অধ্যায় সতেরো: হাসির ঝরনা ঘরে

忠宝 যখন অজ্ঞান থেকে জেগে উঠল, মাথায় তীব্র যন্ত্রণা অনুভব করল, মাথা ভেজা কেন? তবে কি মাথা ফেটে রক্ত বেরিয়েছে? হঠাৎ সে জোরে হাঁচি দিল, তার হাঁচির শব্দ এতোটাই গর্জনময় যে, গাছের ঘর কেঁপে উঠল।

“কাকা, আপনি ঠিক আছেন তো?”忠宝-কে জেগে উঠতে দেখে, শুয়ানশুয়ান তার পাশে বসে উদ্বিগ্ন হয়ে জিজ্ঞেস করল।

忠宝 শুয়ানশুয়ানের দিকে তাকিয়ে, মাটিতে শুয়ে থেকে ডানায় ভেজা ও ব্যথাতুর মাথা চুলকালো, “শুয়ানশুয়ান, তোমরা আবার কী করেছ? কাকা তো তোমাদের জন্য চরম বিপদে পড়ল। একটা চমক দিতে চেয়েছিলাম, কে জানত ফাঁদে পড়ব, আর এইভাবে সারা শরীরে পানি মাখব!”

ছোট্ট মেঘ এসে忠宝-কে চাপড় দিলো, তার ভেজা চেহারা দেখে হাসি চেপে রাখতে পারল না, “ওহহা, মুখে এমন তিক্ত কথা বলো না তো। কী বলছো, আমরা নাকি ফাঁদ পেতেছি? বাইরে ফাঁদ বসানো তো巡查队-র লোকদের ঠেকাতে। তুমি না বলে ঢুকে পড়লে, ফাঁদে পড়ে বিপদে পড়াই স্বাভাবিক। তুমি যখন অজ্ঞান ছিলে, তখন কিন্তু আমিই ডেকে তুলেছি।”

“কাকা, আপনি তো সত্যিই! জানেন না এখানে কতটা বিপজ্জনক? আজ বিকেলে巡查队 এই মহাক্ষাতায় ঢুকে পড়েছিল, তাই বাইরে ফাঁদ বসাতে হয়েছিল।” শুয়ানশুয়ান忠宝-কে মাটিতে থেকে তুলল; ডিমেই তোয়ালে নিয়ে এল, শুয়ানশুয়ান তা নিয়ে忠宝-র মাথা ও গায়ের পালক মুছে দিল।

ডিমেই তোয়ালে দিয়ে流流 ও আপেল-দানবের কাছে চলে গেল; তাদের ময়লা দেখে হাসতে হাসতে বলল, “流流, তোমরা ঠিক আছো তো? এত ময়লা লাগিয়েছো, চলো গিয়ে একটু ধুয়ে আসো।” বলেই ডিমেই流流 ও আপেলকে নিয়ে স্নান করতে চলে গেল।

শুয়ানশুয়ান যখন忠宝-র পালক মুছে দিচ্ছিল,忠宝 সন্তোষভরে মাথা নাড়ল, তারপর বলল, “শুয়ানশুয়ান, তোমার মত আর কেউ নেই।”

忠宝 গাছের ঘরটা একবার চোখ বোলাল; দেখল波动 ও吴伸 টেবিলের পাশে গল্প করছে, সে বলল, “ও তো চোর吴伸 না? ও এখানে কী করছে?”

吴伸 ঘুরে বলল, “চোর বলছো কেন? আমি তো ব্যবসায়ী। আরে忠宝, এখন চেনা গেল? একটু আগে তোমাকে বাইরে থেকে আমি-ই কাঁধে করে এনেছি, কত কষ্ট হয়েছে জানো?”

“তুমিও ভালো করছো! চোর না হলে এখানে কেন এসেছো? তবে কি ধরা পড়ে পালিয়ে এসেছো?”忠宝 ও吴伸 ঝগড়া শুরু করল।

“থামো তো, আর ঝগড়া করো না,” শুয়ানশুয়ান তড়িঘড়ি করে থামিয়ে দিল। তারপর সে忠宝-কে সাম্প্রতিক ঘটনাগুলো জানাল ও波动-কে পরিচয় করিয়ে দিল।

“波动, শুয়ানশুয়ানের যত্ন নেওয়ার জন্য ধন্যবাদ।”忠宝 আন্তরিকভাবে কৃতজ্ঞতা জানাল; সে জানত波动 সাহায্য না করলে শুয়ানশুয়ান হয়তো থাকার জায়গাও পেত না, এখানে আসতেও পারত না।

波动 একটু লজ্জা পেল, বলল, “এ আর এমন কী, পরিচয়ই তো ভাগ্য। আমি নিজেও নেতা-র কাজকর্ম দেখে বিরক্ত।”

“কাকা, আপনি এখানে এলেন কীভাবে? আমার জন্যই এসেছিলেন?” শুয়ানশুয়ান জানতে চাইল।

忠宝 ডানাটা দিয়ে তার মাথায় মৃদু চাপড় দিয়ে হাসল, “ঠিক ধরেছো। তোমার জন্য চিন্তা হচ্ছিল, তাই এসেছি।”

ছোট্ট মেঘ পিছন থেকে忠宝-র মাথায় চাপড় দিয়ে বলল, “তোমার স্বভাব আমি জানি। সত্যি যদি শুয়ানশুয়ান-কে দেখতে আসতে, সকালে বেরিয়ে বিকেলেই পৌঁছে যেতে পারতে। এখন রাত গভীর, বিপদসংকুল মহাক্ষাতায় ঢুকেছো, নিশ্চয়ই কিছু বিপদ ঘটিয়েছো, তাই পালিয়ে এসেছো।”

এসময় গোসল সেরে流流 ও আপেল-দানব বেরিয়ে এল। ছোট্ট মেঘের কথা শুনে流流 বলল, “ঠিক বলেছো, কাকা বিপদ করেছে, এই আপেলটাও করেছে, আমিও ওর জন্য জড়িয়েছি।”

ডিমেই আপেল-দানবকে ধরে তার ছোট্ট মাথায় চাপড় দিল, “তুমি বিপদ করলে! একটু আগেই তো বললে আমাদের মিস করছিলে, তাই忠宝-কে নিয়ে এলে? দেখো কী অবস্থা!” সে আপেল-দানবকে এত ঝাঁকাতে লাগল যে, মাথা ঘুরে গেল আর সে চিৎকার করতে লাগল; ডিমেই তবেই তাকে ছেড়ে দিল।

吴伸 রাগে忠宝-র দিকে তাকিয়ে গালমন্দ করল, “তুমি যে খারাপ তা আমি আগেই জানতাম!”

“আরো ঝগড়া করো না,” শুয়ানশুয়ান বিরক্ত মুখে忠宝-র পালক চেপে ধরল, “কাকা, এবার সত্যিটা বলো, একটু আগেও তো বললে আমার জন্য এসেছো, আবার মিথ্যে বলছো?”

忠宝 ব্যথার ভান করে বলল, “শুয়ানশুয়ান, পালক তো ছিঁড়ে ফেললে!”

流流 বলল, “আমি বলি কী ঘটেছিল। তখন忠宝 কাকা মাতাল ছিল, হয়তো সব মনে নেই, কিন্তু সে দারুণ সাহস দেখিয়েছিল।”流流 ঘটনাটা বলতে শুরু করল—কীভাবে আপেল-দানব ডিমেই-র ছদ্মবেশ নেয়,巡查队 তাকে ধরে ফেলার উপক্রম হয়, এসব শুনে সবাই শঙ্কিত।

ডিমেই আপেল-দানবকে তুলে নিয়ে বলল, “আমার ছদ্মবেশ নিলে?巡查队 ধরলে তো বিপদ!” আপেল-দানব চিৎকার করে উঠল।

সবাই ডিমেই-কে ঘুরে তাকাল, তার কথা বাধায় কিছুটা অস্বস্তি নিয়ে আপেল-দানবকে ছেড়ে দিল।

流流 আবার বলতে শুরু করল; যখন忠宝 মাতাল অবস্থায়巡查队-কে পেটাল আর তাদের গায়ে বমি করল, সবাই হেসে উঠল।

ছোট্ট মেঘ সবচেয়ে বেশী হাসল, মাটিতে গড়াগড়ি দিয়ে; তখনো তার গায়ে পানি শুকায়নি, হাসতে হাসতে মাটির ভেজা অংশও মুছে গেল।

“ওহ, আমার গা ভিজে গেল,” ছোট্ট মেঘ চিৎকার দিল। ওঠার চেষ্টা করতেই ডিমেই এসে তাকে আবার মাটিতে ফেলে দিল।

ডিমেই হাসতে হাসতে বলল, “তুই তো কাজ অর্ধেক করিস! এদিকে মেঝে এখনো ভিজে আছে, এবার পুরোটা মুছে দে।”

ডিমেই-র কথা শুনে ছোট্ট মেঘ চটে মাটিতে গড়াতে গড়াতে গাল দিল, “তুই একটা পাগলা কুকুর, আবার আমায় জ্বালাস।” ঘুরতে ঘুরতে মেঝের বাকি ভেজা অংশও শুকিয়ে গেল।

পরে ছোট্ট মেঘ উঠে দাঁড়াল, তার গায়ের দুই রঙের লোম এক রঙে মিশে গেছে, তার হাস্যকর চেহারা দেখে সবাই হাসতে লাগল।

ছোট্ট মেঘ সবার হাসি দেখে মুখ ফুলিয়ে বলল, “কেউ হাসবে না! তোমরা সব খারাপ, শুধু আমাকেই জ্বালাও।”

“কাকা,巡查队-কে পেটালে, এখন কী করবে?” শুয়ানশুয়ান হাসি থামিয়ে বলল।

忠宝 তখনো হাসছিল, শুয়ানশুয়ান তার পালক টেনে ধরল; অবশেষে忠宝 ব্যথা পেয়ে বলল, “ছেড়ে দাও তো! কেন টানছো?”

“তোমার সাথে কথা বলছিলাম, তুমি তো শুনছোই না, হাসতেই ব্যস্ত। ভাবলাম, একটু শাস্তি দিলে মনোযোগ দেবে।” শুয়ানশুয়ান হেসে বলল, আবারও প্রশ্ন করল।

忠宝 দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, “শুয়ানশুয়ান, কাকা এখানে একটু লুকিয়ে থাকব, বিপদ কেটে গেলে তবেই ফিরব।”

ডিমেই忠宝-র দিকে এগিয়ে বলল, “কাকা, আমাদের এখানে লোকের দরকার, তুমি ঠিক সময়ে এসেছো।巡查队 এলে, তোমাদের মত উড়তে পারা কেউ থাকলে পালাতে সুবিধা হবে।”

ছোট্ট মেঘ যোগ দিল, “ডিমেই ঠিকই বলেছে, তোমাদের মত পাখি থাকলে নিরাপদে পালাতে পারব।” কথাটা বলতেই忠宝 এক ঝাঁকুনিতে তাকে ফেলে দিল।

ছোট্ট মেঘ পড়ে যেতেই আবারো সবাই হেসে উঠল। যদিও তারা সবাই খোঁজার তালিকায়, তবুও এই মুহূর্তে এসব ভুলে গিয়ে হাসিতেই মেতে উঠল—একটা দিন হাসি-খুশিতেই কাটুক, দুঃখে বা আনন্দে পার হয়ে যাক।