চতুর্দশ অধ্যায়: অরণ্য পরিদর্শন দল

শীত আসন্ন বলে বিকেল থেকেই মুনশ্রী দাই মা ডিমি ও ছোট মঙ্নিকে জন্য কয়েকটি নতুন শীতের পোশাক তৈরি করে দিলেন। যদিও ওদের শরীরে লোম আছে, পোশাক পরা যেন অপ্রয়োজনীয়, তবে এটিই দাই মায়ের ভালোবাসার প্রকাশ। ক্ষ্যাঁক্ষ্যাঁ পাশে বসে দাই মাকে সাহায্য করছিল, সারা বিকেল তার সঙ্গেই কাটাল। দাই মা বারবার ক্ষ্যাঁক্ষ্যাঁকে সাবধান করলেন—নিরাপত্তা যেন সে অক্ষুন্ন রাখে, কৌতুহলবশত ঝুঁকি যেন না নেয়।

ডিমি ও ছোট মঙ্নি ক্ষ্যাঁক্ষ্যাঁর বাড়িতে বিকেলটা খেলাধুলায় কাটাল, সেদিন রাতে সেখানেই বিশ্রাম নিল, ক্ষ্যাঁক্ষ্যাঁকে কাপড় গুছাতে সাহায্য করল, সবকিছু গোছালো। পরদিন সকালে সূর্য উঠতেই, দাই মায়ের তৈরি করা সকালের নাশতা খেয়ে, সবাই রওনা দিল। তাদের যাত্রাপথ খুব বেশি দূরের নয়, অপ্রত্যাশিত কিছু না ঘটলে, তাদের গতিতে মাত্র দশ দিনের মধ্যেই পৌঁছে যেতে পারবে।

এলফদের অরণ্য থেকে ওয়ালং মহাখাদের দিকে যাওয়া পথ ধরে, ক্ষ্যাঁক্ষ্যাঁ সাইকেল চালিয়ে ডিমিকে নিয়ে যাচ্ছে, পেছনে ব্যাগপিঠে ছোট মঙ্নি। ডিমিকে নিয়ে ক্ষ্যাঁক্ষ্যাঁর সাইকেলে আর কিছু জায়গা ছিল না, তাই মঙ্নিই ব্যাগ নিয়ে চলেছে।

ছোট মঙ্নি তখন মুনশ্রী দিদির সেলাই করা নতুন পোশাক পরে আছে, তার পান্ডা-মুখ জুড়ে খুশির হাসি। পান্ডা রূপ নেওয়ার পর এ প্রথম সে পোশাক পরল—সকালে মুনশ্রী দিদি পোশাকটি দিলে সে আর দেরি না করে পরে নিল। বলল, এ তো দিদির ভালোবাসা, তাই সে এ পোশাক পরেই যাবার সিদ্ধান্ত নিল।

ডিমি ছোট মঙ্নিকে পোশাক পরা দেখে মজার ছলে বলল, “পান্ডা আর পোশাক, এ দৃশ্য তো আগে কখনও দেখিনি! মনে হচ্ছে যেন জাদু-নাটক দেখছি।”

ডিমির কথা শুনে ছোট মঙ্নি আরও খুশিতে হেসে উঠল। স্কুটারে দাঁড়িয়ে সামনের পা নাড়িয়ে ডিমিকে দেখিয়ে আদুরে ভঙ্গি করল, তারপর বলল, “বল তো, আমি কি সুন্দর লাগছি? চমকে গেলে তো! চেঁচাও, করতালি দাও!”

“তুমি আর কী সুন্দর! তোমার এই পান্ডাসুলভ চেহারায় যত ভালো পোশাকই পরো, সবই বৃথা, কাপড়ের অপচয় বই কিছু নয়,”—ডিমি অবজ্ঞাভরে বলল। পান্ডা আদুরে ভঙ্গিতে পোশাক পরলেও তার চোখে তা কিছুতেই আকর্ষণীয় মনে হলো না।

এ সময় ক্ষ্যাঁক্ষ্যাঁ পেছনে ডিমি আর ছোট মঙ্নিকে বলল, “তোমরা ঝগড়া বন্ধ করো, মন দিয়ে পথ চলো। আমরা এই রাস্তা ধরেই যাবো, ভুল হবার কথা নয়। ডিমি, তোমার হাতে যে মানচিত্র আছে সেটা আমাকে দাও, হারিয়ে ফেলো না, নইলে সহজ রাস্তা খুঁজে পাব না।”

“ঠিক আছে, ক্ষ্যাঁক্ষ্যাঁ, তুমি নিশ্চিন্ত থাকো, আমি দায়িত্বে আছি, ছোট মঙ্নির মতো গাফিল নই।” ডিমি ছোট মঙ্নির দিকে মুখভঙ্গি করে উত্তর দিল।

উত্তরে দিকে সাইকেল এগিয়ে চলে, দুপুর হলে পথের ধারে বড় পাথর দেখে ক্ষ্যাঁক্ষ্যাঁ সাইকেল থামাল, সবাইকে বিশ্রাম নিতে বলল। সবাই বড় পাথরের ওপর বসে মুনশ্রী দাই মায়ের দেয়া শুকনো খাবার খেল।

ছোট মঙ্নি বেশ আরাম করে, পাথরের ওপর শুয়ে রোদে শুকনো খাবার খাচ্ছে। ডিমি আর ক্ষ্যাঁক্ষ্যাঁ ওদিকে চুপচাপ বসে আছে।

কিছুক্ষণ পর, ডিমি হাতে থাকা খাবার রেখে কানে হাত দিল, তারপর বলল, “সামনে যেন আওয়াজ হচ্ছে, কেউ আমাদের দিকে আসছে মনে হচ্ছে।”

ক্ষ্যাঁক্ষ্যাঁ ও ছোট মঙ্নি কান পেতে শুনল, সত্যিই দূর থেকে ঘূর্ণায়মান শব্দ আসছে। “এটা বোধহয় বন পরিদর্শন দলের গাড়ির শব্দ। অযথা ঝামেলায় জড়াতে চাই না, চলো দ্রুত লুকিয়ে পড়ি,”—ক্ষ্যাঁক্ষ্যাঁ ফিসফিসিয়ে বলল।

ছোট মঙ্নি মুখের খাবার গিলে চুপচাপ গজগজ করল, “হায়, আজ আমার ভাগ্যটাই খারাপ, বাড়ি থেকে বেরোবার আগে ভাগ্য দেখিনি, না হলে এই সব বদমাশদের সঙ্গে দেখা হবে কেন?”

ক্ষ্যাঁক্ষ্যাঁ কথা শেষ করেই সাইকেলটা পাথরের কাছের ঘাসে লুকিয়ে রাখল, মাটিতে শুয়ে পড়ে ডিমি আর ছোট মঙ্নিকেও ইশারা করল। সামনে একটা বড় গাছ থাকায় এ জায়গাটি বেশ গোপন, সহজে দেখা যাবে না।

গাড়ির শব্দ ক্রমশ কাছে আসে, ঘাসের আড়ালে থাকা ওরা সবাই একটু স্নায়ুচাপ অনুভব করে। এটাই স্বাভাবিক, বন পরিদর্শন দলের কুখ্যাতি ছড়িয়ে আছে, ডিমিও এই ক’দিনে তাদের অনেক খারাপ কাজের গল্প শুনেছে—ওরা চরম খারাপ, কিছুই করতে ওদের বাধে না।

অবশেষে গাড়ি এসে ওদের ঠিক আগের বিশ্রামের জায়গায় থামে। ডিমি ওরা চায় গাড়িটা যেন তাড়াতাড়ি চলে যায়। কিন্তু ইচ্ছা পূরণ হয় না, গাড়িটা ঠিক সেখানেই থেমে যায়।

গাড়ি থামার পর, ওরা একজন পুরুষের গলা শোনে, “এইখানেই একটু বিশ্রাম নিই, দুপুরও হয়ে গেছে, আজ তো বেশ ভালো শিকার হয়েছে, অনেক মজার খাবার জুটেছে।”

“বাহ, অধিনায়ক দারুণ—আপনি বললে তাই করবো, এখানেই বিশ্রাম নিই।”

ক্ষ্যাঁক্ষ্যাঁ আর ছোট মঙ্নি ভয়ে মাটিতে মুখ চেপে থাকে, যেন ধরা না পড়ে। ডিমি আবার উলটো, কুখ্যাত বন পরিদর্শন দলকে নিয়ে কৌতুহলী।

ডিমি মাথা তুলে ঘাসের ফাঁক দিয়ে দেখল, পাঁচজন সাদা ইউনিফর্ম পড়া লোক বড় পাথরের দিকে এগিয়ে আসছে, একজনের হাতে একটা বড় খাবারের প্যাকেট—সম্ভবত ছিনিয়ে আনা খাবার।

তাদের মধ্যে একজন, যার মুখমণ্ডল তৈলাক্ত আর কান ঢলে পড়া, বলে উঠল, “ভাইজানরা, আজকের লাভ দারুণ! দুপুরে মাংস আর মদ, পেট পুরে খাবো। আমার সঙ্গে থাকলে তোমরা কখনও ঠকবে না, ভালো কিছু হলে সবাই ভাগ করে নেবো।” বলে সে হো হো করে হাসতে লাগল। ডিমি ওদের কানে ওর হাসি তীক্ষ্ণ কাঁটার মতো বাজল।

এসময় একজন তোষামোদ করে বলল, “বড় দাদা, আপনার মতো শক্তিমান কেউ নেই। আপনার সঙ্গে থাকলে প্রতিদিন মাংস আর মদ!” বাকিরাও তাড়াতাড়ি সুর মেলাল, “বড় দাদা মহান, আপনার সঙ্গে থাকলে ভুল হবে না।”

তেলতেলে মুখওয়ালা অধিনায়ক তোষামোদে খুশি হয়ে হেসে উঠল।

অধিনায়ক দেখল, তার চাটুকার সঙ্গীরা খাবার আর মদ পাথরের ওপর সাজিয়ে রেখেছে। সে প্রথমে এক বোতল মদ তুলে দাঁত দিয়ে ছিপি খুলে গলা বাড়িয়ে ঢকঢক করে খেল। খাওয়ার পর জিভে চেটেপুটে নিয়ে বলল, “দারুণ মদ! পরের বার আরও বেশি নিয়ে আসব।” বলে বড় মুরগির রানটা তুলে খেতে লাগল।

ফুরিয়ে না গিয়ে এক কামড় দিয়ে, চারপাশে তাকিয়ে দেখল কেউ খেতে শুরু করেনি। সে চেঁচিয়ে বলল, “তোমরা খাচ্ছো না কেন? চলো খাও, খেয়ে নিলে সহজে যাত্রা শুরু করতে পারবো।”

একজন সঙ্গী বলল, “বড় দাদা কিছু বলবেন না পর্যন্ত আমরা খেতে সাহস পাই না, তাই না?”—বাকিরা মাথা নাড়ল।

তেলতেলে মুখওয়ালা অধিনায়ক দেখল সবাই তার একটু ভয় পাচ্ছে, এতে সে অসন্তুষ্ট হয়ে একটু শাসাতে লাগল, “তোমরা একটু সাহস বাড়াও, সবাই তো নিজের ভাই, ভয় পাও কেন?”

সবাই মিলে বলল, “না না।” “বড় দাদা আমাদের খুব ভালো রাখেন।” “বড় দাদা দয়ালু।” “বড় দাদা আমাদের আপন ভাইয়ের মতো দেখেন।”

অধিনায়ক তোষামোদের কথা শুনে আবার এক চুমুক মদ খেল, তারপর সন্তুষ্ট হয়ে বলল, “তোমরা সবাই আমার ভাই, ভাইয়ের সুখ ভাগাভাগি করাই তো নিয়ম। চলো, খাও।”

বড় দাদার কথা শুনে সবাই তাড়াতাড়ি বোতল নিয়ে ছিপি খুলে, আগে পরে বড় দাদাকে মদ উৎসর্গ করল। অধিনায়ক দেখল সবাই তার ভয়ও পায়, আবার শ্রদ্ধাও করে, এতে তার অন্তরে এক অদ্ভুত সাফল্যের অনুভূতি জন্ম নিল।

যদিও বন পরিদর্শন দলের অধিনায়ক হিসেবে খুব বেশি সুবিধা নেই, তবুও এ পদটা খুব লাভজনক। কারণ অভিযানের অজুহাতে অনেক সুবিধা হাতিয়ে নেয়া যায়। এই পদ পেতে হলে ওকে অনেক উপঢৌকন দিতে হয়েছে।