দ্বাদশ অধ্যায়: অস্থিতিশীল অবস্থা

‘আমি কি সত্যিই এতটা শক্তিশালী হয়ে গেছি?’ দিমির মনে নানা প্রশ্ন দানা বাঁধল। নাকি মানুষের রূপ ফিরে পাওয়ার কারণেই জাদুকরী ক্ষমতা প্রদর্শনে সুবিধা হচ্ছে?

দিমি একটি অগ্নিগোলক মন্ত্র উচ্চারণ করল। মুহূর্তেই প্রকাণ্ড এক জ্বলন্ত আগুনের গোলা তীব্র গতিতে সামনে এগিয়ে গেল। পাহাড়ের ঝোপঝাড় আর লতাগুল্মে আগুন লেগে যাওয়ার ভয়ে দিমি দ্রুত সেটিকে আকাশের দিকে ঘুরিয়ে দিল। আকাশে অগ্নিগোলকটি মিলিয়ে যেতেই সে হাঁপ ছেড়ে বাঁচল। এখন সে নিশ্চিত যে, তার জাদুকরী শক্তি বহুগুণ বেড়েছে।

দিমির মুখে ফুটে উঠল এক চিলতে তৃপ্তির হাসি। মনের ভেতর নানা ভাবনার উদয় হলো। পাহাড় থেকে পড়ে গিয়েও সে শুধু যে বেঁচে ফিরেছে তা-ই নয়, বরং মানুষের রূপ ফিরে পেয়েছে এবং তার জাদুকরী শক্তিও অনেক বেড়েছে। কিন্তু সে জানত না যে, উতোং道장-এর জীবনশক্তি ও অভ্যন্তরীণ মণি আত্মসাৎ করার কারণেই তার এই অবিশ্বাস্য শক্তি বৃদ্ধি পেয়েছে।

দিমি পাহাড় বাওয়া শুরু করল। অনেকটা আদিম মানুষের মতো করে সে লংজিয়াও পাহাড়ের উত্তর দিক দিয়ে উপরে উঠতে থাকল। আগে হলে এতক্ষণে সে ক্লান্তিতে নুইয়ে পড়ত। লংজিয়াও পাহাড়ের উত্তর দিকটা সত্যিই দুর্গম। অর্ধেকের কম পথ পেরোতেই চারপাশ মেঘ ও কুয়াশায় ঢেকে গেল। যত উপরে উঠছে, কুয়াশার ঘনত্ব ততই বাড়ছে। লংজিয়াও পাহাড়ে ওঠা যেন আকাশ ছোঁয়ার মতোই কঠিন। চারপাশ কুয়াশার চাদরে ঢাকা থাকলেও দিমির মনে কোনো ভয় ছিল না। কোনো দানবীয় পশু সামনে এলেও সে যে মোকাবিলা করতে পারবে, সে বিষয়ে তার আত্মবিশ্বাস ছিল।

দীর্ঘ সময় হাঁটার পর দিমি প্রায় তিন-চার লি পথ পাড়ি দিল। ক্লান্তিবোধ না হওয়া সত্ত্বেও অভ্যাসবশত সে একটু বিশ্রাম নিতে বসল। ঘাসের ওপর কিছুক্ষণ বসে থাকার পর যখন সে উঠে দাঁড়াল, তখন তার শরীরে এক অদ্ভুত অস্বস্তি অনুভূত হলো। তার হাড় থেকে ফটফাট শব্দ বেরিয়ে এল এবং শরীরে ব্যথা অনুভব হতে লাগল।

‘কী হলো আমার? হঠাৎ এমন ব্যথা কেন? বেশিক্ষণ বসে ছিলাম বলেই কি কোমরে আর পায়ে ব্যথা শুরু হলো?’ দিমি ঠিক বুঝে উঠতে পারল না। তার পায়ের দিকে তাকাতেই দেখল, সেখানে ধীরে ধীরে বাদামি-হলুদ লোম গজাচ্ছে এবং পাগুলো ছোট হয়ে আসছে। হাতের অবস্থা ঠিক একই। তার মাথাও ছোট হয়ে এল, চুল খাটো হয়ে গেল এবং নিতম্বের নিচ থেকে লেজ বেরিয়ে এল। নিজের হাতের দিকে তাকিয়ে লোমে ঢাকা হাত দেখে সে আঁতকে উঠল, নিজেকে দানব ভেবে ভয়ে শিউরে উঠল সে। কিন্তু ভালো করে লক্ষ্য করতেই চিনতে পারল, এগুলো তার পরিচিত লোম। মনটা বিষাদে ভরে গেল তার। নিজের মাথায় হাত বুলিয়ে আর লেজটা স্পর্শ করে সে বুঝতে পারল, আসলে কী ঘটছে।

‘আমার কী হলো? আবার কুকুর হয়ে গেলাম কেন?’

‘道장, আপনি তো দেখছি খুবই দায়িত্বজ্ঞানহীন! মানুষ করে তোলার কথা ছিল, আর মাত্র এক সকাল পেরোতেই আমাকে পুরনো রূপে ফিরিয়ে দিলেন!’

দিমি মাটিতে রাখা ঝুড়িটি তুলে নিল। ভেতরে রোপণ করা উতোং গাছটির দিকে তাকিয়ে সে পুরোপুরি বিভ্রান্ত। কুকুর হওয়ার কারণে তার যত আনন্দ ছিল, সব মাটি হয়ে গেল। উতোং道장 নিজের জীবন উৎসর্গ করেছিলেন তাকে মাত্র এক সকালের জন্য মানুষ করে তুলতে!

‘আমি কি স্বপ্ন দেখছি? আবার কুকুর হয়ে গেলাম কেন?’

দিমি নিজের থাবা মুখে পুরে জোরে এক কামড় দিল। বুঝতে পারল, এটা স্বপ্ন নয়। ‘হে ঈশ্বর, আমাকে নিয়ে এমন খেলা খেলো না। আমি তো ছোট্ট একটি টেডি মাত্র, এই নিষ্ঠুর পরিহাস সহ্য করার ক্ষমতা আমার নেই।’ দিমি চিৎকার করে কাঁদতে চাইল, ঈশ্বরকে দোষারোপ করতে চাইল। উতোং道장 তাকে মানুষ করার জন্য নিজের জীবন বাজি রেখেছিলেন, আর এখন সে আবার আগের অবস্থায় ফিরে এল।

‘ধরে নিই না হয়, এটা একটা সুন্দর স্বপ্ন ছিল, যা এখন ভেঙে গেছে।’ দিমির বিষণ্ণতা দ্রুত কেটে গেল। সে ঝুড়িটি কাঁধে ঝুলিয়ে আবার পাহাড় বাওয়া শুরু করল। কুকুর হয়ে গেলেও তার হাঁটার গতি কমেনি, আগের মতোই কোনো ক্লান্তি বোধ করছিল না সে। সে পরীক্ষা করে দেখল, তার জাদুকরী শক্তিও কমেনি। উতোং道장-এর ত্যাগ বৃথা যায়নি, অন্তত জাদুকরী শক্তি তো বেড়েছে। দিমি আবার খুশি হয়ে পাহাড়ের উপরের দিকে উঠতে লাগল।

দিনের শেষে সে পাহাড়ের অর্ধেকের বেশি পথ পেরিয়ে এল। লংজিয়াও পাহাড় দশ হাজার মিটারেরও বেশি উঁচু। দিমি একদিনে দশ লি-র বেশি পথ পাড়ি দিয়েছে, যা আগে অসম্ভব ছিল। এটা তো তার তিন দিনের কাজের সমান। চারপাশ কুয়াশায় ঢাকা দেখে দিমি সাবধানে ঝুড়িটি নামিয়ে রাখল। কিছু লতা আর ডালপালা দিয়ে একটি ছোট আস্তানা বানিয়ে ফেলল। জায়গাটা এতই ছোট যে কেবল সে একা ধরবে। তৈরি হওয়ার পর সে ভেতরে ঢুকে পড়ল। সারাদিন পাহাড় বেয়েও সে বিশেষ ক্লান্ত ছিল না। রাত না হলে হয়তো সে চলতেই থাকত। সারাদিন কিছু না খেয়ে পাহাড় বেয়েও খিদে পাচ্ছে না কেন? অদ্ভুত তো! আমি কি অসুস্থ? দিমি বুঝতে পারল না। অবশ্য এত জটিল বিষয় নিয়ে ভেবে লাভ নেই, খিদে না পাওয়া তো ভালোই। খিদে পেলে খাবার কোথায় খুঁজে পেত? পথে তো কোনো বুনো ফলও চোখে পড়েনি।

ছোট আস্তানায় শুয়ে শুয়ে দিমি ঘুমিয়ে পড়ল। ঘুমের মধ্যে সে স্বপ্ন দেখল, তার মুখে এক মিষ্টি হাসি। হয়তো কোনো সুন্দর স্বপ্ন দেখছে। হ্যাঁ, সে স্বপ্ন দেখছে সে মানুষ হয়ে গেছে, মেঘের ওপর দিয়ে উড়ে গিয়ে তার বন্ধুদের সাথে ওলং গ্র্যান্ড ক্যানিয়নে মিলিত হয়েছে।

স্বপ্ন তো ভাঙার জন্যই। পরের দিন সকালে জেগে উঠে দিমি চোখ মেলল। দেখল, তার মাথার পাশে উতোং গাছের ডালপালা বাতাসে দুলছে।

‘আমার মাথা বাইরে কেন? রাতে তো ভেতরেই শুয়েছিলাম, আমি কি ঘুমের ঘোরে হাঁটি?’ সে অনুভব করল, তার পা-ও আস্তানার বাইরে বেরিয়ে আছে। ‘এক রাতে কি আমি বড় হয়ে গেলাম? পা কেন বাইরে?’

দিমি তার হাত চোখের সামনে তুলে আনল। অবাক হয়ে দেখল, তার ছোট ছোট হাতগুলো ধবধবে সাদা আর মসৃণ, কোনো বাদামি লোম নেই। দিমি দ্রুত উঠে নিজের শরীর পরীক্ষা করল। দেখল, সে আবার মানুষ হয়ে গেছে।

‘আমি কি আবারও স্বপ্ন দেখছি? বাস্তব আর স্বপ্নের পার্থক্য তো গুলিয়ে ফেলছি।’ দিমি তার আঙুল মুখে দিয়ে খুব সাবধানে চাপ দিল। ব্যথার মাধ্যমে সত্য যাচাই করার শিক্ষা সে আগেই পেয়েছে। আঙুলে তীব্র ব্যথা অনুভব করে সে নিশ্চিত হলো, এটা স্বপ্ন নয়।

‘হে ঈশ্বর, তুমি আমাকে নিয়ে এমন খেলা খেলছ কেন? একবার মানুষ বানাচ্ছ, একবার কুকুর! আমার এই ছোট্ট হৃদয়ে আর কত সইবে!’ দিমি চিৎকার করে কেঁদে উঠল। চিৎকার থামিয়ে সে ছোট্ট উতোং গাছটি নিয়ে আবার পাহাড় বাওয়া শুরু করল।

দুপুরের দিকে সে আবারও কুকুরে পরিণত হলো। তবে এবার আগের মতো অতটা হতাশ হলো না সে। সুখ-দুঃখ মেনে নিয়েই আনন্দ খুঁজে নিতে হবে। সে নিজেকে মানসিকভাবে প্রস্তুত করে ফেলল। ‘কাল সকালেও তো দুপুর পর্যন্ত মানুষ ছিলাম, তারপর কুকুর হয়ে গেছি। আজ নিশ্চয়ই কালকের মতোই হবে, আশা করি আগামীকাল সকালে আবার মানুষ হয়ে উঠব।’

রাত যখন ঘনিয়ে এল, তখন সে চূড়া থেকে মাত্র চার লি দূরে। দিমি সোজা পথে হাঁটছিল না। চূড়া কাছে হলেও পথ ততই দুর্গম আর কুয়াশায় ঢাকা হয়ে উঠছিল। এভাবে চলতে থাকলে চূড়ায় পৌঁছাতে আরও দুই দিন লেগে যাবে। এবার সে আগের চেয়ে বড় একটি আস্তানা বানাল। সে চায় না কাল সকালে মানুষ হওয়ার পর আবার কষ্ট পেতে। এবার মানুষ হলে সে আস্তানার ভেতরেই থাকতে পারবে।