সপ্তম অধ্যায় : একটি মানচিত্র

জাতীয় উপদেষ্টা দূরে সরে যেতেই, আসা হাঁফ ছেড়ে বাঁচল, মুখের উপর জমে ওঠা ঘাম মুছে নিল, তারপর সহকারী চেন ও-কে ডেকে পাঠাল,巡查部-তে বাকি যারা আছে সবাইকে সভাকক্ষে ডেকে আনতে বলল। সভার শুরুতেই, আসা জানাল যে জাতীয় উপদেষ্টা এবারের ধরপাকড় কেমন গুরুত্ব দিচ্ছেন, বললেন, উপদেষ্টা ঐ কুকুরটির প্রতি খুবই আগ্রহী এবং যেভাবেই হোক তাকে ধরে আনতেই হবে। দিমেই ভবিষ্যতে গুরুদেবের জন্য হুমকি হয়ে উঠতে পারে—এটা প্রকাশ করার সাহস আসার ছিল না।

সভা শেষ হতেই巡查部-র সবগুলো গাড়ি বেরিয়ে পড়ল দিমেই আর ছোট্ট নতুন বন্ধুটিকে খুঁজতে। এবার খোঁজার পরিধি অনেকটাই বাড়ানো হয়েছে; উপদেষ্টার নির্দেশ অনুযায়ী, রাজপ্রাসাদ থেকে এক হাজার মাইলের মধ্যেই যতটা বিস্তৃত কুয়াশাচ্ছন্ন অরণ্য, সবই অনুসন্ধানের আওতাভুক্ত।

এদিকে ওয়ালং মহাকান্দরে দিমেই আর ছোট্ট নতুন বন্ধু বিন্দুমাত্র জানত না যে জাতীয় উপদেষ্টা ইতিমধ্যেই তাদের নজরে রেখেছেন, আর巡查部 সব শক্তি নিয়ে বেরিয়ে পড়েছে, তাদের ধরা না পড়া পর্যন্ত কেউই হাল ছাড়বে না।

তারা তখন ব্যস্ত ছিল নতুন বাড়ি বানাতে। সিংহ ঘ্যাঁউমিং ইতিমধ্যে মনপ্রাণ দিয়ে সাহায্য করতে থেকে গেছে। গতকাল নতুন বাড়ির কেবল কাঠামো দাঁড়িয়েছিল, আজকের প্রধান কাজ ছিল সাজসজ্জা ও আসবাবপত্র তৈরি।

সিংহ ঘ্যাঁউমিং-এর পিঠে ছিল একগাদা কাঠ, উ শেন আর ছোট্ট নতুন বন্ধু সেগুলো নামিয়ে রাখত, এরপর বোদোং সেগুলো দিয়ে আসবাব বানাত, আর দিমেই ও স্যুয়ানস্যুয়ান সেই আসবাবপত্র গাছের বাড়ির ভেতর তুলে দিত।

সূর্য ধীরে ধীরে অস্ত গেল, উপত্যকা আবারও নীরবতায় ঢেকে গেল। সারাদিনের পরিশ্রমে গাছের বাড়িটি এখন দারুণ ছিমছাম হয়ে উঠেছে। সিঁড়িতে লাগানো হয়েছে হাতল, চারপাশে রেলিং বসানো, যাতে দাঁড়িয়ে উপত্যকার সৌন্দর্য উপভোগ করা যায়। স্যুয়ানস্যুয়ান ফুল এনে সাজিয়েছে, ভেতরের দেয়ালে উ শেনের না বেচা বৈদ্যুতিক বাতি ঝোলানো, যার আলোয় গোটা বাড়ি উজ্জ্বল। বসার ঘরে টেবিল-চেয়ার, শোবার ঘরে সুন্দর বিছানা।

এত সুন্দর বাড়ি দেখে সিংহ তখন বুঝল, আসলে থাকার জায়গা এমনও হতে পারে—তার গুহার সঙ্গে তুলনা করলে, ওটা তো গরীবদের বস্তি ছাড়া কিছু নয়। সে প্রাণ খুলে বলল, ‘‘তোমাদের বানানো বাড়ি কত সুন্দর! আমার যদি এমন একটা ঘর থাকত, কত ভালই না হতো।’’

ছোট্ট নতুন বন্ধু ঘ্যাঁউমিং-এর কাঁধে হাত রেখে বলল, ‘‘ওহ হা হা, ঘ্যাঁউমিং, এখন আমরা বন্ধু। তুমি যদি এখানে ঘর করতে চাও, আমি তোমার জন্য একটা বাড়ি বানিয়ে দিতে পারি।’’

দিমেই সিংহের আগ্রহ দেখে বলল, ‘‘আমরা既 বন্ধু, তুমি চাইলেই আমি পাশেই তোমার জন্য গাছের বাড়ি বানিয়ে দেব। আমরা এবার অনেকগুলো ঘর বানাবো, আগামী বসন্তে আমাদের আরও অনেক সাথী এখানে এসে থাকবে।’’

‘‘তোমরা আরও অনেক ঘর বানাবে?’’ ঘ্যাঁউমিং দিমেই-এর কথার মানে বুঝতে পারল না।

‘‘হ্যাঁ, শীত আসার আগে আমরা অনেকগুলো ঘর বানাতে চাই। আগামী বছর আমাদের সবাই এখানে আসবে, কারণ এই অরণ্যের শাসক গুরুদেব খুবই নিষ্ঠুর, আমাদের আর টিকতে পারা যাচ্ছে না—এখানেই আমরা ঘর বাঁধব, তারপর তাদের বিরুদ্ধে লড়ব।’’

গুরুদেবের কথা উঠতেই দিমেই-এর মনে আগুন জ্বলে উঠল; এই কুয়াশা অরণ্যে তার প্রথম বন্ধু কোয়াকোয়াক-এর মাথার ওপর খড়ের ছাউনি ভেঙে দেয়ায় সে প্রায় আত্মহত্যা করতে গিয়েছিল। খড়ের ঘর না থাকায়, শীত কাটাতে সবাইকে গর্ত খুঁড়ে শীতনিদ্রা যেতে হয়েছে।

বোদোং দিমেই-এর কথা শুনে অসহায়ভাবে মাথা নাড়ল। উ শেনের ফাঁদে পড়ে এখানে এসে সে জানে দিমেই-রা গুরুদেবের বিরুদ্ধে লড়বে। শুরুতেই যদি জানত এখানে আসার উদ্দেশ্য গুরুদেবকে প্রতিহত করা, তবে জায়গা যতই সুন্দর হোক, সে আসত না। ‘‘আহা, তোমরাই তো আমাকে ফাঁসিয়েছ। গুরুদেব ভীষণ শক্তিশালী, তোমাদের জয়ের আশা নেই।’’

দিমেই উত্তর দিল, ‘‘দুঃখিত, তুমি সত্যিই চলে যেতে চাও তো আমরা বাধা দেব না। কিন্তু গুরুদেবের শাসনে এত অত্যাচার, তুমি কি সত্যিই চুপচাপ সহ্য করবে?’’

বোদোং-এর উত্তর আসার আগেই উ শেন বলল, ‘‘আমি চাই না। আমি চোরাচালান করেছি, কারণ জীবনের চাপে পড়ে। বৈধভাবে এখানে পণ্য এনে বিক্রি করলে প্রচুর কর দিতে হয়—কিছুই রোজগার হয় না, তাই চোরাপথ বেছে নিয়েছি।’’

সবাই তার উত্তরের অপেক্ষায়, বোদোং দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, ‘‘আসলে আমিও গুরুদেবের শাসনের বিরোধী। যাতে চোখে না পড়ে, মনেও না পড়ে—এই ভেবে ঘুরে বেড়াই। আমি আবার ভীরু নই, তাছাড়া তোমরা কেউই ভয় পাচ্ছো না—তাহলে আমিই বা ভয় পাব কেন!’’

‘‘ওহ হা হা, বোদোং দারুণ! তারা এত বাড়াবাড়ি না করলে, আমরাও巡查部-র লোকদের সঙ্গে ঝামেলা করতাম না; এখন এমন অবস্থা যে লুকিয়ে থাকতে হচ্ছে,’’ ছোট্ট নতুন বন্ধু মাথা নেড়ে বলল।

‘‘আমার বাড়ি এখান থেকে অনেক দূরে, তবুও তারা ধরতে পেরেছে—এটা তাদের ক্ষমতার প্রমাণ। আমাদের সাফল্যের আশা ক্ষীণ হলেও, চেষ্টা করা দরকার। যদি সফল হই, চমৎকার; না হলে, রাজপ্রাসাদের কারাগারে বসে থাকলেও, আফসোস করব না—বরং গর্ব করব, অন্তত আমার ভাগ্য পরিবর্তনের জন্য লড়াই করেছিলাম,’’ দিমেই উত্তেজিত কণ্ঠে বলল। মনে পড়ল এখনও কারাগারে বন্দী সেই অচেনা রানি খালা—কে জানে তিনি কীভাবে বেঁচে আছেন। আরও মনে পড়ল মাকে, যাকে গুরুদেব একদিন টেডি কুকুরে রূপান্তর করেছিল—ফলে তখন মায়ের পেটে থাকা দিমেই-ও টেডি কুকুরে রূপান্তরিত হয়; মানুষের জীবন কেমন, তা কখনও বোঝেনি। মা চাঁদনী দাইয়ের কাছে সত্যিটা জানার পর থেকেই তার মন ঘৃণায় ভরে আছে গুরুদেবের প্রতি।

স্যুয়ানস্যুয়ান দিমেই-এর পাশে এসে বলল, ‘‘দিমেই, উত্তেজিত হোও না, মন খারাপ করো না। এলফ অরণ্য আবার ভালো হবে। গুরুদেব যতই খারাপ হোক, মনে রেখো, অন্যায় কখনোই জয়ী হয় না।’’

ঘ্যাঁউমিং-ও বলল, ‘‘এখন আমরা বন্ধু, ভবিষ্যতে তোমরা যখন গুরুদেবের বিরুদ্ধে লড়বে, তখন আমি এখানকার সবাইকে তোমাদের পক্ষে ডাকব।’’

‘‘ঠিক আছে, এখন আর এসব কথা নয়। আগামী বসন্তে মংলং কাকা, গুই কাকা সবাই আসবে, তখন সব আলোচনা হবে। এখন রাত হয়ে এসেছে, আমি রান্না করি,’’ স্যুয়ানস্যুয়ান বলল, দিমেই-কে ইশারা করল সাহায্য করতে।

‘‘স্যুয়ানস্যুয়ান, রাতে আমার বাড়ি থেকে আনা শুকনো মাংস দিয়ে আরও কিছু বানাও তো, রান্না করা শুকনো মাংস কেমন লাগে সেটা আবার খেতে চাই,’’ ঘ্যাঁউমিং একটু লজ্জা পেয়ে বলল।

‘‘এখন তো বাড়ির সাজসজ্জা শেষ, তাহলে গতরাতে তোমার বাড়ি থেকে আনা জিনিসগুলো গুছিয়ে ফেলি। তুমি যদি চাও, স্যুয়ানস্যুয়ান-এর রান্না প্রতিদিন এখানেই খেতে পারো—শর্ত শুধু, তোমার বাড়ির সব শুকনো মাংস এনে দিতে হবে,’’ বোদোং হাসতে হাসতে বলল ঘ্যাঁউমিং-কে।

‘‘এতে তো কোনো অসুবিধা নেই, আমি তো এখানেই ঘর করার কথা ভাবছি, তোমাদের পাশেই থাকব,’’ সিংহ হাসিমুখে বলল।

এরপর বোদোং আর উ শেন গতরাতে ঘ্যাঁউমিং-এর বাড়ি থেকে আনা বড় বড় থলেগুলো খুলে ফেলল, জিনিসপত্র আলাদা করে গুছিয়ে ফেলল। সিংহের বাড়ি থেকে আনা অভিযাত্রীদের ফেলে যাওয়া জিনিসও আলাদা করা হল।

ছোট্ট নতুন বন্ধু একটি থলের সব গুছিয়ে একেবারে নিচে থেকে একটি পশমের চামড়া বার করল, তারপর অবাক হয়ে বলল, ‘‘এটা মনে হচ্ছে একটা মানচিত্র, বোদোং, তুমি তো মানচিত্র নিয়ে চর্চা করো—তুমি একবার দেখো তো।’’

বোদোং ছোট্ট নতুন বন্ধুর থেকে চামড়ার টুকরোটা নিয়ে বাতির নিচে নিয়ে গিয়ে মনোযোগ দিয়ে দেখল, অনেকক্ষণ পর বলল, ‘‘এটা সমুদ্রযাত্রার মানচিত্র, মানচিত্রটা বেশ পুরনো। ঘ্যাঁউমিং, তুমি জানো এটা কোথা থেকে পেলে?’’

ঘ্যাঁউমিং একটু লজ্জা পেয়ে বলল, ‘‘এইটা আমি ঠিক মনে করতে পারছি না। এতসব ভয়ে থাকা পশু এই উপত্যকায় পড়ে পাওয়া মানুষের জিনিস এনে দেয়, কারণ ওরা জানে আমার মানুষের জিনিস সংগ্রহ করতে ভালো লাগে; তাই পেলেই আমাকে দেয়, আমি তখন ভালো করে দেখিনি, কে দিয়েছে সেটাও জানি না।’’

বোদোং তার কথা শুনে বুঝল আর কিছু জানা যাবে না, দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, ‘‘নিশ্চয়ই কোনো অভিযাত্রী ফেলে গেছে। এই মানচিত্রে এক অদ্ভুত দ্বীপ দেখানো আছে—আমার জ্ঞান অনুযায়ী, এমন কোনো দ্বীপের কথা আগে শুনিনি।’’

বোদোং মানচিত্রটা টেবিলের উপর মেলে ধরল, সবাই ঘিরে দাঁড়িয়ে মানচিত্রটি নিয়ে অনুসন্ধান শুরু করল।