উনিশতম অধ্যায় সামনে এসে দাঁড়ালো

লুও ছুয়ান উপমন্ত্রী巡查队ের শতাধিক সদস্যকে নিয়ে গতকালের বিকেলে বিশাল সাপের আক্রমণে আক্রান্ত স্থানে উপস্থিত হলেন। তিনি নির্দেশ দিলেন, আগে সাপটিকে খুঁজে বের করতে হবে—এই বিপজ্জনক সাপটি ধরা না পড়া অবধি নিশ্চিন্ত মনে অপরাধীদের খোঁজ করা যাবে না।

巡查队ের সদস্যরা পুরো এলাকা চষে ফেলল সাপের সন্ধানে, কিন্তু বহুক্ষণ ধরে খোঁজাখুঁজি করেও তারা সাপের কোনো চিহ্ন পেল না। লুও ছুয়ান একের পর এক দলনেতার ব্যর্থতার বার্তা শুনে হতাশ হয়ে গেলেন। মনে মনে ভাবলেন, হয়তো সাপটি আগেভাগেই বিপদের আশঙ্কা টের পেয়ে পালিয়ে গেছে।

তবে লুও ছুয়ান সময় অপচয় করতে চাইলেন না—যতদিন সাপটি এই উপত্যকায় আছে, একসময় ধরা পড়বেই। তিনি ওয়াকিটকি দিয়ে সবাইকে নিরাপত্তার কথা স্মরণ করিয়ে দিলেন, হাতে মানচিত্র নিয়ে প্রতিটি দলের গন্তব্য নির্ধারণ করলেন, বললেন যেন সবাই ধীরে সতর্ক হয়ে এগোয়, এবং একেকটি দলের মধ্যে দূরত্ব বজায় থাকে, যেন কোনো দল বেশিদূর বিচ্ছিন্ন না হয়, আর তল্লাশি যেন যথাসম্ভব সুক্ষ্ম হয়।

আজকের লক্ষ্য—উপত্যকার গভীরে ত্রিশ লি পর্যন্ত প্রবেশ করা। কিছু না পাওয়া গেলেও সূর্য ডোবার আগেই প্রত্যেককে ফিরে আসতে হবে।

প্রত্যেক দলনেতা উপমন্ত্রীর নির্দেশ পেয়ে নিজের দল নিয়ে এগিয়ে চলল। তাদের মধ্যে একটি দলের গন্তব্য ঠিক সেই দিকে, যেখানে ডিমেই ও তার সঙ্গীরা গাছের ঘর বানিয়েছিল। যদিও তারা সেখানে গেলে কিছুই পাবে না, কারণ ডিমেইরা অনেক আগেই সেই গাছের ঘর ছেড়ে চলে গেছে।

এদিকে ডিমেই ও তার সঙ্গীরা পাহাড়ি গুহার কাছাকাছি পৌঁছে গেছে। সামনে গুহা দেখা যাচ্ছে, গুহার সামনের ছোট পথটি নষ্ট হয়ে গেছে। সবাই সাবধানে হাঁটছে। আওউ তখন ব্যাখ্যা করতে শুরু করল, “গত রাতেই আমি আমার ছোট বন্ধুদের নিয়ে এই পথ নষ্ট করেছিলাম।”

“ভালো করেছ ছোট সিংহ,” উ শেন প্রশংসা করল আওউকে।

উ শেনের প্রশংসা শুনে আওউ গর্বে হাসল, “গতরাতে আমি খুব কষ্ট করেছিলাম, কয়েক ঘণ্টা পরিশ্রম করেছি বন্ধুদের নিয়ে, তখনই এই কাজ হয়েছে। এখন巡查队ের গাড়ি আর আসতে পারবে না। তার ওপর গুহার সামনে আমি খনন করে ফাঁদও বসিয়েছি—দ্বিগুণ নিরাপত্তা ব্যবস্থা! ওরা যদি আমার বাড়িতে ঢোকে, তবে ফাঁদে পড়বে!” আওউ কথাটা শেষ করতেই হো হো করে হাসতে লাগল।

“ওহ হাহা, বেশ চতুর হয়েছ, ছোট সিংহ! তুমি তো এখন ফাঁদ তৈরি করাও শিখে গেছ,” ছোট মেংশিন হাসতে হাসতে বলল।

“অবশ্যই! আমি তো বুদ্ধিমান,波动ের কাছে অর্ধ মাস শিখেছি, এখন পারি,” আওউ খুশি মনে বলল।

ডিমেই আওউর পাশে গিয়ে থাবা দিয়ে তার মাথায় ঠুক দিল, “বুদ্ধি তো দূরের কথা! দেখো, এই রাস্তা তো একেবারেই নতুন করে নষ্ট হয়েছে।巡查队ের লোকজন বোকা নয়, দেখেই বুঝবে ইচ্ছাকৃতভাবে নষ্ট করা হয়েছে। তুমি আসলে ওদের জানিয়ে দিলে, এখানে লুকিয়ে থাকার মতো কেউ আছে।”

ডিমেইর কথা শুনে উ শেন লাফিয়ে আওউকে গালাগাল করতে লাগল, “ডিমেই না বললে তো আমাদের সর্বনাশ হতে চলেছিল! তুমি ছোট সিংহ, কাজের চেয়ে অকাজ বেশি করো। এভাবে তো ওদের কাছে আরও সন্দেহ জাগাও, একে বলে নিজের পায়ে কুড়াল মারা।” কথা শেষ করে সে আওউর মাথায় হালকা করে ঠুক দিল।

এইবার আওউ বুঝল, সত্যিই সে বাড়তি কাজ করেছে। খানিকটা লজ্জা নিয়ে বলল, “ভুল হয়েছে, আমার দোষ, এখন কী করব আমরা?”

“যেহেতু এসেছি, আপাতত এই গুহাতেই লুকিয়ে থাকি। ওরা এত তাড়াতাড়ি আসবে না, তার ওপর এখানে অনেক বিপদ আছে। কোনো একটি দল এসে পড়লেও সহজেই সামলে নেওয়া যাবে,” ডিমেই সবার উদ্দেশে বলল।

“ডিমেই ঠিক বলেছে, এত বড় উপত্যকায় ওদের এখানে পৌঁছাতে সময় লাগবে। আর যদি ধরা পড়ও, আমি তোমাদের নিয়ে পালিয়ে যাবো,”忠宝 ডানা ঝাপটিয়ে বলল।

“এবার কথা কমাও, চল ভেতরে যাই,” ডিমেই বলে পথ দেখিয়ে গুহার দিকে এগিয়ে গেল। ছোট মেংশিন আনন্দে তার পেছনে চলল।

“ডিমেই, সিংহের বাড়ি তো খুব ধনী! গতবার ও আমাকে নিয়ে এসেছিল, দেখেছি খাবারে ঠাসা। এখানে থাকলে খাবারের কোনো চিন্তা নেই,” ছোট মেংশিন মাথা দোলাতে দোলাতে বলল।

“ছোট মেংশিন ঠিক বলেছে, সিংহ তো ধনী,” উ শেনও বলল। তারপর সে দ্রুত ডিমেইকে ছাড়িয়ে সামনে এগিয়ে গেল।

উ শেন যখন গুহার দরজার কাছে পৌঁছাতে চলেছে, আওউ চেঁচিয়ে বলল, “উ শেন সাবধানে, সামনে পা দিও না, ঘাসের নিচে গভীর গর্ত।”

উ শেন আওউর সতর্কবাণী শুনে বলল, “কেন যাব না তো…”

এ কথা শেষ হওয়ার আগেই সে পা ফসকে পড়ে গেল। সবার চোখের সামনে ‘ধপ’ করে উ শেন গর্তে পড়ে গেল, সঙ্গে সঙ্গে তার আর্তনাদ শোনা গেল।

আওউ দেখে উ শেন তার খোঁড়া গর্তে পড়ল, রাগে পা ঠুকল, “তোমার দোষ! বারবার বললাম সাবধানে চলতে, কিন্তু তুমি শুনলে না, এখন দোষ দিও না।”

ডিমেই ও ছোট মেংশিন উ শেনের কাছেই ছিল, দেখল পা ফসকে সে পড়ে গেছে, সঙ্গে সঙ্গে থেমে গেল।

গর্তের ভেতর থেকে উ শেনের গলা এল, “তুই মর সিংহ, আগেভাগে সাবধান করলি না কেন! এমন গভীর গর্ত খুঁড়লি, আমাকেই ফাঁদে ফেললি!”

“তোমারই দোষ, আগেই বলেছিলাম দরজার সামনে ফাঁদ আছে। যখন উঠলে, তখনো সতর্ক করেছিলাম। তুমি নিজের ভুলে পড়েছ,” সিংহ অসন্তুষ্ট গলায় বলল।

সবাই গর্তের ধারে এসে দেখল, গর্তের ভেতরে উ শেন মাটিতে গড়াগড়ি খাচ্ছে। সবাই হাসতে লাগল।

“চটপট আমাকে তুলো তো, খুব ব্যথা পাচ্ছি,” উ শেন গর্ত থেকে কাতর স্বরে বলল।

এই গর্তটি দুই মিটারেরও বেশি গভীর, ব্যাসও প্রায় দুই মিটার। বোঝা গেল, সিংহ巡查队ের লোকদের ঠেকাতে খুব কষ্ট করেছিল।

忠宝 সোজা উড়ে গিয়ে দুই থাবায় উ শেনকে আঁকড়ে ধরল, ডানা ঝাপটে তাকে গর্ত থেকে তুলে আনল।

উ শেন গা ঝেড়ে চটে গিয়ে বলল, “আওউ,巡查队কে তো কিছু করতে পারলি না, আমাকে ফাঁদে ফেললি!”

সিংহও চটে গিয়ে বলল, “তোমার দোষ! সন্ধ্যার পর কত কষ্টে ফাঁদ তৈরি করলাম, তুমি নষ্ট করলে, আবার ঠিক করতে হবে।巡查队ের লোক কখন আসবে কে জানে!”

“আর কথা বলো না, সময় নেই, চট করে ফাঁদটা ঠিক করি,” ডিমেই বলল। সবাই ডিমেইর কথা শুনে ফাঁদ ঠিক করতে লেগে গেল।

ফাঁদ ঠিক করার পর সবাই গুহার ভেতরে আরাম করে বসে পড়ল। তবে波动 ও শুয়ানশুয়ান অতটা নিশ্চিন্ত ছিল না, কারণ巡查队ের একটি দল তাদের গাছের ঘরের দিকে এগিয়ে এসেছে।

“দেখ, ওখানে তো অনেক গাছের ঘর দেখা যাচ্ছে! চল, দেখে আসি,” শিয়ামু দলনেতা চোখে পড়তেই বলল।

“হ্যাঁ, অনেক গাছের ঘর, মনে হচ্ছে নতুন বানানো,” এক সদস্য সায় দিল।

প্যাট্রল গাড়ি দ্রুত সামনে এগিয়ে গিয়ে থামল। শিয়ামু দলনেতা সবার সঙ্গে গাছের ঘরের সিঁড়ি বেয়ে উঠল।

“চমৎকার গাছের ঘর বানানো হয়েছে! এখানে চোর-ডাকাত না থাকুক, এই খবর লুও ছুয়ান উপমন্ত্রীর কাছে জানাতেই হবে,” দরজার সামনে দাঁড়িয়ে শিয়ামু দলনেতা বলল। এরপর সে দরজা ঠেলে সবার সঙ্গে ভেতরে ঢুকে পড়ল।

এই ঘর থেকে দশ-পনেরো মিটার দূরের আরেকটি গাছের ঘরে波动 ও শুয়ানশুয়ান巡查队ের গাড়ির শব্দ শুনে বুঝল, বিপদ এসে গেছে। শুয়ানশুয়ান দুশ্চিন্তায় কাঁপতে লাগল।

波动 তাকে শান্ত করে ধীরে বলল, “চিন্তা কোরো না। যত বেশি চিন্তা করবে, তত বেশি ধরা পড়বে। তুমি এখানে থাকো, আমি বাইরে গিয়ে ওদের সামলাই।”

波动 দরজা খুলে বাইরে উঁকি দিয়ে দেখল,巡查队ের লোকজন অনেক দূরের গাছের ঘরে ঢুকে পড়েছে।波动 নিজেকে সামলে স্বাভাবিক দেখিয়ে গাছের ঘর থেকে বেরিয়ে পড়ল।