উনত্রিশতম অধ্যায়: দুধমা, আমি ক্ষুধার্ত

এখান থেকে কয়েকশো মাইল দূরে রয়েছে এক বিশাল উপত্যকা, যেখান দিয়ে উত্তর-দক্ষিণে প্রবাহিত একটি নদী সেই উপত্যকার বুক চিরে গেছে। ভেতরে মাথা উঁচু করে দাঁড়িয়ে থাকা অগণিত গাছ, অতি জটিল ভূমি, কিছু কিছু জায়গা বছরের পর বছর কুয়াশায় ঢাকা থাকে—সেখানে কোনো巡查队-র লোকজনের যাওয়া হয় না।巡查队 সাধারণত এই কুয়াশা ঢাকা অরণ্যের বাইরের দিকের কয়েক দশ মাইল পর্যন্তই টহল দেয়, তারা ভাবে কেউ যাতে মানব বসতির দিকে পালিয়ে না যায়। যত গভীরে ঢোকা যায়, ততই টহলের সম্ভাবনা কমে যায়। কারণ,巡查队-র লোকেরাও তো মাঝেমধ্যে অলসতা করে—শুধু মাঝে মাঝে শত মাইল ভেতরে ঢুকে আনুষ্ঠানিকভাবে দেখে আসে।

শীত আসন্ন বলে, গুইগুই আর গুয়াগুয়া এখানেই থেকে যাবে—পুকুরে গিয়ে শীতনিদ্রা নেবে। বড় চিংড়িটাও থেকে গেলো গুইগুই ও গুয়াগুয়ার সঙ্গী হয়ে। বসন্ত এলে চুংবাও-কে খবর দিয়ে ডেকে এনে, ওরা সবাই মিলে উড়ে গোপনে উপত্যকায় যাবে, ডিমেই-দের সঙ্গে মিলিত হবে।

লিউলিউ তার পিকাচু সঙ্গীদের ছেড়ে যেতে পারলো না, তাই ডিমেই-দের সঙ্গে আর গেলো না। সুযোগ পেলে পরে গিয়ে দেখে আসবে বলল। আপেল বলল, লিউলিউ খুবই মিষ্টি, তাই সে লিউলিউর সঙ্গেই থাকতে চায়। ফলে লিউলিউ যখন রওনা দিলো, তার পেছনে চার পা-ওয়ালা একটি আপেলও পিছু নিলো।

শেষ পর্যন্ত রওনা দেবার সিদ্ধান্ত নিলো কেবল ডিমেই, শুয়ানশুয়ান আর ছোট্ট মেঘ। শুয়ানশুয়ানের সাইকেলে একটি মাত্র পেছনের সিট—ডিমেই আর ছোট্ট মেঘ, দুজনেই বেশ বড়সড়, তাই একজনই বসতে পারবে। গুইগুই কষ্টে মন সামলে নিজের স্কুটারটি বের করে দিলো ডিমেই-দের জন্য। ছোট্ট মেঘ ডিমেই-কে হারাতে না পেরে, গুইগুইর দেয়া স্কুটার চালিয়ে শুয়ানশুয়ানের পেছনে পেছনে চললো।

শুয়ানশুয়ান সাইকেল চালাচ্ছে, পেছনে ডিমেই, আর সাইকেলের ঠিক পেছনে স্কুটারে চড়ে ছোট্ট মেঘ—ছোট্ট মেঘ মাথা দোলাচ্ছে, গান গাইছে—দেখে মনে হচ্ছে বেশ আনন্দে আছে। একটু আগেই সে ডিমেই-র সঙ্গে সাইকেলের সিট নিয়ে দ্বন্দ্ব করছিল, এমনকি মারাত্মক ঝগড়া। শেষে ডিমেই এক কামড় দিয়েছিলো, তখনই সে বাধ্য হয়ে স্কুটারে চড়লো। এখন ওর আনন্দ দেখে মনে হয়, বোধহয় সে আগেই স্কুটারটি চাইছিলো, শুধু ডিমেই-র মনোযোগ অন্যদিকে ফেরাতে সাইকেলের সিট নিয়ে নাটক করছিলো।

“ছোট্ট মেঘ, তোমাকে তো বেশ আনন্দে দেখছি স্কুটারে বসে, তাহলে একটু আগে আমার সঙ্গে সিট নিয়ে এত দ্বন্দ্ব করলে কেন?” ডিমেই সাইকেলের পেছনে বসে স্কুটারে আরামে গান গাইতে থাকা ছোট্ট মেঘকে জিজ্ঞেস করল।

“আমি সবসময়ই আশাবাদী, তোমার মতো ছোট বিষয় নিয়ে মাথা ঘামাই না—তোমার সঙ্গে পারিনি, তাই ভাবলাম ভাগ্যের দোষ। মজা করে নিচ্ছি, কষ্টের মধ্যেই আনন্দ খুঁজে নিলাম।” ছোট্ট মেঘ স্কুটারে দাঁড়িয়ে ডিমেইকে জিভ দেখিয়ে একটা মুখভঙ্গি করলো, দেখতে বেশ খুশি লাগছিলো।

ছোট্ট মেঘের এমন খুশিমুখ দেখে, ডিমেইর সন্দেহ হলো ওর সত্যিকারের উদ্দেশ্য নিয়ে—“বোকা ভালুক, তুমি তো আগেই স্কুটার চেয়েছিলে, ইচ্ছা করেই সিট নিয়ে আমার সঙ্গে ঝগড়া করেছিলে, আমার মনোযোগ অন্যদিকে নিতে, তাই তো?”

“ওহ, হা হা, তুমি একেবারে উন্মাদ কুকুর, একটু আগে আমাকে কামড়ে নামিয়ে দিলে, আর এখন বলছো আমি স্কুটার চেয়েছিলাম! এই স্কুটারটাই তোমার কাছে বড় কিছু, আমি কেন চাইবো?” ছোট্ট মেঘের মুখে হাসি, কখনও মুখভঙ্গি করছে, কখনও ডিমেইর দিকে তাকিয়ে আদুরে হচ্ছে—দেখে মনে হয়, ওকে পেটানো দরকার।

“তোমরা আর ঝগড়া কোরো না, বাড়ি চলে এসো, আমি বাড়ি গিয়ে পরিস্থিতি জানাবো মেঘবরণ মাসিকে। সঙ্গে কিছু কাপড়-চোপড়ও নিয়ে নেবো।” শুয়ানশুয়ান পেছনে তাকিয়ে ছোট্ট মেঘকে চোখ রাঙালো।

“শুয়ানশুয়ান, মনোযোগ দাও, সাইকেল চালাচ্ছো, সাবধানে থেকো।” ডিমেই তাড়াতাড়ি সতর্ক করলো। আগেরবার গুইগুইর স্কুটারে পড়ে গিয়ে আঘাত পেয়েছিলো, আর একটু পরেই সেই জায়গা—ডিমেই চায় না আবার সেখানে পড়ে যায়।

“দু’দিন বাড়ি ছিলাম না, মেঘবরণ মাসি আমাকে মিস করেছেন কিনা জানি না, আমি তো ওঁকে ভীষণ মিস করেছি।” শুয়ানশুয়ান আপনমনে বললো।

শুয়ানশুয়ানের ছোট মাটির বাড়ি ইতিমধ্যে চোখে পড়ছে, সামনে মোড় ঘুরলেই সেই জায়গা, যেখানে ডিমেইরা পড়ে গিয়েছিলো। শুয়ানশুয়ান গতি কমিয়ে, মোড়ে গিয়ে রাস্তার মাঝের বড় পাথরটি এড়িয়ে গেলো, তারপর বাড়ির দিকে এগিয়ে চললো।

পেছনে কয়েক মিটার দূরে ছোট্ট মেঘ এখনো হেসে হেসে মাথা দোলাচ্ছে, একেবারেই খেয়াল নেই সামনে পাথরে ধাক্কা লাগতে পারে। ডিমেই দেখলো ছোট্ট মেঘ সেই পুরনো পাথরে ধাক্কা খেতে যাচ্ছে, ওর মুখে অদ্ভুত হাসি—সতর্ক করার কোনো ইচ্ছেই নেই, বরং ছোট্ট মেঘের মনোযোগ অন্যদিকে নিতে চায়। “ছোট্ট মেঘ, মেঘবরণ মাসির রান্না কি সত্যিই এত সুস্বাদু?” ডিমেই মুখে রহস্যময় হাসি নিয়ে ছোট্ট মেঘকে জিজ্ঞেস করলো।

ডিমেইর মুখের সেই হাসি দেখে, ছোট্ট মেঘ উত্তর দিতে যাবেই, এমন সময় “ধাঁই” করে স্কুটার পাথরে ধাক্কা খেয়ে গেলো। ছোট্ট মেঘের গা আর সামাল দিতে পারলো না, সোজা পেছন দিকে পড়ে গেলো।

ডিমেই দেখলো ছোট্ট মেঘ পড়ে যাচ্ছে, তখন ভান করলো যেন খুব চিন্তিত—“ছোট্ট মেঘ, সাবধানে থেকো, পড়ে যেও না।” কথাটা শেষ হতেই ছোট্ট মেঘ সোজা পিঠের ওপর পড়ে গেলো, “ওয়াঁ” করে কেঁদে উঠলো। মাটিতে শুয়ে মাথা চেপে ধরে গড়াগড়ি দিচ্ছে, মুখে প্রচণ্ড ব্যথার ভান করছে, আসলে অতটা ব্যথা লাগেনি।

শুয়ানশুয়ান ইতিমধ্যে সাইকেল বাড়ির দরজায় থামিয়ে দিয়েছে, ডিমেই দ্রুত ছোট্ট মেঘের পাশে ছুটে গেলো। শুয়ানশুয়ানও গাড়ি রেখে দ্রুত চলে এলো।

“ছোট্ট মেঘ, খুব ব্যথা পেয়েছো? আমি তোমাকে উঠতে সাহায্য করি।” ডিমেই ওর মুখের কষ্ট দেখে একটু অপরাধবোধে ভুগলো।

“তুমি তো শুধু আমায় দুঃখ দাও, পাথরটা দেখেও কিছু বললে না, বরং কথা বলে আমায় বিভ্রান্ত করে দিলে।” ডিমেই কাছে এসে সান্ত্বনা দিতে আসতেই ছোট্ট মেঘ আরও জোরে কেঁদে উঠলো।

“ছোট্ট মেঘ, চুপ করো, উঠে দাঁড়াও, মেঘবরণ মাসি রান্না করছে, গন্ধ পেয়েছো?” শুয়ানশুয়ান এগিয়ে এসে ওর মাথায় হাত বুলিয়ে সান্ত্বনা দিলো।

ছোট্ট মেঘ কান্না থামিয়ে নাক ফুঁকলো, সত্যিই রান্নার গন্ধ পেয়ে গেলো। সঙ্গে সঙ্গে মাটি থেকে উঠে পড়ে, চোখে মুখে চাতুর্যের ছাপ নিয়ে ছোট্ট মাটির বাড়ির দিকে তাকালো, দেখলো দরজার সামনে শুয়ানশুয়ানের মাসি দাঁড়িয়ে আছেন।

এসময় দরজার সামনে দাঁড়ানো এক সংক্ষিপ্ত চুলের, এপ্রোন পরা নারী, হাতে কড়াইয়ের খুন্তি, চোখে শুয়ানশুয়ানের দিকে তাকিয়ে আছেন।

“শুয়ানশুয়ান, মাসি বেরিয়ে এসেছেন, দেখো!” ছোট্ট মেঘ বলল।

শুয়ানশুয়ান পেছনে তাকিয়ে দেখে মাসি দরজার সামনে তাকিয়ে আছেন, সঙ্গে সঙ্গেই ছুটে গিয়ে জড়িয়ে ধরল—“মাসি, তোমাকে ভীষণ মিস করেছি, তুমি কি আমায় মনে করেছো?” সে মাসির সঙ্গে আদর করলো।

“পাগলী মেয়ে, মাত্র দু’দিন বাইরে ছিলে, চুংবাও এসে না বললে আমি তো চিন্তায় পড়ে যেতাম।” মেঘবরণ মাসি স্নেহভরে শুয়ানশুয়ানের মাথায় হাত বুলিয়ে বললেন—“তোমার বন্ধুরা এসেছে বুঝি? আমি আরও কিছু রান্না করি।”

এসময় ডিমেইও এসে পড়েছে, পেছনে স্কুটার জড়িয়ে ছোট্ট মেঘ। শুয়ানশুয়ান ডিমেইকে মাসির সঙ্গে পরিচয় করিয়ে দিলো, মাসি মাথা নেড়ে সম্ভাষণ জানালেন।

“মাসি, আমি খুব ক্ষুধার্ত, আরও কিছু রান্না করো। কতদিন তোমার হাতের রান্না খাইনি!” ছোট্ট মেঘ স্কুটার জড়িয়ে, শব্দ বাছাই না করেই বলল—মাসি বলেই ডেকে উঠল।

মেঘবরণ মাসি ওর কথা শুনে কড়া চোখে তাকালেন, তারপর বললেন—“বয়সে আমার চেয়ে খুব বেশি ছোটো তুমি নও, আবার আমায় মাসি ডাকো! সাবধানে থেকো, না হলে বাড়ি থেকে বের করে দেব।”

“মাসি, আমি ভুল করেছি, আর ডাকবো না!” বলেই ছোট্ট মেঘ আদুরে মুখ করে দাঁড়িয়ে রইলো, ভালুকটা বোধহয় মাথা ঘুরে গেছে, আবারও মাসি ডেকে উঠল।

মেঘবরণ মাসি ওর এমন আদুরে ভাব দেখে, হাতে থাকা খুন্তিটা দিয়ে ওর মাথায় আলতো করে ঠুক দিলেন, তারপর বললেন—“তুমি কি মাথা ঘুরে ফেলেছো? আমার সঙ্গে এমন করে ফায়দা নিতে নেই, পুরুষ হয়ে অত বেশি আদুরে হওয়া ভালো নয়।”

“মেঘবরণ দিদি, আমি ভুল করেছি, একটু আগে মাথা ঘুরে গিয়েছিলো।” ছোট্ট মেঘ মাসির এপ্রোন ধরে আদুরে স্বরে বলল।