চতুর্থ অধ্যায় নতুন বন্ধু

রাত নেমে এসেছে। সদ্য নির্মিত ঘরটি ডিমেই ও শুয়ানশুয়ান সুন্দরভাবে গুছিয়ে ফেলেছে, গাছের ঘরে জ্বালানো হয়েছে মোমবাতি। সব কাজ শেষে, ডিমেই ও শুয়ানশুয়ান ঘরের দরজার সামনে দাঁড়িয়ে থেকে পবডং ও অন্যদের ফেরার অপেক্ষা করছে; মোমবাতির আলোয় তাদের ছায়া দীর্ঘ হয়েছে। আকাশে তারা ফুটে উঠেছে, নরম তারার আলোয় চারপাশের দৃশ্য আবছা দেখা যায়।

“রাত হয়ে গেছে, তারা এখনো ফেরেনি কেন? চল না, আগে একটু শুকনো খাবার খেয়ে নিই,” বলল শুয়ানশুয়ান ডিমেইকে। যাওয়ার আগে দুধমা ক’দিনের শুকনো খাবার দিয়েছিলেন, এখনো ব্যাগে বাকি আছে কিছুটা, কারণ তারা নির্ধারিত সময়ের চেয়ে আগেই ওয়ালং মহাখালে পৌঁছে গেছে।

“না, আমরা একটু অপেক্ষা করি। রাত হয়ে গেছে, আমার মনে হয় তারা ফেরার পথেই আছে,” শান্ত গলায় বলল ডিমেই।

হঠাৎ দূরে দুটি উজ্জ্বল আলো জ্বলে উঠল। ডিমেই দেখে শুয়ানশুয়ানকে বলল, “দেখ, ওরা ফিরেছে।”

শুয়ানশুয়ান অবিশ্বাসে বলল, “তা কি হয়? তারা তো যেতে সময় টর্চলাইট নেয়নি, এরা তাহলে আমাদের লোক নাও হতে পারে।”

ডিমেই তখন মনে পড়ল, পবডং যখন ছোট্ট মোংশিন ও উ শেন-কে নিয়ে গিয়েছিল, তাদের হাতে ছিল কেবল ছুরি আর দড়ি জাতীয় শিকারের সরঞ্জাম, টর্চলাইট তো ছিল না। “হ্যাঁ, ওরা তো টর্চলাইট নেয়নি। তাহলে কি এই উপত্যকায় ঘুরতে আসা অন্য কেউ?”

“তাহলে আমাদের সাবধান হওয়া উচিত। যদি খারাপ লোক হয়, আমরা তো কিছুই করতে পারব না,” শুয়ানশুয়ান এবার একটু ভয় পেল। সে ঘরে গিয়ে দুইটা লাঠি নিয়ে এল, একটা ডিমেইকে দিল, দু’জনেই প্রস্তুত থাকল।

“আওমিং, সামনের আলো জ্বলছে ওখানেই আমরা নতুন ঘর বানিয়েছি,” পবডং দড়ি টানতে টানতে সিংহকে বলল।

“আহা, অবশেষে বাড়ি পৌঁছাতে চলেছি, একেবারে ক্লান্ত হয়ে গেছি,” হাঁপাতে হাঁপাতে বলল ছোট্ট মোংশিন। যদিও ব্যাগ বিশেষ ভারী ছিল না, সে কেবল অলস পাণ্ডা, একটু কাজ করেই অলসতা করতে চায়।

নতুন ঘরের কাছাকাছি যেতেই ছোট্ট মোংশিন টর্চলাইটের আলো ঘরের দিকে ফেলল, তখন দেখতে পেল ডিমেই ও শুয়ানশুয়ান হাতে লাঠি নিয়ে, ঘরের সিঁড়ির মুখে দাঁড়িয়ে আছে, যেন কিছু থেকে বাঁচার চেষ্টা করছে।

টর্চলাইটের তীব্র আলোয় ডিমেই ও শুয়ানশুয়ানের বুক ধড়ফড় করতে লাগল, আতঙ্কে ভাবল, বুঝি খারাপ লোক এসেছে।

ছোট্ট মোংশিন বুঝে গেল, তারা ভুল বুঝেছে কারণ সন্ধ্যায় গেলে টর্চলাইট নেয়নি, এখন টর্চলাইট হাতে আসাতে এমনটা হয়েছে।

“ডিমেই, শুয়ানশুয়ান, আমি আর পবডং ফিরেছি, ভয় পেও না,” জোরে চিৎকার করল ছোট্ট মোংশিন।

উ শেনও চিৎকার করে বলল, “আমরাই ফিরেছি, তোমরা কেউ ভয় পেও না।”

ছোট্ট মোংশিন ও উ শেনের ডাক শুনে ডিমেই ও শুয়ানশুয়ান স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল। “আচ্ছা, ওরাই ফিরেছে, কী ভয়টাই না পেয়েছি! ও পাণ্ডা ফিরলে ওকে কামড়াবোই, এভাবে আমাদের ভয় দেখানোর জন্য,” কিছুটা রাগ নিয়ে বলল ডিমেই।

তারা দু’জন গাছের ঘর থেকে নেমে এলো। ওদিকে ছোট্ট মোংশিন ও উ শেন সামনে এগিয়ে এল, পেছনে সিংহকে নিয়ে পবডং। অবশেষে তারা ফিরল।

তাদের পিঠে ভারী পোঁটলা দেখে ডিমেই জিজ্ঞাসা করল, “তোমরা তো শিকারে গিয়েছিলে, এত পোঁটলা নিয়ে ফিরলে কেন? শিকার করতে পারলে না বুঝি?”

“আমরা দারুণ সফল হয়েছি, দেখো, এখানে একটা সিংহও আছে,” ছোট্ট মোংশিন সিংহের পাশে গিয়ে মাথায় টোকা দিয়ে বলল। তারপর উ শেনের সঙ্গে সিঁড়ি বেয়ে ব্যাগ গুলো ঘরে তুলে দিল।

ছোট্ট মোংশিন ও উ শেন চলে যেতেই ডিমেই ও শুয়ানশুয়ান খেয়াল করল, পেছনে পবডং সিংহকে ধরে রেখেছে, আর সিংহের পিঠে চারটে বড় পোঁটলা। “দারুণ হয়েছে! তোমরা তো একটা সিংহও ধরেছো, কয়েকদিন আর শিকারে যেতে হবে না,” আনন্দে লাফিয়ে উঠল শুয়ানশুয়ান।

শুয়ানশুয়ানের কথা শুনে আওমিংয়ের গা ছমছম করে উঠল। এমন মিষ্টি মেয়েটা, এত নিষ্ঠুর! আমাকেই খেতে চায়!

পবডং বলল, “শুয়ানশুয়ান, এই সিংহ খাওয়া যাবে না। আমরা এই সিংহটাই ধরেছিলাম, পোঁটলাগুলো ওর বাড়ির জিনিস। আমি ওকে কথা দিয়েছি, ওর জিনিস নিলে ওকে ছেড়ে দেবো।”

ডিমেই ও শুয়ানশুয়ান সিংহের কাছে গেল। শুয়ানশুয়ান সাহস করে সিংহকে ছুঁয়ে দেখল, ও বেশ শান্ত। তারপর পবডংয়ের সঙ্গে মিলে সিংহের গা থেকে দড়ি খুলে দিল, আর পিঠের চারটে বড় পোঁটলা নামিয়ে আনল।

ছোট্ট মোংশিন ও উ শেন দ্রুত কাজ করে ফেলে, ব্যাগ রেখে নিচে নেমে এল।

ডিমেই চারটে বড় ব্যাগ মেঝেতে রেখে আবার সিংহের দিকে তাকাল, তারপর বলল, “ভাবা যায়! সিংহটা বেশ শক্তিশালী, এত বড় চারটে ব্যাগ নিয়ে একটুও কষ্ট পায়নি।”

ডিমেইর কথা শুনে আওমিং অবজ্ঞাসূচক গলায় বলল, “আমি তো এখানকার রাজা, এইটুকু ওজন আমার পক্ষে কিছুই না, আমার শক্তি অনেক!”

“ঠিকই বলেছো, ডিমেই, সিংহের শক্তি প্রচণ্ড। আমরা কি সিংহটাকে রেখে দাসের মতো খাটাবো? ওকে আমি প্রশিক্ষণ দেবো, দেখো কেমন বাধ্য করি,” বড়াই করে বলল ছোট্ট মোংশিন।

ডিমেই শুনে রেগে গিয়ে ছোট্ট মোংশিনের পায়ে কামড় বসাল। তারপর বলল, “ভুক্কু! ওই মরার পাণ্ডা আমায় গালি দিলো!”

“আহা, তুমি আবার আমায় কামড়ালে, ওই পাগলা কুকুর!” ব্যথায় চিৎকার করে মাটিতে বসে পড়ল ছোট্ট মোংশিন।

“তুমি টর্চলাইট দিয়ে আমাদের দিকে আলো ফেললে, তাকেই আমরা এত ভয় পেয়েছিলাম, এই হিসেব তো এখনো চুকানো হয়নি!” ডিমেই তখন মনে করল, কিছুক্ষণ আগে ছোট্ট মোংশিনের আলোয় কী ভয়টাই না পেয়েছিল ওরা।

“চল, আর ঝগড়া কোরো না। আমরা সবাই ক্ষুধার্ত, আগে জিনিসপত্র নিয়ে যাই,” মধ্যস্থতা করল পবডং।

ছোট্ট মোংশিন তাড়াতাড়ি উঠে একটা ব্যাগ নিয়ে সিঁড়ি বেয়ে ওপরে উঠে গেল, যেন ডিমেই আবার কামড়াবে ভয়ে। উ শেন দুইটা ব্যাগ নিয়ে গেল, ডিমেই আর শুয়ানশুয়ান মিলে শেষ ব্যাগটা তুলল।

ওরা ওপরে ওঠার পর, পবডং নিজের ব্যাগটা নামিয়ে রাখল, তারপর আওমিংয়ের পা থেকে দড়ি খুলে দিতে দিতে বলল, “আওমিং, এখন তুমি মুক্ত। চাইলে আমাদের বন্ধু হতে পারো। আমরা তো এখানে নতুন, কিছুই চিনি না।”

আওমিং ভাবতে লাগল, আজ বড় দুর্ভাগ্য, মানুষের হাতে পড়ে গেলাম! অন্য পশুরা জানলে আমার মুখ থাকে না, রাজা হয়ে তাদের সামনে কী বলব? কোনোভাবেই কৌশলী মানুষের বন্ধু হওয়া চলবে না।

“পবডং, তুমি এখনো ওপরে গেলে না কেন? সিংহটাকে ছেড়ে দাও, আমরা কথা রেখেছি, ওকে কষ্ট দেবো না,” ঘরের পেছনে ব্যাগ রেখে এসে বলল উ শেন।

পবডং বলল, “তুমি কিছুই বোঝো না, আমি সিংহের সঙ্গে কথা বলছি, ওকে বন্ধু করতে চাই।”

ডিমেইরা শুনল, বেরিয়ে এল; পবডং সিংহের সঙ্গে বন্ধু হতে চাইছে শুনে দ্রুত নিচে নেমে এল। ডিমেই সিংহের কাছে গিয়ে বলল, “সিংহ, চল আমাদের বন্ধু হও।”

অবশেষে আওমিং বলল, “না, এই মানুষগুলো খুব ধূর্ত, তুমি পশু হয়ে মানুষদের সঙ্গে থেকো কী করে! আমি ওদের বন্ধু হব না।”

সিংহ রাজি নয় দেখেই পবডং বলল, “তুমি না চাইলে কিছু যায় আসে না, আমরাও কথা রাখব, যাও, আমরা আর তোমায় কষ্ট দেবো না।”

সিংহ হাঁটতে যাবে, ডিমেই ওর সামনে এসে আন্তরিকভাবে বলল, “সিংহ, আমার নাম ডিমেই, আমি কিছুদিন হলো এই জঙ্গলে এসেছি, এই মানুষগুলোও নতুন চেনা। ওরা খুব ভালো, আমি যখন মানুষের খোঁজে পালাচ্ছিলাম, ওরাই আমায় এখানে এনেছে। চল, বন্ধু হই, একে অপরকে সাহায্য করতে পারব।”

ডিমেইর আন্তরিকতা আওমিংয়ের মনে রেখাপাত করল, ওর ভাবনা বদলাতে শুরু করল। তখন ছোট্ট মোংশিন ও শুয়ানশুয়ানও পাশে এসে দাঁড়াল। ছোট্ট মোংশিন বলল, “সন্ধ্যায় তোমায় আঘাত করেছিলাম, তার জন্য দুঃখিত। আমিও মানুষের খোঁজে পালিয়ে এখানে এসেছি।”

“সিংহ, মানুষও দুই রকম, ভালো-খারাপ। আমরা তো শুধু পেটের দায়ে ভুল করে তোমায় ধরেছিলাম। আমরা কথা রাখি, তুমি চাইলে ফিরে যেতে পারো,” বলল পবডং।

অবশেষে আওমিং মাথা নেড়ে রাজি হল বন্ধু হতে। সিংহ রাজি হয়েছে দেখে ডিমেই ও শুয়ানশুয়ান আনন্দে লাফিয়ে উঠল। ডিমেই তার থাবা বাড়িয়ে বলল, “চল, হাত মিলাই, একবার হাত মিলালে আমরা বন্ধু।”

সিংহও থাবা বাড়িয়ে ডিমেইর সঙ্গে হাত মিলাল, তারপর সবার সঙ্গে করল। হাসি-আনন্দের মধ্যে সবাই সিংহকে নতুন গাছের ঘরে আমন্ত্রণ জানাল।

ঘরে ঢুকে শুয়ানশুয়ান রান্নাঘরে নেমে পড়ল, ডিমেই পাশ থেকে সাহায্য করল, সিংহের বাড়ি থেকে আনা মাংস রান্না করে সবার জন্য খাবার বানাল। সবাই মিলে একসঙ্গে রাতের খাবার খেল।

সিংহ আগে কখনো রান্না করা খাবার খায়নি, আজই প্রথম বুঝল রান্না করা খাবার কত সুস্বাদু। ও ভাবল, এমন বন্ধুদের পেয়ে ধন্য, না হলে রান্না করা খাবার চিনতেই পারত না।

উ শেন ব্যাগ থেকে কয়েক বোতল মদও বের করল, সবাই মিলে ভাগ করে খেল। সিংহ মদের স্বাদ নিয়ে বুঝল, এদেরকেই সত্যিকারের বন্ধু মনে করা যায়।