চব্বিশতম অধ্যায়: চমক (প্রথম পর্ব)

সবাই আনন্দিত হয়ে হাসছিল, এই ছোট পান্ডাটি নিজেকে ভয় দেখাতে বড্ড ওস্তাদ।

আসলে ছোট পান্ডা 'শাও মেং শিন' অজ্ঞান হওয়ার ভান করছিল। সে তার থাবা দিয়ে চোখ ঢেকে রেখেছিল, তারপর ধীরে ধীরে চোখ খুলে থাবার ফাঁক দিয়ে দেখল সবাই প্রাণখুলে হাসছে। মনে মনে ভাবল: 'পাগলা কুকুরটা বেঁচে আছে, অথচ আমি তো ভয়ে প্রায় মরতেই বসেছিলাম।'

শাও মেং শিন মাটি থেকে উঠে দাঁড়াল। দি মেই তখন অন্যমনস্ক, এই সুযোগে সে সজোরে এক লাথি বসিয়ে দিল। কিন্তু দি মেই বাতাসের মৃদু শব্দ টের পেয়েই সরে গিয়ে নিজেকে বাঁচাল। এরপর সে পিছন ফিরে না তাকিয়েই একটি আগুনের গোলা ছুড়ে দিল।

আগুনের গোলাটি ধেয়ে আসতে দেখে শাও মেং শিন ভয়ে মাটিতে পড়ে গিয়ে গড়াগড়ি খেতে শুরু করল। অথচ সে পড়ার আগেই আগুনের গোলাটি নিজে থেকেই নিভে গিয়েছিল, তবুও সে মাটিতে গড়াগড়ি করছিল।

দি মেই হেসে বলল, "শাও মেং শিন, আমি বেঁচে আছি দেখে এত খুশি হওয়ার কী আছে যে, খুশিতে মাটিতে গড়াগড়ি খাচ্ছিস?"

গুই গুই এবং দা শিয়াও হাসতে হাসতে লুটোপুটি খাচ্ছিল, এমনকি শুয়ান শুয়ানও পেটে হাত দিয়ে হাসছিল, হাসতে হাসতে তার পেট ব্যথা হয়ে গিয়েছিল।

দি মেইয়ের ছোড়া আগুনের গোলা দেখে শুয়ান শুয়ান পেটে হাত দিয়ে হেসে জিজ্ঞেস করল, "দি মেই, তুমি জাদু শিখে ফেলেছ?"

দি মেই হেসে উত্তর দিল, "অবশ্যই, আমি আরও অনেক জাদু শিখেছি। পরে তোমাদের সব বলব।"

শাও মেং শিন মাটি থেকে উঠে দাঁড়াল এবং দি মেইকে জড়িয়ে ধরার জন্য দুই হাত বাড়িয়ে দিল।

দি মেই তার শরীর থেকে আসা দুর্গন্ধ পেয়ে নাক চেপে বলল, "আমার কাছ থেকে দূরে থাক। কয়েক মাস দেখা হয়নি, আমার সন্দেহ হচ্ছে তুই বোধহয় স্নানই করিসনি।" আসলে দি মেই ভালো করেই জানত, শাও মেং শিন ভয় পেয়েই প্যান্ট ভিজিয়ে ফেলেছিল।

শাও মেং শিনের মুখ লজ্জায় লাল হয়ে গেল। সে অস্বস্তির সাথে বলল, "আমার গায়ে একটু ময়লা লেগেছে, বাড়ি গিয়ে স্নান করে আসব।" এই বলে সে দি মেইকে হাত নাড়িয়ে দৌড়ে পালাল।

দৌড়াতে দৌড়াতে সে উত্তেজনার সাথে চিৎকার করে বলতে লাগল, "পাগলা কুকুরটা বেঁচে আছে, ওহ হা হা!"

শাও মেং শিন চলে যেতেই শুয়ান শুয়ান এবং দা শিয়াও দি মেইয়ের বর্তমান অবস্থার কথা জানতে চাইল। দি মেই লং জিয়াও পাহাড়ে যাওয়ার পর তার অভিজ্ঞতার সব কথা খুলে বলল, যা শুনে সবাই অবাক হয়ে গেল।

সবার বিস্ময়ভরা চোখের সামনে দি মেই তার শেখা জাদুগুলো একে একে প্রদর্শন করল। সবশেষে, সে নিজের ভেতর থেকে 'পার্পল পটেটো' প্রধান পুরোহিতের দেওয়া জাদুর লাঠিটি বের করল।

"এটা কি সেই প্রধান পুরোহিতের জাদুর লাঠি নয়?" গুই গুই এবং দা শিয়াও অবাক হয়ে একসঙ্গে জিজ্ঞেস করল। তারা এই বেগুনি রঙের লাঠিটি খুব ভালো করে চিনত, কারণ প্রধান পুরোহিত সবসময় এটি সঙ্গে রাখতেন। তবে তারা বুঝতে পারছিল না, এটি দি মেইয়ের কাছে কীভাবে এল। রাজপ্রাসাদে বিদ্রোহের ঠিক আগে প্রধান পুরোহিত রহস্যময়ভাবে নিখোঁজ হয়ে যান, এতদিন পরও তাঁর কোনো খবর পাওয়া যায়নি।

"হ্যাঁ, এটি সেই প্রধান পুরোহিতেরই জাদুর লাঠি।" দি মেই তখন প্রধান পুরোহিতের সঙ্গে তার সাক্ষাতের ঘটনা এবং আহ লং কীভাবে পাহাড়ের রাজা হয়েছে, তা সবাইকে জানাল।

গুই গুই আহ লংকে পাহাড়ের রাজা হতে শুনে বলল, "হা হা, ভাবতে পারিনি সেই ছোট্ট ড্রাগনটা বড় হয়ে পাহাড়ের রাজা হয়ে গেছে। সময় পেলে আমিও একবার গিয়ে ঘুরে আসব, ওকে বলব আমাকে কয়েক দিনের জন্য রাজা হতে দিতে, শখ পূরণ হবে!" আহ লং এবং গুই গুই পুরনো বন্ধু। একসময় আহ লং তার মদ চুরি করে খেত। একবার গুই গুই দুষ্টুমি করে মদের মধ্যে কিছু মিশিয়ে দিয়েছিল, তা খেয়ে আহ লং টানা তিন দিন তিন রাত মাতাল হয়ে পড়েছিল।

দা শিয়াও-ও স্মৃতির সাগরে ভেসে বলল, "আমিও পাহাড়ের রাজা হওয়ার স্বাদ নিতে চাই। একসময় ওকে আমি অনেক সাহায্য করেছিলাম।" দা শিয়াওয়ের মনে পড়ে গেল, আহ লং তার তলোয়ারের ওপর নজর দিয়েছিল। সে একটি ফাঁদ পেতেছিল, আর আহ লং তলোয়ার চুরি করতে এসে তাতে আটকে সারারাত ঝুলে ছিল। পরে অবশ্য সে আহ লংকে তলোয়ারটি খেলতে দিয়েছিল এবং অবসর সময়ে তাকে সব জায়গায় ঘুরিয়ে আনত।

একবার শাও মেং শিন বলেছিল তার কাছে অমূল্য সম্পদ আছে, যদি কেউ দশ দিনের মধ্যে তাকে একটি বহুতল ভবন তৈরি করে দিতে পারে, তবে সে সেই সম্পদ তাকে দিয়ে দেবে। দা শিয়াও এই খবর আহ লংকে দিয়েছিল, আর সম্পদের কথা শুনে আহ লংয়ের চোখেমুখে জৌলুস ফুটে উঠেছিল। তারা দুজনে মিলে শাও মেং শিনকে বোকা বানিয়েছিল। আহ লং মজুরি দিয়েছিল আর দা শিয়াও তদারকি করে রাজপ্রাসাদের শ্রমিকদের দিয়ে মাত্র এক সপ্তাহে শাও মেং শিনের ভবন তৈরি করে দিয়েছিল।

যখন আহ লং তার পুরস্কার দাবি করল, তখন সেই প্রতারক শাও মেং শিন কোনো সম্পদই দিতে পারল না। উপায় না দেখে সে তার সব সম্পত্তি পুরস্কার হিসেবে দিয়ে দিতে বাধ্য হলো। সময় কত দ্রুত চলে যায়, সেই দুষ্টু বাচ্চাটি আজ অদ্ভুত সব প্রাণীদের রাজা হয়ে বসে আছে।

"পরে সময় হলে আমি তোমাদের অবশ্যই龙哥 (লং গে)-এর কাছে নিয়ে যাব, সে এখন খুব আয়েশে আছে।" দি মেই龙角峰 (লংজিয়াও চূড়া)-তে এক মাস ছিল। সেখানে প্রতিদিন ছোট ছোট প্রাণীরা龙哥-এর জন্য উপহার, ভালো খাবার ও পানীয় নিয়ে আসত। সেখানে একটি সুন্দরী নারী দানবীও ছিল, যে সবসময়龙哥-এর মন জয় করার চেষ্টা করত। বেচারা ছিল সেই মদ তৈরি করা বাঁদরটি,龙哥 ১৫ দিনেই তার সব মদের মজুত শেষ করে দিত এবং তাকে বাধ্য করত আবার মদ তৈরি করতে। লিউ হাউ-এর সারা জায়গায় ঘুরে ফল সংগ্রহ করতে গিয়ে খুব কষ্ট হতো, কিন্তু কী আর করা, তার তৈরি মদ龙哥-এর খুব পছন্দ।

গুই গুই এবং দা শিয়াও একইসঙ্গে মাথা নাড়ল, তাদের চোখে তখন দারুণ উত্তেজনা।

শুয়ান শুয়ান জিজ্ঞেস করল, "দি মেই, প্রধান পুরোহিত তোমাকে তাঁর লাঠিটি দিলেন, এর কাজ কী?"

দি মেই হেসে ব্যাখ্যা করল, "দেখো, এই জাদুর লাঠি দিয়ে প্রাণীদের সাময়িকভাবে মানুষে রূপান্তর করা যায়। এর ফলে তারা আমাদের হয়ে কাজ করতে পারবে। তবে এর সময়সীমা আছে, মাত্র আধ ঘণ্টা।"

হঠাৎ দি মেইয়ের শরীর থেকে সাদা আলোর ঝলকানি বের হলো। আলো কমতেই সবার সামনে এক সুন্দরী কিশোরী দাঁড়িয়ে রইল। শুয়ান শুয়ান, দা শিয়াও এবং গুই গুই অবাক হয়ে গেল, তাদের বিশ্বাসই হচ্ছিল না।

শুয়ান শুয়ান অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করল, "দি মেই, তুমি কি এই লাঠি ব্যবহার করে মানুষ হয়েছ?"

"না, আসলে তখন বলা হয়নি। কালো মেঘ আমাকে উড়িয়ে নিয়ে যাওয়ার পর ওং টং দাউ চ্যাং-এর সাথে দেখা হয়, তিনিই আমাকে মানুষের রূপ ফিরে পেতে সাহায্য করেছিলেন। তবে আমার শরীর তখন স্থিতিশীল ছিল না, দিনে মাত্র চার ঘণ্টার বেশি মানুষের রূপে থাকতে পারতাম না। প্রধান পুরোহিতের নির্দেশনায় এখন আমি নিজের ইচ্ছামতো শরীর নিয়ন্ত্রণ করতে পারি, তবে সীমা সেই চার ঘণ্টাই।" দি মেইয়ের কথা শুনে সবাই খুব খুশি হলো।

শুয়ান শুয়ান বলল, "কী দারুণ! পরের বার যখন সবজি চাষ করব, তখন লাঠি দিয়ে প্রাণীদের মানুষ বানিয়ে নেব, ওরা আমাদের হয়ে কাজ করবে।" শুয়ান শুয়ান অলসতা করার সুযোগ পেয়ে খুব আনন্দিত ছিল। সে ভাবল, আও মিং নিশ্চয়ই এটা করতে খুব আগ্রহী হবে।

আও উ প্রায়ই শুয়ান শুয়ানকে ঈর্ষা করত, বলত মানুষের হাত-পা কত কাজের। সে তো উ শেনকে বলেছিল কিছু মানুষকে ধরে নিয়ে আসতে তার সেবক হওয়ার জন্য, কিন্তু তারা সবাই সেই প্রস্তাব নাকচ করে দিয়েছিল। এখন দি মেই যখন প্রাণীদের মানুষ বানাতে পারে, তখন আও উ জানলে নিশ্চয়ই খুব খুশি হবে, কারণ তার অধীনে অনেক প্রাণী আছে কিন্তু মানুষের অভাব।

বিশেষ করে গুই গুই এবং দা শিয়াওয়ের চোখে তখন মানুষ হওয়ার আশা জেগে উঠল। তারা প্রধান পুরোহিতের এই লাঠির মাহাত্ম্য জানত। তারা নিজের চোখে দেখেছিল কীভাবে প্রধান পুরোহিত প্রাণীদের মানুষ বানিয়ে তাদের দিয়ে ভারী কাজ করিয়ে নিতেন। দশ বছরেরও বেশি সময় ধরে তারা পশুর রূপ ধারণ করে আছে, বাইরে যতই হাসিখুশি থাকুক, অন্তরে তারা আবার মানুষ হওয়ার আকাঙ্ক্ষা লালন করে।

"হতে পারে, তোমরা চাইলে আমি প্রাণীদের মানুষ বানিয়ে কাজ করাতে পারি।" দি মেই নিজেও এটা করার জন্য উন্মুখ হয়ে ছিল। লংজিয়াও পাহাড়ে সফল হওয়ার পর আর পরীক্ষা করা হয়নি। পাহাড় থেকে নামার পর সে ব্যস্ত ছিল এবং নিজের ক্ষমতা সবাইকে আগেভাগেই জানাতে চায়নি, তাই চেপে রেখেছিল।

দি মেই যেন চমকের পর চমক নিয়ে এসেছে। সে শুধু মৃত্যুই জয় করেনি, অভিশাপও ভেঙেছে, এমনকি জাদুতেও পারদর্শী হয়েছে—সব মিলিয়ে এক বিস্ময়কর অভিজ্ঞতা।