যন্ত উচ্চাভিলাষী। গুরুর শাসনে সে তখন নিজেকে সংযত রাখত। গুরুর মৃত্যুর পর师兄 যখন প্রধান হলেন, আমি তখন দেশভ্রমণে বেরিয়ে পড়ি, গুরুকুলের কোনো বিষয়েই আর নাক গলাইনি।

পরবর্তীতে师兄 রাজপুত্র লিন নিয়ানঝেনকে শিষ্য হিসেবে গ্রহণ করে। তারা দুজনেই ছিল উচ্চাভিলাষী। লিন নিয়ানঝেনের প্রভাব কাজে লাগিয়ে师兄 অনেক লোক জড়ো করে 'হুনইউয়ান ধর্ম' প্রতিষ্ঠা করে। শক্তি বাড়ার সাথে সাথে তারা গোপনে বিদ্রোহের পরিকল্পনা শুরু করে। আমি ফিরে এসে যখন দেখলাম গুরুকুলের শক্তি বেড়েছে, তখন বেশ আনন্দই পেয়েছিলাম।

কিন্তু জগতে গোপন বলে কিছু নেই। যখন জানলাম师兄 আসলে লিন নিয়ানঝেনকে সিংহাসন দখলের ষড়যন্ত্রে সাহায্য করছে, তখন আমি তাকে বোঝাতে চেয়েছিলাম।师兄 মুখে বলল এমন কিছু নেই, বরং বাইরের লোকেরাই আমাদের ঈর্ষা করে গুজব ছড়াচ্ছে। আমি বিশ্বাস করে আর কিছু বলিনি।

পরে তাদের শক্তি রাজপ্রাসাদেও ছড়িয়ে পড়ল। মন্ত্রী ও সেনাপতিরা তাদের দলে যোগ দিল। রানীর কাছের বিশ্বস্তরা একে একে হয় পদচ্যুত হতে লাগল, নয়তো নিরুদ্দেশ হয়ে গেল। সবাই বলাবলি করছিল এর পেছনে লিন নিয়ানঝেন ও তার গুরুর হাত আছে। আমি আর চুপ থাকতে পারিনি, তাকে সরাসরি প্রশ্ন করি। এবার সে অস্বীকার করেনি, বরং আমাকে তাদের সাথে যোগ দেওয়ার প্রলোভন দেখাল। আমি রাজি হইনি, আর সে আমার师兄 হওয়াতে তাকে শত্রুও করতে চাইনি। শেষ পর্যন্ত আমাদের সম্পর্ক তিক্ততায় শেষ হয়।

এরপর সে কয়েকবার আমাকে প্রলুব্ধ করতে চেয়েছিল। ব্যর্থ হয়ে শেষবার যখন তারা দুজন আমাকে একা পেল, তখন সুযোগ বুঝে师兄 পিছন থেকে আমার পিঠে তলোয়ার বিদ্ধ করল। গুরুতর আহত অবস্থায় তারা দুজন মিলে আমাকে আক্রমণ করে। যদি আমি আহত না হতাম, তবে তারা দুজনও আমার কাছে টিকতে পারত না।

মুমূর্ষু অবস্থায় আমি তাদের হাত থেকে কোনোমতে পালিয়ে আসি। পথেও তারা আমার পিছু ধাওয়া করেছিল, যার ফলে আমার ক্ষত আরও গভীর হয়। ভাগ্য ভালো ছিল, তাই প্রাণটা নিয়ে কোনোমতে বেঁচে যাই।"

গল্প শেষ করে বৃদ্ধের অস্থিরতা বাড়ল। তার মনের ভেতর ঘৃণা আর বেদনার আগুন জ্বলছিল। আবেগের আতিশয্যে তিনি অনবরত কাশতে শুরু করলেন। একসময় মুখ দিয়ে একদলা রক্ত বেরিয়ে এল। তার ঠোঁট আর দাড়ি রক্তে লাল হয়ে গেল।

দিমেই ভয় পেয়ে বলল, "আপনি ঠিক আছেন তো? রক্ত কেন বেরোচ্ছে?"

বৃদ্ধ মুখ মুছে দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, "সেই পুরনো আঘাতের রেশ। উত্তেজিত হলেই রক্তবমি হয়, আমার সেই ক্ষত আজও সারেনি।"

দিমেই অবাক হয়ে ভাবল, দশ বছর ধরে কি ক্ষত সারেনি? সে জিজ্ঞেস করল, "আঘাত কি খুব গভীর ছিল? সারানো এত কঠিন কেন?"

"তারা আমার মূল শক্তি বা প্রাণশক্তির ওপর আঘাত করেছিল, যা সারানো প্রায় অসম্ভব," বৃদ্ধ দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন।

দিমেই রাগান্বিত হয়ে বলল, "কী নিষ্ঠুর তারা! আপন শিষ্য হয়েও এমন জঘন্য কাজ করল!" রাজগুরু ও ধর্মগুরুর এই আচরণ সত্যিই ধিক্কার জানানোর মতো।

বৃদ্ধ অসহায়ভাবে বললেন, "এত বছর ধরে অনেক চেষ্টা করেছি কিন্তু কোনো লাভ হয়নি, বরং দিন দিন অবস্থা খারাপ হয়েছে।" দশ বছর আগে তিনি এই স্থানে এসেছিলেন কোনো এক অলৌকিক নিরাময়ের খোঁজে, কিন্তু সফল হননি।

হঠাৎ দিমেই লক্ষ্য করল, এখানকার অনেক গাছপালা মরে শুকিয়ে গেছে। তার মনে সন্দেহ জাগল, এই বৃদ্ধের সাথে কি এর কোনো সম্পর্ক আছে? সে জিজ্ঞেস করল, "আমি একটা জিনিস বুঝতে পারছি না, এখানকার গাছগুলো শুকিয়ে যাচ্ছে কেন? আপনি কি জানেন এর কারণ?"

বৃদ্ধ কিছুটা লজ্জিত হয়ে বললেন, "এই গাছগুলোর প্রাণশক্তি আমি শোষণ করছিলাম, ভাবলাম হয়তো এতে আমার ক্ষত সারবে। সম্ভবত এটা প্রকৃতির নিয়মের বিরুদ্ধে গেছে, তাই ক্ষত তো সারেইনি, বরং আরও অবনতি হয়েছে। ছোট মেয়ে, অনেক তো বললাম, তোমার নামটা তো জানা হলো না।"

দিমেই মাথা চুলকে বলল, "আমার নাম দিমেই।"

বৃদ্ধ সামনে থাকা টেডি কুকুরটির দিকে তাকিয়ে হাসিমুখে বললেন, "ওহ, দিমেই! নামটা বেশ সুন্দর। আমার নাম উতোং, সবাই আমাকে উতোং দাওঝাং বলে ডাকে।"

উতোং দাওঝাং নামটা শুনে দিমেইয়ের মনে পড়ল, ইয়ায়া আর শিয়ুয়ে-র গুরুও একজন দাওঝাং ছিলেন, যিনি আহত হয়ে ওষুধ খুঁজতে লংজিয়াও চূড়ায় এসেছিলেন। তবে কি এই বৃদ্ধই তাদের গুরু?

"উতোং দাওঝাং, আপনি কি অতীতে দুটি বিড়ালকে শিষ্য হিসেবে গ্রহণ করেছিলেন?" দিমেই নিশ্চিত হতে চাইল। তার মনে হলো এত বড় পৃথিবীতে এমন কাকতালীয় ঘটনা ঘটা অসম্ভব। উতোং দাওঝাংয়ের বর্ণনার সাথে ইয়ায়ার বলা গুরুর ঘটনার দারুণ মিল আছে।

শিষ্যদের কথা শুনে বৃদ্ধের মুখে এক স্নিগ্ধ হাসি ফুটে উঠল, "অবশ্যই, আমি আহত হওয়ার পরই তাদের সাথে আমার দেখা হয়েছিল। তাদের বুদ্ধি দেখে আমি তাদের শিষ্য হিসেবে গ্রহণ করি। তুমি কি তবে আমার সেই অবাধ্য শিষ্যদের চেনো?" বৃদ্ধের উত্তর শুনে দিমেই নিশ্চিত হলো যে, ইনিই ইয়ায়া ও শিয়ুয়ে-র গুরু।

"ইয়ায়া আর শিয়ুয়ে আপনাকে খুব মিস করে, ওরা প্রায়ই আমার কাছে আপনার কথা বলে," দিমেই এখন অত্যন্ত সম্মানের সাথে কথা বলতে লাগল।

"তুমি ওদের সাথে পরিচিত হলে কীভাবে? ওরা তোমাকে উত্ত্যক্ত করেনি তো?" উতোং দাওঝাং হাসতে হাসতে জিজ্ঞেস করলেন।

দিমেই পাহাড়ের সেই রাতে ইয়ায়ার সাথে প্রথম সাক্ষাতের ঘটনা, তারপর তু-মি-র বিরুদ্ধে লড়াই এবং সবশেষে ইয়ায়া দম্পতির কাছে তার মন্ত্র শেখার কথা বিস্তারিত বলল।

ইয়ায়া আর শিয়ুয়ে যে দিমেইকে শিষ্য বানিয়েছে, তা শুনে বৃদ্ধের দাড়ি কাঁপিয়ে হাসি বেরিয়ে এল, "ভাবতেই পারিনি ওই অলস বিড়ালগুলো আবার কাউকে শিষ্য বানাবে! আমার অনুপস্থিতিতে ওরা নিশ্চয়ই খুব পরিশ্রম করেছে।"

"অবশ্যই ওরা পরিশ্রমী! ওরা প্রতিদিন ভোরে উঠে মন্ত্রের অনুশীলন করে," দিমেই দ্রুত প্রতিবাদ করল, যাতে গুরু ভাবেন না যে তারা অলস।

"ভালো, ওরা পরিশ্রম করছে জেনে ভালো লাগল। আমার ক্ষত যদি সারে, তবে আমি ফিরে গিয়ে ওদের প্রশিক্ষণের ফলাফল দেখে নেব," উতোং দাওঝাং প্রাণখুলে হাসলেন। শিষ্যদের কথা ভেবে তার মনের সমস্ত বিষাদ যেন নিমেষেই উবে গেল।