সপ্তদশ অধ্যায়: আরলং-এর রূপান্তর

ইয়াইয়া এবং শিউয়ে খুব মর্মাহত হয়ে কাঁদছিল। অ-লং এবং দিমেই পাশে চুপচাপ দাঁড়িয়ে দেখছিল, তাদের আবেগের মুহূর্তে কোনো ব্যাঘাত ঘটায়নি।

যখন তাদের কান্না থামল, তখন দিমেই সান্ত্বনা দিয়ে বলল, “উতং সাধু একজন ভালো মানুষ, ভালো মানুষের ভালোই হয়। একদিন তিনি নিশ্চয়ই আবারও নিজের রূপে ফিরে আসবেন।”

“তোমরা উতং গাছটিকে ড্রাগন হর্ন পিক-এ রোপণ করো। পাহাড়ের যেখানে প্রাণশক্তি বেশি, এমন একটি জায়গা খুঁজে নাও। আমি জায়গাটিকে নিষিদ্ধ এলাকা ঘোষণা করব। তোমাদের গুরু একদিন নিশ্চয়ই পুনর্জন্ম নিয়ে ফিরে আসবেন।” অ-লং পাহাড়ের চূড়ায় গাছটি রোপণ করার সিদ্ধান্ত নিল।

ইয়াইয়া ও তার সঙ্গী চোখের জল মুছে উতং গাছটি নিয়ে বিদায় নিল।

“চলো, এবার জি-শু দিদির কাছে যাই।” অ-লং দিমেইকে তার পিঠে বসতে ইশারা করল। সময় বাঁচাতে সে তাকে উড়িয়ে নিয়ে যাওয়ার সিদ্ধান্ত নিল।

দিমেই অ-লং-এর পিঠে বসার পর নিজেকে সামলে নিল, তারপর অ-লং ধীরে ধীরে আকাশে উড়াল দিল। সূর্যের আলো অ-লং-এর আঁশগুলোতে পড়ে এক ঝকঝকে রূপালী আভা ছড়িয়ে দিচ্ছিল, যা ছিল অত্যন্ত উজ্জ্বল।

সেই মুহূর্তে দিমেই নিজেকে একজন ড্রাগন রাইডার বা ড্রাগন সওয়ারি বলে মনে করছিল। সে মনে মনে ভাবছিল, যদি এমন একটি বিশাল ড্রাগনের পিঠে চড়ে রাজপ্রাসাদে যাওয়া যেত, তবে তা কতই না আকর্ষণীয় হতো! অবশ্য সে কেবল ভেবেই ক্ষান্ত হলো, কারণ সত্যিই যদি সে তা করত, তবে আর ফিরে আসার সুযোগ থাকত না।

দিমেই যেন জায়গাটি সহজে চিনতে পারে, সেজন্য অ-লং নিচ দিয়ে খুব ধীরগতিতে উড়ছিল। পাহাড়ের গাছপালা বেশ ঘন, তাই জি-শু মহাযাজকের অবস্থান খুঁজে পাওয়া সহজ ছিল না, তবে মোটামুটি একটি ধারণা তাদের ছিল।

দশ মিনিট পর, তারা সেই জায়গাটির কাছাকাছি পৌঁছাল যেখানে আগে জি-শু মহাযাজকের সাথে তাদের দেখা হয়েছিল।

“লং ভাই, দেখো! ওই বেগুনি লতাগুলোই হলো জি-শু মহাযাজকের আসল রূপ।” সাবধানে খোঁজার পর দিমেই সূর্যের আলোয় ঝকঝক করা বেগুনি লতাগুলো দেখতে পেল।

অ-লং-ও তা দেখতে পেল এবং তার মন আনন্দে ভরে উঠল। সে খুব জোরে গর্জন করতে চেয়েছিল, কিন্তু পাছে জি-শু দিদির ঘুমের ব্যাঘাত ঘটে, তাই সে নিজেকে সামলে নিল।

কয়েক মিটার দূরে অ-লং অবতরণ করল এবং সামনে থাকা বেগুনি লতাগুলোর দিকে তাকিয়ে রইল। তার বিশাল চোখগুলো আনন্দে চিকচিক করছিল। জি-শু দিদি তাকে সব সময় ছোট ভাইয়ের মতো দেখতেন। কোনো জরুরি অবস্থা না থাকলে তিনি কখনোই অ-লং-কে বাহন হিসেবে ব্যবহার করতেন না।

অ-লং-ও মনে মনে জি-শু মহাযাজককে বড় দিদি হিসেবেই গণ্য করত এবং সব সময় তার ছায়াসঙ্গী হয়ে থাকত। জি-শু দিদি যখন রাজপ্রাসাদের মহাযাজক হলেন, তখন তিনিও অ-লং-কে সঙ্গে করে প্রাসাদে নিয়ে গিয়েছিলেন।

অ-লং-এর মনে পড়ে গেল, রাজপ্রাসাদে প্রথমবার গিয়ে সে কত সুন্দর সুন্দর জিনিস দেখেছিল। সে এতটাই উত্তেজিত ছিল যে, যা তার পছন্দ হতো, রাতের বেলা চুরি করে নিয়ে আসত খেলা করার জন্য, আর ভোর হওয়ার আগেই তা আবার রেখে আসত।

একবার তার মনে হলো রানীর মুকুটটি খুব সুন্দর। রাতে সে রানীর কক্ষে ঢুকে মুকুটটি চুরি করে আনল। সারা রাত মুকুটটি মাথায় দিয়ে সে রানীর মতো অভিনয় করে খুব মজা করল, আর ভোরবেলা ঘুমিয়ে পড়ল।

পরদিন সকালে রানী জেগে উঠে দেখলেন তার মুকুট উধাও, আর তাতেই শুরু হলো বড় ঝামেলা।

জি-শু দিদি যখন তাকে খুঁজে পেলেন, তখন অ-লং ড্রাগনের মাথায় মুকুটটি পরে দিব্যি আরামে ঘুমাচ্ছিল। দিদি তার কান ধরে তাকে জাগালেন। তিনি খুব রেগে গিয়েছিলেন এবং অ-লং-কে কড়া শাসন করে সাবধান করে দিয়েছিলেন যেন সে আর কখনো রানীর জিনিসের দিকে হাত না বাড়ায়।

অ-লং-এর মনে পড়ে, জি-শু দিদি কেবল ওই একবারই তার ওপর রেগেছিলেন। অ-লং-এর মুখে একটি মিষ্টি হাসি ফুটে উঠল; পুরনো স্মৃতিগুলো রোমন্থন করা সত্যিই কত চমৎকার।

“লং ভাই, কী ভাবছ? এত হাসছ কেন?” অ-লং-এর মুখে হাসি দেখে দিমেই বুঝতে পারল, সে হয়তো পুরনো কোনো কথা মনে করছে।

অ-লং শুকনো কাশি দিয়ে কিছুটা লজ্জা পেয়ে বলল, “কিছু না, শুধু রাজপ্রাসাদে জি-শু দিদির সাথে কাটানো দিনগুলোর কথা মনে পড়ছিল।” সে তো আর দিমেইকে বলতে পারে না যে, সে আগে তার রানীর মুকুট চুরি করেছিল!

ঠিক তখনই বেগুনি লতাগুলোর গোড়া থেকে তীব্র বেগুনি আলো নির্গত হতে লাগল। দিমেই ও অ-লং লক্ষ্য করল যে লতার গোড়ায় কিছু একটা ঘটছে।

“দিদি কি তবে জেগে উঠছেন?” অ-লং-এর চোখেমুখে প্রত্যাশা। সে জি-শু দিদিকে দেখার জন্য উন্মুখ হয়ে ছিল।

বেগুনি লতাগুলো গোড়ার দিকে সংকুচিত হতে শুরু করল এবং আলোর তীব্রতা আরও বেড়ে গেল। আলো মিলিয়ে যেতেই সেখানে লাল পোশাক পরিহিত এক তরুণীকে দেখা গেল।

অ-লং অবাক বিস্ময়ে সেই পরিচিত মুখটির দিকে তাকিয়ে রইল। অবশেষে জি-শু দিদিকে দেখা গেল! সে উত্তেজনায় বলে উঠল, “জি-শু দিদি!” যদিও দিদি এখন আকারে ছোট হয়ে গেছেন, কিন্তু অ-লং তা নিয়ে কোনো প্রশ্ন করল না।

জি-শু দিদি মৃদু হেসে বললেন, “অ-লং, সময় কত দ্রুত চলে যায়, চোখের পলকে তুমি কত বড় হয়ে গেছ।”

“জি-শু দিদি, আপনি কেমন আছেন?” জি-শু মহাযাজককে পুনরায় দেখে দিমেই খুব খুশি হলো। সে তার আঘাতের বিষয়ে বেশ উদ্বিগ্ন ছিল।

“দিমেই, ভাবিনি এক মাসেরও বেশি সময় পর তোমার সাথে দেখা হবে। তুমি মানুষের রূপ ফিরে পেয়েছ, সত্যিই আনন্দের সংবাদ!” দিমেইকে মানুষের রূপে দেখে জি-শু মহাযাজক বিন্দুমাত্র অবাক হলেন না। কারণ, অ-লং-এর সাথে আসার সময়ই তিনি একটি পরিচিত ও আপন অস্তিত্ব অনুভব করেছিলেন। যখন তিনি নিশ্চিত হলেন যে দিমেই ও অ-লং তাকে দেখতে এসেছে, তখন তিনি আর নিজেকে ধরে রাখতে পারেননি এবং মানুষের রূপ ধারণ করে সামনে এলেন। তিনি গণনায় পারদর্শী ছিলেন; গতবার যখন দিমেইয়ের সাথে দেখা হয়েছিল, তখনই তিনি বুঝতে পেরেছিলেন যে অদূর ভবিষ্যতে দিমেই মানুষের রূপ ফিরে পাবে। তাই পুনরায় দেখা হওয়াটা তার কাছে আশ্চর্যজনক ছিল না।

দিমেই তাকে সব খুলে বলল, কীভাবে সে মানুষের রূপ ফিরে পেল, আর অ-লং-ও তার ঘুম থেকে ওঠার পর থেকে ঘটে যাওয়া সব ঘটনা দিদিকে শোনাল।

জি-শু শুনে হেসে বললেন, “অ-লং বড় হয়েছে। তুমি ঠিকই করেছ। ভবিষ্যতে আমাদের রাজপ্রাসাদ আক্রমণ করতে হবে, আর এই পাহাড়ের দানব-প্রাণীরাই আমাদের শক্তি।”

“জি-শু দিদি, আমি অত কিছু ভাবিনি। জেগে ওঠার পর নিজেকে অনেক বেশি শক্তিশালী মনে হচ্ছিল, তাই খেলার ছলে পাহাড়ের প্রাণীদের বশ করে নিয়েছি। পাহাড়ের রাজা হওয়ার শখ জেগেছিল আরকি।” অ-লং সরল মনে তার আসল উদ্দেশ্যের কথা জানাল। সে ততটা চতুর ছিল না যতটা জি-শু দিদি ভেবেছিলেন।

“আমি অনুভব করতে পারছি, তোমার সাধনা এখন তোমাকে মানুষের রূপ দেওয়ার জন্য যথেষ্ট। তুমি কেন মানুষের রূপ ধারণ করছ না?” জি-শু দিদি ভ্রু কুঁচকে প্রশ্ন করলেন। তার কাছে এটা অদ্ভুত লাগছিল, কারণ মানুষের রূপ ধারণ করলে সাধনার পথ আরও সুগম হয়।

অ-লং বিব্রত হয়ে পড়ল। সে যে রূপ পরিবর্তনের কথা ভাবেনি তা নয়, কিন্তু জেগে ওঠার পর থেকে সে শুধু পাহাড়ের রাজা হয়ে থাকতেই ব্যস্ত ছিল, রূপ পরিবর্তনের কথা ভাবার সময় কোথায়!

দিদির প্রশ্নের মুখে মাথা নিচু করে সে বলল, “আমি এসব নিয়ে খুব একটা চিন্তাভাবনা করিনি।”

জি-শু দিদি হেসে বললেন, “আমি তোমার পাশে নেই বলে তুমি অলসতা করছ! তোমার এই অলস স্বভাবের কারণে তুমি যদি নিজে শিখতে যাও, তবে কত বছর লেগে যাবে কে জানে! থাক, আমিই তোমাকে সাহায্য করছি।”

জি-শু দিদি তার আঙুল দিয়ে অ-লং-এর কপালে একটি ইশারা করলেন, আর এক ঝলক বেগুনি আলো অ-লং-এর ভেতরে প্রবেশ করল।

অ-লং অনুভব করল তার মস্তিষ্কে নতুন কিছু যোগ হয়েছে। সে মনোযোগ দিয়ে খেয়াল করল, সেটি মানুষের রূপ ধারণের পদ্ধতি। সে খুব আনন্দিত হলো। যদিও নির্দিষ্ট পর্যায়ে পৌঁছালে দানব-প্রাণীরা মানুষের রূপ ধারণ করতে পারে, কিন্তু তাতে অনেক সময় লাগে। পদ্ধতিটি জানা থাকলে অনেক ভুল পথ এড়িয়ে দ্রুত সাফল্য পাওয়া সম্ভব।

“এই হলো মানুষের রূপ ধারণের পদ্ধতি, চেষ্টা করে দেখো,” জি-শু দিদি হাসিমুখে বললেন।

“ধন্যবাদ জি-শু দিদি।” অ-লং সত্যিই খুব কৃতজ্ঞ ছিল, কারণ জি-শু দিদি তাকে সবচেয়ে বেশি ভালোবাসতেন।

“আমি যা শিখিয়েছি তা দিয়ে দ্রুত চেষ্টা করো। আমি পাশেই আছি, কোনো সমস্যা হলে আমাকে জিজ্ঞেস করো।” জি-শু দিদি তাগিদ দিলেন, কারণ তিনি জানতেন অ-লং কতটা অলস।

অ-লং পদ্ধতি অনুসরণ করে রূপ পরিবর্তনের চেষ্টা শুরু করল। তার শরীর থেকে রূপালী আলো বের হতে লাগল এবং ধীরে ধীরে তার বিশাল দেহ সংকুচিত হতে থাকল।

আধ ঘণ্টা পর, রূপালী আলো মিলিয়ে গেল এবং অ-লং-এর নতুন মানবিক রূপ প্রকাশিত হলো।