প্রথম অধ্যায় আন পরিবারের স্থায়ী বসতি ওয়ালং মহাখাদে

অবিরাম পাহাড়ের সারি যেন এক বিশালাকৃতি রক্তিম সর্প, ঘন কুয়াশার বনভূমিতে শুয়ে আছে। একটি বড় নদী সেই গভীর উপত্যকার মধ্য দিয়ে বয়ে চলে, সাগরের দিকে ধাবিত। উপত্যকার ভেতরে অরণ্যের বিশাল বৃক্ষগুলি আকাশ ছুঁয়ে দাঁড়িয়ে, পাহাড়চূড়ায় সারাবছর মেঘ ও কুয়াশা ঘিরে থাকে। উপত্যকার প্রাণিকুলের বাস, এদের ওপর কোনো অভিশাপ নেই, বরং এরা আদিমতম জীবের প্রতিনিধি। বলা যায়, এখানেই প্রকৃত পশুজগতের আসল রূপ, কিছু জায়গা বিশেষভাবে বিপজ্জনক—বিশেষত পাহাড়চূড়ার কুয়াশা-মেঘে ঘেরা স্থানগুলোতে যেখানে ভয়ঙ্কর বিশালকায় প্রাণী বাস করে বলে শোনা যায়।

ওয়ালং মহা-উপত্যকার ভূপ্রকৃতি জটিল, আয়তন প্রায় শত মাইলের সমান। যাওয়ার আগে, স্যুয়ান-স্যুয়ানকে তার দুধ-মা বারবার সতর্ক করে দিয়েছিলেন—নিরাপত্তার ব্যাপারে খেয়াল রাখতে, যেন উপত্যকার পেছন দিকে না যায়। উপত্যকার পেছনে আরও দুই হাজার মাইল এগোলেই সাগর, আর উপত্যকার পেছনটাই কুয়াশার বনভূমির সবচেয়ে বিপজ্জনক অঞ্চল, বহু আগে থেকেই নিষিদ্ধ এলাকা হিসেবে চিহ্নিত; সেখানে মানুষের পদচিহ্ন বড়ই দুর্লভ। কারণ, সেখানে অজানা কুয়াশা এসে পথভ্রান্ত করে দেয়; সেখানকার পথে যে যায়, সে আর ফিরে আসে না।

প্রাচীনকাল থেকেই অসংখ্য অভিযাত্রী অজানা অঞ্চলের সন্ধানে পা বাড়িয়েছে, কিন্তু নিরাপদে ফিরে আসা ভাগ্যবান খুব কমই আছে। শোনা যায়, সেখানে দানব আছে, কেউ কেউ বলে অলৌকিক ধন-রত্নও রয়েছে, নানা মত, কোনো নিশ্চিত উত্তর নেই। কেউ উড়তে চেয়ে চেষ্টা করেছে, কিন্তু অজানা বিপদে পড়লে অজানা শক্তি তাদের টেনে নিচে নামিয়ে দেয়, আর তারা আর কখনও ফিরে আসে না।

রানির প্রতি অনুগত প্রজাদের ধর্মগুরু উপত্যকার বাহিরে নির্বাসিত করেছেন; বাহিরে মাঝেমধ্যে বিপদ আসে, কিন্তু প্রাণঘাতী নয়। বাহিরের অঞ্চল তুলনামূলক নিরাপদ, তাই সেখানে বসবাস সম্ভব।

ডিমে ও তার সঙ্গীরা অবশেষে ওয়ালং মহা-উপত্যকায় পৌঁছল। উপত্যকার ভেতরে রয়েছে অসংখ্য সর্পিল পথ, ডিমে ওরা সেই পথের একটি ধরে এগোতে লাগল। বোদুন ও উ-শেন তাদের ডানা খুলে গুছিয়ে পিঠে বেঁধে নিয়েছে, তাই সবাই পিঠে পোঁটলা বয়ে চলেছে। ছোট নবীনটি বরাবরের মতো কাঁধে দণ্ড নিয়ে হাঁটছে, এখানে গাড়ি চলার অসুবিধা—তাই স্কেটবোর্ডও পোঁটলায় ঢুকেছে। স্যুয়ান-স্যুয়ানের গাড়ি ভাঁজ করে গুছিয়ে নিয়েছে, আর ডিমে সবচেয়ে নির্ভার।

এ মুহূর্তে বোদুনের মন ভারাক্রান্ত; সে এখন বুঝেছে, উ-শেনের ফাঁদে পড়ে এসেছে, ডিমে ওরা এখানে সত্যিই ঘুরতে আসেনি, বরং ওরা巡查队-এর চিহ্নিত অপরাধী। একবার চোরের নৌকায় উঠলে, আর ফাঁকি নেই—যে এসেছে, সে স্থিত থাকতে বাধ্য। তাছাড়া, এখানকার সৌন্দর্য সত্যিই মনোমুগ্ধকর; অনেক গাছের প্রস্থ বারো মিটার, উচ্চতা অসীম, আকাশ ছোঁয়া। লতা-পাতার গাছের শিকড়ও এক মিটার চওড়া, ফুল-ফল দুই মিটার দীর্ঘ। চারপাশে তাকালে দেখা যায়, পুরো উপত্যকা প্রাণে উজ্জ্বল, শরৎকাল বলে মনেই হয় না।

“তোমরা দেখো, ওখানে এক মিটার দীর্ঘ বিশাল মৌমাছি বিশাল ফুলের ওপর বসে আছে!” ডিমে এত বড় মৌমাছি কখনও দেখেনি, সে থেমে বিস্মিত হয়ে সঙ্গীদের দেখাল।

“আহা, কী বিশাল মৌমাছি! ফুলটাও বিশাল; ভয়ে বুক দৌড়ায়!” ছোট নবীন ডিমের নির্দেশে তাকিয়ে বিশাল মৌমাছি দেখে একলাফে চমকে উঠল।

উ-শেন তাড়াতাড়ি বলল, “চুপ করো, ওকে বিরক্ত করো না। আমরা ওকে কিছু না করলে সাধারণত ও আক্রমণ করে না।” উ-শেন নানা জায়গায় ঘুরে অভিজ্ঞ, ওয়ালং মহা-উপত্যকার প্রাণিকুল সম্পর্কে অনেক কিছু জানে।

“আসলে আসাটা বৃথা নয়, যদিও তোমার ফাঁদে পড়ে আমি পরিশ্রম করছি, তবু এখন আর অভিযোগ নেই; এখানটা সত্যিই অসাধারণ।” বোদুনও মৌমাছি দেখে বিস্মিত, তার মন থেকে উ-শেনের ওপর ক্ষোভ মুছে গেছে। যদিও দলবদ্ধ ভ্রমণটা মিথ্যে, কিন্তু প্রকৃতির সৌন্দর্য সত্যি।

ওরা পাশে অপেক্ষা করল, মৌমাছি ফুলের পরাগ সংগ্রহ করে উড়ে গেলে তবেই আবার এগোল।

তারা হাঁটতে হাঁটতে গল্প করছিল, উপত্যকার অনন্য সৌন্দর্য উপভোগ করছিল। “সবাই সতর্ক থাকতে হবে, এখানকার প্রাণীরা বাহিরের চেয়ে অনেক বড়, বলা যায় এটা প্রাণীর স্বর্গ। আমি বহু স্থানে ঘুরেছি, এখানকার কথা নানা জায়গায় শুনেছি, এখন মনে হচ্ছে, সত্যিই তারা যেমন বলেছিল। এখানে যদি বাস করতে চাও, প্রাণীদের অভ্যাস ভালোভাবে জানলেই নিরাপদে থাকতে পারবে।” বোদুন ডিমে ওদের বলল।

ডিমে বোদুনকে বলল, “সবচেয়ে জরুরি হলো ভালো জায়গা খুঁজে বড় বাড়ি বানানো, তোমার আর উ-শেনের অভিজ্ঞতা অনেক, সিদ্ধান্ত তোমরা নাও।”

“আমি বাইরে ঘুরে বেড়ালে নিজের হাতেই অস্থায়ী বাড়ি বানাই, আমাদের মাঝে বাড়ি বানাতে আমি সবচেয়ে পারদর্শী, জায়গা নির্বাচন ও নির্মাণের দায়িত্ব আমার।” বোদুন বুক চাপড়ে প্রতিশ্রুতি দিল।

“ওহ হাহা, আমি তো আসার আগে বলেছিলাম, নিজেই বাড়ি বানাব! যেহেতু বোদুন কাজটা নিতে চায়, তাহলে ওর ওপরই ছেড়ে দিলাম।” ছোট নবীন খুশি হয়ে বলল।

“তুমি একটু চুপ করো, বাড়ি বানাবে তুমি! এর মানে কি, গাছের গর্ত খুঁড়ে আমাদের সেখানে রাখবে?” স্যুয়ান-স্যুয়ান ছোট নবীনের দিকে বিরক্তির চোখে তাকাল; এই পান্ডাটি বরাবরই অলস, ওর হাতে বাড়ি বানাতে দিলে জানি না কত বছর লাগবে।

ওরা উপত্যকার ভেতরে উপযুক্ত জায়গা খুঁজতে লাগল। অবশেষে, এক ঘণ্টারও বেশি হাঁটার পর, সৌভাগ্য তাদের সঙ্গী হলো, ওরা পছন্দের স্থান খুঁজে পেল।

“দেখো সামনে, বিশাল গাছ; ওটার ওপর গাছবাড়ি বানানো সবচেয়ে ভালো হবে।” বোদুন সামনের গাছটি দেখিয়ে বলল।

কিছুক্ষণেই ওরা সেই বিশাল গাছের তলায় পৌঁছল। গাছটি উচ্চতায় কয়েক দশ মিটার, প্রস্থে পাঁচ-ছয় মিটার, জমি থেকে দুই মিটার ওপরে কয়েকটি বিশাল ডাল ছড়িয়ে আছে। গাছের তলায় দাঁড়ালে সূর্যরশ্মি এসে পড়ে, আলোর প্রচুর উত্তরণ, সামনে বিস্তীর্ণ খোলা জায়গা, একটি ছোট নদী বয়ে চলেছে।

“এখনই কাজ শুরু করি, চেষ্টা করি সূর্য ডোবার আগেই একটা নির্মাণ শেষ করতে, যাতে রাতে উপরেই থাকতে পারি।” বোদুন পরামর্শ দিল।

তারপর সংক্ষিপ্ত বিভাগীয় আলোচনার পর কাজ শুরু হলো।

ডিমে ও স্যুয়ান-স্যুয়ান ঘাস কাটার দায়িত্ব নিল, ছোট নবীন ও উ-শেন কাঠ সংগ্রহের দায়িত্ব নিল, বোদুন ডানা লাগিয়ে গাছে উড়ে গেল—বাড়ির নকশা ও নির্মাণের জায়গা পরিষ্কার করার কাজ তার।

বোদুন প্রথমেই নিজের কাজ শেষ করল, বাড়ির নকশা তৈরি, অপ্রয়োজনীয় ডাল পরিষ্কার হয়ে গেল। এরপর সে নেমে এসে যন্ত্রপাতি নিয়ে উ-শেন ও ছোট নবীনের আনা কাঠ ঘষে নির্মাণের উপকরণ বানাল।

প্রথমে গাছের তলায় কাঠের স্ট্যান্ড বসানো, তারপর তার ওপর প্ল্যাংক বসিয়ে সিঁড়ি বানানো হলো। সিঁড়ি বানানোর পর সবাই মিলে উপকরণ ওপরের দিকে তুলল। ছোট নবীন কাজ করতে করতেই গান গাইছিল, তার গলায় সুর ভেসে ওঠায় সবাই গলা মিলাল। বোদুন উড়ে উপকরণ স্থাপন করছিল, উ-শেন সাহায্য করছিল কাঠের পেরেক মারতে। বোদুন প্রায়ই ঘুরে ঘুরে বাড়ি বানায়, তাই তার কাছে সব উপকরণ ও যন্ত্রপাতি থাকে। দক্ষ হাতে খুব দ্রুত মেঝে বানানো হয়ে গেল।

একটানা বিকেল কাজ করে, সূর্য ডোবার সময় পুরো বাড়ির কাঠামো তৈরি হলো, ছাদেও ঘাস দিয়ে ছাওয়া হলো। বাড়ি দুই তলা, নিচে দুটি ঘর ও একটি বসার ঘর, ওপরে তিনটি ঘর—সবার জন্য যথেষ্ট।

“আজকের কাজ এখানেই শেষ, সবাই এক বিকেল ধরে পরিশ্রম করেছে, আমি একটু বনের শিকার আনতে যাই।” বোদুন বাড়ির কাজ দেখে বলল, বাকি সূক্ষ্ম কাজ ও আসবাবপত্র কাল করতে হবে।

“আমি এক বিকেল কাজ করে ক্ষুধায় কাতর, আমরা একসঙ্গে যাই।” ছোট নবীন বোদুনকে বলল।

বোদুন ছোট নবীনের আগ্রহী মুখ দেখে হেসে বলল, “আচ্ছা, আমি তোমাকে নিয়ে যাই, উ-শেনও যাবে, এখানে সবাই অচেনা, বিপদে একে অপরের সহায়তা প্রয়োজন।”

“আমিও যেতে চাই,” ডিমে উঠে বোদুনের পাশে গিয়ে বলল।

“তুমি আর স্যুয়ান-স্যুয়ান ঘরে থাকো, আমি শিকার আনলে তোমাদের কাজ বাড়বে।” বোদুন ডিমেকে বলল।

বোদুন ডানা খুলে রেখে, ছুরি ও কিছু দড়ি নিল, উ-শেন ও ছোট নবীনকে আত্মরক্ষার উপকরণ নিতে বলল, তারপর তারা শিকারের উদ্দেশ্যে বেরিয়ে পড়ল।