ঊনবিংশ অধ্যায়: পর্বত থেকে অবতরণ

আ-লং বেগুনি লতাটির দিকে হাত নেড়ে বিদায় জানাল এবং দি-মেইকে নিয়ে সেখান থেকে বেরিয়ে এল।

আ-লং তার আসল রূপ ধারণ করে দি-মেইকে উড়িয়ে নিয়ে গেল না। সে বলল, পাহাড়ের দৃশ্য উপভোগ করা প্রয়োজন এবং হেঁটে চলা স্বাস্থ্যের জন্য ভালো।

"বেগুনি আলু দিদি তোমার ওপর খুব পক্ষপাতিত্ব করছেন, তার প্রিয় জাদুদণ্ডটি তোমাকে খেলার জন্য দিয়ে দিলেন!" আ-লং হাঁটার সময় কিছুটা ঈর্ষার সুরে বলল।

আসলে বহু বছর আগে থেকেই সে বেগুনি আলু দিদির জাদুদণ্ডটি নিয়ে খেলার জন্য লালায়িত ছিল। সে মনে করত দণ্ডটি খুব জাদুকরী, যা দিয়ে প্রাণীদের মানুষে রূপান্তর করা যায়। তার উদ্দেশ্য ছিল খুব সরল—প্রাণীদের মানুষে রূপান্তর করে একটি আরামদায়ক চেয়ারে বসে তাদের দিয়ে নিজেকে বহন করিয়ে সারা জায়গা ঘুরে বেড়ানো।

বেগুনি আলু তাকে দুষ্টুমি করতে দিতে ভয় পেতেন বলে সবসময় দণ্ডটি নিজের কাছেই রাখতেন, তাই আ-লং কোনোদিন তার ইচ্ছা পূরণ করতে পারেনি। আজ বেগুনি আলু দিদি দণ্ডটি দি-মেইকে দিয়ে দেওয়ায় তার মনে কিছুটা ক্ষোভের সৃষ্টি হয়েছিল।

দি-মেই জাদুদণ্ডটি শক্ত করে ধরে রইল এবং এমন ভান করল যেন সে কিছুই শোনেনি। সে চুপচাপ পেছনে হাঁটতে লাগল। এই মুহূর্তে কোনো উত্তর দেওয়া তার পক্ষে সম্ভব ছিল না, পাছে আ-লং দণ্ডটি চেয়ে বসে! তার কাছে দণ্ডটি এখন রত্নের চেয়েও দামী।

দি-মেইকে কোনো কথা বলতে না দেখে আ-লং খুব বিরক্ত হলো এবং পাহাড়ের দৃশ্য উপভোগ করার উৎসাহ হারিয়ে ফেলল। সে বলল, "হেঁটে অনেক দেরি হচ্ছে, তার চেয়ে বরং আমি তোমাকে উড়িয়েই নিয়ে যাই।"

"ঠিক আছে! আমরা তাড়াতাড়ি বাড়ি ফিরতে পারব," দি-মেই উত্তর দিল।

আ-লং তার আসল রূপ ধারণ করে থাবা দিয়ে দি-মেইকে ধরল এবং আকাশে উড়তে শুরু করল।

দি-মেই ভয়ে শিউরে উঠল। সে মনে মনে ভাবল, "ইস, একটা জাদুদণ্ডের জন্য এত জেদ! আমি জানি তুমি বিরক্ত, কিন্তু তাই বলে আমাকে এমন ভয় দেখাচ্ছ?"

দি-মেইকে শান্ত থাকতে দেখে আ-লংয়ের মাথায় একটি দুষ্টু বুদ্ধি এল। উড়তে উড়তে সে ধীরে ধীরে তার থাবা আলগা করে দিল, আর দি-মেই নিচে পড়ে যেতে লাগল।

"আহ!" দি-মেই চিৎকার করে উঠল। কী হচ্ছে এসব? ও কি আমাকে ফেলে মেরে ফেলতে চায়?

আ-লংয়ের বিশাল শরীর থাকলেও তার গতির ওপর কোনো প্রভাব পড়ল না। সে দি-মেইর সাথে সাথে নিচে নামতে লাগল এবং মাটিতে আছড়ে পড়ার ঠিক আগ মুহূর্তে থাবা দিয়ে তাকে ধরে আবার ওপরে উঠে গেল।

"লং ভাই, তুমি কি আমাকে মেরে ফেলতে চাও?" দি-মেই বুঝতে পারল আ-লং তাকে ইচ্ছা করেই ভয় দেখাচ্ছে।

"আমি তো তোমার সাথে খেলা করছি, যদিও এই খেলাটা একটু উত্তেজনাকর," আ-লং হেসে বলল।

সৌভাগ্যবশত, আ-লং এরপর আর এমন বিপজ্জনক খেলা খেলল না এবং দি-মেইকে নিয়ে龙角峰 (লংজিয়াও ফেং) বা ড্রাগন হর্ন পিকে ফিরে এল। মাটিতে নামার ঠিক আগ মুহূর্তে সে থাবা আলগা করে দিল এবং দি-মেই সরাসরি মাটিতে আছাড় খেল।

"ওহ!" দি-মেই যন্ত্রণায় আর্তনাদ করে উঠল।

সে মাটি থেকে উঠে দাঁড়িয়ে আ-লংয়ের দিকে তাকিয়ে বলল, "তুমি কি আমাকে শেষ করে দিতে চাও?"

আ-লংয়ের মুখের বিরক্তি উধাও হয়ে গেল, সে হেসে ক্ষমা চাইল, "সত্যিই দুঃখিত, আমার থাবাটা একটু ঝিনঝিন করছিল, তাই হাত ফস্কে গেছে।" দি-মেই কিছু বলার আগেই আ-লং সেখান থেকে চলে গেল।

দি-মেই দাঁতে দাঁত চেপে রাগান্বিত হয়ে আ-লংয়ের চলে যাওয়া পিঠের দিকে তাকিয়ে রইল। আসলে আ-লংয়ের কোনো খারাপ উদ্দেশ্য ছিল না, সে কেবল মনের কিছুটা অসন্তোষ দূর করতে দি-মেইকে একটু জব্দ করেছিল।

...

উতং道长 (উতং দাউঝাং)-এর মূল দেহটি ড্রাগন হর্ন পিকের সবচেয়ে প্রাণশক্তিতে পূর্ণ জায়গায় রোপণ করা হয়েছিল। ইয়া-ইয়া সেই দিনই দি-মেইকে নিয়ে উতং গাছটি দেখতে গিয়েছিল।

সেই রাতে বনফায়ার পার্টিতে আ-লং স্পষ্টভাবে ঘোষণা করল যে, বেগুনি লতা এবং উতং গাছ যেখানে আছে, সেই জায়গাটি নিষিদ্ধ এলাকা। কোনো দানব বা পশু সেখানে প্রবেশ করতে পারবে না। কেউ নিয়ম ভাঙলে তাকে সরাসরি সেদ্ধ করে খাওয়া হবে। পরিশেষে আ-লং পশুর চামড়ার ওপর মানচিত্র এঁকে জায়গাগুলো চিহ্নিত করে দিল।

দানব পশুরা অবাক হলেও কেউ প্রশ্ন করার সাহস পেল না, কারণ রাজার আদেশ পালন করাই তাদের দায়িত্ব।

ড্রাগন হর্ন পিকে দি-মেই 'শাও মেং শিন'-কে খুঁজে না পেয়ে খুব অবাক হলো। সে ইয়া-ইয়াকে জিজ্ঞাসা করল, ইয়া-ইয়া জানাল যে এক মাস আগেই সে পাহাড় থেকে নিচে নেমে গেছে।

পান্ডাটি অনেক আগেই নিচে নেমে গেছে। তার স্বভাব অনুযায়ী, সে নিশ্চয়ই সবাইকে আমার কালো মেঘে হারিয়ে যাওয়ার খবর জানিয়ে দিয়েছে, এমনকি আমি মারা গেছি বলেও হয়তো রটিয়ে দিয়েছে। কে জানে, কেউ আমার জন্য কেঁদেছে কি না!

দি-মেই ড্রাগন হর্ন পিকে এক মাস ধরে থাকল। এই সময়ে সে বেগুনি আলু মহাযাজকের দেওয়া পদ্ধতি অনুযায়ী নিজের শারীরিক অবস্থা নিয়ন্ত্রণ করতে শিখল। এখন সে যেকোনো সময় নিজের রূপ পরিবর্তন করতে পারে।

উতং দাউঝাংয়ের জীবনীশক্তি ক্রমাগত শোষণ করার ফলে তার মানুষ রূপে থাকার সময় আগের চার ঘণ্টা থেকে এক ঘণ্টা বেড়ে গেছে।

এই এক মাসে দি-মেই অনেক কিছু অর্জন করল এবং সব দানব পশুর সাথে তার ভালো বন্ধুত্ব হয়ে গেল। সবাই তাকে 'ছোট প্রধান' বলে ডাকতে শুরু করল।

আ-লং দি-মেইকে শূন্যে ওড়ার কৌশলও শিখিয়েছিল, কিন্তু দি-মেই তা শিখতে পারেনি। আধা মাস চেষ্টা করার পর সে বড়জোর কয়েক মিটার উড়তে পারত। একবার ওপর থেকে পড়ে গিয়ে আঘাত পাওয়ার পর সে আর সাহস করেনি। সে তখন কেবল বেগুনি আলু মহাযাজকের দেওয়া জাদুদণ্ডটি নিয়ে অনুশীলন শুরু করল। এখন সে প্রাণীদের মানুষে রূপান্তর করার কৌশলটি আয়ত্ত করে ফেলেছে, যার জন্য সে অনেকদিন আনন্দিত ছিল।

দি-মেই ভাবল, এখন ফিরে যাওয়ার সময় হয়েছে, সে শাও মেং শিন ও অন্যদের খুব মিস করছিল।

দি-মেই সবার কাছ থেকে বিদায় নিল। যাওয়ার সময় আ-লং তাকে বলল, সুযোগ পেলেই যেন আবার দেখা করতে আসে। দি-মেই কারণ জানতে চাইলে আ-লং বলল, দি-মেই তার দেখা সবচেয়ে মজার কুকুর।

দি-মেই কাউকে সঙ্গে নিল না, একা একাই রওনা দিল। তার শারীরিক সক্ষমতা এখন অনেক ভালো, জাদুকরী ক্ষমতাও কিছুটা বেড়েছে। যদিও শূন্যে ওড়া এখনো সম্ভব নয়, তবে কয়েক মিটার লাফিয়ে চলা তার জন্য সহজ। পথে কোনো কাঁটা বা লতা বাধা হয়ে দাঁড়ালে সে অনায়াসেই তা পার হয়ে যেত। দশ-বারো মাইলের পাহাড়ি পথ সে মাত্র এক ঘণ্টায় নেমে এল।

অবশেষে নিচে নেমে দি-মেই পরিচিত 'ও-লং গ্র্যান্ড ক্যানিয়ন'-এর দিকে তাকিয়ে আবেগপ্রবণ হয়ে পড়ল।

বছরের শুরুতে ড্রাগন হর্ন পাহাড়ে পালিয়ে আসা থেকে শুরু করে আজ নিচে নামা পর্যন্ত প্রায় ছয় মাস কেটে গেছে। এই ছয় মাসের অভিজ্ঞতা সত্যিই রোমাঞ্চকর।

এই ছয় মাসে তার সবচেয়ে বড় অর্জন হলো—নিজের অভিশাপের বেশিরভাগ অংশ দূর করা, জাদুকরী ক্ষমতা অর্জন এবং একদল দানব পশুর সাথে বন্ধুত্ব।

বিপদ থেকে বেঁচে ফিরলে ভাগ্যের সুদিন আসে—আমার কি এখন ভালো দিন শুরু হলো?

দি-মেই তাড়াহুড়ো না করে ধীরে ধীরে প্রাকৃতিক সৌন্দর্য উপভোগ করতে করতে পথ চলতে লাগল। রাস্তার দুপাশে বিশাল সব গাছ, তাতে সবুজ পাতা, কোনোটিতে আবার ছোট ছোট ফল ঝুলে আছে, যা কিছুদিনের মধ্যেই পেকে যাবে।

সবুজ ফলগুলো গোল গোল, ওপরে ছোট্ট ঢাকনার মতো অংশ। এগুলোই কি ইয়া-ইয়ার বলা সেই 'পার্সিমন'?

কিছুদিন পরেই এগুলো খাওয়ার উপযোগী হবে। এখন ছিঁড়ে বক্সে ভরে রাখলে কিছু সময় পর এগুলো খাওয়া যাবে।

গাছের ফলগুলো দেখে তার মনে পড়ল গত বছর এলফ বনে বন্দি হওয়ার শুরুর দিনগুলোর কথা। তার প্রথম সকালের নাস্তা ছিল গাছে চড়ে ফল পাড়া। সে এখন জানে সেই লাল রঙের ফলগুলোর নাম 'জুঝুব'।

তার মুখে মিষ্টি হাসি ফুটে উঠল। তখনই তার সাথে গুয়া-গুয়া এবং গুই-গুইয়ের দেখা হয়েছিল। ক্ষুধার্ত দি-মেই গাছে উঠতে না পেরে গুই-গুইকে উল্টে দিয়ে তাকে সিঁড়ি হিসেবে ব্যবহার করেছিল।

নাস্তা শেষে তার সাথে দেখা হয়েছিল শাও মেং শিনের, যে গুয়া-গুয়াদের বিরক্ত করতে এসেছিল। সেই কালো চোখের পান্ডাটিকে দি-মেই একটি লাঠি দিয়ে পিটিয়েছিল। দি-মেই যেন এখনো দেখতে পাচ্ছে শাও মেং শিন তার সামনে মিষ্টি করে হাসছে। তার সেই অদ্ভুত ভঙ্গি মনে পড়লে এখনো হাসি পায়।

"আলসে পান্ডা, তুমি কি এখন আমাকে মনে করছ? আর দুদিনের মধ্যেই তোমাদের সাথে দেখা হবে।"

গাছের বাড়ির সামনের সবজির বাগানে শাও মেং শিন শুয়ে শুয়ে আনন্দের সাথে তরমুজ খাচ্ছিল। তরমুজের রস তার মুখ দিয়ে গড়িয়ে বুকের লোম লাল করে ফেলেছিল। হঠাৎ সে হাঁচি দিল এবং মুখের না চিবানো তরমুজের রস পাশের আপেল দানবের গায়ে গিয়ে লাগল, ফলে আপেল দানবটি লাল আপেলে পরিণত হলো।

শাও মেং শিন চিৎকার করে বলল, "কে আবার আমাকে গালি দিচ্ছে?"

সবাই পান্ডাটির কাণ্ড দেখে এবং লাল আপেলে পরিণত হওয়া আপেল দানবটিকে দেখে হো হো করে হেসে উঠল।