একত্রশিত অধ্যায়: অতীতের স্মৃতি ১

বিষন্ন মুখে চিন্তায় ডুবে ছিলেন চাঁদনী দিদিমা, মনে হচ্ছিল তিনি ধরা পড়েছেন সেই এক বেদনাবিধুর অতীতের স্মৃতিতে, যার কথা মনে করতে চান না। কিছুক্ষণ পরে, তিনি মাথা তুলে গভীরভাবে ডিমেইর দিকে তাকালেন, ধীরে বলে উঠলেন, "একেবারে মিলেছে, সত্যিই মিলেছে।"

ডিমেই, শ্যামা আর ছোট্ট মধু—তিনজনেই চাঁদনী দিদিমার কথায় চমকে গেল। শ্যামার মুখ অজান্তেই খুলে গেল, মুখের ভেতর রাখা পিঠা পড়ে গেল মাটিতে।

ডিমেই বিস্ময়ে জিজ্ঞাসা করল, "কিসের সঙ্গে মিলেছে?"

চাঁদনী দিদিমা গম্ভীরভাবে বললেন, "এখন বুঝতে পারছি কেন প্রধান পুরোহিত তোমাকে ধরে এনেছেন। তোমার জন্মবৃত্তান্ত খুবই জটিল, বললে তুমি অবাক হয়ে যাবে।"

দিদিমার মুখের কঠিন ভাব দেখে শ্যামা প্রশ্ন করল, "দিদিমা, ডিমেইর জন্মবৃত্তান্ত কীভাবে জটিল? ও তো কেবল একটি তেডি কুকুর!"

ছোট্ট মধু শ্যামার চারপাশে ঘুরে হেসে বলল, "এই পাগলা কুকুরকে তো দেখতে একদম সাধারণই লাগে, দেখতে এত সুন্দর, পোষা প্রাণী হিসেবেই ভালো।"

মধুর কথা শুনে ডিমেই দাঁত বের করে মধুর দিকে ঝাঁপাতে চাইল, মধু তাড়াতাড়ি সরে গেল।

"চাঁদনী দিদিমা, আপনি বলুন তো, আমি তো ছোটবেলা থেকেই মায়ের সঙ্গে ছিলাম, কোথাও যাইনি, শুধু জানতাম বহু দূরে গেলে সমুদ্র। যদি এখানে ধরে আনা না হত, আমি জানতাম না পৃথিবী এত বড়।" ডিমেই বলল।

একটু সময় নিয়ে চাঁদনী দিদিমা সতর্কভাবে বললেন, "তোমরা সবাই শুনে রাখো, আজ আমি যা বলব, তা কাউকে জানাতে পারবে না, ডিমেইর নিরাপত্তার সঙ্গে জড়িত। যদি ছড়িয়ে পড়ে, বিপদের আশঙ্কা থাকবে।" শ্যামা আর মধু মাথা নেড়ে প্রতিশ্রুতি দিল, তারা কিছুই প্রকাশ করবে না।

"সেই সময় রাজপ্রাসাদ প্রধান পুরোহিতের কবলে পড়ে, তিনি তাঁর রানি বোনকে ধরে নিয়ে, রাজপ্রাসাদের অন্ধকার কারাগারে বন্দি করেন, আর কখনও দিনের আলো দেখতে দেননি। তাঁর সবচেয়ে ছোট বোন তখন বিয়ে হয়ে গিয়েছিল, তবুও বিপদ থেকে বাঁচতে পারেনি। আমি তখন রাজপ্রাসাদের ছোট্ট দাসী ছিলাম, নিজের চোখে দেখেছিলাম কীভাবে গর্ভবতী ছোট্ট বোন লিনা নন্দিনীকে এক তেডি কুকুরে পরিণত করেছিলেন পুরোহিত। আমরা ছোট দাসীরা এত ভয় পেয়েছিলাম, মুখ খুলতে পারিনি, কিন্তু স্মৃতি গভীর হয়ে আছে। তাঁর স্বামী বিদ্রোহ দমন করতে গিয়ে হঠাৎ নিখোঁজ, এখনও জীবন-মৃত্যু অজানা। সেই বিদ্রোহের কথা মনে পড়লে আজও শিউরে উঠি। যারা রানির প্রতি বিশ্বস্ত ছিল, তাদের সবাইকে পুরোহিত ও রাজগুরু মিলে নানা প্রাণীতে পরিণত করে এই কুয়াশা বনভূমিতে নির্বাসিত করেছেন। বাকি ছিলেন তাঁর অনুগতরা ও কিছু দাস। এমন পরিস্থিতিতে অনেক বিশ্বস্তরাও পুরোহিতের পাশে চলে যায়, এমনকি তোমার বাবার বন্ধু বায়ু নীরবও বাদ যায়নি। তিনি তোমার বাবার সঙ্গে ভাইয়ের মতো সম্পর্ক রাখতেন, অথচ কঠিন সময়ে পুরোহিতের পক্ষে চলে যান, মানুষকে চিনতে সত্যিই কঠিন। যেদিন তোমার মা বন্দি হলেন, সেদিন রাতেই রাজপ্রাসাদ অজানা কারণে আগুনে পুড়ে যায়, তোমার মা সেই সুযোগে পালিয়ে যান। পুরোহিত যখন জানতে পারে ছোট্ট বোন পালিয়ে গেছে, তখন রাগে বন্দিদের সকলকে শাস্তি দেন। পরে হয়তো আত্মীয়তার কারণে আর কঠোর হননি। তোমার রানির দিদি কিন্তু দুর্ভাগ্যবশত এখনও অন্ধকার কারাগারে বন্দি।"

চাঁদনী দিদিমা কথা শেষ করে ডিমেইর দিকে তাকালেন, ডিমেইর চোখে অজান্তেই জল চলে এল। দিদিমা এগিয়ে এসে সান্ত্বনা দিলেন, ডিমেই চোখের জল মুছে বলল, "চাঁদনী দিদিমা, তাহলে আমার মা প্রধান পুরোহিতের ছোট বোন, আমি তো আসলে মানুষ, তাই তো?"

শ্যামা আর মধু চমকে গেল, ভাবতেই পারেনি ডিমেই হয়তো প্রধান পুরোহিতের ভাগ্নি।

চাঁদনী দিদিমা ডিমেইর পাশে বসে মাথায় হাত বুলিয়ে একবার দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, "তুমি কি কখনও ভাবোনি? কুকুরের জীবন খুবই ছোট, মাত্র দশ বছর। হিসেব করলে, তোমারও প্রায় দশ বছর হয়ে গেছে, অথচ তুমি এখনও বড় হওনি। এর মানে তুমি আসলে কুকুর নও, যারা জাদু দিয়ে প্রাণীতে পরিণত হয়েছে, তাদের জীবন প্রাণীর মতো হয় না। তবে সময়ের সাথে প্রাণীর বৈশিষ্ট্য এসে যায়। তুমি গর্ভাবস্থায় জাদুতে পরিণত হয়েছ, তাই তোমার অবচেতন মনে মানুষদের হাঁটা শেখার অভ্যাস আছে।"

ডিমেই চাঁদনী দিদিমার কথা শুনে সব বুঝতে পারল, আগে অবাক হত কেন পরে জন্মানো কুকুরগুলো বুড়ো হয়ে গেছে, অথচ সে এখনও ছোট। আর মানুষদের মতো হাঁটা পছন্দ করত, এটাই আসলে তার সত্য। ডিমেইর হৃদয়ে প্রধান পুরোহিতের প্রতি ঘৃণা জন্ম নিল, আর দুঃখী রানির দিদি দশ বছর ধরে অন্ধকার কারাগারে বন্দি।

ছোট্ট মধু হেসে এগিয়ে এসে ডিমেইর কাঁধে হাত রাখতে গেল, ডিমেই সরে গেল। মধু বলল, "ভেবেই পাই না তুমি লিনা নন্দিনীর মেয়ে, আমি যখন রাজপ্রাসাদে ছিলাম, তিনি আমার প্রতি অনেক ভালো ছিলেন, রানির বোন হয়েও অহংকার দেখাননি। তাহলে এখন থেকে আমাকে মধু কাকু বলবে!"

ডিমেই মধুর দিকে তাকিয়ে বলল, "তোমার আচরণে কখনও বড় মানুষের ছায়া দেখি না, চিরকাল বড় হবে না, মুখে শুধু 'আমি শিশু', আমি কাকু বলব না!"

"মধু, আর দুষ্টুমি করো না, চাঁদনী দিদিমা বলাটা শেষ করতে দাও," শ্যামা বিরক্ত হয়ে বলল।

চাঁদনী দিদিমা আবার বললেন, "তোমার ও প্রধান পুরোহিতের মধ্যে রক্তের সম্পর্ক আছে, এবার তিনি তোমাকে ধরে এনেছেন, হয়তো রাজগুরু কিছু আন্দাজ করেছে। একজন পুরুষের জন্য কুকুর ধরে পোষা রাখা অযথা।"

ছোট্ট মধু মাথা ঝাঁকিয়ে বলল, "আমার মনে হয় প্রধান পুরোহিত মনে করেন ডিমেই তাঁর শাসনের জন্য বিপদ, তাই ধরে এনেছেন, বিপদকে শুরুতেই শেষ করতে চেয়েছেন।"

চাঁদনী দিদিমা মধুর বিশ্লেষণ শুনে গুরুত্ব দিয়ে ভাবলেন, মনে হল সত্যিই এমন হতে পারে।

মধু আবার ভাবল, তার ধারণা ঠিক নয়, বলল, "হয়তো প্রধান পুরোহিতের লোক ভুলে ধরে এনেছে, হয়তো ধরতে চেয়েছিলেন ডিমেইর মা, ডিমেইকে নয়।"

চাঁদনী দিদিমা মধুর কথায় মাথা নেড়ে বললেন, "ভুলে ধরার কথা নয়, রাজগুরুর জাদু অদ্বিতীয়, তিনি কখনও ভুল করেন না। তাঁর নির্দেশে ভুল হবে না। হয়তো মনে করেছেন ডিমেই ভবিষ্যতে প্রধান পুরোহিতের শাসনে বিপদ, তাই ধরার নির্দেশ দিয়েছেন।"

মধু মাথা চাপড়ে বলল, "মনে পড়ল, যেদিন ডিমেইকে ধরে আনা হল, সেদিন রাতে রাজগুরুর তৈরি উড়ন্ত নৌকা আকাশে নেমে এল, রাজগুরুর নৌকা সাধারণত জরুরি কাজে ব্যবহার হয় না। পরদিন সকালে দেখলাম নৌকা আবার বন ছেড়ে উড়ে গেল, হয়তো সত্যিই ভুলে ধরে এনেছে।"

মধুর কথা শুনে চাঁদনী দিদিমাও দ্বিধায় পড়লেন, তবে কি ডিমেইর মাকে ধরতে গিয়েছিল?

"তুমি বলছ, সকালে তুমি নিজে দেখেছ নৌকা উড়ে গেছে? তুমি নিশ্চিত?" চাঁদনী দিদিমা উঠে বললেন।

"আমি নিশ্চিত, সত্যিই উড়ে গেছে," মধু জোর দিয়ে বলল।

ডিমেই উদ্বিগ্ন হয়ে পড়ল, মায়ের নিরাপত্তা নিয়ে চিন্তিত হল, যদিও মাকে খুব মিস করে, তবু রাজপ্রাসাদের অন্ধকার কারাগারে মাকে দেখতে চায় না। "চাঁদনী দিদিমা, এখন কী করব? আমি খুব চিন্তিত, মা যেন না ধরে আনা হয়।"

চাঁদনী দিদিমা বললেন, "ডিমেই, চিন্তা করো না, ভুলে ধরার কথা নয়। তুমি কি লক্ষ করেছ, তুমি খুব সহজেই পালিয়ে যেতে পেরেছ। প্রধান পুরোহিতের লোকেরা খুবই চতুর, তোমার দক্ষতায় পালানো অসম্ভব, কেউ ইচ্ছে করেই তোমাকে পালিয়ে যেতে দিয়েছে।"

ডিমেই ভাবল, সত্যিই তো, পালানো খুব সহজ ছিল, কেউই তাড়া করেনি। তবে কি কেউ ইচ্ছে করেই মুক্তি দিয়েছে? কেন? ডিমেইর মনে প্রশ্নের পাহাড় জমে গেল।