অষ্টত্রিংশ অধ্যায়: রাজপ্রাসাদের রাতের বাজার
ওয়াংচেং শহরের রাস্তা ছিল প্রাণবন্ত, দুই পাশে গাছগাছালি ছায়া দিচ্ছিল, আর সেই গাছগুলো উচ্চতার দিক থেকে আকাশছোঁয়া ভবনের সমতুল্য। রাসতাও প্রশস্ত ছিল, দুই পাশে বড় বড় গাছের নিচে ব্যবসায়ীরা তাদের মাটির দোকান সাজিয়েছিল।
শহরে প্রবেশ করার পর, ছোট্ট মোমিন বারবার শুয়াংশি নামটির কথা উচ্চারণ করছিল, তার চেহারায় স্পষ্ট যে সে শীঘ্রই শুয়াংশিকে খুঁজে পেতে চায়। কিন্তু শেষ পর্যন্ত সে নিজের ইচ্ছাকে নিয়ন্ত্রণ করল, কারণ সে জানত এই মুহূর্তে শুয়াংশির খোঁজে যাওয়া ঠিক হবে না। যদিও সে কালো ভালুকের ভান করেছে, তবুও সে ভয় পাচ্ছিল যে তল্লাশি দলের কেউ তাকে চিনতে পারে।
দিমেই পথে পথে নানা প্রশ্ন করছিল, কুড়ি মুড়ে শেষে সন্ধ্যার সময় সুখদীঘি রাস্তায় পৌঁছলো। এখানে শহরের কেন্দ্র থেকে কিছু দূরে, প্রায় তিন চার মাইল দূরে। চোখে পড়ল এক সারি একতলা বাড়ি, কিছু বাড়ি একটু পুরনো ও ঝুঁকিপূর্ণ।
দিমেই একটু হতাশ হয়ে জিজ্ঞেস করল, "এখানেই কি সত্যিই সুখদীঘি রাস্তা? কেন একটু পুরনো দেখাচ্ছে! এখানে যারা থাকে তারা কি সত্যিই সুখী?" সে একের পর এক প্রশ্ন করছিল।
স্কুয়ান স্কুয়ান ব্যাখ্যা করতে লাগল, "এখানে সাধারণ মানুষদের এলাকা, যারা সাধারণ মানুষ তারা থাকে। যদিও তারা প্রায়ই ধর্মগুরুর শোষণের শিকার হয়, তবুও তারা জীবনে আশা হারায়নি, তারা বিশ্বাস করে একদিন সুখ আসবে, তাই সবাই এখানে সুখদীঘি রাস্তা বলে।" স্কুয়ান স্কুয়ান এই স্থান সম্পর্কে শুনেছিল, এখানে যারা থাকে তারা সবাই এই নামেই ডাকে।
সেই সময় ধর্মগুরু রাজপ্রাসাদ দখল করার পর, শহরের ব্যস্ততম এলাকার সাধারণ মানুষদের দূরের এলাকায় ঠেলে দিয়েছিল, শহরের কেন্দ্রে শুধু ধর্মগুরু ও ধনী ব্যবসায়ীরা থাকতে পারত।
স্কুয়ান স্কুয়ানও তখন শহরের কেন্দ্রে বাস করত, পরে তাকে ও দুধমায়েরকে মেঘলা বনের দিকে খেদে দেওয়া হয়, আর তাদের বাড়ি জরিমানা করে ছিনিয়ে নেওয়া হয়।
অবশ্যই, সাধারণ মানুষ চাইলে শহরের ব্যস্ত এলাকায় বাস করতে পারত, যদি তাদের কাছে যথেষ্ট টাকা থাকত বাড়ি কেনার জন্য। তবে বাড়ি কিনলেও তারা বাস করতে পারত না, কারণ ধর্মগুরু নিয়মিত বিভিন্ন ধরনের ফি আদায় করত, যেমন: পরিচালন ফি, পরিবেশ ফি, নিরাপত্তা ফি ইত্যাদি। এই ফি গুলো এত বেশি যে সাধারণ মানুষ সে সব বহন করতে পারে না।
তারা বাড়ির নম্বর খুঁজছিল, ১৩১৪ নম্বর।
যখন তারা সামনে পরিচিত একটি গাড়ি দাঁড়ানো দেখতে পেল, তখন তারা দৌড়ে গিয়ে দেখল যে ওউ শেনের বাড়ি।
ওউ শেনের বাড়ি নতুন তৈরি একটি দুইতলা ছোট বাড়ি, অন্য বাড়ির তুলনায় তার বাড়ি এখানে উন্নত মানের।
"দেখে মনে হচ্ছে ওউ শেন পাচার করে ভালো টাকা উপার্জন করেছে, এই অপরাধী নতুন বাড়ি তৈরি করেছে," ছোট মোমিন বাড়ি দেখিয়ে বলল।
"ছোট মোমিন, ওউ শেন ভাইকে এমন বলো না, সে ওর পক্ষে সহজ নয়, আমরা তার কাছ থেকে অনেক সাহায্য পেয়েছি," দিমেই বলল।
"সে এমনকি নারীদের ব্যবহারের জিনিসপত্রও পাচার করে, অপরাধী না হলে আর কী?" ছোট মোমিন দরজায় ভর দিয়ে জোরে বলল।
"কারা দরজার বাইরে আমাকে গালমন্দ করছে?" ওউ শেনের কণ্ঠস্বর ভিতর থেকে শোনা গেল।
সে খেতে বসেছিল, বাইরে কেউ তাকে অপরাধী বলছে শুনে সে চামচ ছেড়ে দরজার সামনে গিয়ে গেল।
দরজা খুলতেই তার সামনে এক কালো ভালুক ঝাঁপিয়ে পড়ল।
এক মুহূর্তের অসতর্কতায় সে মাটিতে পড়ে গেল।
"ওউ শেন ভাই, আমরা," দিমেই দেখল ওউ শেন দরজা খুলেছে, বলার আগে ছোট মোমিন ওউ শেনকে মাটিতে পড়িয়ে দিল।
ছোট মোমিনও হতাশ, দরজা হঠাৎ খুলে যাওয়ায়।
"আমাকে ভয় দেখাল, তুই অপরাধী, নিজের বাড়িতে এভাবে অতিথি স্বাগত জানাস?" ছোট মোমিন ওউ শেনকে ধরে বলল।
ওউ শেন ছোট মোমিনকে চাপড়ে মাটিতে ফেলে দিল, আলোয় তার চেহারা দেখে সে বিস্মিত হল।
এরপর সে হেসে উঠল, "হাহা, পান্ডা থেকে কালো ভালুক হয়ে গেছিস!"
"তুই কী হাসছিস? আমি এটা বলছি গুপ্তচরবৃত্তি, বুঝিস না?" ছোট মোমিন বিক্ষুব্ধ হয়ে বলল।
ওউ শেন মাটিতে থেকে উঠে সবাইকে ঘরোয়া বসার জন্য ডেকেছিল।
ওউ শেন দিমেই, স্কুয়ান স্কুয়ান আর ছোট মোমিনকে তার স্ত্রীর পরিচয় করিয়ে দিল, তার স্ত্রীর নাম ইয়িনসি, এক সুন্দর ও মার্জিত নারী।
বাড়িতে অতিথি এসেছে, রাতও হয়েছে, বাজারে যাওয়া সম্ভব নয়, ইয়িনসি একটু লজ্জিত হয়ে বলল, "বাড়িতে আর কিছু খাবার নেই, ওউ শেন, কী করব?"
ওউ শেনও লজ্জিত ছিল, কারণ দিমেই, স্কুয়ান স্কুয়ান ও ছোট মোমিন প্রথমবার তার বাড়িতে এসেছে, আর তার কাছে আমন্ত্রণ দেওয়ার মতো অনেক কিছু ছিল না।
ওউ শেন বলল, "বউ চিন্তা কোরো না, আমি সবাইকে নিয়ে বাজার শহরে রাতের খাবার খেতে নিয়ে যাব, ভালো করে আপ্যায়ন করব।"
শেষ পর্যন্ত ওউ শেন দিমেই, স্কুয়ান স্কুয়ান ও ছোট মোমিনকে নিয়ে গাড়ি চালিয়ে রাতের বাজার শহরে গেল।
পাঁচ মিনিট পর, তারা রাতের বাজার শহরে পৌঁছল।
যদিও নাম রাতের বাজার শহর, আসলে ওটা ওয়াংচেং শহরের ব্যস্ত এলাকা থেকে একটি স্থান চিহ্নিত করে রাতের বেলা শুধুমাত্র দোকান বসানোর জন্য বরাদ্দ করা হয়েছে।
এখানে চারপাশে নানা দোকান, রাতের খাবার বিক্রি করে, ছোট ছোট জিনিসপত্র, কাপড় ইত্যাদি বিক্রি হয়।
ওউ শেন গাড়ি পার্ক করে দিমেইদের নিয়ে একটি দোকানের সামনে গেল, হলুদ টুপি পরা মধ্যবয়স্ক মহিলাকে বলল, "মালিক, কয়েকটা ছোট ভাজা আর এক প্লেট ভাজা বাঁশকুঁড়ি দাও।" স্পষ্ট বোঝা গেল বাঁশকুঁড়ি ছোট মোমিনের জন্য, কারণ সে জানত ছোট মোমিন বাঁশকুঁড়ি পছন্দ করে।
"ওহ, ওউ মালিক আজ অতিথি নিয়ে এসেছে, একটু অপেক্ষা করো," মধ্যবয়স্ক মহিলা ওউ শেনকে হাসিমুখে বলল, তারা একে অপরকে ভালো জানে।
কিছুক্ষণ পর খাবার তৈরি হয়ে গেল, খাবার পরিবেশন করার পর ওউ শেন জিজ্ঞেস করল, কেউ কি মদ পাবে? দিমেই ও স্কুয়ান স্কুয়ান না বলল, কিন্তু ছোট মোমিন হ্যাঁ বলল।
শেষে ওউ শেন দোকানদারকে মদ এনে দিতে বলল, আর ছোট মোমিনের সঙ্গে মদ খেতে লাগল।
ছোট মোমিন বাঁশকুঁড়ির এক ক口 খেয়ে ওউ শেনের সাথে গ্লাস কাঁপাচ্ছিল। তার মেজাজ একটু বিষণ্ন ছিল, সে শুয়াংশিকে খুব মিস করছিল, কিন্তু তাকে দেখতে যাওয়ার সাহস ছিল না। অল্প দিনের মধ্যে তাকে সেই বুড়ো ব্যক্তির কাছে ফিরতে হবে, যার প্রতি তার অনেক অভিযোগ ছিল, কারণ বুড়ো কখনো তার খেয়াল রাখে না, তাই সে ফিরে যেতে খুব ইচ্ছুক ছিল না। আজ রাতটা মদের সহায়তায় তার দুঃখ মিটিয়ে নিচ্ছিল।
"ছোট মোমিন, একটু কম মদ খেয়ো, মদ খেলে ভুল করবা," দিমেই ছোট মোমিনকে বারবার মদ খেতে দেখে বলল। আগে ওলং গভীর ঝরণায় একবার ছোট মোমিন মদ্যপ অবস্থায় বাথরুমে গিয়ে মলত্যাগের পাশে পড়ে গিয়েছিল, যেখানে সে একটু ঘুরে ফিরে পড়লে পয়খানায় পড়ে যেত। ভাগ্যক্রমে সে ঠিক সময়ে এক আওয়ু এসে তাকে উদ্ধার করে গাছের ঘরে নিয়ে গিয়েছিল।
ওউ শেন গাড়ি চালাতে যাচ্ছিল, সে নিজেও বেশি মদ খায়নি, নিজেকে নিয়ন্ত্রণ করতে পারত।
ছোট মোমিন কিছুটা মাতাল ছিল, কিন্তু বলছিল সে মাতাল নয়।
খাবার শেষে, ওউ শেন টাকা দিয়ে, মাতাল ছোট মোমিনকে ধরে গাড়ির পার্কিং এর দিকে ধীরে ধীরে এগোচ্ছিল। দিমেই ও স্কুয়ান স্কুয়ান পাশে পাশে হাঁটছিল, ভয় পাচ্ছিল ওউ শেন ঠিকঠাক সামলাতে পারবে না।
লোকোচান আজ রাতে খুব ভালো মেজাজে ছিল, সে এই মুহূর্তে রাতের খাবারের দোকানে মদ খাচ্ছিল, একদল তল্লাশি দলের সদস্য তার সঙ্গে হাসিমুখে ছিল। এই সদস্যরা কেন তাকে মদ খাওয়াচ্ছিল? কারণ কেউ তার সাহায্যে একটি অধিনায়ক পদ পেতে চেয়েছিল।
গত বছরের শেষদিকে প্রাচীন সাম্রাজ্যের কিছু অবশিষ্ট শত্রু বিদ্রোহ করেছিল, বিভিন্ন শহরের তল্লাশি দলকে আক্রমণ করেছিল। ধর্মগুরু খুব রেগে গিয়েছিল, বছর শেষে একটি নির্দেশ জারি করেছিল, তল্লাশি বিভাগকে সম্প্রসারিত করতে এবং পুরো এলফ ফরেস্টের নিরাপত্তা জোরদার করতে। কেবল ওয়াংচেংয়ের তল্লাশি দলই নয়, অন্যান্য শহরের তল্লাশি দলগুলোকেও সদস্য সংখ্যা বাড়াতে হবে।
তল্লাশি বিভাগের অভ্যন্তরীণ নিয়োগগুলি মূলত লোকোচানের দ্বারা পরিচালিত হয়, তাই খবর পেয়ে সদস্যরা দ্রুত ব্যবস্থা নিতে শুরু করেছিল। হোটেল বা রেস্টুরেন্টে গেলে খারাপ প্রভাব পড়তে পারে, তাই তারা গোপনে রাতে লোকোচানকে রাতের বাজার শহরে নিয়ে আসত।