উনত্রিশতম অধ্যায় পলায়নের সূচনা

উশেনের আনা দুঃসংবাদ ডিমেই ও তার সঙ্গীদের মনকে ভারী করে তুলল; নতুন বছর আনন্দে কাটানোর পরিকল্পনা ছিল, কিন্তু এখন আর সেই উদ্যম নেই কারও মধ্যে। ডিমেইর মন খুব খারাপ; প্রায় দুই মাস ধরে সব কিছু শান্ত ছিল, মনে হয়েছিল পাহারা দলের লোকেরা হয়তো তাদের ভুলে গেছে। কিন্তু ঘটনা ঘটার দুই মাসের মধ্যেই পাহারা বিভাগ এক কঠিন ব্যক্তিকে তাদের ধরার জন্য পাঠিয়েছে।

এখন সে বুঝতে পারছে, আসলে পাহারা বিভাগ উপযুক্ত কাউকে ওয়ালং মহা-উপত্যকায় পাঠানোর লোক পাচ্ছিল না, তাই এতদিন দেরি হয়েছে।

গাছের ঘরের বসার ঘরে ডিমেই অবশেষে নিজের অনুভূতি দমন করতে পারল না, সে হঠাৎ কেঁদে উঠল। “তারা কি আমাদের নিয়ে শেষ করবে না? বারবার আমাদের ধরতে আসে।”

“ডিমেই, কেঁদো না, আমরা একসাথে উপায় খুঁজে নেব,” শুয়ানশুয়ান এসে ডিমেইকে সান্ত্বনা দিল, তার মাথায় দ্রুত সমাধানের চিন্তা ঘুরতে লাগল।

এর আগেই ছোট মেংসিন নিজের মতামত জানাল, “ওয়ালং উপত্যকা এত বড়, আমরা যদি কোথাও লুকিয়ে থাকি, তাহলে একা সে আমাদের খুঁজে বের করা কঠিন হবে। যতদিন না সে আমাদের খুঁজে পায়, ততদিন আমরা ভালো কোনো কৌশল বের করতে পারি। যদি শেষমেশ কিছুই না হয়, তাহলে আপেল দানবকে দিয়ে ডিমেই বা আমাকে নকল করে বিভ্রান্ত করতে পারি, যাতে সে বুঝতে না পারে কে আসল, কে নকল।”

ছোট মেংসিনের কথা শুনে উশেনও মত দিল, “ঠিক ঠিক, ওর পরিকল্পনা ভালো। যদি সত্যিই তুমিই এসে পড়ে, আপেল দানবকে দিয়ে তোমাদের অবয়ব নিতে বলা যাবে, তারপর সবাই আলাদা দৌড়ে পালাবে।”

এই সময় আপেল দানবের মন খারাপ হলেও, বন্ধুদের জন্য সে বিপদ নিতে রাজি হল, “আমরা তো বন্ধু, তোমাদের জন্য আমি বিপদ নিতে রাজি।”

ডিমেইর মন কিছুটা ভালো হল, কিন্তু সে চায় না আপেল দানব তার জন্য বিপদ নিক, “তোমার সদিচ্ছার জন্য ধন্যবাদ, আমি চাই না তুমি আমার জন্য ঝুঁকি নাও। কাল আমি আর ছোট মেংসিন লুকিয়ে থাকব, তোমরা আমাদের সঙ্গে থেকো না।”

“আমরা যখন পাহারা দলের লোকদের ওপর হঠাৎ আক্রমণ করেছিলাম, ভাবিনি তারা এতদিন ধরে আমাদের ধরার চেষ্টা করবে। আমার তো ওই সময় হাত সাফা করা উচিত ছিল না,” ছোট মেংসিন এখন আক্ষেপ করছে, সে জানত না কেবল আক্রমণ করলেই পাহারা দলের কেউ তাদের ধরতে আসবে, তবু এত বড় লোক, তুমিই, সহজেই তার জন্য বের হবে না।

তারা অনেকক্ষণ ধরে আলোচনা করল, ঘুমানোর আগ পর্যন্ত কোনো ভালো উপায় বের হল না। শেষে সবাই ঘুমাতে গেল, ঠিক করল পরদিন আবার তুমিইর মোকাবিলা নিয়ে আলোচনা করবে।

পরদিন সকালের খাবার শেষে, তারা আবার একসঙ্গে বসে পালানোর পরিকল্পনা করতে লাগল। যেখানে অন্যেরা নতুন বছরে আনন্দে ঘুরে বেড়াচ্ছে, সেখানে তাদের পালাতে হচ্ছে, যেন ভাগ্য তাদের প্রতি নির্দয়। যদি পালাতে না হতো, জীবন কত সুন্দর হতে পারত।

তুমিইর সুনাম এত বড়, সে বছরের পর বছর এমন সব কাজ হাতে নেয়, যা অন্যরা নিতে সাহস পায় না। সব সময়ই বিপদে ভরা কাজ, তবু কখনও হারেনি।

ডিমেই ও তার সঙ্গীরা ভেবেছিল, বনজীবীদের নেতাদের সাহায্য নেওয়া যায় কি না, কিন্তু তুমিইর সামনে সংখ্যার আধিক্য কোনো সুবিধা নয়, বড় দেহও তার সামনে কিছু নয়। তারা শেষে বনজীবী নেতাদের সাহায্য নেওয়ার পরিকল্পনা বাদ দিল, কারণ তুমিইকে কিছুটা বিপদে ফেললেও, তাকে আটকানো যাবে না।

শেষে ডিমেই ঠিক করল ছোট মেংসিনকে নিয়ে ওয়ালং উপত্যকার উত্তর দিকের বিপদসংকুল অঞ্চলে পালাবে; সেখানে ভয়ংকর বিপদ, বেঁচে ফেরার সম্ভাবনা পর্যন্ত নেই, তবু ডিমেই ভাগ্য চেষ্টা করতে চায়। উপত্যকার বাইরে পালালে বিপদের মাত্রা কম, কিন্তু সেখান থেকে বের হলে তুমিই ও পুরো পাহারা বিভাগের সামনে পড়তে হবে।

উপত্যকার উত্তর দিকে দুই হাজার মাইলের অঞ্চল, যত ভেতরে যাবে ততই বিপদ বাড়বে, সেখানে প্রকৃতই কুয়াশার বন, অসংখ্য অজানা বিপদ, কেউ ঢুকে ফিরে আসতে পারেনি। মরতে হলেও তুমিইকে সঙ্গে নিয়ে মরবে, এটাই তাদের সিদ্ধান্ত।

দুপুরে উশেন বিদায় নিল ডিমেইদের কাছ থেকে, সে বাড়ি ফিরবে স্ত্রী-সন্তানের কাছে, এক দিন বাইরে ছিল, আর না ফিরলে স্ত্রী হয়তো মনে করবে সে তাস খেলতে গিয়ে সময় ভুলে গেছে, হয়তো তাকে ধুতি দিয়ে হাঁটুতে বসতে হবে।

“তোমরা এত তাড়াতাড়ি পালাতে হবে না, তুমিই এত দ্রুত আসবে না, কিছুদিন শান্তিতে কাটাও, দু’দিন পরে পালালেও হবে।” ডিমেই ছোট মেংসিনকে জিনিসপত্র গুছাতে দেখে, বুঝল আজই পালানো শুরু করবে, শুয়ানশুয়ান চায় ডিমেই দু’দিন অপেক্ষা করুক। তার মনে হয়েছে তুমিইও বসন্ত উৎসব পালন করবে, এত তাড়াতাড়ি আসবে না।

তবু ডিমেই ঠিক করল আজই পালাবে; যখন জানলো সে আসবে, যত তাড়াতাড়ি যায় ততই তুমিইর হাত থেকে পালানোর সুযোগ বেশি।

ডিমেই ও ছোট মেংসিন সহজভাবে জিনিসপত্র গুছিয়ে নিল, ডিমেই শুয়ানশুয়ান, লিউলিউ ও আপেল দানবকে বলল, তারা যেন নির্ভয়ে এখানে অপেক্ষা করে, যদি ডিমেই ও ছোট মেংসিন ফিরে না আসে, মেংলং কাকাকে দিয়ে সবাইকে একত্রিত করে তুমিইকে প্রতিহত করতে বলা হবে। শুয়ানশুয়ান শুনে কেঁদে উঠল, কাঁদতে কাঁদতে ডিমেইকে প্রতিশ্রুতি দিল।

শুয়ানশুয়ান, লিউলিউ ও আপেল দানবের শুভকামনায়, ডিমেই ও ছোট মেংসিন তাদের প্রায় দুই মাসের গাছের ঘর ছেড়ে বেরিয়ে পড়ল, মনে অস্থিরতা থাকলেও পরিস্থিতি তাদের পালাতে বাধ্য করল।

ডিমেই ও ছোট মেংসিন দূরে চলে গেলে, ডিমেই এক ছোট গাছের পাশে গিয়ে ভর করল, চোখের জল আর থামাতে পারল না, ফোঁটায় ফোঁটায় ঝরতে লাগল। ছোট মেংসিন ডিমেইকে কাঁদতে দেখে, তার নিজের জিনিসপত্র মাটিতে ফেলে, ভান করে খুব দুঃখ পেয়েছে, ডিমেইকে সঙ্গ দিতে কাঁদতে শুরু করল।

ডিমেই জোরে কাঁদছিল, ছোট মেংসিনও জোরে কাঁদতে লাগল, যেন হার মানতে চায় না, ডিমেইর সঙ্গে কাঁদার প্রতিযোগিতা শুরু করে দিল। ডিমেই এতটা দুঃখে ছিল যে ছোট মেংসিন যে ভান করে কাঁদছে, তা বুঝতেই পারল না।

তারা দশ মিনিটের বেশি কাঁদল, হয়তো ডিমেই ক্লান্ত হয়ে পড়ল, হয়তো তার হৃদয় হালকা হল, ডিমেই প্রথমে থামল।

ছোট মেংসিন এতটা অভিনয় করছিল, সে টেরই পেল না ডিমেই থেমে গেছে, সে তখনও জোরে হাহাকার করছিল।

ডিমেই ভাবল ছোট মেংসিন সত্যিই দুঃখে কাঁদছে, সে কাছে গিয়ে সান্ত্বনা দিল, “বোকা পান্ডা, কাঁদো না, কাঁদলে কিছু হবে না, চলো আমরা পথ শুরু করি।”

ডিমেই ছোট মেংসিনের কাঁধে হাত রাখল, ছোট মেংসিন ঘুরে দাঁড়িয়ে ডিমেইকে দেখল, “আমি কাঁদছি না, আমি তোমাকে কাঁদতে দেখে কাঁদছিলাম।”

ডিমেই চোখ মুছে দেখল ছোট মেংসিনের চোখে কোনো জল নেই, “তুমি তো বোকা পান্ডা, ভান করছ কাঁদার!” ডিমেই বলেই এক লাথি মারল, ছোট মেংসিনকে মাটিতে ফেলে দিল।

ছোট মেংসিন মাটিতে পড়ে গেলেও উঠে এল না, বরং মাটিতে গড়াগড়ি করে ডিমেইকে হাসাতে লাগল, “তুমি পাগলা কুকুর, কুকুরে কামড়ায় ছোট মেংসিনকে, ভালো মানুষের মন বোঝে না।” বলেই ডিমেইর দিকে বোকা বোকা হাসল, শরীরে ঘাস লেগে গেল।

ডিমেই ছোট মেংসিনের বোকা আচরণ দেখে হাসতে লাগল, “বোকা পান্ডা, উঠে পড়ো, না হলে আমি চলে যাব, তুমি মাটিতে পড়ে থাকো, তুমিই এসে তোমার চামড়া তুলে নেবে।”

ছোট মেংসিন ডিমেইর কথা শুনে তাড়াতাড়ি উঠে, শরীরের ঘাস ঝেড়ে, মাটির জিনিসপত্র তুলে নিল। দেখল ডিমেই আগে চলে গেছে, তখন চিৎকার করল, “পাগলা কুকুর, আমাকে অপেক্ষা করো, তুমি তো একেবারেই নির্ভরযোগ্য নও!”

ছোট মেংসিন ছোট ছোট পা ফেলে দৌড়ে গিয়ে ডিমেইর পেছনে লাগল, শুরু হল তাদের পালানোর নতুন অধ্যায়।