নবম অধ্যায়: খলনায়করা হাসছে

সবাই আধা ঘণ্টা ধরে বেদনার্ত হয়ে কাঁদছিল, ধীরে ধীরে কান্নার শব্দ স্তিমিত হয়ে এল।

ছোট্ট মং সিন আধা ঘণ্টা ধরে অকারণে চিৎকার করে কেঁদে গলা ভেঙে ফেলেছিল। কর্কশ গলায় সে বলল, “সবাই মন খারাপ কোরো না, জীবন তো আর থেমে থাকে না।”

মং সিন মাটি থেকে উঠে সবজি বাগানের দিকে এগিয়ে গেল। থাবা বাড়িয়ে একটা শসা ছিঁড়ে কোনো রকম মোছামুছি না করেই মুখে পুরে দিল। “দারুণ স্বাদ, বেশ মিষ্টি!” সে খাওয়ার ফাঁকে ফাঁকে গুনগুন করে গান গাইছিল আর নিজের মনেই খাবারের প্রশংসা করছিল। সবাই তার এমন কাণ্ডে স্তম্ভিত হয়ে গেল—এই সেই ছোট পান্ডা, যে কিছুক্ষণ আগে সবচেয়ে জোরে আর সবচেয়ে করুণভাবে কাঁদছিল?

শুয়ান শুয়ান খুব দুঃখিত ছিল; সে ভাবতেও পারেনি যে ছয় মাসের পরিচয় হওয়া বন্ধুটি এভাবে চলে যাবে। এই মুহূর্তে তার মনে ধর্মের নেতার প্রতি প্রচণ্ড ঘৃণা দানা বেঁধেছিল, মনে হচ্ছিল এখনই রাজপ্রাসাদে গিয়ে তাকে শেষ করে দেয়। দাই শিয়াও ক্রোধে জ্বলছিল, ধর্মের নেতা এত নিষ্ঠুর যে নিজের আপন ভাগ্নিকেও ছাড়ল না। সে মাথা উঁচু করে চিৎকার করে বলল, “আমাদের এই ধর্মের নেতাকে উৎখাত করতে হবে!”

“ধর্মের নেতাকে উৎখাত করো!” চুং পাও ডানা ঝাপটে সায় দিল।
“ধর্মের নেতাকে উৎখাত করো!” গুই গুই মাটিতে শুয়ে মাথা তুলে চিৎকার করে উঠল।
“ধর্মের নেতাকে উৎখাত করো!” মং সিন মুখে শসা পুরে অস্পষ্ট স্বরে চিৎকার করল। তার অন্য থাবায় তখন সবে একটা টমেটো ধরা, মুখে আগের শসা শেষ না হতেই সে টমেটোটাও ঢুকিয়ে নিল। বেচারার দোষ নেই, কয়েক মাস ধরে সে কোনো টাটকা সবজি পায়নি, এখন খাবারের সামনে এসে আর কি নিজেকে সামলানো যায়?

এই মুহূর্তে সবার মনেই ধর্মের নেতার প্রতি ঘৃণা চরম সীমায় পৌঁছেছে। কেবল ছোট পান্ডাটিই মহা আনন্দে টমেটো খাচ্ছে, টমেটোর রস তার মুখ থেকে গড়িয়ে গায়ের সাদা লোমগুলোকে লাল করে দিচ্ছে। গুই গুই চিত হয়ে মাটিতে শুয়ে ছিল, নড়াচড়া করতে না পেরে দুর্বল কণ্ঠে বলল, “আমাকে একটু উল্টে দাও, আমার নড়ার মতো শক্তিও নেই।”

শুয়ান শুয়ান কাছে গিয়ে গুই গুইকে পাশ ফিরিয়ে দিল। মাটিতে ভেজা অংশ দেখে উদ্বেগের সাথে জিজ্ঞেস করল, “গুই কাকা, তুমি ঠিক আছো তো?”
“আমি ঠিক আছি, তোমরা অত ভেঙে পড়ো না।” গুই গুই সোজা হয়ে দাঁড়িয়ে শরীর ঝাড়া দিল।

“মং সিন, তুমি কিছুক্ষণ আগে মাথায় ওই বস্তাটা কেন জড়িয়েছিলে?” দাই শিয়াওয়ের হঠাৎ মনে পড়ল মং সিন মাথায় বস্তা পরে ছিল।
মং সিন মুখের রস মুছে দেখল সবাই তার দিকেই তাকিয়ে আছে। সে একটু কেশে মাথা উঁচুতে করে সবাইকে অবজ্ঞার চোখে তাকাল। “আমি তো মাথায় বস্তা জড়িয়ে শোক পালন করছিলাম, তোমরা এটুকু বোঝো না?”

চুং পাও মং সিনের সামনে উড়ে গিয়ে ডানা দিয়ে তার মাথায় একটা বাড়ি দিল। মং সিন কিছু বুঝে ওঠার আগেই দাই শিয়াও তার থাবা দিয়ে মং সিনের পা চেপে ধরল। “উফ! তোমরা আবার আমাকে জ্বালাচ্ছ! আমি কি ভুল কিছু বলেছি?” মং সিন বুঝতে পারছিল না সমস্যাটা কোথায়। কেউ মারা গেলে তো শোক পালন করতে হয়, এই বস্তাটা সে আসার পথে কুড়িয়ে পেয়েছিল। পাগল কুকুরের জন্য শোক পালন করা কি আর চাট্টিখানি কথা?

মং সিনের কথা শুনে সবাই হেসে উঠল। আগের সেই শোকাতুর পরিবেশ মং সিনের কাণ্ডে মুহূর্তেই বদলে গেল। শুয়ান শুয়ান কাছে গিয়ে মং সিনকে আলতো করে ঠেলে বলল, “ছোট পান্ডা, তুমি কি বোকা সাজছ, নাকি সত্যিই বোকা? বাবা-মা মারা গেলে তবেই শোক পালন করতে হয়, বন্ধুর জন্য বুকে একটা কালো ফুল পিন করলেই চলে।”

“হা হা হা, আমার তো হাসতে হাসতে দম বন্ধ হয়ে আসছে!” গুই গুইও উচ্চৈঃস্বরে হেসে উঠল।
“তোমরা সবাই খারাপ, দেখা হওয়ার পর থেকেই আমাকে শুধু জ্বালাচ্ছ।” মং সিন বুঝতে পারল সে বোকামি করে ফেলেছে। এবার তার ‘বোকা পান্ডা’ নামটা বোধহয় পাকাপাকিভাবে লেগে গেল। মং সিনের এমন আদুরে বোকামি দেখে হাসবে না এমন সাধ্য কার? আগের বিষণ্ণতা নিমেষেই উবে গেল।

রাজপ্রাসাদের পরিদর্শন বিভাগে, মন্ত্রী আসা চেয়ারে পা তুলে বসে অট্টহাসি হাসছিলেন। পাশে বসা উপমন্ত্রী লু চুয়ানও তার সাথে তাল মিলিয়ে হাসছিলেন; হাসির চোটে তার গালের চর্বিগুলো এমনভাবে কাঁপছিল যে দেখতে বেশ অদ্ভুত লাগছিল। দুই মন্ত্রীর উল্টো দিকে বসেছিল এক টাক মাথাওয়ালা ব্যক্তি, যার মুখে দুটি ক্ষতচিহ্ন ছিল। সহকারী চেন ওউ তার জন্য চা বানাচ্ছিল।

আসা হেসে বললেন, “গতবার কিউ ইউ খবর দিয়েছিল যে তুমি জিনিসপত্র কিনতে গিয়েছ, আমি তো ভেবেছিলাম তুমি মিশন শেষ করতে পারবে না। এখন দেখছি আমার দুশ্চিন্তা বৃথা ছিল। তিন মাসের এই কঠোর পরিশ্রমের জন্য তোমাকে ধন্যবাদ, শেষ পর্যন্ত তুমি গুরুর দেওয়া কাজ সফলভাবে শেষ করেছ।”

“কষ্ট হলেও, কাজের মান রাখতে পেরেছি,” টাক মাথাওয়ালা ব্যক্তিটি বিনীতভাবে বলল।
লু চুয়ানের চোখ চর্বির নিচে প্রায় ঢাকা পড়ে গিয়েছিল, সেখান থেকেই সে ওই ব্যক্তিকে দেখে রসিকতা করে বসল, “তু মি, কাজ তো শেষ করলে, এখন আবার মনের দুঃখে আমার আর আসার মতো টাক পড়ালে কেন? তুমি কি সন্ন্যাসী হতে চাও?”

এই ব্যক্তিটিই ছিল তু মি। সে এক সপ্তাহেরও বেশি সময় ধরে অনেক কষ্টে পাহাড় থেকে নিচে নেমেছিল। নিচে নেমে গুহায় রাখা গাড়িটা নিয়ে সরাসরি পরিদর্শন বিভাগে ফিরে আসে এবং দুই মন্ত্রীকে সব খুলে বলে। দুই মন্ত্রীও আর কোনো খুঁটিনাটি জানতে চাইল না; তারা বিশ্বাস করে নিল যে দি মেই নিশ্চিতভাবেই মারা গেছে এবং মিশনটি সফল হয়েছে।

তু মি মনে মনে স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল। দুই মন্ত্রী তার কথা বিশ্বাস করবে কি না, তা নিয়ে সে চিন্তিত ছিল। তাকে নিয়ে হাসাহাসি করায় সে রাগ করল না, বরং তোষামোদ করার ভঙ্গিতে বলল, “না, তেমন কিছু নয়। আমি দেখলাম আপনাদের দুজনকে টাক মাথায় বেশ রাজকীয় আর সুদর্শন লাগে, তাই আমিও টাক করে ফেললাম।”

তু মি আসল সত্যটা গোপন রাখল। সে কাউকে জানতে দিতে চাইল না যে তার চুল দি মেই পুড়িয়ে দিয়েছে। এটা বললে তার সম্মানহানি হতো, তার চেয়ে বরং এই দুই টাকওয়ালা মন্ত্রীকে তোষামোদ করাই বুদ্ধিমানের কাজ।

আসা আর লু চুয়ান একইসাথে তাদের টাক মাথায় হাত বোলালেন। আসা হাসলেন, লু চুয়ানও হাসলেন। আসা দেখতে অনেকটা বুদ্ধের মতো, আর লু চুয়ানের হাসিটা বেশ হাস্যকর। তু মি হাসতে চাইলেও সাহস পেল না। দুই মন্ত্রী বেশ খুশি। পরিদর্শন বিভাগের সবাই তাদের টাক মাথার প্রশংসা করত, তারা ভেবেছিল সবাই হয়তো তোষামোদ করছে। কিন্তু আজ তু মি-র মুখে একই কথা শুনে তাদের আত্মবিশ্বাস বেড়ে গেল, তারা সত্যিই বিশ্বাস করতে শুরু করল যে তারা বেশ “রাজকীয় এবং সুদর্শন”।

আসা হাসিমুখে বললেন, “আমি এখনই গুরুজির কাছে গিয়ে এই সুসংবাদ দেব। কোনো সমস্যা না হলে, আগামীকালই তুমি পুরস্কার পেয়ে যাবে।”

কিছুক্ষণ আলোচনার পর তু মি বিদায় নিল। তু মি চলে যেতেই আসা আর লু চুয়ান একে অপরের দিকে তাকিয়ে হাসলেন, দুজনের চোখেই ছিল উত্তেজনার ঝিলিক। তারা দুজনে অফিস থেকে বের হয়ে গুরুজির কাছে সুসংবাদ দিতে রওনা হলেন।

গুরুজি তখন রাজপ্রাসাদের বাগানে ধর্মের নেতার সাথে হাঁটছিলেন। খবর পেয়ে তিনি দুই মন্ত্রীকে সেখানেই ডেকে পাঠালেন। আসা আর লু চুয়ান ভেতরে ঢুকে ধর্মের নেতাকে অভিবাদন জানালেন এবং মিশনের সাফল্যের কথা জানালেন।

গুরুজি যখন শুনলেন যে তু মি টেডি কুকুরটিকে পাহাড় থেকে ঝাঁপ দিতে বাধ্য করেছে, তখন তিনি ভাগ্য গণনা করতে বসলেন। আসা আর লু চুয়ান চিন্তিত ছিলেন না, তারা জানতেন গুরুজি সাবধানতা অবলম্বনের জন্যই এমনটা করেন। গণনায় দেখা গেল, সেই টেডি কুকুরটি আর পৃথিবীতে নেই।

গুরুজির মুখে হাসি ফুটে উঠল, তিনি ধর্মের নেতাকে ফলাফল জানালেন, “গণনায় দেখা যাচ্ছে, সেই টেডি কুকুরটি আর বেঁচে নেই।”

খবরটি শুনে ধর্মের নেতার বুকের ওপর থেকে যেন বিশাল এক পাথর নেমে গেল। এখন থেকে তিনি নিশ্চিন্তে থাকতে পারবেন। “হা হা হা! দারুণ খবর!” ধর্মের নেতা উচ্চৈঃস্বরে হেসে উঠলেন। গুরুজি আর দুই মন্ত্রীও তার সাথে যোগ দিলেন, তাদের হাসির শব্দ রাজপ্রাসাদের বাগানে প্রতিধ্বনিত হতে লাগল।